— Мне не нужно дышать, — ответил он. — Я дышу, только когда бодрствую, — иначе это будет бросаться в глаза. Но когда я сплю, дышать нет нужды.
— О… — Каждый раз, когда она думает, что уже все знает о нем, находится что-нибудь новенькое, вызывающее оторопь. И она снова задумалась, смогут ли они в сложившейся ситуации понимать друг друга. — Прости, что потревожила.
— Ничего. — Он поманил ее к себе. — Как видишь, я уже совсем не хочу спать.
— Что-что? — Меган нахмурилась, а затем увидела явное доказательство его желания, проступившее под простыней. — Ооо! Сейчас? Днем?
Он приподнял бровь.
— С тобой — в любое время.
Рассмеявшись, Меган разделась и юркнула под одеяло. К черту сомнения! Рис здесь, и она его хочет. И если он потом разобьет ее сердце, значит, так тому и быть. Наверное, надо жить мгновением, загребать счастье обеими руками, пока это возможно, и не тревожиться о будущем. В конце концов, напомнила она себе, жизнь — штука весьма неопределенная, а отношения не бывают идеальными.
А вот он — само совершенство, с головы до ног. Меган целовала и гладила Риса с неведомой доселе страстью — разгоревшейся, вне всяких сомнений, благодаря тому, что сейчас она связывала с ним свое будущее.
Он наверняка почувствовал, произошедшие в ней перемены — его поцелуи стали дольше, глубже.
Он склонился к ней, и Меган прошептала:
— Я люблю тебя.
— И я люблю тебя, — охрипшим голосом прошептал он ей на ухо. — Будь моей всегда, Меган, любовь моя. Пообещай, что выйдешь за меня.
— Обещаю.
Он отпрянул от нее, донельзя удивленный.
Она дерзко улыбнулась.
— Не ожидал, что соглашусь?
— Ну, я думал, ты возьмешь пару дней на раздумья.
— Ты правда хочешь, чтобы я стала твоей женой?
— Разумеется! Но ты сама уверена в своем решении?
— Даже очень, — прошептала она и прижалась к нему, обвив шею руками. Их тела слились воедино, его движения, сильные и неспешные, довели ее до высшей точки блаженства. Она сладострастно извивалась под ним, думая лишь о том, как он ей нужен.
Меган почувствовала на своей шее прикосновение клыков. Ее тело изогнулось дугой — укусы Риса доставляли ей ни с чем не сравнимое наслаждение. Она выкрикнула его имя и впилась ногтями ему в спину, когда волна чувственного удовольствия захлестнула ее с головой.
Удовлетворенная Меган закрыла глаза и, свернувшись калачиком рядом с Рисом, поняла, что улыбается. Он любит ее. Они поженятся.
Она уже почти провалилась в сон, когда Рис подскочил на постели.
— Проклятие, он снова нанес удар!
— Что? — спросила Меган, хлопая глазами.
— Этот ублюдок Виллагранд опять убил одного из моих вампиров.
Окончательно проснувшись, Меган села на постели, прикрыв грудь простыней.
— Откуда ты знаешь?
Взъерошив волосы, Рис вскочил с постели.
— Знаю.
— Откуда?
— Просто знаю.
Невозможно объяснить, откуда пришла эта уверенность, но Рис точно знал, что Хастингс уничтожен, убит рукой Виллагранда буквально пару секунд назад.
Он мерил шагами комнату и бормотал себе под нос:
— Уже четверо. — Черт! Ну почему Хастингсу не сиделось на месте?
— Что будешь делать?
Рис остановился у окна. Раздвинув шторы, он вгляделся в сгущающуюся тьму.
— Дам ему то, что он хочет.
Глава 39
Было почти девять вечера, когда Меган вышла из-под душа. Взглянув на часы, она решила, что как следует одеваться уже не имеет смысла, натянула халат и спустилась вниз. Она была слишком голодна, чтобы готовить что-то сложное, и поэтому просто взбила яйца, взяла тост и апельсиновый сок.
Это был выматывающий день — сначала она работала во дворе, затем занималась любовью с Рисом, причем трижды. Завернувшись поплотнее в халат, она улыбнулась своим воспоминаниям, затем зевнула в ладошку. Возможно, он неутомим, но она-то — нет! И дело не только в этом. У нее болели такие места, которые прежде никогда не давали о себе знать. Причем о существовании некоторых она до сих пор даже не подозревала. Но то была приятная боль, напоминающая о невероятно чувственном, страстном дне ее жизни.
Этот день она никогда не забудет — Рис сделал ей предложение, и она приняла его.
Меган улыбнулась, вспомнив, как это происходило — она сказала «да» без секундной заминки, а уж он-то как был удивлен ее согласием. Она выходит замуж. Осталось только назначить дату и решить, хочет ли она большое торжество — с венчанием, с колокольным звоном — или скромную церемонию для самых близких. Или, может, сбежать ото всех и сыграть свадьбу только вдвоем?
Улыбка исчезла с ее лица, когда она вспомнила, как разозлился и расстроился ее любимый, узнав, что еще один из его вампиров уничтожен Виллаграндом. Неужели Рис действительно собирается дать ему то, что он хочет? И что это на самом деле значит? Меган мучительно боялась, что за словами Риса стоит нечто большее, чем простое намерение покинуть город.
