– Кхм, – издал Макс неопределенный гортанный звук. – Поживем – увидим. – Он поднялся, бросил на Веру короткий взгляд, захватил пустые упаковки от своего ужина и заторопился к выходу из столовой. – Я кое-что забыл сделать для Златозара…
Вера шумно выдохнула, сложила руки на столе и опустила на них лоб. Ей одновременно хотелось и не хотелось узнать, о чем он думает. Смогла ли Ида убедить его не переживать из-за Аарона? И почему он вообще так реагировал? Неужели опять приревновал ее? А вот и зря. Между Верой и Аароном огромная пропасть. Даже если бы она захотела – а она определенно ничего от него не хотела, – они бы не сошлись. Он был невероятно красивым, состоятельным и влиятельным Вечным.
Таня потрясла ее за плечо.
– Вера?! Что это было?!
Вера приподняла голову, положила подбородок на сложенные руки и посмотрела снизу вверх на подруг.
– Мы пытались поцеловаться, – призналась она.
– Поцеловаться? – воскликнула Таня.
– Пытались? – засмеялась Ида.
Вера почувствовала, как ее щеки снова вспыхнули.
– Ну да, пытались, но стукнулись зубами.
Ида закрыла лицо ладонью. Теперь засмеялась Таня.
– А дальше? – спросила она.
– Да ничего… – протянула Вера и снова села прямо. – Сбежали сюда.
Ида посмотрела на Веру сквозь растопыренные пальцы.
– Не смотрите так на меня. Вы сами хотели, чтобы я вам рассказала о первом поцелуе. Вот, наслаждайтесь.
Ида опустила руку и совершенно серьезно спросила:
– Почему именно сегодня, Вера?
– Что? – не поняла она.
– Ну, ты полгода отнекивалась, а сегодня вдруг решила: «А, была не была». Почему? – пояснила Ида.
Вера в любой момент могла это сделать, подходящих случаев был миллион. Они с Максом далеко не в первый раз оставались наедине. Тем не менее она никогда не мечтала о поцелуях, попросту не видела в них надобности, и вдруг ни с того ни с сего даже сама попросила Макса о поцелуе. Ида права. Почему именно сегодня? Верины руки похолодели, когда ей открылась неприятная истина. Она собиралась не просто узнать вкус поцелуя. Это близость Аарона заставила ее желать большего! Она хотела поцеловать именно его, но совесть привела ее к Максу, ведь он ее парень. На ладонях выступил холодный пот. Вере стало стыдно за саму себя, поэтому она увильнула от ответа:
– Не знаю…
Весь вечер прячась от подруг, которые, кажется, и так все поняли, судя по их хитрым лицам, Вера провела с детьми, играя в шахматы. Лева сегодня ничего не сжег и не расплавил. Кира вела себя на удивление тихо. Вера была довольна. Ее совесть тоже относительно успокоилась. Какая разница, в чем причина поцелуя, главное, что Вера испытала его с Максом.
На следующий день она опять пришла в детское отделение. Но не из-за просьбы Аарона, а потому что хоть где-то все шло своим чередом и правильно.
После обеденного сна они с детьми решили поставить спектакль по придуманной накануне сказке. На главную роль выбрали шестилетнего Прохора. Он был юрким, гибким и артистичным. Из простынки Вера сделала ему плащ, а поверх белых штанишек надела трусы. Он выглядел как настоящий супергерой, от которого три сотни лет назад фанатели люди. Леве досталась роль главного злодея. Вера расставила стулья полукругом, взяла Киру на руки и от всей души восхищалась начинающими актерами. Воспитатели, видимо, наслаждаясь долгожданной паузой, и роботы, маячившие где-то на заднем плане, укоризненно смотрели на хохочущих детей, но не вмешивались. Около шести вечера в отделение заглянули подруги.
– Мы идем всем потоком в парк, – объявила Ида. – Хотим отметить окончание учебной программы. Пойдешь с нами?
– В другой раз, – прошептала Вера, искренне радуясь, что спавшая у нее на руках Кира была неплохим поводом для отказа.
– Другого раза может и не быть, – немного обиженно заметила Таня.
– Вера, из-за нас можешь не переживать. Мы тебя не порицаем. Мы и так все прекрасно поняли, когда увидели вас с Аароном в машине, – сказала Ида.
Вера подняла на нее глаза и захотела возразить, да не нашлась, что сказать. Подруги ее раскусили.
– Честное слово, за кого ты нас принимаешь? Мы же не слепые. Думаешь, мы не поняли, что он приехал к Лель исключительно ради тебя? Не ради меня или Тани, а ради тебя! И в машине он не сводил с тебя глаз. Ему важно твое мнение, он прислушивается к тебе. А как вы прощались…
Ида многозначительно цокнула языком.
– Что ты имеешь в виду? – заволновалась Вера.
– Он же тебя чуть не поцеловал! – Ида всплеснула руками.
Если бы Вера не держала Киру, она бы повторила этот жест за подругой.
– Вы увидели это, находясь снаружи?!
– Я бы увидела это даже из космоса. – Ида закатила глаза.
Таня хихикнула. Вера повернулась к ней и с дрожью в голосе спросила:
– Тебе тоже так показалось?
– Показалось? – улыбнулась Таня. – Нет. Я в этом уверена.
