Разумеется, бывали такие ночи, как сегодня, когда магазин пустовал. Была надежда, что мистер Паркер решит закрыть магазин пораньше, так как его последняя встреча закончилась час назад, а клиент Меган заранее позвонил и сообщил, что опоздал на свой рейс из Нью-Йорка и не сможет прийти.
Меган перекладывала выложенные на прилавке французские шелковые галстуки, когда в зал вошел молодой человек. Вместе с ним в дверь ворвался сильный порыв ветра и дуновение холода. Меган взглянула на посетителя и сразу поняла, что никогда прежде не видела его в магазине. А еще она поняла, что не сможет его забыть.
Быстрый осмотр показал, что его коричневые брюки были от Армани, туфли — от Гуччи, а темная кожаная куртка — супермодная новинка от Хьюго Босса. Говорят, одежда красит человека, но вошедший мужчина явно в украшательстве не нуждался. Он был молод, чуть за двадцать, но во всем его облике ощущалась уверенность и властность гораздо более взрослого человека. Его русые волосы были коротко подстрижены, однако прическа казалась слегка небрежной.
Молодой человек неслышно приблизился к Меган. Каждое его движение было преисполнено чувственности и одновременно таило в себе опасность. Словно он был хищником, а она — его добычей.
И откуда у нее только взялась эта мысль?
Отмахнувшись от дурацких страхов, она натянуто улыбнулась:
— Чем могу вам помочь?
Когда он подошел вплотную, Меган заметила, что у него темно-карие глаза — глаза человека, уставшего от жизни, гораздо более старого, чем он был на самом деле. Когда он вперил в нее пристальный взгляд, Меган невольно поежилась.
— Я просто проходил мимо. — Его низкий, чувственный голос, казалось, отозвался в каждой клеточке ее существа.
Она не могла оторвать от него глаз. Он был невероятно привлекателен, но дело даже не в этом. В конце концов, она привыкла находиться в окружении красивых мужчин. Однако в этом парне было что-то, что заставляло трепетать каждый нерв, каждый дюйм ее тела. Часть Меган неудержимо рвалась к нему, желая, чтобы он остался с ней навсегда, а другая спешила прочь в необъяснимом порыве убежать и спрятаться, пока не поздно.
— Странное время для вечерней прогулки, — неожиданно резко отозвалась она.
— Лишь для тех, кто не любит тишину прохладной зимней ночи.
Что-то в его тоне снова заставило ее затрепетать.
— Лично я предпочитаю гулять в теплые летние дни. — Она обвела зал рукой. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома и дайте мне знать, если вам понадобится помощь.
Направившись в другой конец зала, Меган фактически чувствовала, как его взгляд скользит по ее бедрам. Внезапно занервничав без всякой причины она решила занять себя и начала переставлять на витрине одеколоны и лосьоны после бритья. Даже стоя спиной к странному посетителю, она ощущала его присутствие, слышала, как он расхаживает вдоль полок с одеждой. Есть в нем что-то загадочное, подумала Меган, хотя и понятия не имела, почему так решила. Одет так же хорошо, как и большинство ее клиентов, — если не лучше. Источает ауру силы, но и это не редкость для основной массы посетителей «Шорса». В конце концов, деньги — это и есть сила. Но тут явно было что-то большее.
— Мисс?
Услышав его голос в непосредственной близости от себя, Меган от испуга схватилась за горло. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох.
— Да?
— Я возьму вот это.
Нацепив налицо улыбку, Меган обернулась… и утонула в его глазах. Он был близко. Слишком близко. В голове не осталось ни единой мысли, Меган едва могла дышать. Она окинула взглядом торговый зал и с облегчением увидела, как из служебного помещения выходит мистер Паркер.
— Мисс? — Незнакомец смотрел на нее с легкой улыбкой на устах, как будто знал, как сильно его близость волнует ее.
Он любит «Армани», заметила Меган, когда посетитель протянул ей пару черных брюк, черную шелковую рубашку и черное пальто стоимостью в три ее зарплаты.
— Это все? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Пока да.
Она быстро выбила чек. Проводя карту через считывающее устройство, Меган увидела его имя — Рис Костейн. Расписываясь, он поставил размашистый росчерк внизу чека.
Стараясь унять тремор в руках, она упаковала его покупки в большой темно-синий пакет, украшенный серебристой эмблемой магазина.
Протягивая незнакомцу покупки, Меган постаралась избежать прикосновения.
— Спасибо, мистер Костейн, приходите еще.
Он обжег ее взглядом, будоражащим, как глоток ирландского виски.
— Приду, будьте уверены, — сказал он и, негромко насвистывая, направился к выходу.
Меган сделала глубокий вдох и, облокотившись на прилавок, долго провожала его взглядом. Боже, она не знает, кто такой Рис Костейн, но этот голос, эти глаза… В надежде утихомирить бешено бьющееся сердце, она обмахивала себя руками, мечтая лишь об одном — больше никогда не встретить этого молодого человека.
Уже стоя в тени на улице, Рис смотрел, как Меган наводит порядок на полках, поправляет галстуки на витрине, отвечает на звонки по телефону. Невероятно красивая женщина. Около тридцати, волосы цвета осенней листвы, золотистые с красноватым отливом, и теплые карие глаза. Обычно он выбирал блондинок чуть за двадцать, но в этот раз решил сделать исключение.
