Париж уже давно гудел вовсю, а Вероника спала как младенец, удовлетворив одним махом все свои желания и потребности.
Россия…
Женька шла по подземному переходу, думая о Сергее.
-Дочка, - вдруг услышала она чей-то сиплый старческий голос, - подай ради Христа на хлебушек.
Девушка оглянулась: плохо одетая, чуть ли не в рванье, старушка стояла на ступеньках и протягивала к ней руку. Женька никогда не отказывала нищим и всё время подавала милостыню. Лялька как-то сказала ей:
-Женька, ты ненормальная. Они такие же нищие, как я Английская королева.
-Ничего, пусть, не все они одинаковые, может, и правда, кто нуждается, - ответила тогда Женька своей подруге.
Глаза старушки слезились, она смотрела на девушку взглядом побитой собаки.
-Возьмите, - сказала Женька, протягивая тысячную купюру.
Старушка, кланяясь в пояс, приняла подаяние. Потом, взглянув на девушку, вскрикнула и, уронив деньги, прошептала:
-Внученька! Внученька моя!
Женька внимательно посмотрела на старушку: что-то знакомое было в её облике.
-Я бабушка твоя, - вновь зашептала старушка.
-Бабушка? – Женька не верила своим глазам: перед ней действительно стояла сильно постаревшая бабушка Надя, мать её папочки. Трудно было узнать в этой нищенке когда-то гордую, весьма привлекательную женщину. «Да-а, - подумала Женька, - годы не красят».
Бабушка Надя плакала от счастья. Уж она-то и вовсе не ожидала, что эта хорошо одетая красивая девушка окажется её родной внучкой, её кровиночкой. И тут же перед взором старой женщины промелькнуло видение: маленькая Женька, которая со слезами на глазах умоляла не выгонять её, потому что она любит их, бабушку и папу. Но бабушка была непреклонна и, выгнав внучку, навсегда вычеркнула её из памяти. Старушка закрыла глаза и заплакала уже от стыда за себя.
-Прости меня, внученька, прости,- она упала на колени и прижалась к Женьке, продолжая шептать: - Прости меня, прости меня…
Женька присела рядом с ней и стала гладить бабушку по голове, приговаривая:
-Успокойтесь, успокойтесь, не надо плакать.
-Нет мне прощения, Бог наказал, - сквозь рыдания проговорила старушка и, заикаясь, рассказала Женьке, как жила всё это время.
Из её сбивчивого рассказа Женька поняла одно: не сложилась у отца судьба. Он бессовестно бросил маму и её, свою дочь, но счастья так и не познал в своей новой семье. Стал пить, потом это превратилось в болезнь, и как ни старалась бабушка помочь ему, ничего сделать не могла. Невестка, забрав внука, ушла от мужа. А он, втянувшись в плохую компанию, начал сдавать комнаты сомнительным личностям. Вскоре его поймали на воровстве и посадили. А бабушка, оказавшись одна, попала в зависимость к бандитам, которые уже чувствовали себя хозяевами в их квартире, отобрав её за долги.
Они «любезно» позволили бабке остаться, сделав её рабой, прислугой. Жизнь стала и вовсе невыносимой. Бабушка каждый день молилась только об одном, чтобы поскорее умереть и избавиться от мучений. Но дни тянулись за днями, а всё оставалось по-прежнему. И вот эта неожиданная встреча!
-Внученька, ты моё избавление. Я прошу тебя, помоги, спаси меня!
Женька помогла старушке подняться с колен и повела её к себе.
Бабушка заплакала, как только переступила порог квартиры. Внучка, её маленькая Женька, оказывается, так и жила здесь всё это время.
-А где Лена? – спросила старушка.
Женька нехотя ответила:
- Бабушка умерла.
Старушка ойкнула:
-А я и не знала.
Женька посмотрела на неё и ничего не сказала. Всё перегорело у неё тогда в детстве, и ничего не чувствовала она к этой старой женщине: ни любви, ни ненависти. Перед ней был просто человек, который нуждался в её, Женькиной, помощи. А отказывать она не умела. Накормив и уложив бабушку спать, сама Женька так и не смогла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Воспоминания роем проносились в голове…
Вот они идут с мамой и с папой в зоопарк. Она, Женька, счастливая, весёлая, виснет на родительских руках. Как же тогда им было хорошо вместе!
Вот Женькин день рождения, на котором собралась вся семья: и папа, и мама, и бабушка Лена, и бабушка Надя…
А вот мама, закрывшись в ванной, чтобы никто не видел, плачет. Только Женька всё-таки увидела… И после этого папа ушел. Женька стояла в дверях бабушкиной квартиры и спрашивала:
-Бабуля, почему мне нельзя приходить к тебе?
-Понимаешь, Женя, - пыталась ей объяснить бабушка, - папа, он такой хрупкий, с тонкой душевной организацией, а твоя мама его не понимает, да и не понимала никогда.
-Но ведь я его люблю и хочу, чтобы он у меня был, я же не сирота, - возражала Женька.
