бы её не сочли за ненормальную, оглянулась вокруг. Никого! Она со своими мечтами осталась сидеть на детской площадке одна-одинешенька. Испугалась, что, замечтавшись, не заметила Максима, и бегом пустилась к подъезду. Прорвавшись через кордон консьержки, она поднялась к заветной квартире и прильнула к двери: там по-прежнему не слышалось никакого движения.
Верка стала медленно спускаться по лестнице, как вдруг - знакомый голос. Максим! Наконец-то! Она радостно бросилась ему навстречу и вдруг замерла, увидев его и…Веронику. Они шли и целовались, не замечая никого вокруг. Верка отступила в глубь коридора, спрятавшись за колонной.
-Как я соскучился, - ворковал Максим, - ты так долго была в этом Париже.
Ах, вот оно что! У него другая! И кто? Подруга Маргариты и жена красавца банкира, шефа Максима, от которого у Верки всегда захватывало дух. Они с девчонками всегда завидовали этой шикарной дамочке, у неё в жизни было всё: и богатство, и такой муж. Не муж, а мечта. Да уж, этот банкир и его жена друг друга стоили. Он похаживал к Афродите, а она тоже зря времени не теряла, кувыркаясь в постели с его заместителем.
Верка смотрела на них с недоумением: так кого же он всё-таки любит? До сих пор она считала, что Афродиту, а теперь выходит, что нет. Зло пнув ногой дверь квартиры, за которой скрылись любовники, Верка отправилась восвояси, твердо решив, что она всё-таки выяснит это во что бы то ни стало.
Она напрасно прождала Максима в «Орхидее» весь следующий вечер - он так и не пришел. И вообще он больше не появлялся в публичном доме. Она дала себе слово забыть его, но это было выше её сил: Максим притягивал к себе как магнит.
Теперь каждый день Верка только тем и занималась, что выслеживала Максима. Это стало смыслом её жизни…
Сашка был на своем обычном месте, и Верка даже обрадовалась, увидев его.
-Помнишь меня? – ласково спросила она.
-Ну, - ответил Сашка и, прищурившись, посмотрел на неё.
-Вот, - она протянула ему деньги.
Сашка взял их, зачем-то понюхал и сказал:
-Он ещё не выходил.
Верка улыбнулась:
-А ты, оказывается, не так прост.
-Что-то ещё? – огрызнулся Сашка.
-Нет, пока всё, - ответила она и отошла от него.
Ждать ей пришлось недолго. Максим вскоре торопливо вышел из банка, сел в свою машину и уехал. Она еле-еле поспевала за ним на своей «Ладе».
-Чёрт, и куда ты так торопишься, любимый?
Каково же было её удивление, когда Максим зачем-то свернул в один из близлежащих дворов. Он остановился в глубине двора и зашёл в подъезд пятиэтажного дома. Верка знала, что здесь жила Женька. Ревность, жгучая ревность больно резанула её по сердцу.
-Я ничего не понимаю, - пробормотала она, - ладно, разберёмся.
На следующий день она снова поехала к нему, чтобы поговорить. Максим был дома. Он открыл дверь с улыбкой, но как только увидел Верку, улыбка тотчас сползла с его лица.
-Чего тебе надо? – грубо спросил он.
-Я требую объяснений! – гордо вскинув голову, сказала она. – Ты, наконец, объяснишь мне, почему таскаешься с этой…с женой твоего хозяина?
-Ты следила за мной? И это не твоего ума дело. Так вот, дура, пошла вон отсюда, и чтобы твоей ноги здесь больше не было, - он грубо схватил Верку за руку и вытолкал её за дверь, она даже опомниться не успела, как очутилась на площадке.
-Максим! – закричала Верка, стуча кулаками в закрытую дверь. – Открой! Я прошу тебя! Я не могу без тебя! Я люблю тебя!
Она заплакала навзрыд, продолжая бить в проклятую дверь и руками, и ногами. Но Максим был неумолим. Тогда поняв, что проиграла, Верка перестала стучать и биться в дверь, она вытерла слёзы и пошла прочь.
-Я отомщу тебе, я отомщу, - прошептала она, сгорая от ревности и ненависти.
На следующий день Верка, устроив в банке скандал, напросилась на приём к Сергею. Она видела, как, пошатываясь, прошел мимо неё Максим, что-то бормоча себе под нос. Он даже не заметил её, впрочем, Верке и не хотелось, чтобы её замечали.
-Я слушаю вас, - сказал Сергей, указав ей на стул. Она смело прошла и села, кокетливо взглянув на другого красивого мужчину, который сидел тут же, в кабинете.
-Я пришла по личному вопросу, - она многозначительно посмотрела на Сергея и кивнула в сторону красавца.
-Это начальник охраны банка, вы можете говорить при нём.
-Ах, вот как, - произнесла Верка, - ну что ж, может, так будет лучше. Я работаю в салоне «Лотос»… - начала она и замолчала на полуслове.
Сергей удивлённо приподнял брови, и в самом деле, он, кажется, видел там эту девушку.
-Вы это пришли мне сообщить?
-Нет-нет, конечно, нет, - затараторила она. – Есть более интересные вещи, но они стоят…денег.
Почему-то Верке с трудом дались эти слова, но она всё же переборола себя. В конце концов, она имеет на это право! Пусть хоть таким образом, но компенсирует свои утраченные иллюзии.
