– Я пока не уезжаю, дождусь маму.
– Ты спятила! Этот человек плохо на тебя влияет. Рэйчел, ты же сама хотела отпустить его, тебе выпадает шикарный шанс!
– Шанс? – вскрикнула я плаксиво. – Шанс на что? На самоубийство? Я люблю его! И не хочу отпускать. Он мне нужен. И никакое расстояние этого не изменит!
Джессика поджала губы. Вдруг послышался женский смех, а затем скрип открывающейся двери.
Они вернулись, отлично! Внутри меня заиграл адреналин.
– Девочки, вы дома? Мы принесли вам подарки, – пропела мама.
Мои глаза загорелись ярким блеском; сестра заметила это и встала в стойку, сказав: «Не пущу!» Однако она меня плохо знает.
Собрав всю боль и разочарование в кулак, я отодвинула сестру так, что девушка чуть не упала на пол.
– Мам! – позвала я. Джесс поплелась за мной.
Они на кухне: Кларисса и мама, смеясь, распаковывали пакеты с едой и вещами. Мама достала из бумажного пакета хлопья, молоко и батон хлеба. Тетя убирала в шкафчики соль и упаковку мюсли.
– Мам, – произнесла я, прежде чем Джесс схватила мою руку, пытаясь заткнуть мне рот. Но у нее это не выйдет.
– Девочки, что происходит? – Кларисса шагнула в нашу сторону. Мама с недоумением взглянула на меня, пытаясь в моих опухших глазах увидеть суть проблемы. Мне так плохо, что я не в силах даже дышать, и я сейчас еле держусь, чтобы не упасть и не разреветься.
– Рэйчел, ты плакала?
– Так, девочки, не пугайте нас, что случилось?! – тетя уставилась на свою дочь.
Давай же, Рэйчел, ты сильная, ты должна это сделать. Ради любви к Эрику.
– Мама, я должна лететь домой, – вырвалось у меня наконец.
Женщина недоуменно уставилась на меня, приоткрыв рот.
– Зачем это? Мы только вчера приехали. Рэйчел, не неси пургу, – мама продолжила разбирать пакеты.
Ну вот, она меня опять не понимает, принимая мои слова за какую-то чушь, но это не бред, совсем не бред.
– Девочки, вы что, поругались? – Кларисса снисходительно улыбнулась.
– Нет, – ответила Джесс.
– Мама, я говорю, что должна вернуться домой, ты слышишь меня?! – я повысила охрипший голос.
Она обернулась, нахмурив тонкие брови.
– Зачем? Назови хоть одну причину. Твое поведение меня пугает…
Схватившись руками за голову, я посмотрела вверх, пытаясь остановить слезы. Внутри с каждым вздохом все сжимается, я будто сижу в тесном ящике.
– Мама, прошу тебя, умоляю, отправь меня домой! Пожалуйста! – всхлипнула я.
Дрожащими руками провожу по волосам, взъерошивая их. Мама, видя мое нестабильное состояние, смутилась, не представляя, что делать.
– Боже, да что случилось? Ладно, я принесу успокоительное, – Кларисса прошла мимо, оставив за собой тонкий аромат духов.
Мама бережно убирала с моего липкого лица волосы.
– Дорогая, в чем проблема? Пожалуйста, объясни мне. Я переживаю… – она обняла меня.
– Эрик… Он… о-он уезжает, мама, навсегда уезжает… Если я не вернусь, то… то… потеряю его!
Все тело дрожало, сердце вот-вот взорвется. Я чувствую себя бомбой замедленного действия. Мама поцеловала меня в лоб и с жалостью нахмурилась брови. Ненавижу, когда меня жалеют… Это ужасно…
– Мне очень жаль, дорогая, – шепнула она, своей репликой обрывая всякие надежды.
Я опешила. Вот и взорвалась бомба. Она меня не отпустит?..
Я резко перестала плакать и с каменным лицом взглянула на нее. Господи, как бы я хотела повернуть время вспять и все исправить… Как же больно.
– Тебе жаль? Жаль?! Почему всем меня жаль, но никто не пытается мне помочь?! Почему?! – Мама опустила глаза. – Прошу, умоляю, отпусти меня! Я должна лететь! Он же уедет, мам!
Мама неуверенно посмотрела на меня и медленно покачала головой.
Я задержала дыхание.
– Прости, я не могу. Я не могу отправить тебя домой одну, это небезопасно! К тому же ты несовершеннолетняя.
Я взяла ее за ладони, умоляюще заглянула в глаза, которые она прятала.
– Ну пожалуйста, я не могу его потерять! Я люблю его!
– Рэйчел…
– Мама! – я захныкала. – Пожалуйста!
Слышу голос тети Клариссы, которая тут же умолкла, застав эту жалкую картину. Мама вырвала свои ладони из моей хватки и сказала:
– Мне правда жаль, но ты не успеешь.
– Успею… я успею!
– Рэйчел, – она расширила глаза, – не изводи себя, родная. Ты не успеешь. Единственное, что ты можешь, только позвонить ему.
Надежда иссякла. Я опустила разбитый взгляд на пол, бесшумно вытирая слезы. Пустота поглотила меня. Вокруг ничего нет, только черный фон и нескончаемая боль. Мне не понять ход своих мыслей; мне не удается перестать плакать. Я убита. Обещая себе никогда не любить, я нарушила клятву и в конечном итоге умерла. Мне разбили сердце, растоптали его, уничтожили. Все кончено… Печальный конец – финал любого любовного романа. Любовь – совокупность яда, который впрыскивает в тебя человек, когда разбивает сердце. И я повержена.
