– Сара, что ты хотела сказать? – Он отвёл взгляд в сторону и после слегка склонился, будто сообщая сокровенный секрет, прошептал: – Ваш наставник, кажется, недоволен тем, что я тебя отвлекаю.
– Да, наверное, – прохладно отозвалась я, не став его исправлять, ведь именно я подошла к брату. Фредерик особенно внимательно взглянул на меня, задетый интонациями в голосе. Его длинные золотые ресницы придавали его взору некой невинности. В юности это порой играло с даэвами дурную шутку – заставляло забывать, что перед ним будущий глава ордена, который с малых лет готовился занять своё место. – Фредерик, я задам один вопрос и прошу тебя честно на него ответить.
– Конечно, но что случилось? – с готовностью ответил брат.
Я бросила взгляд на площадку – там уже сражались. Сталь пела, и её завораживающая мелодия пробивалась через шум нарастающего дождя. В этот раз в сражениях проверялась наша выносливость.
– Помнишь, год назад, когда в академии случилась ночная тревога…
– Когда ты выдала свой дар? – Фредерик небрежно отряхнул с рукава невидимые пылинки.
– Мне пришлось его использовать, – спустя несколько секунд молчания поправила его. – Я сделала это, потому что рядом не было ни эмпатов, ни одарённых сомниумов, – продолжила, видя, как Фредерик едва заметно кивает в такт моим словам. – Но почему никто их светлых с твоего года и старше не пришёл? Даже когда всё завершилось, никого из светлых не было. Почему?
Голова брата остановилась. Я знала его слишком хорошо, чтобы прекрасно разглядеть эмоции, мелькнувшие в его глазах. Я не понимала их характер, но Фредерик был взволнован, а это сообщало о многом.
– Сара, с какой целью ты задаёшь такие вопросы?
– Значит, что-то всё же есть. Ты отреагировал так, будто за этим и правда что-то скрыто.
Фредерик прикрыл на мгновение глаза.
– Нет, я ничего не знаю. Не понимаю, почему ты вообще… – Он поднял руки, потирая виски, глубоко дыша.
– Ты повторишь это, сняв ограничитель? – Что бы ни говорил брат, существовал способ узнать истину. Я желала ошибиться, лучше самой испытывать вину за свои подозрения, чем знать, что всё правда. Чем знать, что тебе врут в лицо. Ложь ранит и навечно селит сомнения. Доверие начинает неминуемо рушиться, как карточный домик.
Плечи брата опустились, он открыл было рот, но не сказал и слова, закрыл. Всё это происходило как будто в ином мире. Словно окружающий мир расслоился на фрагменты, как в кукольном театре. Мы с Фредериком – главные актёры и стоим на первой линии перед зрителем, позади тренировочная площадка, где кипит бой, и даэвы движутся так быстро, что человеку бы их движения показались смазанными. Зрителей – много. Первый и даже третий курс наблюдали за поединком. В Академию Снов слишком давно не привозили ревенантов, и тренировки стали слишком однообразными. Поэтому любые эксперименты вызывали интерес.
– Почему именно сейчас ты задала этот вопрос? Кто сказал? – бессильно, даже гневно, словно виноват не он сам, а кто-то другой, процедил брат.
– Фредерик. – В висках стучала кровь. Я даже не понимала до конца, как реагировать. Даже год назад в Турисе, когда предателем оказался наставник, мне казалось, что это поразило меня меньше. Будто внутри всё похолодело. Ведь это Фредерик, и он… и он мой брат… Может, не из-за него, но косвенно – тот теневой див едва не погиб. И мне и не собирались говорить правду.
Я бы её не приняла. По мне, это низость и жестокость.
– После поговорим, – процедила, так и не отыскав мыслей.
Разочарование против всякой логики обратилось в гнев. Такой, который невозможно сдерживать, его необходимо выплеснуть, и порой даже не важно, на что или на кого. Ярость будто прожгла себе путь внутрь до самых костей.
– Сара. – Он схватил было за руку.
– Фредерик. – Я вцепилась в его предплечье в ответ, сжимая сильно. – Ты хочешь, чтобы нашу ссору увидели все?
– Ссору? – Это слово будто стало пощёчиной. Брат отшатнулся. Но стремительно пришёл в себя, потемнев лицом. – Хорошо. Давай поговорим позже. – Он отступил, и в этот миг с неба упал луч света из-за расступившихся облаков. Он золотом осветил меня, оставив Фредерика в тени. Запечатляя этот миг в памяти так ярко, что не оставалось никаких сомнений – ещё не раз я вернусь к этому моменту, вспоминая эмоции, ложь, ярость, тень и яркое сияние, поделившие поляну пополам.
XПоражение
Фародея породила сама земля. Он восстал из лавы, открыл глаза среди багровых раскалённых рек, стекающих по склону извергающего вулкана.
Солнце, прорвавшееся через пелену облаков, исчезло в одно мгновение. Небо будто взревело, когда раздался раскатистый гром. И начался ливень, обрушившийся на землю тяжёлыми, непреклонными потоками воды. От такого дождя не спасли бы ни один зонт, никакая магия – стихия разыгралась во всю свою мощь.
