Сара собиралась что-то ответить, но тишину разорвало требовательное карканье ворона, который, сев на край распахнутого окна, атаковал занавеску, требуя его впустить.
Люций, фыркнув, поднялся, аккуратно приподнимая край ткани, чтобы наглая птица влетела внутрь.
– Думаю, разница между мной и Коэном в том… – произнесла за его спиной светлая дэва, – …что я не желаю быть в центре внимания и получить любовь всех. Мне достаточно того, что у меня было и есть. А Коэн… Люций, он, скорее, жаждет почитания и уважения, которое даёт статус.
– Хм, да. Возможно, ты права. – Люций проводил взором ворона, который взмахнул крыльями и сел на верх шкафа, став деловито наблюдать за происходящим в комнате. Сказанное в следующую секунду ввело Сорель в ступор. – Кстати, Сара, ты умеешь петь? – вдруг более оживлённым тоном спросил Моран. С его руки слетела маленькая теневая птица и, опустившись на деревяную балку под потолком, впившись в неё коготками, стала что-то выбивать клювом на её поверхности.
– Никогда не пробовала, – сдержанно отозвалась она наконец-то.
– В самом деле? – Брови Морана подпрыгнули вверх, а уголки губ поднялись. – Даже во время мытья в купальне?
Сара, собиравшаяся сделать очередную запись в писчей тетради, вздрогнула, а грифель прочертил полоску по бумаге, будто перечёркивая всё написанное раннее.
– Даже в… – Ей потребовалось несколько секунд, чтобы продолжить: – …В купальне.
– Вот я иногда пою, – заметил Люций, приближаясь и облокачиваясь на стол. Он сложил руки на груди, перебирая длинными худыми пальцами у локтя. На его лице вновь цвела улыбка, которая не оставляла сомнений, что ему просто нравилось задавать смущающие Сару вопросы.
– И что же? – спросила Сара.
– Всякое разное. О своём дне. Могу перечислять события, – поделился он, продолжая смотреть на потолок, в место, откуда раздавался размеренный стук. Созданная благодаря силе мортема птичка усердно выполняла свою работу. – Это отвлекает. Помогает унять мельтешение мыслей и ни о чём не думать. Ведь невозможно думать сразу о двух вещах.
– Для Люция Морана есть что-то невозможное? – раздалось совершенно невозмутимым тоном – Сара продолжала сосредоточенно смотреть в раскрытый перед ней текст на фларканском.
Теневой див же повернул к ней голову – его бровь была приподнята, и он улыбался. Высвободив руки, Люций с расстановкой зааплодировал. Всего несколько хлопков, но они получились излишне громкими. Всего парой движений теневой див привлёк к себе укоризненный взгляд.
– Не хочешь чаю? – невинно предложил див.
– Ты собираешься сходить за ним в другой конец лагеря светлых?
– Возможно, – ответил он тёплым тоном.
Чуть поколебавшись, ответила:
– Нет, не надо. – Сара меньше всего желала, чтобы теневой попался, хотя чем старше Люций становился, тем меньше его ловили за проступками, коих совершенно не стало меньше.
– Ладно, занимайся тогда. Я пойду. – Рука теневого дива скользнула по спине светлой, словно невзначай, но прохладные пальцы словно прочертили дорожки по тонкой ткани туники. Верхняя мантия светлой покоилась вместе с остальными в шкафу.
Сара ничего не сказала, не обернулась даже, когда Моран выскользнул из её окна в ночь. Див сделал это так тихо, что ни шуршание его одежд, ни соприкосновение ног с землёй, ни шаги – ничто не потревожило поздний безмятежный час. Белый ворон, вспорхнув крыльями, полетел следом. Несмотря на то что птица относилась к Сорель благосклонно, всё же хозяина любила больше. Дэва видела привязанность существа к светловолосому диву.
Сорель задумчиво посмотрела в окно сразу же, как спина Морана исчезла из виду. Обернулась она стремительно, будто только ждала этого момента. Её волновал стук над головой, который тоже прекратился с уходом Люция. Поднявшись со своего места, Сара задумчиво подняла взгляд к потолку. Ничего не увидев и немного озадачившись, она приблизилась к своей постели. И наконец-то рассмотрела то, ради чего слушала перестукивание клюва воссозданного существа. Там, где ещё несколько минут назад сидела теневая птица, осталось напоминание: едва заметный рисунок, который можно было разглядеть лишь под определённым углом, когда знаешь, что искать, – настолько неприметно выглядели линии среди древесного узора.
Две бабочки с раскрытыми крыльями, прильнувшие друг к другу… Очередной маленький общий секрет, не доступный более никому.
VIIIИскушение
«Попасть на территорию Академии Снов можно, лишь пройдя между двух Дубов Великанов, но для покидающих пределы учебного заведения никаких ограничений нет. Такова древняя магия этого места».
Ранним утром подземные переходы, ведущие к библиотеке Академии Снов, как всегда, оказались пустынными. В этом месте царила сухая прохлада, лишь в самих залах хранилища знаний было чуть теплее. Магическими печатями смотрители поддерживали определённые условия, чтобы древние рукописи оставались в сохранности. Хотя это вовсе не означало, что их не надо было восстанавливать.