Вере захотелось спрятать лицо в ладонях, потому что против воли на ее губах появилась улыбка. Да что с ней происходит?! Почему она так радуется?
– Как я и думала, – хмыкнула Ида и кивнула Тане. – И раз мы со всем разобрались, ты готова пойти с нами?
– Нет. – Вера покачала головой. Дело было не только в подругах. – Я не хочу пересекаться с Максом. Мне ужасно неловко…
– Хм, да… – Ида нахмурилась.
Таня погладила Веру по спине.
– Все наладится.
– Ага…
Когда девочки ушли, Вера поужинала с малышней овощным пюре и помогла роботам переодеть их и уложить в кровати. Только сразу уйти не удалось.
– Вера, расскажи нам еще одну сказку, – попросила Ксюша, свесившись со второго яруса кровати. Ксюшины нос и щеки были усыпаны веснушками.
Вера посмотрела на коммуникатор – семь вечера – и сказала:
– Ну хорошо, только короткую!
Она выключила верхнее освещение, зажгла ночники рядом с кроватками, поставила стул по центру помещения, чтобы каждый мог ее увидеть, и начала рассказывать.
Давным-давно на берегу моря жила принцесса. Не было на всем свете ее милее и добрее. Росла она своим родителям на радость, никогда не спорила, плохого слова не говорила. Пока однажды не приехала в королевство злая колдунья. Позавидовала она и богатствам в королевской казне, и любви короля и королевы. Решила она короля обмануть. На королеву смертельное проклятие наслала, а принцессу спрятала в высокой башне в глухом лесу. А чтобы никто к ней не подобрался, огромного дракона сторожить ее оставила.
Не прошло и года, как сыграла злая колдунья с королем свадьбу.
Принцесса росла, маялась от одиночества, а как сбежать – не знала.
Однажды летом сидела она под окном в своей башне и пела песню, и услышал ее проезжающий мимо рыцарь. Соскочил с коня своего серебряного, увидел прекрасную принцессу в замке и решил спасти, даже если и ценой своей жизни. Латы снял он, чтобы они его к земле не тянули, и стал ночи дожидаться. Как дракон уснул, взобрался рыцарь по отвесной стене. Непросто ему было, но он был храбрым и сильным. Принцесса как увидела его, так сразу же и влюбилась.
Спустились они на веревке, но проснулся дракон и заметил их у подножья замка. Огнем стал дышать, путь преграждать, а потом хвостом с шипами взмахнул и рыцаря смертельно ранил. И попросил тогда рыцарь принцессу на коня сесть и скакать во весь опор, пока он дракона отвлекать будет.
Наверное, так бы принцесса и сделала, не проведи она восемнадцать лет в одиночестве. Вместо этого выхватила меч рыцаря да проткнула им сердце дракона. Опустилась на колени перед рыцарем, расплакалась, а когда слезы ее его щек коснулись, зажили его раны.
Думали они сбежать вместе, но отказалась принцесса. «Пока королевство от злобной колдуньи не освобожу, не успокоюсь», – сказала она. И влюбился в нее рыцарь пуще прежнего…
Вера закончила и улыбнулась. Дети сладко сопели. Медленно поднявшись, она повернулась, чтобы на цыпочках выйти из детского отделения, и чуть не закричала от испуга. Сердце забилось о ребра.
– Что ты тут делаешь? – зашипела она.
В трех метрах от нее на краешке стола сидел Аарон. Белый костюм с красными лацканами пиджака, а на груди брошка. Испуг уступил место радости. Как хорошо, что Аарон вернулся.
– Слушаю прекрасную сказку, – с ухмылкой ответил он. – Ты это где-то прочитала?
– Нет, на ходу сочинила, – призналась Вера и вдруг испугалась. Понял ли он, кого она видела в роли прекрасного рыцаря? – Ты давно тут?
– С того момента, как принцесса решила спасти своего рыцаря. Мне понравилось.
Он плавным движением встал, подошел к ней и остановился на расстоянии вытянутой руки. Вера приподняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Какого невероятного зеленого цвета они сегодня были!
– Спасибо, что сдержала обещание и присмотрела за всеми.
Его взгляд опустился на ее губы. Вера взволнованно сглотнула.
– С удовольствием.
– Могу я тебя чем-то отблагодарить?
Их взгляды встретились, и Верина кровь точно превратилась в лаву: ей стало жарко.
– Это совсем не обязательно.
– Я настаиваю.
Он протянул руку к ее волосам, и Вера застыла, боясь пошевелиться. Что он делает с ее прической? Через секунду Аарон раскрыл перед ней ладонь, на которой лежало стоматологическое зеркальце на длинной ручке.
– Мы играли в больницу, – засмеялась она.
– Жаль, я пропустил. Кто играл доктора?
– Я.
– А ведь из меня бы вышел отличный пациент. – В его голосе появилась хрипотца.
Это был какой-то намек? Девочки бы наверняка сразу поняли, но только не Вера. Святая Вечность! Ей точно нужно пособие по флирту для дураков, чтобы научиться правильно реагировать. Вера, застигнутая врасплох, опустила глаза, забрала зеркальце и поспешно отнесла его в стенной шкаф к остальным игрушкам.
Когда она вернулась к Аарону, то остановилась в метре от него в надежде, что расстояние между ними поможет ей немного успокоиться и привести мысли в порядок.
– Ты поужинала? – спросил он.