– Тебе необходимо особое приглашение? – добавил див, когда Моран замешкался, слишком резко выдернутый из своих размышлений.
– Если это приглашение от вас, то почему бы нет, – сообщил Люций, улыбнувшись.
Учитель ухмыльнулся в ответ. Видимо, пока настроение ему ещё никто не испортил.
– Двигай на площадку. Если продержишься хотя бы три боя, будет тебе особое приглашение.
– И куда же? На новый поединок? – на ходу поинтересовался Моран, сжимая тёмные ножны и хмурясь, замечая, что Сара точно так же держит своё оружие.
– На ужин позову. Проведём прекрасный мужской вечер вдвоём, – подыграл наставник, но у Морана было не столь радужное настроение, как обычно.
– Вы, конечно, привлекательная компания… – Люций сделал внушительную паузу, делая вид, будто раздумывает над тем, что собирается сказать. – Но всё же не настолько, чтобы ужинать с вами наедине.
Кто-то засмеялся. Были некоторые, кто не оценил шутки, и среди них оказался и сам учитель.
– Вновь изображаешь из себя шута? – раздалось рядом иронично. Розали Ликорис возникла словно из ниоткуда как раз в тот момент, когда дождь стал тише и почти терпимым. Дэва всегда разговаривала так, будто атаковала – быстро, резко и безжалостно. Тёмные одежды по обыкновению украшали алые цветы, длинные и прямые тёмные волосы были забраны в высокий хвост.
– И что ты здесь делаешь, Розали? Вроде у вас нет занятия, – немного скучающим тоном проговорил Люций, кидая взгляд на площадку, куда уже направлялся его противник.
– Мне всего лишь стало интересно, – фыркнула она и, окинув Морана взглядом с ног до головы, предложила: – Могу подержать твою мантию. Жалко будет, если подобная красота будет испачкана.
– Не помню, чтобы ты раньше была такая услужливая, – иронично заметил Люций, развязывая пояс.
– Да ладно, это лучше, чем если она будет валяться на скамейке и мокнуть, – отозвалась дэва.
– Будто в твоих руках она не промокнет, – бросил теневой див, снимая мантию с плеч и скидывая её на руки Коэну. – Коэн прекрасно справится с этой задачей.
Див, о котором говорили, неаккуратно свернул одеяние, как моток ниток.
– Что на тебя нашло? Такой колючка… – Розали Ликорис лишь рассмеялась. – Удачи, и смотри не опозорь нас.
Когда Розали говорила нас, то имела в виду всех теневых, которые обучались в Академии Снов.
Люций отвернулся, мимолетно замечая на себе взгляд Сары. Желала ли она ему победы? Безусловно. Даже теперь, когда что-то другое занимало её мысли. Дэва следила за каждым боем, прошедшим сегодня, и за его наблюдать будет тоже. А после она ненароком скажет что-то наподобие: «Ты был открыт, когда нанёс удар по руке. Отвлёкся. Ещё бы немного, и ту атаку ты бы не отразил. В бою ты слишком поддался азарту. В сражении лучше не позволять эмоциям брать вверх». Отчитает, выглядя строго, как наставник. Но при этом сама до конца не понимая, насколько ею движет беспокойство. Беспокойство за него.
– Извини, Розали. Возможно, я был груб. – Он нагнулся, подняв мантию с колен Коэна и всучив в руки Розали, которая лишь иронично изогнула бровь. – Даже если я нас опозорю, надеюсь, ты всё ещё будешь со мной здороваться.
– Я подумаю над этим, – выдала дэва.
– Не слушай её, – встрял Рафаиль, тыкая Розали локтем в бок. – Она же первая потом подкараулит твоего обидчика в тени.
– А это уже будет грязная игра, – заметил Люций, рассмеявшись. – Ладно, боюсь, я не доставлю Розали такое удовольствие.
– Ой, иди уже, – раздражённо фыркнула Ликорис, возвращая совсем не слабый удар Руньяну. Тот закряхтел, едва не рухнув наземь. Учитывая столь разные комплекции обоих, это выглядело даже смешно.
Люций медленно вышел на площадку, рассматривая тёмный металл в своих руках. Он отражал смурное серое небо, и на мгновение в нём появились белые одежды светлого, уже ожидавшего его на одном из немногих не превратившихся в грязь островков земли. Ной, обычно самодовольный и гордый, в этот раз выглядел притихшим. Этот див любил бахвалиться и обожал единоличным решением назначать себя негласным лидером. Забавно было видеть, как менялось поведение даэва, когда он понимал, на чьей стороне истинная сила.
