— Ты сейчас так говоришь. Но я-то помню, как быстро ты бросила парня, который хотел испить твоей крови.
— Айзека, дааа, — протянула Ширл. — Ладно, никогда тебе об этом не говорила, но он на самом деле не собирался ее пить. Он хотел порезать меня бритвой, и чтобы кровь при этом капала в серебряный кубок. Для меня это как-то слишком. — Зажмурив глаза, она потерла виски.
— Опять голова болит? — спросила Меган.
— Немножко.
— Вампиры не существуют, подружка, а вот эта боль настоящая. Сходила бы ты к доктору.
— Не-не-не! Ты хуже моей мамы. Перестань дергаться, ладно? А что до вампиров — ты разве новости не слушаешь? В разных концах страны находят обескровленные тела.
— Нельзя верить тому, что говорят в новостях, ты же знаешь.
— Может, и нет, — сказала Ширл. — Но они показали снимок последней жертвы. Можно не верить тому, о чем читаешь, но довольно сложно игнорировать трупы. И на этой веселой ноте я отправляюсь спать. — Ширл встала, подобрала туфли. — Наверное, я уже уеду, когда ты встанешь. Грег берет меня на рыбалку.
— На рыбалку? С каких это пор ты полюбила рыбачить?
— С тех самых как Грег попросил меня поехать с ним.
— Хорошо вам отдохнуть, — сказала Меган и улыбнулась.
— Чего не сделаешь ради любви! — с пафосом воскликнула Ширл. — Спокойной ночи, Меган.
— Спокойной.
Пару минут спустя и Меган отправилась в кровать. Лежа в темноте, она некоторое время обдумывала слова Ширл, затем тихонько засмеялась. Ну да, вампиры, как же…
В ночь на воскресенье Меган убедила Риса пойти на один из открытых концертов в Гриффит-парке. Она хотела сидеть поближе к музыкантам, в передних рядах, но Рис уговорил ее устроиться подальше от выступающих. Он сказал ей, что так он сможет целовать ее без свидетелей, но это лишь отчасти было правдой. Пребывание среди сотен людей всегда давалось ему тяжело.
Сидя на покрывале с Меган, примостившейся меж его стройных бедер, Рис мог представить, что ничем не отличается от остальных, но когда она заерзала в его объятиях, его желание вспыхнуло с новой силой. Рис понюхал ее шею, ноздри наполнились особым ароматом.
И тут же все остальное перестало существовать.
Меган негромко застонала, когда Рис слегка прикусил гладкую кожу за ее ухом. Еле слышный вздох удовольствия заставил его на время забыть о жажде. И все же запах ее крови, ровное биение сердца — все это будило в нем животное начало.
Руки Риса на талии Меган напряглись. Он сжимал ее тем крепче, чем сильнее становилась его жажда.
— Рис? — Меган посмотрела на него через плечо. — С тобой все в порядке?
— Да, — сухо ответил он. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты делаешь мне больно.
— Что? — Выругавшись, он ослабил хватку и откинулся назад, отстранившись от нее. — Прости.
Меган нахмурилась. Ну почему в его глазах то и дело вспыхивает красный огонек? Неужели игра огней в парке? А как тогда насчет тех случаев, когда они были наедине и без света?
— Может, пойдем?
— Честно говоря, я не готова, — ответила она. — Почему так рано? Ты уже хочешь уйти?
Да, он хотел этого. Столько людей, сидящих рядом, так много бьющихся сердец… Он надеялся, что, если удалиться от толпы, это поможет, но увы… И потом, Меган… Постоянное искушение.
Рис глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
— Можем остаться, если хочешь. — Он наклонился и оставил дорожку поцелуев на ее щеке. — Мне просто надо размять ноги. Вернусь через несколько минут.
Прежде чем Меган успела что-либо сказать, Рис встал и растворился в темноте. Вокруг было темно, тропок не видно, фонарей почти нет.
«Кого я обманываю? — думал Рис, когда толпа была уже позади. — Нет ни единого шанса, что мы с Меган сможем быть вместе. Отношения Делакура и Дейзи не оборвались только потому, что она приняла темный дар. Меган же никогда на это не пойдет, она решительно отринет саму идею стать вампиром».
Он уже хотел вернуться назад, в концертную зону, как вдруг обратил внимание сразу на две вещи: во-первых, за ним шла Меган, во-вторых — прямо перед ним стоял охотник… Рис выругался. Если он погибнет сегодня, это полностью его чертова вина. Он так сильно погрузился в размышления о том, чего никогда не может быть, что совсем потерял осторожность.
Обнажив клыки, он повернулся на сто восемьдесят градусов и оказался лицом к лицу с огромным мужчиной. В одной затянутой в перчатку ручище он держал пистолет, а в другой — большой осиновый кол.
Глава 19
Меган в недоумении уставилась на сцену, развернувшуюся перед ней. Она смотрела на Риса, но то был Рис, которого она никогда раньше не видела. Его тело стало еще более подтянутым, и даже на расстоянии она чувствовала исходящую от него силу. Когда он взглянул на нее, его глаза загорелись красным. Она зажмурилась на мгновение и посмотрела снова. По-прежнему красные. На сей раз никакой игры света…
Мужчина, стоявший напротив Риса, тоже был одет во все черное. Меган сделала шаг вперед и прищурилась: у него что, оружие? И деревянный кол?
