Рафаиль с Блезом переглянулись. Коэн молчал, сохраняя отстранённый вид. Всё чаще Люцию казалось, что последний держал обиду. Но он уже не принимал того, что каждый раз ему приходилось нянчиться с дивом, словно с ребёнком, выпытывая, что случилось. Они были знакомы столько лет и неужели не могли поговорить начистоту? Люций отвёл взор от Коэна, вновь взглянув на Рафаиля, которому из-за семейной традиции служить роду Моранов сложнее было игнорировать вопросы Люция.
Ещё не будучи главой, див имел власть над Руньяном, о которой старался не вспоминать и которую старался не использовать. Но так или иначе, даже без напоминаний, Рафаиль следовал правилам своей семьи.
– Розали подходила, – издалека начал див, собирая по столу несколько рассыпанных крупинок соли. – На их году обучения вновь конфликт со светлыми, в частности с Пшеницей. Становится всё хуже. И она уверена, что вскоре дойдёт до того самого поединка.
– А в чём причина на этот раз? – хмуро поинтересовался Люций.
– На самом деле мелочь какая-то. Кто-то что-то сказал, другой не так понял. Я даже разбираться не стал. Здесь и слепому ясно, что и без причины нашли бы из чего раздуть пламя, – фыркнул Рафаиль.
– Тогда откуда взялось подозрение насчёт Правосудия Фародея? – задумчиво спросил Моран. Вообще сейчас поединок звался «Правосудие Богов». Название изменилось с течением времени. Случилось это не без старания светлых, которые по сей день упорно доказывали, что поединок изначально носил именно такое имя. Хотя правила схватки служили очевидным доказательством её происхождения.
– Намекнули, сказав, что спор можно решить только поединком. Но скоро охота, и – как жаль! – его не дадут провести, – встрял Коэн, в свойственной ему театральной манере передав суть.
– Про охоту это верно… – протянул Моран, складывая руки на груди. Мясное рагу, почти остывшее, всё ещё оставалось нетронутым.
Коэн фыркнул, но этот звук отчего-то напомнил больше хрюканье кабанчиков, которые с наступлением весны по обыкновению заполонили леса вблизи Академии Снов.
– Даже если так. То какая разница? Разобьём их, и дело с концом, – пробурчал Коэн.
Люций лишь бросил на него мимолётный взгляд, ничего не ответив, и вновь погрузился в свои мысли.
Поединок «Правосудие Фародея» был данью предкам. Древняя традиция. От него сложно было отказаться, причиной могло стать лишь высокое положение в своём ордене. Но и за пределами академии к нему прибегали в крайнем случае, ведь схватка нередко заканчивалась смертью, и на поединок требовалось разрешение глав орденов, к которым принадлежали даэвы. И чтобы его получить, необходимо было иметь достаточно весомые причины. Те, на чьей стороне оказывалась сила, могли не остановиться и довести бой до смертельного исхода. И всё ради того, чтобы силой отыскать правду, даже если она таковой не является. Но те, кто одержал верх, безоговорочно признавались правыми, и больше никто не смел это опровергать.
Слишком много ограничений для воинов и их полное отсутствие для учеников. Молодым даэвам требовалось одобрение от нескольких преподавателей академии. Те же наставники должны были следить за поединком, чтобы не было нанесено никаких смертельных увечий. На этом фактически ограничения заканчивались.
Поединок проходил пять на пять. И главное его отличие от сражений, которые проходили на занятиях, – то, что использовать дозволялось не только меч, но и любое дополнительное оружие. Кинжалы, магические печати и даже… врождённый дар. Вдобавок ко всему, первыми в число сражающихся обязательно входят ближайшие родственники бросившего и принимающего вызов.
В случае даэвов-учеников – те близкие, что обучаются в академии.
Взор дива нашёл Сару среди множества остальных фигур. Он видел только её плечо и прядь волос, едва ли не сияющую рыжиной на солнце.
«Сорель придётся согласиться на поединок. Вступится за Пшеницу, как за семью. А теневые будут ненавидеть теперь уже обоих, воспринимая брата и сестру как олицетворение одного целого», – Люций окончательно осознал, чем грозит сложившаяся ситуация.
– Люций? – позвал Блез, судя по тону его голоса, он делал это уже не впервой.
Моран, очнувшись, повернулся.
– Если поединок состоится, то после охоты. Значит, ещё не менее двух недель… – Люций сделал глоток отвара из стоящей перед ним кружки. Оторвав взор от тёмных ягод в напитке, он добавил: – За это время многое может измениться.
Его тон прозвучал куда напряжённее, чем он рассчитывал. Не покидало подозрение, что поединок и участие Сары в нём являлись самоцелью. И именно это выводило из себя.
Когда до полуночи осталось около часа, а солнце не так давно зашло за горизонт, рассыпав по небосводу звёзды, Люций поднялся со стола, на котором царил полнейший беспорядок, – всю деревянную поверхность усеивали прямоугольные листы, изображающие одну и ту же печать. Сложная, со множеством линий, то изгибающихся, словно змеи, то, наоборот, строгих, рисующих острые углы. Люций изучал её уже несколько дней, в будущем собираясь свести время на её создание до нескольких секунд. Пока на каждую уходило не меньше минуты. Но это дело не признавало торопливость, ведь каждая ошибка могла стоить слишком дорого – как минимум нескольких оторванных пальцев.