-Конечно, не сирота, у тебя же есть мама. Я прошу тебя, если ты любишь папу, не приходи больше к нам, - бабушка виновато улыбнулась и закрыла дверь перед Женькиным носом. Ошарашенная девочка долго стояла под дверью. Она то приставляла палец к звонку, то убирала его, но, так и не решившись позвонить, медленно спустилась по лестнице…
А потом…У неё до сих пор сжималось сердце от боли и горя при воспоминании того самого, последнего её дня рождения, когда не стало мамы…
Женька тихо плакала, кусая угол подушки, боясь зареветь в голос, чтобы не разбудить бабушку Надю, которая тоже постанывала и всхлипывала во сне. Что же ей, бедняжке, снилось? Ничего, бабушка, теперь тебя никто не обидит. «Я просто не могу себе позволить бросить старушку на произвол судьбы, я просто не могу позволить», - думала Женька.
Утром они вместе с бабушкой пошли к ней домой.
-Пойдём утром, их как раз в это время нет, а кто и есть, так спит пьяным сном, - предложила бабушка.
-Что ж, - согласилась Женька, - пойдём сейчас.
Чем ближе они подходили к дому бабушки, тем отвратительнее становилось у Женьки на душе. Как же давно она не была здесь! Раньше дом бабушки Нади был тёплым, радушным, по всему подъезду разносился запах её знаменитых пирогов. Когда Женька приходила сюда в последний раз, дом уже не казался ей тёплым, напротив, от него, как и от бабушки с папой, веяло чем-то холодным, враждебным. Как ни странно, но Женька легко пережила разрыв с родственниками.
И вот через много лет она снова здесь! Женька вошла и ахнула: на что стала похожа бабушкина квартира! Пустые бутылки, грязь, неубранные постели, остатки какой-то еды на столе. Женька с отвращением продвигалась по квартире. Да! В этом притоне бабушке уж точно не место.
Женька помогла ей собрать нехитрые пожитки и, взяв документы, они вышли. Вдруг прямо под ноги им кинулся мягкий пушистый комок.
-Васька! – воскликнула бабушка Надя и пояснила: - Это единственное существо, которое мне заменяет семью.
Она стояла в нерешительности, потом сказала:
-Коты привыкают к месту, а не к хозяевам.
Но кот, видно, решив опровергнуть эту неверную теорию, уставился на Женьку со слезами на кошачьих глазах и замяукал с таким отчаянием, что у нее ёкнуло сердце.
-Ничего, привыкнет к новому дому, - ответила Женька, наклонилась и взяла Ваську на руки. Счастливый и благодарный кот тут же принялся лизать свою новую хозяйку в лицо.
Так в Женькиной квартире появились новые жильцы: бабушка Надя и кот Васька.
Ляля, которая пришла вечером, подумала сначала, что не туда попала. Она, потянув носом, удивлённо вскинула брови:
-Ты печёшь пироги?
-Это не я, а бабушка, - ответила Женька.
-Какая бабушка? – опешила подруга. – Она же это…ну, в общем…
Женька перебила её:
-Успокойся, это ещё одна моя бабушка, только по папочкиной линии, - и, приложив палец к губам, шепнула: - Потом расскажу.
Ляля понимающе кивнула.
Когда они с Женькой ехали на работу, Ляля с нетерпением накинулась на подругу:
-Неужели это та самая, которая когда-то выперла тебя?
Женька кивнула в ответ и рассказала Ляле, как она встретилась с бабушкой.
-Да-а-а, - протянула та, - судьба. Я бы ни за что не простила.
Потом, посмотрев на Женьку с жалостью, поинтересовалась:
-Что делать-то будешь, сердобольная моя?
Женька пожала плечами:
-Не думала ещё, но, скорее всего, куплю ей квартиру. Вернётся её сын из тюрьмы, им же где-то надо будет жить.
Язык так и не повернулся назвать некогда родного, а по сути, давно уже чужого человека отцом. Если бабушку она простила, то его – нет. Никак не могла простить, как ни старалась.
-Ладно, всё наладится, - успокоила Женьку подруга и добавила: - Ты лучше мне про Сергея расскажи. Надо же! Он прямо так и признался, что любит тебя?
-Что про него рассказывать? - отмахнулась Женька. – Мне-то он не признался, а вот проститутке открыл душу. Я не верю ему, и всё. Такое чувство, что он любит нас обеих. А кого выберет - вот вопрос. Одна массажистка, другая проститутка.
-Какая разница, - возразила Ляля. - Если человек любит, то ему всё равно, кто ты. А он тебя любит, это как пить дать.
-Вот именно, если любит. А я не знаю, кого он больше любит, меня или Афродиту.
-Стоп - стоп, - Ляля прервала Женьку, - ты сама хоть поняла, что сказала?
Женька помотала головой и ответила с горечью в голосе:
-Нет, не поняла и ничего не понимаю. Не нужна я ему, Лялька, зачем ему проститутка? Он и так меня имеет, когда захочет, - она истерично засмеялась.
Ляля остановила машину и сказала:
-Тебе нехорошо?
-Да, - ответила Женька, отсмеявшись, - мне плохо, Лялька. Я не знаю, что мне делать.
Ляля улыбнулась и погладила Женьку по щеке:
-Ничего. Тебе ничего не надо делать. Ты его любишь?
Женька кивнула в ответ:
-Да, я люблю его, и не знаю, что мне с этим делать.
-Признайся, сама ему признайся, - посоветовала Ляля.