Люций облизнул губы, пробуя воду на вкус. Коэн сидел рядом, крутя свой меч и придирчиво рассматривая его. Дождь стекал по его лицу и одежде, а под ногами дива, не прошло и минуты, стала появляться лужа. Даэвы даже не пытались покинуть тренировочную площадку – это было бесполезно и принесло бы лишь неудовлетворительную оценку. Но хлынувший ливень прогнал многих зрителей с первого и третьего годов. Особенно с третьего, который и раннее смотрел за поединками с вежливой сдержанностью и крайне невнимательно. Их не удержало даже то, что преподаватель неожиданно устроил соревнование между учениками вторых курсов, чтобы разнообразить занятия. Ещё наставник назвал это репетицией перед итоговыми испытаниями, которые предстояло пройти всем, чтобы сдать программу второго года обучения и перейти на третий.
– Что такого они там обсуждали? – неожиданно раздался озадаченный голос Рафаиля, он стоял закинув ножны с мечом на своё плечо.
Люций обернулся, вопросительно глянув на друга.
– Я про Сорелей, – сказал он и нахмурился. – Мне одному кажется, что звучит странно? – Руньян повторил медленно, словно препарируя слово: – Со-ре-лей.
– Какая разница? – не глядя бросил Коэн.
– Пшеница был злым… – отозвался Рафаиль. Теневой див нашёл взглядом Сару. И у него вдруг дёрнулся глаз. – Светлая тоже зла.
– Да, вижу, – низком тоном негромко проговорил Люций, не сводя с Сары глаз. Он мог насчитать множество раз, когда Сорель была раздражена и зла на него самого. Но ни разу она не выглядела так. Какая-то отчаянная злость, будто светлая находилась где-то на краю. Её глаза влажно поблёскивали.
«Надо подойти… Узнать, что случилось?» – было первой же мыслью, он даже дёрнулся, едва оставаясь на месте. Моран огляделся, смотря на даэвов, собравшихся вокруг площадки. Может, к сожалению, но Люций слишком хорошо понимал Сару. Ей не по нраву показывать другим не только свои слабости, но и эмоции. И сейчас светлая будет делать всё, чтобы их утаить.
Усилием воли Люций заставил себя отвернуться и прекратить рассматривать её лицо, походку и жесты. Рядом была Айвен, и этого хватало. Он посмотрел себе под ноги, видя, что не только на площадке земля превратилась в грязь, но и всё вокруг неё. Трава в этом месте была стоптана, и осталась голая влажная почва.
Неподалёку от них находилась мокрая Флёр, которая держала в руках свёрнутую мантию, в то время как по всей нижней тунике виднелись разводы грязи, наполовину смытой ливнем – она буквально недавно сошла с площадки, уступив место другому даэву. Проиграв, она не утратила интереса к происходящему. Её внимание было сдержанным и каким-то суровым – под конец второго года многие изменились, с большим пониманием и усердием подходя к обучению. Словно металл, который успел закалиться.
Бои сегодня проходили по необычным условиям. Очерёдность определялась путем жеребьёвки. Но победитель оставался на площадке до тех пор, пока не проиграет. Времени на отдых практически не оставалось.
Сейчас своё сражение проводил Натан Страйд, див из светлых. Показывал он себя неплохо, выиграв предыдущий бой. Вот только второй ему, видимо, было суждено проиграть. Невозможно было не заметить слабость в его руках. Светлые волосы намокли, облепив лицо, а удлинённая чёлка, обычно зачёсанная назад, липла на лоб и на глаза. Против него сражался Блез. Тёмный клинок то и дело соприкасался со светлым, выбивая искры.
Моран наблюдал за даэвами, которые, как обычно, разбились на обособленные группки. Половина следила за боем сквозь струи дождя, другие о чём-то переговаривались.
– Светлый проиграет, – озвучил Коэн мысли Люция.
– Возможно, но лишь потому, что успел устать… – сказал Рафаиль, бросив лишь один взгляд на площадку, где Блез провёл очередную атаку, а Натан едва отразил её, схватившись за рукоять меча обеими руками.
– Ты считаешь, что он бы победил Блеза? В самом деле так думаешь? – процедил Коэн, недоверчиво кривя губы.
– Они примерно на одном уровне. Поэтому да, Натан мог и победить.
Коэн фыркнул, осуждающе покачав головой.
– Люций, ты его слышал? – сказал теневой. – Люций?.. Люций, ты меня слышишь?!
– Да-да. О чём вы говорили? – Моран повернулся к остальным.
– Ничего важного, – бросил Рафаиль, когда раздался пронзительный звон, сменившийся плеском. Натан Страйд на площадке упал на одно колено, разметав в стороны комья грязи. У него было ранено плечо, рукав светлой туники был разрезан и пропитался тёмно-алой кровью, капающей в мутную грязь. Случилось, как и предсказывали, светлый уступил. И, поняв это, Блез больше не нападал. А неподалёку Натана уже ожидал врачеватель, который по обыкновению присутствовал на подобных занятиях, – раны во время сражений получали слишком часто.
Первый бой Блеза завершился победой, но, вместо того чтобы сражаться, теневой неожиданно был отозван наставником.
– Люций, – окрикнул его наставник. – Выходи!
На этом году тренировки вёл другой див из теневых. Он был достаточно молодым, едва тридцать исполнилось – по меркам даэвов ничто. И он был ещё тем болтуном. Светлых от него коробило. А ещё его настроение делало невообразимые кульбиты, порой он мог посмеяться, а в следующее мгновение уже выходил из себя, краснея и брызжа слюной в стороны. Такой тип никогда не приходился Люцию по душе.