Эдвард заметил меня и расплылся в широкой улыбке. Передо мной парень лет двадцати, в квадратных очках и с черным шарфом вокруг шеи. Его тонкие губы обнажили ровные зубы, а маленькие глаза прищурились, образовав тем самым вокруг себя морщинки. Эдвард поздоровался со мной, а я продолжала молчать, глупо пялясь в его серые глаза.
Ну же, Рэйчел, скажи хоть что-то, это ведь невежливо! Но я не могла. В горле застрял ком, который не пропускал даже воздух в легкие.
– Привет…
Парень довольно хмыкнул, будто сорвал куш. Он сложил руки на столе и поерзал на месте, все еще глуповато улыбаясь.
– Признаюсь, меня огорошил звонок Джессики. Я думал, она хочет что-то спросить, а оказалось, она хочет меня с кем-то свести… Моя реакция на это предложение была типа: «Что ты несешь?» – засмеялся Эдвард, поправляя очки на носу.
Я улыбнулась. Надо поддержать разговор.
– Да, – нахмурилась я, теребя пальцы рук, – моя реакция была приблизительно такая же… Джесс умеет удивлять.
– Хочу представиться, меня зовут Эдвард, а ты Рэйчел. – Я киваю в ответ. – Отлично! Надеюсь, ты голодна? Я заказал нам салат с рукколой и апельсиновый фреш.
Как только парень произнес это, к столику подошла официантка с заказом. Пытаюсь взглядом найти кузину, но нигде ее не вижу. Эдвард уловил мой обеспокоенный вид и перестал уплетать салат.
– Не любишь рукколу? Давай поменяю, – он хотел было позвать официантку, однако я его перебила:
– Нет, что ты, я люблю, – чтобы доказать правдивость своих слов, мне пришлось притронуться к тарелке и отпить глоток фреша.
Эдвард недоверчиво посмотрел на меня, дожевывая помидор, а затем вновь поправил очки на носу и уставился в окно. Снова пытаюсь найти глазами Джесс, надеясь, что она не кинула меня один на один с этим человеком. Однако вскоре я выдыхаю полной грудью и расслабляюсь, когда замечаю кузину, выходящую из уборной. Отлично, она не ушла, хоть это радует.
– Рэйчел, расскажи о себе. Чем ты увлекаешься? – Эдвард проткнул вилкой дольку помидора и положил ее в рот.
Похоже, он любит помидоры.
– Да ничем. Я ничего не люблю, мне нравится только лежать на диване, смотреть сериалы и есть чипсы, – равнодушно поделилась я.
А какой смысл обманывать и строить из себя леди?
Эдвард ошарашенно уставился на мое лицо, а затем громко засмеялся, привлекая внимание посетителей. Мне неловко.
– Очень смешная шутка, – ткнул в мою сторону вилкой Эдвард, – и лицо такое убедительное, я аж поверил!
С этим парнем мне все ясно. Он не для меня… Да мне никто не подходит, кроме Эрика.
– Тебе нравится фантастика? Смотрела «Звездные войны»? Вот мне бы хотелось тоже побывать на разных планетах, поведать что-то новое, испытать все это на себе! Ты не жаждешь приключений? – мечтательно высказался Эдвард, глядя при этом куда-то вверх.
Парень засиял, как звезда, а в его глазах застыл блеск. Видимо, он фанат. Я громко выдохнула и принялась ковыряться в салате, безразлично рассматривая листочки рукколы.
– Нет. Не особо. Мне больше нравятся детективы.
– О, здорово, – скорее всего, он так сказал из вежливости, потому что по его мимике и не скажешь, что детективы ему интересны. – А что насчет приключений? Любишь их?
– Терпеть не могу.
Тишина. Мы посмотрели друг на друга не мигая, а потом Эдвард снова засмеялся.
Да, мы абсолютно разные, и мысли у нас непохожи. Надо уносить от этого, как выразилась кузина, задрота ноги.
– Опять шутишь! – живо кивнул парень. – Да ты приколистка, такая забавная. Я тоже умею шутить. Расскажу забавную историю…
В эту секунду в сумочке завибрировал телефон. Я достала мобильник, заметив уже тридцать пропущенных звонков от Эммы. Эдвард с энтузиазмом продолжал рассказывать свой анекдот, но все проходило мимо моих ушей.
«Рэйчел!!! Как ты могла уехать, не предупредив нас?! Срочно ответь мне! Это важно!!! – писала Эмма, и следом: – Да ответь же мне! Ты должна вернуться в Митсент-Сити!!! Это насчет Эрика!!!! Возвращайся, не то потеряешь его навсегда!»
«Рэйчел, он уезжает. Перезвони мне, дура!!!»
После этого сообщения мне резко стало плохо. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Я чувствую такую неописуемую пустоту, от которой мне не удастся избавиться, если я не остановлю Эрика. Боже, он уезжает! Он бросает меня! Нет, это невозможно… невозможно!
– И Калеб такой говорит… – Эдвард заранее хихикнул.
Я вскочила из-за стола, стиснув зубы, чтобы сдержать слезы, но чувствую, что сейчас затоплю весь Портленд. Парень удивленно поглядел на меня.
– Я сейчас…
Бегу в уборную. Как только я вошла внутрь, по щекам потекли первые слезы. Я не могу больше держать эту боль в себе, не могу больше притворяться.
Судорожно набирая Эмму, я молилась, что еще не поздно все исправить. Если он уедет, я погибну от тоски. Спустя три гудка Эмма сняла трубку.
– Наконец-то!!! – завопила подруга.
