м. В нем чувствовалась неотвратимость будущего, выбранного за Веру другими людьми.
– Спасибо, – сказала она и бросилась к своему месту, чтобы рассмотреть сертификат.
Только вновь оказавшись между подругами, Вера решилась взглянуть на выгравированные слова.
«Вера. Год инициации – 2371. Место работы – Геном».
Значит, все-таки Геном. Она добилась того, о чем когда-то мечтала, но теперь работа в лучшем научном центре страны казалась наказанием, а не наградой. И хотя Вера понимала, что ей откроются карьерные перспективы, возможность встретиться с Мирославой и узнать всю правду о себе, она не могла радоваться.
«Вечное имя – Вера».
Она сохранит свое имя? Пробежав пальцами по витиеватым углублениям в стекле, желая удостовериться в их реальности, она подняла взгляд на Аарона. Тот неотрывно смотрел на нее, и в его взгляде было все что угодно, но только не безразличие.
– Покажи! Какое имя? – Таня вытянула шею. – Вена? Вата? Вестибулярный аппарат? Пожалуйста, скажи, что тебе тоже дали идиотское имя.
– Нет, – с трудом открывая взгляд от Аарона, ответила Вера и показала сертификат подругам.
– Да ладно! – обалдела Таня, выхватывая стеклышко и поднося к глазам.
– Что там? – возмутилась Ида, не успевшая разглядеть выгравированные буквы.
– Мое вечное имя – Вера. – Слова были сладкими на вкус.
– Как это могло получиться? – спросила Таня.
– Кажется, не обошлось без нашего нового заместителя директора, – ухмыльнулась Ида.
– Но зачем? – Таня пожала плечами и вернула сертификат.
– В качестве искупления грехов? – спросила Ида.
Вера покрепче обхватила свой сертификат.
– Я виновата не меньше него, – возразила она.
– Объявляю официальную часть завершенной, – прогремел директор, прерывая их разговор. – Отправляйтесь по своим комнатам паковать вещи. Завтра с утра – переезд.
В воздухе повисла тишина. Спустя несколько мгновений все разом зашептались.
– А Макс? Где Макс? Что с Максом? – доносилось со всех сторон.
У Веры в груди защемило. Почему он не пришел? Он должен был упиваться своей победой на глазах у всего ПЭЦ. Благо выпускной – всего лишь символ окончания учебной программы, а сертификат – красивая стекляшка на память. На будущую инициацию они никак не влияют. И тут Вера сообразила, что руководство знало о его отсутствии. Ее сертификат был последним.
– Прекратите шуметь, – потребовал Хорд. – Ничего страшного не случилось. Воспитанник Макс получит свой сертификат в индивидуальном порядке. Вчера у него случился очередной приступ, из-за которого его пришлось доставить в больницу. А теперь вы можете расходиться, – сказал директор, ставя символическую точку, и отвернулся к преподавателям ПЭЦ.
Воспитанники переглянулись. Раздался гром аплодисментов, но и в этот раз Вера опять не смогла присоединиться. Мог ли приступ случиться из-за нее? Ей все-таки стоило догнать Макса, а не прикладывать холодное полотенце к скуле Аарона. От этого удара он бы не умер, а вот Макс… Насколько все плохо? Когда воспитанники начали покидать зал, Вера протиснулась между Таней и Идой и сбежала вниз по лестнице к директору. Он с неприкрытым удивлением посмотрел на нее сверху вниз. Она впервые собиралась заговорить с ним сама.
– Как все случилось? Я могу навестить Макса? В какой он больнице? Он в сознании? – затараторила она.
– Нет. – Хорд покачал головой. – Он проходит инициацию.
– Инициацию? – переспросила Вера. – Почему не в сентябре?
– Это конфиденциальная информация. – С этими словами директор развернулся, но Вера обежала его и встала на пути. Изуродованное ожогом лицо приняло недовольное выражение.
– Прошу вас, – сказала Вера. – Насколько все плохо?
– Это тебя не касается.
– Пожалуйста!
Ей было все равно, что другие воспитатели косились на них. Аарон тоже не отводил от нее взгляда. Вере запоздало пришло в голову, что от него она бы гораздо быстрее получила ответ.
– Один из датчиков начал отходить. Чтобы его не заменять, решили сразу начать инициацию. Довольна? – нетерпеливо спросил директор, уперев руки в бока.
Вера помнила, что этим летом вместо плановой замены пластин врачи только заправили лекарства.
– Что говорят врачи? Какие прогнозы? – спросила Вера, не сдвигаясь с места.
– Думаю, все обойдется, – чуточку мягче сказал директор.
Вера не могла скрыть облегчения.
– Спасибо. Спасибо, что рассказали.
Она развернулась и заторопилась вверх по лестнице к выходу из зала, стараясь не обращать внимания на то, что воспитатели – и Аарон в том числе – провожали ее взглядами.
Вера вернулась в свою комнату. Она давно приспособилась переезжать в конце каждого года, оставляя после себя пустые стены. Через каких-нибудь два часа ее комната могла бы послужить операционной. Вера действовала неосознанно, когда собирала вещи и дезинфицировала поверхности. Но она отдернула руки, как от огня, когда добралась до папки с флешкой и пиджака Аарона. Флешку с ДНК она запрятала в глубине белой сумки. Папку и пиджак осторожно завернула в полотенце.