Порой я помогала их подновлять, ведь имела опыт обращения с древними трудами в ордене Сорель. Именно по этой причине мне позволялось выносить редкие экземпляры из стен библиотеки, что пришлось особенно кстати, когда я стала чуть лучше понимать язык ордена Хранителей, чтобы обращаться к более сложным текстам.
Местами в подземных ходах задувал ветер, взметающий волосы, словно ты оказался где-то у подножия горы. Разлом между двумя башнями таил в себе загадки и то, как он появился, было ещё одной легендой в мире Даэвов. Порой я подходила к краю и гадала, что же там скрывалось на самом дне. Неровные скалистые стены тщательно скрывали эту тайну, и даже поднявшись на самый верх одной из башен, невозможно было ничего разглядеть. Спускаться же было строжайше запрещено, и нарушение запрета означало немедленное исключение из Академии Снов – при условии, что ты вернёшься на поверхность. Ведь на почве запрета появились слухи о том, что все те, кто попытался узнать тайну ущелья, обратно не возвращались. Их поглотила бездна.
В эти сказки я не верила. Со временем понимаешь, что у всего есть разумное объяснение. Главное, желать его найти. А запрет мог защищать незадачливых учеников от шанса разбиться насмерть, или, возможно, на дне находилось нечто, не предназначенное для столь юных умов.
Пройдя мимо ответвления коридора, я резко остановилась, услышав шорох собственной мантии. С недавних пор на стене висела табличка, указывающая на проход «Трофейная». Чтобы впервые отыскать зал с трофеями, потребовалось тщательно изучить карту и поплутать по коридорам. И даже кованные из металла двери, отсекающие большую часть путей, не так сильно облегчали задачу.
Помедлив, я всё же развернулась, направляясь туда, куда показывал указатель. Что-то тянуло в ту сторону. Может, это были воспоминания о событии, которое, теперь казалось, будто случилось в прошлой жизни. Слишком многое изменилось с тех пор, и ощущала я себя иначе, словно внутри переставили местами несколько важных деталей. Было так странно сравнивать прошлую себя и нынешнюю. И, казалось, я многое поняла и многое приобрела…
После того дня на первом году обучения, когда пряталась за статуей воина, я впервые вновь возвращалась в трофейный зал. Пройдя мимо изваяний и нескольких столов с сокрытыми под стеклом регалиями, я остановилась в центре зала. В отличие от остальных коридоров и залов подземелья здесь отчётливо витал запах затхлости – подножие нескольких статуй воинов покрыл мох, а бледно-малахитовая плесень появилась на некоторых металлических экспонатах. Без надлежащего ухода всё вокруг пожирал тлен. Должно быть, магические печати в помещении давно потеряли свою силу. Странно, что даэвы академии это допустили.
Я подошла к той самой статуе воина. Взгляд стража был устремлён вперёд, волнистые волосы развевались, выставленные вперёд руки сжимали эфес каменного клинка. Последний был повреждён, оказался сколот вместе с пальцами правой руки. Было видно, что его попытались восстановить, но сделали это без деталей, видимо, не зная, как изначально выглядела эта часть статуи.
Обойдя сбоку, я склонилась, ища взором символ ордена Хранителей. Знак обнаружился на прежнем месте, щербатые линии вырисовывали три круга, пересечёнными линиями. Чтобы разглядеть их полностью, требовалось пролезть в нишу, между выступающим краем стены и одеянием каменного даэва.
Насколько же я была расстроена в тот день, что залезла в такой закуток? Неудивительно, что Моран не заметил меня тогда. Слегка отклонившись, я попыталась, как и Люций когда-то, нащупать символ рукой. Я долго исследовала поверхность статуи, в конце концов понимая, что запуталась и едва не забыла примерное расположение знака, когда, опустив руку к самому низу статуи, вдруг почувствовала прорезающие камень линии.
Нахмурилась. Осознавая, что это никак не мог оказаться знак ордена Хранителей. Несколько линий, будто штрихов, и ни одной с намёком на круг.
Я сглотнула, на мгновение перестав ощупывать каменную поверхность, но только для того, чтобы решительно полезть в нишу, протискиваясь между стеной и изваянием. Но, даже оказавшись на той стороне, пришлось извернуться, чтобы разглядеть под складкой мантии у самых ног причину моих поисков.
Это оказалась магическая печать! Миниатюрный знак, сложный и совершенно мне незнакомый. Создав свет, склонила голову в положении, после которого неминуемо заболит шея, я тщательно изучала рисунок печати, начиная подмечать в нём характерные для определённой магии линии. Открытие заставило сглотнуть и дыхание ускориться, выдавая волнение. Наверняка мог сказать лишь Моран, но даже со своими скупыми знаниями я была уверена в своей догадке.
Световая печать внезапно истлела, спалив лист бумаги. Оставив меня в тени статуи.
Мне понадоб