Сглатывая ком, я перевела дыхание:
– Г-где он?! Он уехал?! Отвечай, Эмма!
В уборную забежала Джессика. Она хотела было на меня напасть, но, увидев мое состояние, бросилась успокаивать. Ее руки коснулись моего плеча. По телу прошла дрожь. Молчание в мобильнике сводило меня с ума. Я готова была пешком добраться до крыльца Эрика, чтобы обнять его и сказать: «Я тебя люблю».
– Рэйчел, что случилось? – Джесс округлила глаза.
Игнорируя ее вопрос, я закричала в трубку:
– Эмма, ответь же!
Раздался шорох.
– Он еще здесь… Ты должна приехать обратно!
– Когда он уезжает?
Снова какой-то неприятный шум.
– Послезавтра, Рэй…
Внутри все оборвалось. Я не успею… От этой мысли я снова заревела, прижимая телефон к сердцу. Это нечестно! А от мысли, что если бы я ответила подруге раньше, то могла бы успеть вернуться, стало совсем худо. Все поплыло. Я теряю его и не могу ничего предпринять. Я бессильна. Собрала остатки сил и вновь поднесла сотовый к уху.
– П-почему он уезжает?! – пискнула я, предчувствуя скорую истерику.
– Не знаю. Сама случайно узнала от его мамы, столкнулась с ней в городе. Она спрашивала про тебя, волновалась.
Прикрыв веки, подняла голову вверх. Пусть это окажется кошмарным сном.
– А Эрик?.. Он спрашивал про меня?
Джесс чертыхнулась.
– Рэйчел, ты должна вернуться. Это все, что я могу сказать, – и Эмма бросила трубку.
Я упала на колени и, обхватив себя руками, заревела навзрыд.
Я потеряла его. Потеряла! Сначала папа, затем Роуз, теперь Эрик, кто дальше?! Джесс бросилась с места, пытаясь поддержать меня, но все тщетно. Мне поможет только Эрик. Слезы, обжигая щеки, катились к подбородку и стремительно разбивались о кафель.
Как я буду жить? Нет, это происходит не со мной… Эта тревога… все теперь ясно, я чувствовала, что что-то не так.
– Умоляю, расскажи, что случилось? – Джесс предприняла попытку меня поднять, но я противилась.
Просто хочу исчезнуть, хочу перестать существовать. Пусть это закончится…
– Эрик уезжает… навсегда, и я не могу ничего сделать!
Кузина села на корточки и грустно нахмурилась. Теперь я реву ей в шею. Мне так необходима поддержка. Я будто потеряла частичку себя.
– Мне очень жаль.
Эта фраза всегда была мне ненавистна, потому что я говорила эти слова тысячу раз, и всегда было больно. Черт… Надо собраться. Надо что-то делать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Наверное, вся косметика, которую на меня нанесла Джесс, размазалась, но это и неважно. Плевать. Кузина помогла мне встать на ноги. Я пошатнулась. Она вопросительно буравит меня взглядом, ожидая объяснений. Все вокруг перестало существовать.
– Я должна вернуться в Митсент-Сити.
– Что?! – вскрикнула кузина.
Ничего не ответив, я выбежала из туалета прямо к выходу. Слышу просьбу Джесс остановиться, но просто игнорирую ее. Единственное, чего я хочу, – это вернуться домой, большего и не надо. Я уже почти дошла до двери, как меня остановила чья-то рука.
– Это глупая идея, сестренка! Ты все равно не успеешь, – ее реплика подстегнула еще больше.
Недовольно насупившись, я собиралась уйти, как снова слышу голос:
– Рэйчел! Джессика! Вы куда? – Эдвард поправил белую рубашку и вопросительно посмотрел на свою давнюю подругу.
Дело за мной. Я должна признаться ему и объяснить все как есть.
– Прости меня, Эдвард, – пробурчала я почти шепотом.
– За что?
– Я пришла на эту встречу в надежде, что ты поможешь забыть мне одного человека. Но мы с тобой слишком разные. Извини, если подала тебе ложную надежду, но я люблю другого, – не дожидаясь ответа, я открыла дверь и выскочила наружу, тут же глотнув свежего воздуха. Запомнилось лишь смущенное лицо парня; я его огорчила, впрочем, как и всех вокруг. На небе собрались черные тучи, обещавшие проливной дождь, что было очень некстати. Гроза? Хм, нет, это мне не подходит, ведь могут отменить рейс. Черт бы все побрал!
– Рэйчел! – догнала меня кузина. – Что ты задумала, отвечай быстро и по делу!
– Ничего особенного. Я просто вернусь домой.
Входная дверь заперта, а значит, мама еще не вернулась. Времени остается все меньше и меньше. Кузина открыла дверь, умоляя меня успокоиться и все хорошенько обдумать, но тут и думать нечего. Я просто хочу к Эрику.
Забежав в дом, я споткнулась о тапочки, побежала прямо по коридору, чуть ли не сбив горшок с геранью.
– Рэй, подумай, ты все равно не успеешь. Часы займет перелет, а тебе еще надо штат пересечь, – Джесс вошла в комнату и облокотилась о косяк двери.
Благо я еще не успела разобрать свой чемодан, так что все было готово к перелету. Я лишь забрала из ванной свою зубную щетку, гель для душа и бритву. Все это засунула в карман чемодана, а затем заглянула в мамину комнату, чтобы забрать свой паспорт. Кузина хвостом следовала за мной, стараясь переубедить. Возвратившись в свою спальню, я взялась за чемодан. Сестра развела перед собой руки, загораживая мне проход.
– Ты никуда не пойдешь! – Джесс посмотрела на меня с опаской.