-Сколько вы хотите? – серьезно спросил Сергей.
-Десять тысяч баксов! – выпалила она, не задумываясь.
-Хм, - в два голоса произнесли Сергей и Тетерин.
-А что? Вы считаете, что это много?
-Но вы пока ничего не сказали, - ответил Иван, - и мы не знаем, стоящая ли у вас информация, или нет.
Верка засмеялась:
-Стоящая, стоящая, можете не сомневаться.
-Я слушаю вас, - вновь повторил Сергей.
Верка согласно кивнула головой:
-Значит, так: не спрашивайте у меня, почему я это делаю, просто делаю, и всё, - она немного помолчала, как бы собираясь с силами, потом тихо продолжила: - Он, Максим, никогда меня не любил, только пользовался, впрочем, как и все вы, - она горько усмехнулась, - ваша жена и Афродита, Женя, они интересовали его намного больше, чем я. Он попеременно спал… спит с обеими. Я видела это собственными глазами. Они ворковали, как голубки, он и ваша жена. После того как она прилетела из Парижа, он не появлялся в «Орхидее»…
-Что? Что вы сказали? – недоумённо спросил Сергей и добавил: - Вероника в Париже! Вы что-то путаете.
-Нет, - она покачала головой, - она уже неделю здесь живёт…у него. А он…он сволочь и подонок. Я же так его любила, а он сломал всё…Если не верите мне, проверьте. Она у вас тоже не промах, везде успевает. Только вчера к нам в салон приходила, да и сегодня тоже я её машину видела. А вы разве не знали, что ваша жена на пару с Маргаритой ведёт этот бизнес?
-Что вы сказали? – Сергей с Иваном даже вскочили в нетерпении.
Верка поняла, что идёт правильным путем:
-Да ничего, я просто сказала, что ваша жена является совладелицей нашего салона, - чётко выговаривая каждое слово, произнесла она.
-Какого салона, - не понял Иван, - «Лотоса»?
-Ну да, и «Лотоса», и «Орхидеи» - это одно и то же, - охотно пояснила Верка. – Да что вы спрашиваете, знаете же всё сами.
Сергей сначала выпрямился как струна, потом сел и обхватил голову руками.
-Ты… что ты несешь? – прохрипел Иван.
-Ничего я не несу, - обиделась Верка, - можно подумать, что вы не знали. Можете проверить, я не вру. Я, между прочим, честно зарабатываю свои деньги! – она произнесла это с каким-то вызовом.
Сергей долго сидел, пораженный и сломленный под грузом её слов, он даже не мог двинуться с места. А она, воодушевившись эффектом своего рассказа, продолжала трещать дальше, выдавая всякие интересные подробности: о себе, о Максиме и обо всех остальных…
Ушла она, весьма довольная собой, унося в сумочке чек. А Сергей и Иван после её ухода долго сидели ошеломленные и никак не могли прийти в себя.
-Я не могу поверить, я не могу поверить, - Сергей говорил тихо, но твёрдо сжатые кулаки выдавали его волнение. – Почему, а, Ваня? Я всё могу понять, но почему так? И он, и эта девушка, они оба говорили одно и то же: Женька и Афродита… - Сергей горько усмехнулся.
- Как ты поступишь с ней? – спросил Иван.
-Я люблю её. Мне всё равно, потому что я люблю её и не хочу потерять…опять потерять.
Иван улыбнулся:
-Тогда в чём же дело? Я так и думал, что это неважно для тебя, ведь Афродита - это тоже она, - потом, помолчав немного, спросил: - А Вероника?
-Поехали! – Сергей резко вскочил с места. – Поехали к нему.
-Может, не надо, Серёга?
Сергей мотнул головой:
-Я должен…
Она упала навзничь в какой-то неестественной позе, вывернув ногу.
-А-а-а! – закричал Максим и, отбросив в сторону пистолет, пополз к ней, лепеча:
-Ника, Никуша, вставай, ты же пошутила, да, пошутила?
Он схватил её за плечи и стал трясти, всё время повторяя:
-Вставай, вставай, не шути так со мной. Стерва, не шути!
Поняв, что она не поднимется, он швырнул её в сторону и вскочил.
-А-а-а! – вновь закричал он, увидев на её груди красное пятно крови. Он безумно посмотрел на свои руки – они тоже были в крови. Он кинулся в ванную и принялся яростно отмывать их.
-Вот, вот так лучше, - сказал он своему отражению в зеркале и тут же отшатнулся: оттуда на него смотрел какой-то безумец в окровавленной одежде. В голове промелькнула мысль: «Бежать! Бежать отсюда как можно скорее!»
Он метнулся назад в комнату и, переступив через тело Вероники, стал лихорадочно собирать документы и деньги. «Пистолет!» - мелькнула мысль. Пистолет был уликой! Максим аккуратно завернул его в полотенце и сунул за пазуху.
В последний раз, кинув взгляд на свою квартиру, выскочил и, не дожидаясь лифта, помчался по лестнице…
Он смог отдышаться только за городом, остановив машину на какой-то лесной дороге. Максим смутно помнил, как попал сюда.
-Вот ты и стал убийцей, Максим, - произнес он охрипшим голосом. Как он проклинал сейчас тот день, когда купил этот…пистолет! Лучше бы его не было. Никогда!
-Ты сама во всем виновата, Вероника, ты сама…