Вера вскинула голову и проследила за ее взглядом.
Уверенно и неторопливо по возвышению к директору шел Аарон.
Глава 6
Белая водолазка с высоким воротом подчеркивала острый подбородок. Надетый поверх белый двубортный пиджак с черными лацканами делал его плечи шире, чем помнила Вера. На левом лацкане сверкала та самая брошка в форме бесконечности.
– Святая благодать, – присвистнула Ида.
И Вера не могла не согласиться. От Аарона было невозможно оторвать взгляд. Он казался еще красивее, чем в день их знакомства. А эта горбинка на носу… Она добавляла ему решительности.
Но что он делает в ПЭЦ?! Одновременно с удивлением Вера почувствовала что-то еще. Тепло. Сердце неровно забилось. Вера была искренне рада его видеть.
– Ты видела, как он облизнул губы? – с придыханием вымолвила Таня и в рифму добавила:
– Я б такого Вечного,
целовала вечно бы.
– Да, – отозвалась Вера, конечно, тоже заметив, как он лениво провел языком по нижней губе, окидывая правую половину зала пристальным взглядом.
– Да, такой кого хочешь соблазнит, даже самую большую зануду, – добавила Ида.
– Даже нашу Веру! – хихикнула Таня и ойкнула, когда Вера толкнула ее локтем в бок.
– Вечный как Вечный. Только в красивых шмотках. Нашли на что пялиться, – угрюмо сказал Макс.
Вера вздрогнула. Проклятье, она так залюбовалась Аароном, что совсем забыла, кто сидит справа от нее! Какой ужас. Схватив Макса за руку и пожав ее, она быстро проговорила:
– И правда, Вечный как Вечный.
Хотя внутри нее все протестовало. Ей так и хотелось повернуться к подругам и сказать: «Это он! Тот самый бессмертный, что спас меня!» Тот самый, что говорил с ней про смысл жизни и не посчитал ее признания слабостью и глупостью.
– Ну-ну, – засмеялась Ида.
Вера уставилась на нее, всем своим видом умоляя держать язык за зубами. Ида коварно улыбнулась и отвернулась к подиуму. Тут же на ее лице появилось блаженное выражение: она буквально таяла на глазах, смотря на Аарона. Вера бросила взгляд через плечо. Все, абсолютно все присутствовавшие девушки и девочки смотрели на него с обожанием. Незнакомое чувство жжения появилось в груди.
– Как некоторые из вас уже знают, – прогремел голос директора, возвращая Веру в реальность, – Сати покинула пост моего заместителя.
Зал взволнованно зашумел.
– Что?
– Как?
– Почему?
Таня уставилась на Веру и сказала:
– Я до последнего надеялась, что она вернется.
Вера похолодела: последняя надежда, что Катрина соврала около комнаты Сати, когда Эрг уносил коробки с папками, растаяла на глазах. Горло перехватило, вымолвить слово и не расплакаться было невозможно, поэтому она просто кивнула.
– Но оставлять ее место незанятым мы не можем, – продолжил Хорд, перекрикивая толпу. – Мы планировали повысить одного из наших сотрудников, – он скосил глаза на Катрину, недвусмысленно давая понять, что хотел именно ее видеть на должности своего заместителя, – но начальница Отдела управления человеческими ресурсами направила к нам своего представителя. Прошу любить и жаловать: новый заместитель директора – Аарон.
Услышав свое имя, тот кивнул Хорду. В его взгляде не читалось ни благодарности, ни уважения, хотя к нему обращался его новый начальник, только сдержанная учтивость.
Аарон – представитель Сентябрины? Аарон – новый заместитель директора? Аарон – в комнате Сати, где теперь будет пахнуть не медом, а миндалем и мандаринами?
Аарон совсем рядом с Верой…
– Аарон? – ахнула Ида и вопросительно посмотрела на Веру. – Неужто тот самый?
– Сама поверить не могу, – ответила Вера.
– О чем вы? – спросил Макс.
Вера вздрогнула – она опять позабыла о нем – и вжала голову в плечи. Максу она не рассказала об Аароне. Кто же знал, что тот заявится в ПЭЦ?
– Он помог мне, когда я оказалась на границе со сломанным коммуникатором, – ответила она, чувствуя себя виноватой. Почему она до сих пор не поведала ему об этой встрече?
Макс прищурился.
Катрина сделала шаг вперед и натянуто улыбнулась.
– Мы бесконечно счастливы, что такие компетентные сотрудники пополнят штаб ПЭЦ, – сказала она приторно. Только полный идиот не заметил бы, что она вкладывает в сказанное прямо противоположный смысл. – На этом официальная часть закончена. Вы можете расходиться.
Зал зашумел, но никто не поднялся. Катрина явно не собиралась давать Аарону слово, но он сделал шаг вперед и окинул взглядом воспитанников, которые тут же смолкли.
– Спасибо, Катрина, – сказал Аарон и повернулся к залу. Он переводил взгляд с одного воспитанника на другого, будто бы обращался личного к каждому. – Рад наконец-то вас видеть. Предвосхищая ваши вопросы, отвечу на главный из них: даже не присутствуя в вашей жизни, я долгое время наблюдал за экспериментальной программой и не понаслышке знаю, как работает ПЭЦ. Я также знаю, что к моей предшественнице у вас было особенное отношение. И я понимаю, что не смогу занять ее место в ваших сердцах. Как не сможет и никто другой.