Что привело его в этот магазин сегодня ночью? Удача? Случай? Судьба? Да, скорее всего судьба, решившая посмеяться над ним. Ведь не более чем двадцать четыре часа назад он в который раз поклялся никогда больше не увлекаться земными женщинами! Хотите — верьте, хотите — нет, но он увлекся Меган в ту же минуту, как увидел.
Негромко насвистывая, Рис направился домой. Пора освободить место в шкафу, думал он. Похоже, придется вообще купить новый платяной шкаф в ближайшее время.
Меган выбивала чек за покупки ведущему гитаристу популярного рок-банда, когда почувствовала странный холодок, пробежавший по спине. Подняв взгляд, Меган увидела вчерашнего ночного покупателя и ни с того ни с сего разволновалась.
Вымученно улыбаясь, она попрощалась с клиентом и быстренько отвернулась, притворившись, будто что-то проверяет в компьютере. Она горячо желала, чтобы в зале появился мистер Паркер и взял заботу о посетителе на себя. Но не тут-то было. Мистер Паркер оставался в своем кабинете, за закрытой дверью.
Меган не слышала шаги Костейна, но точно знала — он уже рядом. Она ощущала его присутствие, чувствовала пронизывающую силу его взгляда — он ждал, когда она обратит на него внимание.
Меган сделала глубокий вдох, сосчитала до трех и обернулась.
— Добрый вечер, мистер Костейн, — холодно поприветствовала она. — Чем могу помочь?
— Действительно, чем? — пробормотал он.
Его голос был тихим и ровным, хотя где-то в глубине ощущалась жесткость — совсем как сталь под атласом.
— Мне нужен черный кожаный пиджак.
— Какой длины?
Он пожал плечами — то было неспешное, грациозное движение.
— До середины бедра?
— У нас есть несколько вариантов. Не желаете посмотреть? — Меган направилась в глубину зала. Сняв со стойки самый дорогой пиджак, она протянула его Рису. — Как вам этот?
Рис неспешно провел рукой по мягкой коже.
Наблюдая за ним, Меган не смогла обуздать разыгравшееся воображение: эта бледная изящная рука гладит ее голую кожу…
— А вам он нравится? — спросил мистер Костейн.
— Д-да… Очень.
— Не возражаете, если я его примерю?
— Конечно, нет.
Пиджак сидел как влитой, словно был сшит специально для него.
— Что скажете? — поинтересовался мистер Костейн.
Боясь, что голос подведет ее, Меган просто кивнула. Что такого в этом мужчине? Почему она волнуется как девчонка?!
Меган чувствовала, что краснеет всякий раз, когда Рис Костейн обращается к ней, — будто он точно знал, о чем именно она думает.
— Так вам нравится?
Постаравшись взять себя в руки, она ответила:
— Вам идет. Вот зеркало, взгляните сами!
— В этом нет необходимости. — Продолжая улыбаться, Костейн направился в другой конец зала.
Меган почувствовала, как жарко запылали ее щеки, когда он взял с полки четыре пары черных шелковых трусов. И почему она так глупо реагирует на это? Можно подумать, мужчины никогда раньше не заходили в магазин и не покупали нижнее белье.
Хмурясь, она смотрела, как он берет с полки дюжину маек и направляется к кассе.
— Пиджак сразу наденете? — спросила Меган, вставая за стойку.
Кивнув, Костейн оторвал этикетку и протянул ее Меган.
Она быстро пробила покупки, сложила все в пакет и протянула Рису, тщательно следя за тем, чтобы ненароком его не коснуться.
И снова его губы изогнулись во всепонимающей улыбке.
— Всего доброго, мистер Костейн, — сдержанно попрощалась Меган.
— Спокойной ночи, мисс Делейси.
Услышав свое имя, она растаяла от удовольствия. И тут же нахмурилась.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
Он пожал плечами:
— Должно быть, вы мне и сказали.
Меган смотрела, как он покидает магазин. Она была уверена, что не называла свое имя, и от этого ей было как-то некомфортно — будто он незаконно вторгся на ее личную территорию.
Всю следующую неделю Рис Костейн приходил в магазин каждую ночь, сразу после двенадцати. И каждый раз что-нибудь покупал: темный костюм в тонкую полоску, дюжину рубашек к нему — черную, коричневую, белую в синюю полоску и темно-серую, — все, как одна, шелковые. Он купил четыре пары брюк в коричневых тонах от Армани. И еще три пары черных брюк, два ремня, три галстука, пару черных тапок, черный шелковый халат.
Сегодня он выбрал бумажник из крокодиловой кожи за пятьсот пятьдесят долларов.
Прежде чем уйти, он окинул Меган долгим взглядом, тем самым доставив ей невыразимое удовольствие.
— Ну и транжира! — сказал мистер Паркер. — Интересно, чем он зарабатывает на жизнь?
— Понятия не имею.
— Что ж, надеюсь, он продолжит в том же духе. У нас не было такой удачной недели, с тех пор как Боно делал рождественские покупки.