Аарон не обратил внимания на это замечание. Задержавшись на каждом пальце и проведя ладонью по ступне, он сказал с облегчением:
– На этой ноге, слава богу, ничего нет.
Он хотел дотронуться до другой ступни, но Вера выпалила:
– Там тоже ничего нет.
– Вера…
– Да нет там никаких ран! Я просто испугалась. Смотри, это же просто вино.
Аарон поднял на нее взгляд и совершенно серьезно сказал:
– Не отстану от тебя, пока не увижу собственными глазами.
«Лучшая защита – нападение», – напомнила себе Вера.
Она решительно взяла у него из рук душевую лейку и сама ополоснула вторую ногу, а потом, шевеля пальчиками, продемонстрировала ему розовую и совершенно целую пятку.
– Ни единой царапинки, – опешил Аарон.
– Ну я же тебе сразу сказала, это все вино, – закатила она глаза. – Зря ты так переживал.
Он смотрел с недоверием. Все сильнее волнуясь, Вера опустила на дно ванной душевую лейку и положила руки ему на плечи.
– Поцелуй меня, – попросила она, чтобы поставить точку в разговоре. Чтобы сбежать от реальности, забыться самой и заставить забыть его.
Аарон замер, казалось, даже прекратил дышать. Посмотрел ей в глаза, и она, к своему ужасу, увидела, что его раздирают сомнения. Почему? Разве пришел бы он в первый же вечер, если бы не хотел быть с ней? Его появление не было визитом вежливости. Даже Вера понимала это.
Он прижал ладонь к ее щеке и погладил большим пальцем. Мучительно медленно тянулись секунды. Вера боялась пошевелиться. Аарон тяжело вздохнул, опустил руку и сжал ее в кулак на своем колене. Он не собирался ее целовать, какая бы причина в этом ни крылась. Вера вспыхнула от стыда. Попыталась вскочить, чтобы покончить с этой неловкой ситуацией, но Аарон ухватил ее за талию и усадил обратно на бортик ванной.
– Я не должен, – проговорил он, смотря ей снизу вверх в глаза.
Большими пальцами он принялся гладить ее сквозь блузку, посылая от талии по всему телу волны удовольствия. Вряд ли Аарон делал это осознанно.
Вера почувствовала облегчение. «Не должен» вовсе не значит, что он «не хочет». Но что же стоит у них на пути?
– Я больше не твоя воспитанница, – доверительно напомнила она.
– Ты не понимаешь, – ответил он, опустив взгляд на свои руки у нее на талии. Его пальцы дрогнули. Он резко убрал руки, точно обжегся.
– Чего я не понимаю? – спросила Вера. Раздражение нарастало. Он вел себя противоречиво, и это сводило ее с ума.
Аарон медлил.
С трудом скрывая разочарование в голосе, Вера спросила:
– Зачем же ты вообще пришел, если все равно собирался уйти? Может, ты торопишься? Может, ты сегодня вечером собрался к каждой выпускнице заехать, чтобы проведать и накормить? – Она поняла, что неправа, как только произнесла слова. Ей хотелось спровоцировать его, понять, что им движет, узнать, что стоит между ними.
Лицо Аарона перекосилось от удивления и гнева.
– Разве я дал тебе повод так думать? – повысил он голос. Его ладони обхватили ее колени у подола юбки. – С самого первого дня я делал все, чтобы быть с тобой рядом, хотя не имел на это никакого права. Околачивался, как последний кретин, в коридоре под твоей дверью, беспокоился, не обгоришь ли ты на солнце, покупал какое-то идиотское мороженое, потому что твоя подруга этого захотела, ездил к Сентябрине, чтобы ты могла сохранить свое смертное имя.
– Может, ты обо всех так заботишься! – перебила его Вера.
– Обо всех? – рассмеялся он. Его смех был грудным, резким.
Аарон поднял на Веру взгляд, от которого стало тяжело дышать. В его глазах загорелся незнакомый огонь. Ненасытный. Будто та часть, которая еще несколько секунд назад сдерживала его, требуя покинуть Веру, вдруг потеряла над ним власть.
– Ты знаешь, что это не так, – тихо проговорил Аарон.
По Вериной спине пробежали мурашки. Таким она его еще ни разу не видела. Грудь медленно вздымалась. Плечи напряглись. Его рука заскользила вверх по внутренней стороне ее ноги, скрылась под юбкой. На разгоряченной обнаженной коже его прикосновение казалось ледяным. Вера вздрогнула и замерла.
– Что ты делаешь? – с придыханием спросила она.
– Придумываю способ доказать тебе, что ты для меня – особенная.
Сердце забилось так громко и мощно, что она услышала его удары. Рука Аарона была высоко на внутренней стороне бедра, в какой-то паре сантиметров от ее трусиков. Его большой палец совершал осторожные круговые движения по обнаженной коже, посылая по ее телу волны наслаждения. Она почувствовала нарастающее напряжение внизу живота, желание податься бедрами вперед, навстречу его пальцам. Нечто подобное она испытала, когда он целовал ее в ПЭЦ, только в этот раз ощущения были в миллион раз сильнее. Захотелось сжать ноги, но она осталась неподвижна.
– Я не знаю, как это может тебе помочь, – сухо возразила она, обхватывая руками бортик ванной, чтобы удержать себя на месте.
Аарон улыбнулся. В этой улыбке Вера увидела восхищение и что-то еще, чего она не могла понять. Нечто настолько первобытное и сильное, что Вера слегка отпрянула, но пальцы Аарона удержали ее. Костяшки его пальцев задели ее трусики. Верино сердце ухнуло. Трепет охватил все тело.