ВЕРА: «Мне нужно тебе кое-что вернуть. Мы можем увидеться?»
Она написала ему и осталась сидеть на полу рядом со шкафом, пока коммуникатор через двадцать минут не известил о новом сообщении.
ААРОН: «Я у себя в комнате».
Десять секунд спустя она заскочила в кабину лифта и понеслась вниз. Чем быстрее она доберется до Аарона, тем быстрее сможет избавиться от окровавленной папки.
Казалось, все воспитанники бродили по коридорам. ПЭЦ жужжал, как пчелиный улей. Подняв глаза к табло с мелькающими цифрами этажей, Вера нетерпеливо притопывала. Когда лифт остановился, она сорвалась с места, не дожидаясь, пока створки полностью откроются. Около комнаты Аарона она перевела дыхание и подняла руку, чтобы постучать, но не успела. Дверь отворилась.
– Ой! – воскликнула Вера, отскакивая назад.
Аарон стоял на пороге. Вера крепче обняла завернутые в полотенце вещи, а потом вручила их Аарону.
– Тут папка из роддома, которую я забирала для Сати, и твой пиджак. С брошкой.
Аарон коротко кивнул, приподнял край полотенца и заглянул внутрь кулька.
– Спасибо, – холодно ответил он.
Вера переступила с ноги на ногу, понимая, что должна уйти, но будучи не в силах попрощаться. Она сцепила пальцы в замок, потому что ее руки словно сами тянулись к Аарону, требуя нежного прикосновения, хотели снова зарыться в его волосы, обвить его шею. Но он словно стал чужим. Куда подевался ее Аарон? Тот, который сравнивал ее с сахарным леденцом? Который улыбался, подтрунивал над ней, понимал ее?! Сердце болезненно сжалось. Кажется, решение Аарона держаться от нее на расстоянии не имело временных рамок и никак не изменилось после ее выпускного… Вера быстро заморгала, почувствовав, как в глазах защипало.
«Соберись!» – приказала она себе.
Испугавшись, что Аарон может понять ее состояние, она натянуто улыбнулась и задала вопрос, который не давал ей покоя:
– Ты знал, что случилось с Максом?
Неуловимое выражение мелькнуло на его лице.
– Да. Вместе с Катриной я сопровождал его в больницу. Я боялся, что ты начнешь себя корить, и ничего сразу не сказал.
– Я могла это спровоцировать…
– Как? Силой мысли?
Какой бы ужасной ни была тема разговора, Вера не могла не улыбнуться. Телекинезом она точно не обладала.
– Мне так жаль… – Аарон протянул руку, дотронулся пальцами до ее подбородка и заставил посмотреть в глаза. В них таилась боль, сожаление, нежность и что-то еще, чего Вера не могла распознать. – Его состояние не твоя вина. Датчик мог отслоиться в любое время.
– Я понимаю, и все-таки…
– Ты знаешь, сколько инициаций за почти триста лет провели врачи? Миллионы. Они знают, что делают. С Максом все будет хорошо.
– Надеюсь.
Их взгляды встретились. Только сейчас Вера сообразила, что находится на расстоянии вытянутой руки от Аарона на пороге его комнаты. Кажется, эта же мысль пришла и ему в голову. Он резко отступил, обхватил обеими руками полотенце и, прокашлявшись, сказал:
– Спасибо, что принесла.
Вера пошатнулась, потеряв на долю секунды равновесие.
– Не за что. – Ей нужно было уйти, но ноги не слушались. – Тогда я пойду, – сказала она, отворачиваясь.
Втайне она надеялась, что Аарон остановит ее, скажет, где и когда они вновь увидятся, но этого не произошло.
– Береги себя, – попросил он.
Вера похолодела. Это звучало как прощание.
Глава 13
Следующее утро было именно таким, каким был каждый из Вериных переездов – сумбурным и лихорадочным. Поэтому она не стала дожидаться лифта и толкаться в коридорах, а спустилась вместе с Таней и Идой по лестнице, прихватив с собой небольшую белую сумку, в которую поместились все ее вещи. Подруги позавтракали в столовой и отправились ждать остальных выпускников на улице. Солнце слепило глаза, пять минут спустя спина взмокла, блузка прилипла к коже. Все-таки удивительно, что у бессмертных было почти триста лет, а они до сих пор не смогли «починить» Землю. Когда семь лет назад Вера готовила свой доклад о Последней катастрофе, эта мысль уже посещала ее. Прошло слишком много времени после глобальных потрясений, но улучшить удалось немногое. Земля продолжала выглядеть так, будто ураганы, извержения вулканов, землетрясения и наводнения произошли лет двадцать назад.
В девять утра девятнадцать человек стояли, вытянувшись по струнке, перед главным входом. Каждому из них полагались отдельные апартаменты, но в какой части первого округа, никто не знал. Возбужденно переговариваясь, выпускники гадали, на какой улице, в каком квартале и на каком этаже они будут жить. Таня хотела поселиться поближе к парку, Ида мечтала о квартире рядом с работой. Вера молчаливо смотрела себе под ноги и думала о Максе. Как она поступит, когда пересечется с ним в Геноме? Будет ли он на нее кричать или пройдет мимо?