– Все, к чему я прикасаюсь, идеально! – воскликнула Мирослава и с оглушающим треском захлопнула дверь.
Вера окаменела. Она видела, что Мирослава была абсолютно уверена в своей правоте. Так, может, она и была права? Что, если резкое старение Сати, Брома и укороченные участки хромосом Аарона касаются не всех Вечных, а только некоторых? Вдруг Мирослава и не догадывалась об этих проблемах? Но были еще эксперименты с детьми, напомнила себе Вера. Для чего они еще нужны, как не для спасения Вечных? Благоразумный голос в голове сказал, что причин на это миллион, гораздо более логичных, нежели смертность Вечных.
Вера подняла руку, собираясь постучать в дверь и извиниться, попробовать начать разговор иначе, объяснить, что заставило ее околачиваться в коридоре Генома в пять утра, но так и не решилась этого сделать. На ватных ногах она добралась до лифта и сползла по стене на пол. Она злилась на Мирославу, которая перепрыгивала с темы на тему, злилась на себя, которая не продумала заранее, как выстроить удачный диалог, злилась на всю эту ситуацию. Но еще больше она боялась. За Аарона, который, возможно, умирал, за Макса, который в это время проходил инициацию, за подруг, которым это только предстояло. Если в сыворотке были погрешности… Вера сгорбилась и обхватила руками колени. Какая-то часть ее даже надеялась, что Мирослава сжалится, снова откроет дверь и еще раз с ней поговорит, но этого не произошло. Может, к лучшему.
Вера просидела в такой позе не меньше двадцати минут. Еще раз взвесив все за и против, она убедила себя, что ошиблась, что если бы резкое старение касалось всех Вечных, то догадались бы миллионы, а не она, глупая и неопытная дурочка, сложившая два и два. Однако этот вывод не отменял дешифровку ДНК Аарона. Вера набрала полную грудь воздуха, мощно выдохнула, оттолкнулась и встала.
Она не может потерять Аарона.
Глава 17
Вера выбежала из Генома и принялась расхаживать по площади, названивая Аарону каждые две минуты. Если он не ответит, то в семь утра, когда откроются двери ПЭЦ, она отправится в туда. Она должна убедить Аарона поговорить с Мирославой. Все-таки он, в отличие от Веры, занимал важную позицию в первом округе, и его она так просто проигнорировать не сможет.
Где-то на десятый раз Вера наконец услышала сонный голос Аарона.
– Вера?
– Я тебя разбудила? Конечно разбудила, что за глупый вопрос. Извини, но нам надо увидеться.
– Вера, почему ты не спишь? – Его голос стал взволнованным и даже напуганным. – Где ты?
– В Геноме. Нам надо поговорить. Немедленно. Кое-что случилось.
– Что? У тебя какие-то проблемы? – Вера услышала, как Аарон зашуршал одеялом и сел. – Это из-за Брома? Он что-то сделал тебе?
– Нет. Он тут совсем ни при чем. Я объясню тебе все при встрече.
– Ладно. – Повисла неуютная пауза. – Жди меня на крыше. Я скоро буду. – С этими словами Аарон оборвал связь.
Не теряя ни секунды, Вера забежала в Геном, боковым зрением заметила Ладу, махнула ей рукой и помчалась на лифте до последнего этажа со взлетной площадкой. Когда через двадцать пять минут винтокрыл приземлился на крыше, Вера дрожала, а зубы громко стучали. Глаза слезились, а волосы хлестали по щекам на сильном ветру. Она могла бы подождать внутри здания, но так и не заставила себя уйти и потерять из виду небо.
Аарон спрыгнул на заасфальтированную поверхность и гигантскими шагами направился к Вере. На нем был светло-серый пуловер с широким ассиметричным воротником и штаны свободного покроя такого же цвета, а также белые кеды. Никакого костюма, рубашки и до блеска начищенных ботинок. Кудрявые волосы разлохматились. Вера еще ни разу не видела Аарона таким уютным.
Оказавшись рядом, он обнял ее, закрывая собой от ветра.
– Что случилось? – спросил он с тревогой.
– Нам нужно поговорить.
Аарон непонимающе посмотрел на нее.
– Если разговор начинается с этого, ничем хорошим он закончиться не может, – попытался пошутить он, но, видимо заметив, что Вера не улыбнулась в ответ, вновь посерьезнел. – Зайдем внутрь? Ты совсем заледенела.
– Лучше наедине.
– Ну хорошо.
Аарон взял ее за руку и повел к винтокрылу, помог забраться на сиденье, закрыл дверь и только потом занял свое место.
– В чем дело? – спросил он, вновь беря ее руки в свои и растирая их.
Аарон хмурился. Вера не сомневалась: вряд ли он даже задумывался о том, чем она собиралась поделиться.
– Я знаю, что не имела права, но я дешифровала твою ДНК. Аарон, с тобой что-то происходит. Некоторые участки выглядели как у умирающих от старости смертных.
Вместо тысячи вопросов, которые Вера задала бы сама, услышав подобное, Аарон немного отстранился и совершенно бесстрастно спросил:
– Что заставило тебя это сделать?
Он был явно разочарован в ней. Вера сделала глубокий вдох, чтобы подавить панику.
– Послушай, я понимаю, что переступила границы дозволенного и теперь ты злишься, но я сделала это из страха потерять тебя.