Мужчина двинулся к Рису, и тот оскалился на него, обнажив… Меган моргнула, еще раз и еще. Клыки?
«Я сплю, — подумала Меган, — я точно сплю».
Не отрывая взгляда от противника, Рис прокричал:
— Меган, убирайся отсюда немедленно!
Прежде чем она успела отреагировать, человек в черном выстрелил. Рис согнулся, застонал сквозь сжатые зубы и схватился руками за живот.
Незнакомец бросился на него и занес над головой кол. Когда он вонзил кол Рису в спину, из его глотки вырвался низкий крик. Меган в ужасе наблюдала, как Рис медленно оседает на землю, падает, не отнимая рук от живота. В тусклом свете луны кровь, струящаяся сквозь его пальцы, казалась черной.
Что же делать? — в отчаянии спрашивала себя Меган. Она сделала шаг вперед, подстегиваемая желанием подойти к Рису, предложить помощь, поддержку, что-то еще, но прежде чем успела собраться с мыслями, черный человек повернулся в ее сторону.
Страх за свою собственную жизнь заставил Меган побежать назад, в концертную зону. Безопасно там, где люди, стучало у нее в голове.
В толпе стоял офицер полиции. Задыхаясь, Меган поспешила к нему. Мама всегда говорила ей, что в беде надо искать полицейского. А она определенно попала в беду.
— Офицер!
Он обернулся на ее крик.
— Чем могу помочь, мисс?
— Мой… мой друг и я попали в переделку. Я боюсь, я не могу уехать домой.
— Напавший на вас все еще там? — спросил коп, вглядываясь в даль. — Он вас ранил? Угрожал вам?
— Нет.
— Где он?
— Вон там, — указала Меган на пустынную часть парка.
— Оставайтесь здесь, пока я не вернусь! — Он достал из-за пояса электрический фонарик и побежал туда, откуда пришла Меган.
Меган смотрела ему вслед. Правильно ли она поступила? Что, если человек, убивший Риса, убьет и полицейского? Это будет ее вина. Боже, что, если убийца придет за ней? Она же свидетель его преступления!
Вытащив мобильный из кармана, Меган набрала номер Ширл. Та ответила на втором гудке.
— Меган, что стряслось?
— Ширл, приезжай и забери меня отсюда! Быстрей, умоляю!
— Да что случилось?
— Не могу говорить сейчас. Я в Парке, в концертной зоне.
— Я мигом.
Полицейский вернулся сразу, как только она закончила говорить.
— Никаких следов, — сказал он. — Хотите оформить протокол?
— Нет, я просто хочу пойти домой.
— Вам есть к кому обратиться за помощью?
— Я уже позвонила, спасибо. Извините, что побеспокоила.
— Никакого беспокойства, — улыбнулся офицер.
Через двадцать минут в парке появилась Ширл. И это были самые длинные двадцать минут в жизни Меган. Почему полицейский ничего не нашел? — гадала она. А затем сама ответила на свой вопрос: вероятно, убийца спрятал тело.
Забравшись в машину Ширл, Меган заперла пассажирскую дверь и съежилась на сиденье, обхватив себя руками и дрожа как осиновый лист.
— Милая, что он с тобой сделал? — спросила Ширл. — Ты бледна как привидение.
— Ты была права, — прошептала Меган. — Ты была права.
— Да? В чем?
— Рис. Он… — Меган не могла произнести это слово вслух. Тем самым она как бы материализовывала его, делала настоящим, а это все не могло быть настоящим. И все же своим собственным глазам она не могла не поверить.
— Меган, ты меня пугаешь. Что он тебе сделал?
— Не сейчас. Можешь ехать быстрее?
Казалось, дорога домой длится целую вечность. Меган посмотрела в заднее стекло, прежде чем вылезти из машины, добежала до крыльца и открыла дверь.
— Скорей, Ширл!
Как только подруга зашла в дом, Меган заперла дверь на засов, затем обежала все комнаты, чтобы удостовериться, что окна тоже закрыты, и задернула шторы.
Взволнованная Ширл следовала за ней из комнаты в комнату.
— Меган, если ты мне сейчас же не скажешь, что происходит, я… я… я не знаю, что сделаю!
Убедившись, что в дом и мышь не проскочит, Меган вернулась в гостиную и свернулась калачиком на диване. Она дрожала не переставая.
— Меган, что случилось? Что он сделал? Мне вызвать полицию?
— Ты была права. — Меган посмотрела на подругу. — Насчет него. Он… — Она остановилась, чтобы сделать вдох. — Он вампир.
— Что?!
— Ты слышала. — Меган не могла повторить это дважды.
— Почему ты думаешь, что он один из бессмертных? Что приключилось в конце концов?
— Мы были на концерте. Он сказал, что ему надо прогуляться, и я… Я пошла за ним. Увидела его и еще одного мужчину. Они пристально смотрели друг на друга, как будто оценивая. Тот, другой, достал оружие и деревянный кол. Должно быть, я как-то выдала себя, потому что Рис обернулся и увидел меня. Его глаза были кроваво-красные, и у него… у него были клыки. Он крикнул, чтобы я уносила ноги, но прежде чем я сдвинулась с места, незнакомец подстрелил его. — Меган забила дрожь при одном только воспоминании об этом. — А потом мужчина вонзил кол ему в спину и… Рис упал. — Всхлипнув, она закрыла лицо руками. — Мужчина посмотрел на меня, и я убежала.