Вздохнув, она сполоснула посуду и засунула ее в посудомоечную машину, а сама встала возле раковины и уставилась в темноту.
Рис ушел, но скоро вернется. Она подумывала о том, чтобы облачиться в эротичную черную ночную рубашку, которую когда-то купила по наитию, но еще не надевала, и тут раздался звонок в дверь. Гадая, кто бы это мог быть, Меган поплотнее запахнула халат и подошла к двери.
Посмотрев в глазок, она увидела свою бывшую подругу. Но Ширл выглядела не лучшим образом: по ее лицу и шее текла кровь, а сама она была бледна как смерть.
Не думая о последствиях, Меган открыла дверь и бросилась к несчастной. Ширл, шатаясь, сделала шаг, затем внезапно остановилась на пороге.
Меган, нахмурившись, потянула ее за руку. Затем, пробормотав: «Ширл, входи», — помогла подруге зайти внутрь и проводила к дивану.
— Ширл, что с тобой случилось?
— Томас… Он разозлился на меня, потому что я отказалась хитростью заманить тебя на яхту. Он ударил меня, пил мою кровь, и…
— Ты сможешь оправиться? Чем тебе помочь?
— Я бы выпила стакан вина.
— Разумеется.
Меган поспешила в кухню, мысли прыгали, когда она открывала бутылку вина и доставала стакан из буфета. Ширл надо уйти от Томаса, думала она, наполняя стакан. Но это не все. Ширл нужна свежая кровь, чтобы залечить раны, и место, где она могла бы остановиться. Возможно, Рис подскажет, что делать.
Меган все еще прикидывала разные возможности, когда вернулась в гостиную — и на пороге просто остолбенела: у камина стоял Томас Виллагранд собственной персоной и мерзко ухмылялся.
Чувствуя себя преданной, Меган посмотрела на Ширл, которая чудесным образом исцелилась.
— Как ты могла?
— У нас нет времени на выяснение отношений, — сказал Виллагранд.
И прежде чем Меган смогла что-либо ответить, подошел к ней, и его рука змеей обвила ее талию. Она пристально посмотрела на него — он в ответ впился взглядом в ее лицо, и в желудке Меган завязался холодный узел страха…
Глаза Виллагранда стали более темными, взгляд — настойчивым. Он прошептал лишь одно слово: «Спи».
И мир провалился в темноту.
Меган просыпалась медленно. Первой мыслью было удивление — комната раскачивалась взад-вперед. Землетрясение, что ли? Она сделала глубокий вздох и почувствовала запах океана. Через мгновение она поняла, что находится на яхте.
На яхте? Нахмурившись, Меган попробовала сесть — и только тогда поняла, что руки ее связаны за спиной. Она быстро огляделась и увидела, что лежит на узкой койке. В тусклом свете лампы блестел натертый пол каюты. В иллюминатор с койки был виден кусочек звездного неба. Как долго она была без сознания? Как вообще оказалась здесь?
В мгновение ока ее пронзило острое чувство страха, угнездившееся глубоко внутри. Почувствовав, что ее тошнит, Меган перевернулась на другой бок. В памяти постепенно стали всплывать воспоминания о недавнем прошлом. Ширл пришла в ее дом с какой-то лживой историей, и Меган заглотила крючок вместе с наживкой. А затем Ширл пригласила внутрь Виллагранда, и тот применил гипноз или что там еще.
Где он сейчас? И что хочет с ней сделать?
Ничего хорошего, это уж точно.
«Так, только не надо нервничать — Рис обязательно меня найдет».
И в этот же момент Меган задохнулась от ужаса. Ну конечно, ради этого Виллагранд ее и похитил! Потому что за ней обязательно придет Рис.
Впрочем, может, она зря волнуется? Рис же сказал, что даст Виллагранду то, что он хочет, — так что бояться нечего. Раз Рис не собирается драться с Виллаграндом за контроль над городом, конфликт исчерпан.
Только вот почему от этих рассуждений не становится ни капельки легче?
Сердце Меган пропустило удар, когда открылась дверь в каюту. Мгновение спустя в поле зрения появилась Ширл — такая же великолепная и длинноногая, как и всегда. Сегодня на ней были обтягивающие белые брючки и изумрудно-зеленая шелковая блузка.
Меган сердито посмотрела на нее. Невозможно представить, что Ширл когда-то была ее лучшей подругой. Они делили кров, радость, боль, тайные надежды и мечты. Глядя на Ширл сейчас, Меган видела перед собой незнакомку. Рис говорил, что превращение в вампира проявляет в человеке его лучшие или худшие качества. В ее бывшей лучшей подруге определенно проявились худшие наклонности и черты.
Ширл подошла ближе к койке.
— Ты поверишь, если я скажу, что сожалею о случившемся?
Меган с трудом села на постели.
— А ты как думаешь?
— Я ничего не могу изменить, Меган. Мне приходится делать то, что он велит.
— В это я тоже не верю.
— Он мне обещал, что не сделает тебе больно.
— И ты ему веришь? — спросила Меган скептически.
— Меган, ты моя лучшая подруга.
— Тогда развяжи меня и дай уйти. Во всем этом нет нужды. Рис не собирается сражаться с твоим любовником за город. Он уходит.
— Рис тебе так сказал?
— Да. Где Виллагранд?
— Охотится. — Губы Ширл тронула мечтательная улыбка. — Он любит охотиться в полнолуние. Не знаю почему.