Мама в последний раз поцеловала меня в лоб, а затем оставила одну. Все уходят из моей жизни, все бросают.
Я вышла на задний двор, где стоял шезлонг с зонтиком. Кругом зеленая лужайка, кусты и цветы. Если скажу, что я пришла в себя, вы поверите? Мне ужасно плохо. Я просто потеряла смысл жизни. Мне не хочется ничего, кроме объятий Эрика, но этому уже не бывать никогда.
Небо словно сейчас упадет на меня и превратит в лепешку, хотя это было бы кстати. Что-то слишком больно стало жить.
Я опустилась на газон, обхватив колени руками, и поглядела в черное, как мое сердце, небо. Тучи почти образовали воронку: они плыли по воздуху, совсем не задумываясь куда. Им это не надо. Подул теплый ветер, который развевал мои волосы и легкий жакет. Я знаю, так суждено небом. Нам не быть вместе. И все же я это сделаю. Нерешительно включив экран телефона, на который упали с неба маленькие капли дождя, я нашла его номер. Если сейчас, в эту секунду, я нажму на кнопку «Вызов», то обратного пути уже не будет. Опять бросить свою гордость к его ногам? Что в такой ситуации советуют в фильмах? Довериться сердцу, а мое сердце предательски молчит.
Я прикрыла глаза и поднесла мобильник к уху, все еще не веря в происходящее.
– Привет. Сейчас я не могу говорить по какой-то причине, но ты можешь оставить сообщение, и позже я перезвоню! – проговорил автоответчик.
Господи, спустя столько дней я услышала его голос. Какой же он прекрасный… какой нежный… какой родной. Зажимаю рот руками, чтобы сдержать всхлип, однако слезы сдержать мне не удается. Прозвучал сигнал, а значит надо говорить. Собираюсь с мыслями. Давай же, ты должна!
– Привет… – я прикрыла телефон рукой, чтобы перевести дыхание, потому что не хотела, чтобы он слышал мои всхлипы. – Это я… ты знаешь. Я… Боже, черт, прости, прости, ты не должен слышать мой плач, но я не могу сдерживать себя… Я звоню тебе не затем, чтобы вернуть, а затем, чтобы попрощаться… – сглатывая собственные слезы, не прекращаю говорить. – Между нами несколько тысяч километров, но это расстояние ничто по сравнению с тем, с чем мы столкнулись… Что-то сломалось. Я… мне не стоит этого говорить, но я все это время думала о тебе. Думала, что если уеду, то смогу забыть, но теперь я понимаю, что это не так. Я не могу, не получается. С нашей первой встречи я не могу выбросить тебя из головы… Прости. Но это выше моих сил. И я знаю, что сейчас выгляжу жалко, но правда есть правда… – послышался шум грома вдали. Я улыбнулась и прикусила обветренную губу. – Хочу сказать спасибо, ведь ты помог мне, ты доказал мне, что любовь есть, хоть и колючая… хоть и непостоянная и… и бессердечная.
Мне грустно, что ты уезжаешь. Пожалуйста, не поступай так со мной! Просто… просто, это несправедливо! Нельзя так легко все перечеркнуть. Вспомни свои слова, обещания… А причина? Причина одна. Возможно, для тебя это пустяк, но для меня нет. Причина в том, что я люблю тебя. И всегда буду любить, потому что… Потому что не могу забыть, а когда пытаюсь, выходит паршиво! И если для тебя это не причина, чтобы остаться, тогда… ты уедешь, но я все пойму. Постараюсь… Но я бы хотела вернуться в город и встретить тебя в каком-нибудь автобусе, слышишь? Знаешь, нашей любви будет вечно семнадцать, потому что наша история погибла сегодня… Мне тебя будет не хватать… Но я все еще люблю тебя.
Эпилог
Солнце било прямо в глаза, но я старалась этого не замечать, сохраняя свою ослепительную улыбку. Роуз крепко обнимала меня и наигранно смеялась, вставая на носочки. Маме наконец-то удалось сделать снимок, и я вздохнула полной грудью.
– Шикарная фотография! – поставила оценку мама, показывая снимок Реджине.
Роуз отвела меня в сторону, радостно завизжав, отчего шапочка выпускника чуть не слетела с ее головы. Вокруг целая толпа учеников, на которых синие мантии с желтыми ленточками и академическими шапочками; всюду родители и близкие родственники с букетами цветов и фотоаппаратами, а также преподаватели, которые с гордостью наблюдали за выпускниками, буквально повзрослевшими на их глазах. Не думала, что этот момент наступит так скоро…
К нам с Роуз подбежали Коди и Бен. Все встало на свои места. Не верится… наша фантастическая четверка снова вместе.
– Девочки, мы заказали лимузин! – улыбнулся Бен, играя бровями.
Все в унисон вскрикнули: «Юху-у-у-у».
– Круто, конечно, но я сегодня со Скоттом, так что без меня, – Роуз хлопнула парней по плечу.
Они вопросительно уставились в мою сторону. Судя по всему, дуэт ждал ответа. Что тут сказать? Я поморщилась, заправляя волнистые пряди за ухо.
– Я с вами, ребята, на все миллион процентов.
Мы засмеялись, однако парни вдруг приняли невозмутимый вид, стоило мимо пройти двум симпатичным девочкам. Коди с Беном принялись шептаться. Роуз толкнула меня локтем, хихикая над реакцией мальчишек.
– Так-так, кто-то сегодня без пары, – скрестила руки на груди Роуз.
Бен покраснел, а Хвостик самоуверенно ухмыльнулся.
– У нас есть пары, не переживайте. Сегодня ночью мы будем не одни.