Аарон покачал головой.
– Я не злюсь, я только хочу понять причину.
Вера приподняла брови и секунду поколебалась, как лучше преподнести свою догадку, но потом решила выложить все начистоту.
– Я увидела, как буквально за ночь состарилась Сати. А сегодня то же самое случилось с Бромом. Да, это могло быть исключением из правил, но это выглядело так, будто Вечные могут стареть, а значит – и умирать. Тогда я сразу позвонила тебе, чтобы все рассказать, но ты не ответил. И… и… я решила не терять времени, потому что Бром… Это было ужасно, Аарон. Он как будто начал рассыпаться у меня на глазах.
Аарон пожал ее ладони, но ничего не сказал. Вера вспомнила: когда они сели на крыше ПЭЦ после начала комендантского часа и столкнулись с Катриной, Аарон тоже сохранил холодную голову. Тогда она даже восхитилась этим, но сейчас ей определенно хотелось, чтобы он более явно реагировал на ее исповедь.
– В Геноме работа кипит. Никто не покидает лаборатории. Даже ночью. Даже чтобы перекусить. Это похоже на бег наперегонки со временем. И, в общем, наверно, это глупость, но я подумала: вдруг они ищут что-то очень важное, то, что касается их лично. То, что, например, помешает им состариться, как это случилось с Сати, Бромом и, мне кажется, может произойти с тобой.
Вера сделала паузу, ожидая, что Аарон либо опровергнет ее идею, либо поддержит, испугавшись за себя, но он лишь кивнул. Он ждал продолжения. Вера в недоумении заерзала на сиденье.
Начиналась самая сложная часть, в которой она должна была рассказать о себе и о том, для чего, по ее мнению, Мирослава изменила ее ДНК.
– Помнишь нашу первую встречу? У пропускного пункта? – начала она. – Помнишь, моя медицинская сорочка была перепачкана кровью?
– Да, конечно.
– Это была не только кровь матери Люба. – Вера на секунду зажмурилась, собираясь с силами. – Когда Юг выстрелил в нее, он задел меня.
Аарон напрягся.
– Что значит «задел»? – медленно спросил он.
Вера высвободила правую руку и приложила ладонь к левой подмышке.
Аарона быстро опустил глаза и снова поднял.
– На тебе нет и царапинки. Уж я-то знаю.
Вера не смогла сдержать улыбку. Конечно он знал.
– Да. – Она кивнула. – Ожога не осталось, хотя, поверь, рана была глубокой. Я не сказала тебе тогда, потому что боялась попасть в больницу и пропустить последний экзамен. В то время мне казалось, что отличные оценки и первое место в рейтинге – самое важное в жизни.
Их взгляды встретились. Вера не могла понять, что скрывалось в глубине его глаз. Паника? Гнев? Отвращение?
– Я разорву Радия на части, – прорычал Аарон.
По Вериной спине пробежал холодок, с такой неприкрытой яростью Аарон это сказал. С другой стороны, она обрадовалась, что он наконец проявил хоть какие-то эмоции.
– Когда я разбила бокал с вином… – вновь начала она, но Аарон не дал ей закончить:
– Ты изрезала ступни стеклом?
Вера кивнула. Аарон резко отпустил ее руку, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Чуть погодя он спросил:
– Как быстро все заживает?
– Ожог тогда – около двенадцати часов. Теперь быстрее. Практически сразу.
Аарон тихо выругался, открыв глаза, активировал панель управления и, запустив двигатель, нажал кнопку «Пристегнуть ремни», после чего те выскользнули из боков сидений и плотно обхватили обоих.
– Куда мы летим? – опешила Вера.
– Кто-то еще знает об этом?
Аарон полностью проигнорировал ее вопрос. Он не стал включать навигатор и слишком быстро поднял винтокрыл в воздух. Вера вцепилась в ремни безопасности, почувствовав, как ее вдавило в сиденье.
– Я рассказала девочкам. – В ее голосе слышалась паника. – Так куда мы летим?
– Только им? А Максу? Кому-то в Геноме? – Последнее слово он выделил.
– Да нет же. Только Тане и Иде!
Аарон заметно выдохнул, и его пальцы на штурвале чуть-чуть расслабились. Почему он настолько испугался, что о ней кто-то узнает?
– Нам нужно убраться отсюда как можно дальше. Есть одно место, где ты будешь в безопасности.
Эта фраза напомнила Вере о видеозаписи, в которой Сати говорила о необходимости скрыть генный дефект ребенка, пока до него не добралась Мирослава.
– Еще один человек знает. – Вера почувствовала тупую боль в груди, как и каждый раз, когда думала о Сати.
– Кто? – требовательно спросил Аарон, продолжая смотреть прямо перед собой.
– Сати.
– Когда ты говорила с ней об этом?
– Я не говорила. Я нашла в ее комнате – после того как она пропала – карту памяти с видеозаписью шестнадцатилетней давности.
Вера сглотнула. Признаваясь во всем подругам, она просто показала им злополучное видео, но Аарон сидел за штурвалом и без помощи автопилота управлял винтокрылом. Осторожно подбирая слова, она продолжила:
– На видео Сати рассказала про то, как Мирослава переписала мою ДНК. А потом показала последствия мутации в действии.
Прошла бесконечно длинная минута.