То, что Мирослава сама эту проблему создала, Вера умолчала.
Лицо Мирославы озарилось улыбкой.
– А ведь ты права! Попрошу Сентябрину организовать у себя маленький междусобойчик. У нее, знаешь ли, они отлично получаются. – И с этими словами она обошла Веру, собираясь уйти, но та забежала вперед и прижалась спиной к двери.
– Можно и мне прийти? Я две недели взаперти. – Вера сложила руки в молебном жесте. – Ну, пожалуйста.
– Вера, а вдруг с тобой что-нибудь случится?
– Да что со мной может случиться-то? В крайнем случае руки-ноги отрастут. Долго, что ли?
Мирослава недовольно выгнула одну бровь.
– Не знаю…
– У меня такие хорошие охранники! Наверняка они смогут проследить за мной. – Это предложение Вера сделала с неохотой, но других аргументов она не нашла.
– Ладно. Пришлю за тобой кого-нибудь, – согласилась Мирослава и вдруг вновь мечтательно улыбнулась. – Все будут снова поднимать за меня бокалы! Нет, лучше аплодировать! Мирослава – спасительница Вечности! Это точно нужно как следует отметить.
Вера активно закивала в знак согласия, думая про себя, что с головой у Мирославы точно не все в порядке.
Оставшись в одиночестве, она начала готовиться к тому, что Мирослава назвала «междусобойчиком». Вера не знала, что он из себя представляет, но казенная белая юбка и блузка из ПЭЦ вряд ли были подобающим нарядом для тусовки Вечных. Вера надела единственное платье и туфли, те самые, которые ей подарил Аарон. Молния застегнулась без усилий. Несмотря на деликатесы, которые доставляли на дом три раза в день из лучших ресторанов первого округа, Вера сильно похудела. Без движения и на нервах у нее совсем пропал аппетит.
И вот третий час она смотрела на пустое черное небо и с трудом удерживала себя на одном месте. Может, Мирослава передумала насчет вечеринки или Сентябрина отказалась ее проводить? В любом случае давно перевалило за одиннадцать ночи, и надежда выбраться сегодня из дома и стащить у кого-нибудь коммуникатор, чтобы связаться с девочками и найти Аарона, таяла на глазах.
По апартаментам разнеслась трель звонка. Вера подпрыгнула и бросилась к двери. Распахнула ее и вперилась взглядом в новое лицо.
– Ласт, – представился широкоплечий незнакомец с перебитым широким носом. Лысина блестела, а белесые глаза щурились.
– Вера, – зачем-то ответила она, хотя ее имя он должен был прекрасно знать.
– Мне приказано отвезти тебя на праздник, – произнес он неторопливо, но Вера уже захлопнула дверь за спиной и вышла в коридор.
К ее удивлению, охранник повел ее не на взлетную площадку, а вниз, к машине. Она заняла сиденье рядом с Ластом. По сравнению с ним она чувствовала себя совсем крохотной.
Спустя час машина остановилась на заполненной парковке перед пятью небоскребами, между которыми, точно пчелиный улей, висело округлое здание из стекла и меди, светившееся желтым светом. Отдел управления человеческими ресурсами располагался внутри необычной постройки высотой в четыре этажа и парил в десяти метрах над землей. От асфальта до основания здания тянулся траволатор, заполненный людьми. Вера усмехнулась. Отличное место для Сентябрины, королевы бессмертного улья.
В августе ночной воздух был еще сухим и теплым. Песчинки пыли, подгоняемые ветром, царапали кожу. Вера шла рядом с Ластом и с трудом подавляла желание вырваться из-под его опеки. Они прошли к траволатору и встали на ленту. Перед ними громко переговаривалась группка Вечных, с ног до головы одетых в черный латекс. Лица тех, кто повернулся к Вере, оставались открытыми. Вера содрогнулась от отвращения. Уголки век незнакомцев были подрезаны таким образом, чтобы выставить напоказ все глазное яблоко. Губы складывались в форме бантика, брови полностью отсутствовали, а на месте носа находился острый треугольник с двумя дырочками. Вера отвернулась.
Внутри здание не делилось на этажи. Помещение представляло собой единое пространство. В воздухе парили лампы из мелких золотых пластин. Длинная лестница из черного мрамора, берущая начало в середине зала, на высоте трех метров раздваивалась на позолоченные лестницы, которые поднимались полукругом и вновь соединялись на высоте семи метров. Вера открыла рот от изумления, однако поражаясь не роскоши, а фантазии архитектора и возможностям строителей. Одновременно с этим Вера испытала и недовольство. Затраты казались ей гигантскими. На эти деньги наверняка можно было бы заново отстроить целый квартал во втором округе.
В помещении находилось не меньше ста человек, и новые гости еще прибывали. Вера предполагала, что в скором времени тут будет не продохнуть, что было ей на руку. Люди разошлись группками вдоль лестниц и живо переговаривались. Среди них мелькали официанты в смокингах и бабочках. В руках они держали подносы с бокалами, полными пенящейся жидкости и экзотических конструкций из стеклянных трубочек. Вера осматривалась и пыталась понять, кто из гостей мог бы одолжить ей свой коммуникатор. Или случайно потерять его.
Ласт дотронулся до ее локтя, и Вера вздрогнула, испугавшись, что он прочел ее мысли по выражению лица.
