Как что-то переходящее границы дозволенного могло казаться правильным и естественным?
Взгляд Аарона опустился на ее губы. Вместо того чтобы испугаться, что он может ее поцеловать, Вера захотела, чтобы он это сделал. По телу пробежали мурашки, и она потянулась к нему. Его дыхание коснулось ее щек. Между ними оставалось не больше пятнадцати сантиметров. Он слегка приоткрыл губы. Вере захотелось обвести их контур кончиками пальцев. Или языком. Ей не терпелось ощутить его вкус. Она еще чуть-чуть подалась вперед.
Если Аарон наклонится…
Он снова посмотрел ей в глаза и резко сел прямо.
– Нам лучше вернуться в ПЭЦ, – сказал он неожиданно охрипшим голосом.
Глава 9
Вере потребовалось несколько секунд, чтобы понять: Аарон не собирается ее целовать. Стыд обрушился горячей волной. Он был болезненнее ожога, оставленного бластером. В этот раз горело все тело. Вера подскочила, налетела на столик и потерла ушибленное колено.
Аарон отказал ей. Она потянулась к нему, но он отстранился. Вместе с этим пришло ясное осознание, что она действительно хотела этого поцелуя! С Аароном! А ведь она не имела никакого права целоваться с ним! Как хорошо, что все-таки ничего не произошло. Как бы она иначе смотрела в глаза Максу? Как бы она смотрела на саму себя? Она стала бы настоящей предательницей.
К щекам прилила кровь. Вера подавила желание приложить к ним ладони, чтобы скрыть предательский румянец – в темноте ресторана Аарон его все равно не увидит, а по движению, наоборот, обо всем догадается, – и вместо это провела руками по волосам и туже стянула резинку на хвосте.
– Да, лучше вернуться, – ломким голосом согласилась она.
Вера даже не могла сказать, что из случившегося казалось большей катастрофой. Что она собиралась поцеловать кого-то не потому, что можно и пора бы, а из-за незнакомого желания? Что захотела поцеловать нового заместителя директора ПЭЦ? Что дала ему увидеть ее желание, которое не нашло ответа? Или что она изменила бы Максу, если бы Аарон вовремя не отступил?
В глазах и носу защипало. От стыда и злости на саму себя. Еще никогда она не вела себя так по-идиотски. И что на нее нашло? Может, все дело в двух бокалах незнакомого напитка? Или в атмосфере ресторана? Или в их задушевной беседе?
Нет. Можно врать кому угодно, но не себе, не сейчас. Всему причиной был Аарон, его невероятные глаза, полные понимания, его идеально неидеальная горбинка на носу, его дурманящий запах, который Вера хотел впитать, его доверие.
Вера, недовольная собой и ходом своих мыслей, сжала кулаки. Домой, обратно в ПЭЦ, как можно скорее, подальше от этого места и этого мужчины, из-за которого в ней просыпаются желания, противоречащие всему, что она до сих пор думала об отношениях и физическом притяжении.
Аарон, не спуская с нее глаз, поднялся и осторожно обошел столик. Она заметила, как он протянул ей руку, но замер и снова опустил. Лицо его помрачнело, он будто злился на нее. Или на себя?
– Ладно, пойдем.
Они шли рядом, не касаясь друг друга, и Вера чувствовала разочарование от того, что между ними появилась невидимая стена. Около выхода из ресторана она остановилась.
– Мы не заплатили за ужин.
– У меня здесь счет, не переживай. – Аарон открыл дверь и движением руки пригласил ее идти первой.
– Очень любезно с твоей стороны, – сказала она неожиданно чопорно и ужасно огорчилась его ответному сдержанному кивку.
До этого дурацкого инцидента она доверяла ему свои тайны, обменивалась с ним глупыми шуточками и, несмотря на все их различия, чувствовала себя комфортно. Однако этому пришел конец. Из-за ее невероятной глупости. Из-за странного, ненужного порыва!
Фойе было набито людьми. Собравшись парочками и группками, они нетерпеливо притопывали и громко переговаривались, формируя некое подобие очереди. Вера окинула Вечных взглядом и замедлила шаг, пораженная буйством дизайнерской фантазии. По сравнению с их нарядами Аарон одевался до неприличия скромно. Какой-то Вечный стоял в балахоне из соединенных друг с другом бумажных фигурок лебедей. Другой натянул на себя блестящие голубые лосины, выставляющие напоказ его мужское достоинство; торс при этом остался обнаженным, а на голове сверкал шлем с шипами. Тем не менее внимание Веры привлекла другая Вечная. В качестве наряда она выбрала стоячий воротник из прозрачного пластика. Вера окинула взглядом ее обнаженную фигуру и смущенно отвела взгляд.
Аарон поравнялся с Верой. Видимо, проследив за ее взглядом, он сказал:
– Когда у людей есть Вечность, они делают странные вещи.
В голосе проскользнуло то, чего Вера не смогла разобрать. Насмешка? Пренебрежение? Аарон кивнул кому-то в толпе, но продолжил путь, а не остановился, чтобы обмолвиться словом.
– Зачем они тут стоят? – спросила Вера, радуясь новой теме разговора, за которую можно было бы спрятаться хотя бы на время.
– Ждут, когда освободится место в ресторане.
– Но там столиков-то – раз, два и обчелся. Они так до утра прождут.