Катрина скривилась. Похоже, ей стоило невероятных усилий стоять рядом с Аароном.
– Но ваше благополучие – моя главная цель. По-этому не удивляйтесь, если я буду спрашивать ваше мнение по тому или иному вопросу. Я хочу, чтобы между нами существовал доверительный диалог.
Вера могла поклясться, что слышит, как челюсти воспитанников падают и ударяются о пол. Никто из сотрудников ПЭЦ не спрашивал их мнения. Даже Сати, которая просто знала – или думала, будто знает, – что хорошо для каждого из них.
– Двери моей комнаты всегда открыты. Конечно, для начала мне нужно переехать, но уж потом… – Аарон улыбнулся, сделал паузу и совершенно серьезно добавил: – Чем больше я буду знать о ваших нуждах, тем скорее смогу помочь. Именно поэтому я бы хотел дать вам мой личный номер телефона.
Ничего себе!
– Но это не положено! – возмутилась Катрина, выставляя вперед грудь, будто собираясь заслонить принципы ПЭЦ от Аарона.
Воспитанники знали только личные номера друг друга да классных руководителей. Номер Сати у Веры был исключением. К руководителям ПЭЦ обычно приходили после вызова, а не звонили по любому поводу.
– В уставе про это нет ни слова, – возразил Аарон, оставаясь совершенно спокойным. – Я ничего не нарушаю.
Ида согласно закивала и прошептала:
– Он мне нравится.
Это получилось так громко, что ее услышали все рядом сидящие. Может быть, даже Аарон, на губах которого вдруг появилась ухмылка. Он приподнял руку и нажал на свой коммуникатор.
По всему залу раздалась легкая вибрация. Воспитанники разом опустили глаза. Вера разблокировала экран коммуникатора и увидела, как в открывшемся списке контактов появилось новое имя.
Аарон, вновь обращаясь присутствовавшим, объявил:
– Не стесняйтесь звонить мне в случае необходимости. Только прошу, не раньше восьми утра, – добавил он, подмигнув.
Кто-то за Вериной спиной томно вздохнул. Вера с неожиданным недовольством подумала о том, что большинство сообщений Аарон получит именно от воспитанниц. К своему удивлению, она также поняла, что хотела бы быть единственной, кому бы он дал свой номер. Хотела, чтобы сейчас, стоя перед полным залом, он смотрел только на нее, как бы глупо, бессмысленно и самонадеянно это ни было.
– Кхм-кхм, – прокряхтел Хорд. Он тяжело перевалился с одной ноги на другую и сделал шаг навстречу Аарону, заметно прихрамывая. – Думаю, что на сегодня достаточно информации.
Хотел ли он оборвать затянувшуюся приветственную речь неугодного ему нового сотрудника или же просто устал стоять, Вера не знала.
Аарон кивнул.
– Спасибо за внимание, – сказал он, обращаясь к воспитанникам.
Катрина и Хорд подошли вплотную к нему и о чем-то живо зашептали, сведя брови на переносице. Воспитанники начали подниматься со своих мест, громко переговариваясь.
– Нам стоит его бояться?
– Он правда такой лапочка, каким хочет казаться?
– А он сможет комендантский час отменить?
«Чертовски хорошие вопросы», – подумала Вера.
Она боковым зрением заметила, что Таня с Идой уже поднялись со своих мест и направились по проходу за остальными воспитанниками, и последовала их примеру. Вместе с Максом они встали на одну ступеньку спиной к подиуму, дожидаясь, когда проход достаточно освободится.
– Вера? – неожиданно раздался голос Аарона. Уверенный, теплый.
Ее сердце бешено застучало, словно она отмотала десять километров на кардиотренажере. Вера повернулась и встретилась с ним взглядом. Аарон стоял через две ступеньки, но был немногим ниже нее. Его зеленые глаза казались сегодня еще ярче. Может, все дело в освещении? В отличие от пропускного пункта и салона машины, зал заливал яркий свет. Катрины и Хорда уже не было на подиуме.
– Да? – сказала Вера. Она сомневалась, что все еще имела право обращаться к нему на «ты», и решила посмотреть, какую тактику выберет он.
– Не откажешься провести для меня экскурсию по ПЭЦ?
Этого вопроса она совсем не ожидала. Она чувствовала, как Макс и подруги прожигают ее спину взглядами, и хотела провалиться под землю. Ее смущало особенное отношение Аарона и пристальное внимание. Хорошо хоть, что остальные воспитанники не стали свидетелями такого вопиющего нарушения субординации. Вряд ли кто-то с восторгом воспримет ее прогулки по ПЭЦ с новым заместителем директора. Скорее сразу же повалятся вопросы, с какой стати он выбрал именно ее в качестве своего личного экскурсовода. И что она ответит? Она и сама не понимала.
– Сейчас? – спросила она, косясь на Макса, чье лицо стало пунцовым.
– Да.
– Я обещала помочь девочкам, – соврала она.
– С чем? – изумилась Таня.
Проклятье!
Вера повернулась таким образом, чтобы видеть и Аарона, и подруг с Максом.
– Мы подождем, – поспешила уверить Ида таким озорным тоном, что Вера захотела в нее чем-нибудь запустить. – Увидимся после… экскурсии.