– Что-то не так? – забеспокоилась Вера. Она продолжала кутаться в его пиджак.
Аарон дернулся, видимо только сейчас заметив, что она проснулась.
– Мой код доступа не работает, – нехотя признался он. – Похоже, его еще не внесли в базу данных. Мы застряли рядом с защитным полем.
– И что же делать?
Он принялся прокручивать контакты в адресной книге на панели управления.
– Кому ты собираешься звонить? – забеспокоилась Вера.
У нее не было разрешения покидать ПЭЦ с Вечным, да еще и возвращаться с ним обратно посреди ночи. Когда он сказал, что комендантский час для него не помеха, она искренне надеялась, что сможет незаметно проскользнуть в свою комнату. Как в противном случае с ней поступят Катрина или директор, она себе даже представить не могла. А если они ее отчислят за нарушение правил?
Вера нетерпеливо заерзала на сиденье.
– Директору. Он должен был проверить, чтобы мой код доступа работал. Иначе на кой черт он мне его давал? Вот теперь пусть побегает.
– Но ведь он твой начальник! – воскликнула Вера.
– У меня всего один начальник. И это не ваш директор. Более того, если я захочу, он уже завтра будет работать на заводе по переработке отходов.
Голос Аарона звучал точно так же, как при разговоре с гвардейцами на пропускном пункте. В нем чувствовалась нетерпимость. Но хватит ли его власти, чтобы защитить Веру от директора? Если бы здесь была Сати, она бы точно смогла ей помочь.
– Не звони ему, пожалуйста, – попросила Вера.
– Он тебе ничего не сделает. – Аарон отмахнулся, нажимая на значок с зеленой трубкой.
Быстро протянув руку, Вера сбросила вызов. Вжав голову в плечи, она приготовилась к отповеди, но вместо этого Аарон усмехнулся:
– Ладно, будь по-твоему. Но заряда аккумулятора не хватит, чтобы висеть тут до утра или долететь обратно до моих апартаментов.
Обратно? Что он хочет этим сказать?
– А где ты живешь?
– В том же здании, где мы сегодня ужинали.
– Нет! – воскликнула Вера, открывая рот от изумления. – В самом-самом центре?!
– Да. – Аарон кивнул. – Но об этом мы поговорим потом. Так кому ты разрешаешь мне позвонить?
Вера улыбнулась от того, как он сформулировал вопрос, но ответить не успела. Винтокрыл накренился сначала в одну сторону, потом резко в другую. Вера взвизгнула и вцепилась в пиджак. Аарон схватился за штурвал, стараясь взять управление под контроль, но винтокрыл буквально рухнул на взлетную площадку и замер. Шасси громко щелкнули, но, кажется, не сломались.
– Кто-то отключил защитное поле, которое держало нас в воздухе, – сказал Аарон.
Вера шумно выдохнула и осмотрелась. Они были целы и невредимы. С винтокрылом, похоже, тоже ничего не случилось. Панель управления светилась зеленым цветом и извещала об удачном приземлении.
«Тоже мне удачное!» – возмутилась Вера про себя.
– Смотри, какие люди, – сказал Аарон.
Вера взглянула на двери, ведущие из лифта на взлетную площадку, и ужаснулась. В лучах фар винтокрыла, побагровев от гнева, стояла Катрина. Пышная грудь вздымалась, ноздри негодующе раздувались. Вера тут же представила Катрину в виде дракона, который вот-вот разорвет ее на части.
– Ты уверена, что она лучше директора? – лукаво спросил Аарон, наклонившись к Вере. Он нажал на кнопку в боковине ее сиденья, и ремни безопасности расстегнулись.
– Нет, – только и смогла выговорить она.
Сердце ушло в пятки. Почему Катрина не спала – Вера бросила взгляд на коммуникатор – в полвторого ночи? Ее ждет настоящая головомойка.
– Подожди здесь, пока я не разберусь, – сказал Аарон.
Он открыл дверь и спрыгнул на площадку. Радушно раскинув руки, направился к злобной драконихе. Вера не видела его лица, но была уверена, что он улыбается своей самой очаровательной улыбкой. Несмотря на ветер и закрытую с ее стороны дверь, она слышала обрывки фраз разгневанной классной руководительницы.
– Это безответственно!.. Что скажет директор?.. Знаю, что у вас есть все полномочия…
По движениям Аарона Вера могла догадаться, что он говорил, но раз его слова до винтокрыла не долетали, то голоса он явно не повышал. Кажется, он никогда не терял самообладания.
– Я понимаю! Извините… – сказала Катрина.
Вера не поверила своим ушам. Неужели Катрина сейчас действительно принесла извинения Аарону, хотя виноват был именно он? Это невозможно, только не Катрина. Тем более Аарон уже унизил ее однажды, заняв желанное место заместителя директора. А сегодня утер ей нос, видимо показав, в чьих руках больше полномочий. Катрина вряд ли оставит эту ситуацию без внимания. И отыграется она, скорее всего, не на представителе Сентябрины, а именно на беззащитной Вере.
Вера вцепилась обеими руками в пиджак Аарона, точно он мог стать ей защитой.
Аарон кивнул, развернулся и направился к винтокрылу. Он всем своим видом как бы говорил: «Кто бы сомневался, что все именно так и закончится». Катрина сначала посмотрела ему в спину, потом бросила на Веру испепеляющий взгляд исподлобья и только после скрылась в лифте.