– Настоящая жизнь Вечных начинается по ночам. Или вообще не начинается. Им некуда спешить.
Он открыл перед ней дверь на стеклянный подвесной мост. Несмотря на защитный купол, здесь было заметно прохладнее, чем в фойе. Вера с удовольствием вдохнула свежий воздух, который не пах ни сырой землей, ни миндалем и цитрусовыми. Она начала успокаиваться, как вода, когда ее сняли с огня. Удивительно, что каждый раз рядом с Аароном внутри нее все закипало и переливалось через края: мысли, чувства, ощущения, желания…
СТОП! Вера ущипнула себя за ладонь, призывая к порядку.
Они вышли на взлетную площадку, на которой теперь стояло с десяток других винтокрылов. Ее подсвечивали встроенные разноцветные огоньки, как на поле аэродрома. На черном небе сверкали россыпи звезд. Таких ярких звезд Вера еще ни разу в жизни не видела. Какое бескрайнее, восхитительно безграничное небо…
И абсолютно черное! Ночное! Сколько сейчас может быть времени? Вера резко нажала на коммуникатор и испуганно воскликнула:
– 23:59!
Она совсем потеряла счет времени, будто с того момента, как они вышли из детского отделения, оно прекратило существовать. Неизвестно почему, но с Максом такого не случалось. Вера всегда помнила про экзамены и комендантский час в десять вечера. Правда, раньше это казалось признаком серьезности их отношений. Почему же с Аароном все было иначе? Вера обняла себя руками, пытаясь унять дрожь.
– Тебе холодно? – спросил Аарон.
Он остановился слева от нее. Не мешкая, снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Его пальцы задержались на брошке. Запах миндаля и мандаринов, от которого Вера бежала, окутал блаженством. Атласная ткань была тонкой и совсем не согревала, но ни на что другое Вера бы ее сейчас не променяла.
«Это из-за того, что рядом с тобой мой мир начинает работать по каким-то иным, незнакомым мне механизмам», – подумала она, но вслух произнесла другое:
– Я вспомнила про комендантский час. Мне достанется за опоздание, если меня, конечно, вообще пустят.
– Не волнуйся. Я могу возвращаться в ПЭЦ в любое время. Со мной тебе нечего бояться, – сказал Аарон и вдруг резко отдернул руку от брошки, точно укололся. Он развернулся и энергичными шагами направился к своему винтокрылу.
Вера опустила взгляд на сверкающую восьмерку. Филигранная работа, каждый из десятков бриллиантов гладко отшлифован, края белого золота гладкие, а иголка надежно сидела в креплении. Значит, он отдернул руку по другой причине. Верино горло сжалось. Аарону больше не хотелось находиться так близко? Она опозорилась перед ним, потянувшись за поцелуем? Жаль, что она не может добраться до ПЭЦ сама, без помощи Аарона, чтобы он не видел, как она посыпает голову пеплом и сгорает со стыда. Вера заспешила к винтокрылу. Опустив глаза в пол, она обошла Аарона стороной и, придерживая пиджак одной рукой, забралась на свое место. Ремень безопасности щелкнул. Когда Вера услышала, как Аарон занял место пилота, она отвернулась к окну.
– Все хорошо? – сухо спросил он.
– Мне холодно, – выдавила из себя Вера.
Аарон без дальнейших обсуждений включил подогрев ее сиденья.
Что изменилось? Вчера бы она сказала, что, несмотря на ее восхищение его красотой, они могут стать хорошими друзьями. Его рассуждения относительно ПЭЦ полностью совпадали с ее мыслями. Да, она смело утверждала, что в этом вопросе они были на одной волне. Вместе они могли бы преобразить ПЭЦ. А потом он подслушал ее сказку. «Принцесса решает спасти своего рыцаря. Мне понравилось», – сказал он ей и встал так близко, что у нее участилось сердцебиение. Она старалась держаться от него на расстоянии, но это он трогал ее волосы, он считал ее прекрасной. Зачем он это сделал? Он точно так же, как и она, должен был знать, что подобная близость находилась под запретом. Однако он пригласил ее в ресторан, где у нее, по всей вероятности, помутился рассудок, раз она забыла о Максе и захотела поцеловать Аарона.
Вера исподтишка посмотрела на него. Он не барабанил пальцами по штурвалу, а крепко держал его пальцами, побелевшими от напряжения.
Почему, когда она описывала рыцаря, ей пришли на ум глаза такого же цвета, как и густой темно-зеленый лес вокруг высокой башни? Ведь… Ей же должен был видеться Макс?
Вера судорожно вздохнула и плотнее укуталась в его пиджак.
– Нам лететь около часа. Попробуй поспать, – сказал Аарон сдержанно.
– Ладно, – буркнула она.
Дальше думать о том, что произошло, все равно не хотелось, ведь ничего, кроме смущения и огорчения, при этом она не испытывала. Однако Вера до сих пор не понимала, почему именно такие чувства ее наполняли, когда ей на самом деле должно было быть безразлично.
В следующий раз она открыла глаза, когда ее слегка подбросило. Растерянно осмотревшись, она не сразу поняла, где находится. Винтокрыл, накренившись вперед носом, завис над взлетной площадкой ПЭЦ, но почему-то не мог приземлиться. Аарон напряженно смотрел на панель управления и вводил какие-то данные в мигающее окошко на экране.