Див подтянулся, проходясь по комнате и разминая шею. Скользя взглядом по расписанными им самим стенам, по которым вилась виноградная лоза, он с неудовольствием отметил кусочек отпавшей краски. Впервые взять в руки кисть его когда-то побудила собственная мать, предполагая, что это поможет воспитать терпение и усидчивость непоседливому ребёнку. В то время Люций совершенно не воспринял это всерьёз. Моран посчитал, что таким образом мать пытается его наказать. Но вскоре время, проведённое за бумагой с карандашом в руках либо за холстом с красками, на удивление стало приносить ему удовольствие.
У Люция получалось создавать нечто прекрасное и замечать то многообразие оттенков, которое остальные, казалось бы, не видели. Сыграл свою роль природный талант, доставшийся ему от матери. От Ребекки он унаследовал многие черты, возможно, от неё он даже получил больше, чем от отца.
Решив, что чуть позже восстановит рисунок, Люций подошёл к окну, глубоко вдыхая свежий прохладный воздух. Солнце успело уйти за горизонт, и настал глубокий вечер. Время, когда некоторые уже успевают лечь спать, а по территории Академии Снов ходят патрули. Но под конец второго года обучения любой ученик успевал изучить окружающие земли так тщательно, что ускользал от дозора без труда. Тем более многие даэвы из солидарности предпочитали не замечать нарушителей.
Около минуты задумчиво рассматривая перешёптывающиеся кроны деревьев, Люций, быстрым движением уперевшись руками в подоконник, выбрался наружу, мягко опустившись на землю. В последние месяцы диву казалось, что окнами он пользовался гораздо чаще, чем дверьми. Всё дело заключалось в расположении спален, двери которых сначала выходили в общий коридор, и лишь после можно было попасть на улицу. Но и там ждала веранда со скрипучими ступенями. А Моран не то чтобы скрывал свои вылазки, но привлекать к ним излишнее внимание не желал.
Двинувшись через лес, который на первом курсе показался ему таинственным и требующим немедленного изучения, а теперь ставший обыденным и привычным, Люций вскоре дошёл до лагеря светлых. Сферы с соком глимы обозначали вход, как и бабочки-глашатаи, сидящие в кустах и на стволах деревьев вокруг. Сложив свои небесного цвета, слегка светящиеся в темноте крылья, они являлись самым главным источником опасности. Стоило потревожить – и насекомые разлетятся в стороны красными сигнальными огоньками.
Люций благоразумно обходил их по широкой дуге.
Во многих окнах домов горели сферы поярче. Иногда их заменяли свечи, и тогда свет внутри подрагивал, словно живя своей жизнью. Проходя мимо одного из строений, оставаясь в тени, Люций приостановился. Даэвы внутри разговаривали, и обрывки их беседы доносились до Морана:
– Почему именно он возглавит охоту второкурсников? – спросил див, Люций даже почти узнал говорящего по голосу, вспомнил его лицо, но вот только имя никак не хотело прийти на ум. Видимо, этот ученик не сделал ничего такого, что заставило бы Морана его запомнить.
– А что не так? – недоумевал его собеседник.
– Он же толком не ведёт никаких занятий. И у него нет такого опыта в охотах, как у остальных воинов… Кто вообще ставит кого-то вроде него во главу второгодок? Они же ещё зелёные совсем!
– Мы сами год назад были на втором, – как бы между прочим заметили рядом.
– Эй, это совершенно иное… – небрежно отозвался первый. – Будто небо с землёй сравнил. Наш год обучения изначально был очень сильным. Кого ни возьми, опытный воин. Когда мы выпустимся, нас расхватают по отрядам. Скорее бы уже, а то с тварями только раз столкнулись!
– Ты, кажется, даже меч тогда из ножен не достал…
– Да! А я о чём говорю! Вечно мне не везёт: когда прибываю на зов, уже всё закончено, – в праведном негодовании сетовал див, ударив кулаком по подоконнику.
Люций больше не стал задерживаться, лишь беззвучно фыркнул, вовсе не удивляясь чужому самодовольству, и продолжил свой путь. Когда он достиг домика, где находилась спальня Сорель, то увидел распахнутое окно, под которым, успев прорасти на пару десятков сантиметров, виднелись кустики относительно недавно посаженной мяты. Рядом под мятой на боку лежала опустевшая чашка для подкупа белого ворона, чтобы тот не щипал листики растений. Сара регулярно наполняла посудину вином. Почему-то строгость Сорель не распространялась на распоясавшуюся птицу.
Когда Люций перебрался через край окна и задёрнул за собой занавески, скрывая за ними всё, что не было предназначено для чужих глаз, Сара сидела на циновке и медитировала. Судя по тому, как едва заметно дёрнулась её рука, Сорель знала о его присутствии.
Почти минута прошла в тишине, прежде чем дэва произнесла:
– Ты позже, чем обычно… Вновь засиделся над печатями? – Сара, открыв глаза, посмотрела на Морана, который развалился на её собственной постели поверх покрывала. Теневой див лежал на боку, как ребёнок, подложив ладони под щёку, и его взор был обращён к светлой.