Распахнув дверь с Вериной стороны, Аарон протянул ей руку. Чувствуя его поддержку, она спрыгнула на взлетную площадку, продолжая сжимать его пиджак свободной рукой, и посмотрела поверх плеча Аарона на закрывшиеся за Катриной двери лифта.
– Как тебе удалось переубедить ее? – поразилась она.
Аарон пожал плечами и кивнул в сторону лифта.
– У каждого человека есть скелеты в шкафу, – неопределенно ответил он.
– И у тебя тоже? – поддразнила Вера, шагая рядом.
Аарон посмотрел на нее, на губах заиграла лукавая улыбка.
– Конечно.
Вера представила себе, какие тайны он мог хранить. Там могло быть что-то из его детства в зоне. Вдруг Аарон воровал еду? Или влезал без очереди за пайком? Или в своем шкафу прятал с десяток женских разбитых сердец? Вера бы этому совсем не удивилась, с его-то внешностью и галантным обращением. Однако она не думала, что у него были какие-то по-настоящему ужасные секреты.
– Я бы хотела узнать, как они выглядят, – сказала Вера.
После секундного замешательства уголки его губ опустились.
– Боюсь, что тебе они не понравятся.
Вера не нашлась с ответом. Неужели она ошиблась? Вера подумала про то, что сама утаивает от остальных – и на руках тут же встали волоски. Интересно, как отреагировал бы Аарон, узнав про ее мгновенно заживающие раны? Ведь так не бывает даже у Вечных.
У лифта Аарон нажал на кнопку. Спустя минуту, которая тянулась целую вечность, наполненную тишиной ночи и Вериными сомнениями, двери распахнулись. Вера зашла внутрь, но, не услышав шагов за своей спиной, обернулась.
– Ты не зайдешь? – удивилась она.
– Нет. Мою мебель еще не привезли. Подожду, пока зарядится аккумулятор, и полечу к себе.
– Ох, – выдохнула Вера, чувствуя сильное разочарование.
Это значит, что он опять пропадет на день или два, а может, и больше. Увидит ли она его еще раз перед выпускным? Очередная разлука даже в пару дней печалила ее. Стараясь сохранить Аарона в памяти, она скользнула взглядом по его локонам, по красиво изогнутым бровям, по высоким скулам и, наконец, посмотрела на его губы. Один уголок дрогнул.
– Спокойной ночи, – сказал он.
Вера вздрогнула, будто ее поймали на месте преступления.
– И тебе.
Он зашагал прочь. Вера смотрела ему вслед, пока двери лифта не закрылись. Она протянула руку к кнопке своего этажа и поняла, что так и не вернула Аарону пиджак. Сейчас, когда он больше не смотрел на нее, она просунула руки в рукава, представляя себе, будто ее окутывает не атласная ткань, а объятия.
Оказавшись в своей комнате, Вера нажала на коммуникатор и проверила его на наличие непрочитанных сообщений. Кажется, коммуникатор пару раз за вечер вибрировал, но она это откровенно проигнорировала.
Семнадцать.
Вера зажмурилась и сосчитала до десяти, прежде чем начать читать сообщения. После нескольких попыток убедить Веру все-таки присоединиться к ним в парке, Таня отправила ей плачущий смайлик. Ида прислала дьявола и огонь. Очень много огня, в котором Вере, похоже, надлежало сгореть в качестве наказания за молчание. Были там и три сообщения от Катрины. Первое, сразу после наступления комендантского часа, выглядело вполне вежливым, два последующих – полными негодования. Последнее – «Если ты немедленно не ответишь, я обо всем доложу директору!» – она отправила незадолго до приземления Веры и Аарона на крыше ПЭЦ. Так вот почему Катрина не спала. Все это время она ждала их возвращения. Однако это не шло ни в какое сравнение с десятью сообщениями от Макса. Он хотел знать, где она, и просил перезвонить. Он искал ее в детском отделении, заглядывал в ее комнату и к подругам. Реальность, покрытая дымкой до сей минуты, со всего маху ударила ее в грудь. Жгучий стыд обжег Веру.
Какая же она эгоистичная дура! Нет, хуже! Предательница!
Пока Макс ждал ее, она ела зеленое суфле в «Шестом чувстве» и наслаждалась запахом Аарона, расхаживая в его пиджаке. Проклиная себя, Вера постаралась как можно быстрее избавиться от атласной ткани. Отодвинула дверцу шкафа и затолкала пиджак на верхнюю полку. Нельзя ли точно так же снять и спрятать подальше воспоминания о том, как она потянулась к Аарону за поцелуем?
Но даже если и так, разве это отменяло все, что она натворила?!
Задрожали колени. Вера села на кровать и закрыла лицо руками, но ее кожа пахла миндалем и цитрусовыми. Быстро встав, Вера направилась в ванную комнату, открыла кран, выдавила на ладони мыльной пены размером с теннисный мяч и засунула руки под горячие струи воды. Пока терла ладони, подняла глаза на свое отражение в зеркале над раковиной. На нее смотрела девушка с легким румянцем на острых скулах. Несколько прядок выбились из хвоста. Карие глаза возбужденно блестели. Эта Вера казалась совершенно другим человеком, незнакомым. Эта Вера пугала. Выключив воду, она мокрыми пальцами смазала свое отражение.
У нее был Макс, которого она знала столько же, сколько и себя. Да, они не говорили с утра до вечера про свои чувства, но их связывало гораздо большее! У них было одно прошлое – ПЭЦ – и одно будущее – Вечность.