– Тут все свои, так что можешь ничего не бояться, но без моего разрешения из здания не выходи. Понятно?
Вера кивнула. Если он будет висеть над душой все время, она не сможет использовать свой первый шанс. Думая, как избавиться от Ласта, Вера осмотрелась, и, увидев окруженную людьми барную стойку слева от лестницы, не придумала ничего лучше, чем сказать:
– Тут очень душно. Не принесете мне воды или чего-нибудь нормального, без канделябров в стаканах?
– Это можно. Сейчас вернусь.
– Спасибо, – улыбнулась Вера.
Хорошо бы, чтобы очередь к бару оказалась достаточно длинной и задержала Ласта минут на десять. Десять минут относительной свободы! Проводив взглядом Ласта, Вера стала подниматься по лестнице и изучать людей в надежде увидеть того, кто мог бы одолжить ей коммуникатор. Гости казались участниками выставки уродцев. Хотя большинство лиц выглядело вполне естественно, в нарядах люди не чурались самых идиотских комбинаций. Когда Вера мечтала о бессмертии в ПЭЦ, Вечные представлялись ей сдержанными за работой и в строгих костюмах. Она думала, что они должны светиться и быть ангелоподобными, как и Сати. Но Вера ошиблась. Она видела и платья из связанных вместе древних кредитных карточек, и костюмы из мха. Как мох держался на теле, для Веры оставалось загадкой. Однако совершенно очевидно, что тут находились сильные мира сего, посвященные в тайны Вечности. Иначе Мирослава не пригласила бы их отпраздновать успешное создание альтернативной сыворотки.
У проходящего мимо официанта Вера взяла бокал с чем-то зеленым. Она не испытывала жажды, но эта зеленая жидкость напомнила ту, что она пила в «Шестом чувстве». Вера сделала глоток. Резкий горький вкус наполнил рот, и она поставила бокал на следующий проплывавший мимо нее поднос. Похоже, в зале было по меньшей мере столько же официантов, сколько и гостей, чьи прихоти они должны были сразу же исполнять. Как только один бокал пустел, его тут же меняли на новый.
В конце полукруглой лестницы Вера остановилась и бросила взгляд вниз. Ласт стоял у барной стойки, перед которой толпились Вечные. Там раздавали не только разноцветные коктейли с хитроумными украшениями из фруктов и трубочек, но и стеклянные дощечки с дорожками из белого порошка. Ласт склонил голову над своей дощечкой, а секунду спустя откинул голову назад, закрыв глаза. На его лице отразилось блаженство. Вера внимательно наблюдала за тем, как за первой дощечкой последовала вторая, третья, и скрестила пальцы, чтобы Ласт задержался там как можно дольше. Не очень-то ответственное поведение для охранника, но Вера решила не жаловаться.
До сих пор ни один из гостей не показался расположенным к беседе. А что, если попробовать сбежать, а не просто попытаться дозвониться до девочек? Сможет ли она пешком добраться до Таниных или Идиных апартаментов без карты и денег? Вера еще раз посмотрела на Ласта, который с кем-то разговаривал, но уже явно собирался уходить, держа в руках стакан без трубочек и прочей чепухи – вероятно, для Веры. Что ж, либо сейчас, либо никогда, решила она и бросилась вниз по лестнице, стараясь никого не задевать и не привлекать внимания, но удавалось это с трудом. За полчаса настроение гостей кардинально изменилось. Движения их стали резкими и размашистыми. Глаза некоторых Вечных светились странным голубоватым цветом. Это выглядело страшно. Это точно были не те Вечные, на которых она хотела равняться всю свою жизнь. Как Вера ни старалась дышать ровно и спокойно, пульс с каждой минутой ускорялся. Гости совершенно не контролировали себя. Она вспомнила, как Аарон рассказывал ей о подобных вечеринках. Хорошо, что ей не довелось видеть его в таком состоянии. Она хотела сохранить его в памяти заботливым и чутким.
Когда Вера оказалась в конце лестницы, какой-то мужчина в розовом костюме отпихнул ее в сторону. Споткнувшись на последней ступеньке, он выставил вперед руки. Это было ошибкой, потому что перед ним стояла Вечная в розовых перьях, которые прикрывали ее интимные места. Он вцепился в перья на ее груди и вырвал целый клок, оголяя неестественно большую округлость, после чего поспешно всучил вырванные перья хозяйке в руки.
Нужно бежать из этого театра абсурда, решила Вера, подальше от людей, которые и на людей-то перестали быть похожи!
Помещение залил яркий, режущий глаза свет. Вера прищурилась. Ритмичная музыка стихла, и Вечные как по команде повернулись к платформе в конце полукруглых лестниц высоко над их головами. Вера задрала голову и увидела Мирославу. К ее большому удивлению, на ногах Мирославы красовались туфли на низком широком каблуке, а вместо пижамы она выбрала синее платье до колена. Даже волосы были аккуратно причесаны и уложены в высокую прическу. Интересно, кому и каким образом удалось привести ее в порядок? Справа от нее стояла высокая худая женщина с короткими, практически белыми волосами. У висков они были подстрижены, над лбом оставлены чуть длиннее и уложены мягким ирокезом назад. Голубой пиджак сверкал тысячей камней. Это была Сентябрина, начальница Отдела управления человеческими ресурсами.