– Разве ты не видишь? – хрипло сказал Аарон, заглядывая ей в глаза.
Его пальцы принялись гладить шов ее трусиков, вверх-вниз, медленно, едва заметно, но и этого хватило, чтобы ее бедра подхватили заданный им ритм. Даже если бы она хотела, не смогла бы остановиться. Улыбка на его губах стала шире.
– Я стою перед тобой на коленях, моя рука между твоих бедер, мои пальцы касаются тебя.
Вера ахнула, когда он слегка усилил давление на определенной точке, которая пульсировала, отчаянно требуя его внимания. Аарон ласкал ее медленными круговыми движениями. Ноги задрожали. Вера больше не опиралась всей ступней, а приподнялась на цыпочки.
– Я чувствую тебя. – Его голос был повсюду, будто он стал ее частью, наполнил ее изнутри. – Знаю, чего ты хочешь.
Движение пальцев ускорилось. Вера закусила губу, чтобы не застонать в голос. Ее тело как будто ей больше не принадлежало. Она закрыла глаза и откинула голову назад.
Из груди Аарона донеслось тихое рычание.
Вдруг он убрал руку, Вера уже хотела запротестовать, но его ладони опустились на ее талию.
– Посмотри на меня, – попросил он.
Вера распахнула глаза. Вокруг все как будто утопало в дымке. Его ладонь коснулась ее щеки. Их взгляды встретились. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сконцентрироваться.
– Больше всего на свете я хочу быть здесь и сейчас, с тобой.
Вера застонала, но не успела ничего ответить. Его губы накрыли ее, опалили жаром. Кровь закипела. Дрожа, Вера вцепилась в его плечи, смяла рубашку. Аарон наклонил голову и проник языком в ее рот. В этом поцелуе было столько желания и страсти, что они смели все сомнения. Даже если все еще оставались какие-то тайны, ни Аарон, ни Вера не готовы были отступаться друг от друга, а это было самым главным. Скоро она станет бессмертной, и у них будет Вечность, чтобы во всем разобраться.
Вера прикусила его нижнюю губу, и почувствовала, как Аарон в ответ улыбнулся. Его руки огладили ее плечи, спину, опустились на талию, потом еще ниже, обхватили ее ягодицы и сдвинули ее бедра на самый краешек бортика. Аарон встал на оба колена между ее ног, и Вера ощутила его желание. Он больше не скрывал от нее, как сильно нуждается в ней. Она зарылась пальцами в его волосы и потянула на себя. Его ответный стон распалил ее еще сильнее и придал смелости. Не только она таяла в его крепких объятиях, но и Аарон изнывал от потребности касаться ее даже тогда, когда его разум говорил, что он должен уйти. Вера плотнее обхватила ногами его.
– Что же ты со мной делаешь? – прошептал Аарон в ее губы.
В этот раз улыбнулась Вера, наслаждаясь тем, какой эффект производит на него.
Он высвободил из-под пояса юбки подол ее блузки и ловко расстегнул все до единой пуговицы. Когда его ладони коснулись обнаженного живота, по Вере словно пробежал электрический разряд. Продолжая целовать ее, Аарон снял блузку и бросил на пол. Одной рукой собрал ее волосы на затылке, другой расстегнул на спине лифчик. Его ладонь легла на Верину грудь и принялась ласкать, вызывая каскад незнакомых ощущений. Вера застонала: от удивления, от смущения, от удовольствия.
– Почему мне никто не говорил, что это может быть настолько прекрасно? – спросила она, немного отстранившись, чтобы перевести дыхание.
Аарон довольно улыбнулся.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он ей на ухо и прикусил мочку. – Двести лет я шел к своей цели, ничего не замечая вокруг, а потом появилась ты…
Он не успел договорить, потому что Вера уперлась руками ему в грудь и испуганно переспросила:
– Двести лет?
– Плюс минус пару десятков.
Вера отпрянула. Она ничего не имела против его возраста, знала, сколько живут Вечные, но то представление, которое сложилось у нее об Аароне, вдруг потрескалось и рассыпалось. Неожиданно перед ней оказался совсем другой человек.
Сладкая пелена спала. До сознания донесся шум льющейся воды. Кровавые разводы пропали со дна ванны. Брюки и рубашка Аарона промокли насквозь. Вера оглядела себя и молниеносно прикрыла грудь рукой.
Аарон нахмурился и пригладил взлохмаченные волосы мокрыми руками. Его дыхание, шумное и сбивчивое, медленно выравнивалось. Он выключил воду и поднял на Веру взгляд.
– Что случилось?
– Твой истинный возраст, – отозвалась она. – Я просто не ожидала…
Хотя она вполне могла бы и догадаться. Он со знанием дела рассуждал и о бесчувственности Вечных, и о потере смысла жизни.
– Не думал, что мой возраст имеет какое-то значение, – сказал Аарон.
– И ты прав.
Ей вдруг стало ужасно холодно, и она задрожала. Аарон поднялся, перешагнул через бортик ванны, подошел к стене и начал нажимать на панели. Одна за другой они выдвигались и отворялись. За ними были бесчисленные пустые полки, но на одной из них лежали полотенца. Аарон взял верхнее и вернулся к Вере. Подал ей руку и помог выбраться из ванны, а потом закутал в полотенце. Его ладони остались лежать на ее плечах.