Во время второго года обучения у Ноя была возможность это осознать, и теперь светлый див явно нервничал.
– Давай договоримся друг друга не ранить? – вдруг предложил он тихо, едва размыкая губы.
– Ты серьёзно? – Моран устремил на него прямой испытывающий взор. – Нет, – прозвучало следом без сожаления. Подобных предложений он ещё не слышал.
Лицо светлого скривилось.
– Может, бутыль вина? – несмело предложил светлый див.
Люций смерил его задумчивым взглядом.
«Надо всего лишь не ранить?» – промелькнула в его голове мысль, предложение было слишком заманчивым.
– Хм. Какого вина? – протянул Люций, поднимая меч и делая вид, что готов начать схватку.
– Светлого. Выращено на горных виноградниках.
– Неплохо. Сколько? Одного будет мало… – деловито спросил теневой див.
– Два? – косясь на тёмный меч, предположил Ной.
– Три. Не могу гарантировать, что ты отделаешься без ушибов. Но крови точно не будет.
Ной посмотрел на него со странным выражением лица.
– Договорились, – резко кивнул светлый, и сразу после его слов раздался раскатистый гром, будто закрепляя сделку.
– Хватит трепаться! Начинайте! – прокричал учитель с края площадки.
Голос учителя стал сигналом, и Люций атаковал чуть с меньшей силой, чем если бы сражался в реальном бою. И Ной, выставив меч, сдержал удар. Терпеливый похолодел от соприкосновения со светлой сталью, именно по ощущению мороза можно было угадать желание меча сражаться.
В схватке многое решают мелочи. Особенно когда оба воина далеко не новички. Сила, скорость и предугадывание движений. Малое преимущество, давая корни, прорастает, приводя к безоговорочной победе.
Светлому не хватало уверенности, и он слишком много думал. Когда атаковал или защищался, каждый раз Моран видел в его глазах мельтешащие мысли. Разум нужен для того, чтобы увидеть бреши в защите противника, но нападение должно быть интуитивным. Интуиция же на самом деле ничто иное, как опыт.
В итоге Люций сдержал своё обещание – они завершили бой без ранений. У Люция было минимум два шанса провести успешную атаку, когда оппонент открылся, но оба раза он не делал этого. Светлый сдался, упав в грязь – кончик Терпеливого упирался ему в грудь, меч же светлого лежал в луже в нескольких метрах от Ноя. Всё завершилось слишком быстро. Это было даже скучно.
И дело было вовсе не в том, что Моран обладал какими-то выдающимися возможностями. Вовсе нет. Всё потому, что Ной оказался изначально достаточно посредственен.
Наставник хмуро глянул на меч, который почти полностью находился в воде.
– Забавно, – вдруг сказал учитель, заходя на территорию площадки. – Ной, мы здесь не снаряды бросаем. – Див небрежно наступил на клинок. Светлый громко сглотнул, отбрасывая кончик теневого меча локтем, следя за тем, чтобы случайно не прикоснуться, и резко поднялся на ноги.
То, как коснулся наставник чужого меча, было слишком оскорбительным. Проявлением крайнего неуважения. И не играло совершенно никакой роли, что случилось это на занятии. Это было сделано намеренно, с целью унизить и показать своё неодобрение. Вывод напрашивался один – учитель догадался, что Моран с Ноем договорились о сражении.
– Ладно, Ной, прочь отсюда! А ты… – Наставник приблизился к Люцию в несколько шагов. – Нельзя никого щадить, даже если они сами просят об этом. – Он увёл руку назад, не глядя показывая на светлого. – Если он погибнет, только потому что оказался слаб, это случится по твоей вине.
– В этом вы ошибаетесь, наставник… – Довольно жёстко возразил Моран. Он не собирался принимать чужую лень как собственный грех. – Если Ной умрёт, то только по своей вине. Потому что практиковался недостаточно усердно и жалел себя.
– Вот как ты считаешь. Ладно. – Его тон не предвещал ничего хорошего и звучал даже слишком пакостно. – Давай исполним твою заветную мечту.
Моран даже не успел до конца понять, что див имел в виду, когда в следующую секунду наставник прогорланил:
– Сара Сорель! Давай, твоя очередь. Иди.
Люцию почудилось, будто в небе вновь прогремел гром.
– Это не очень хорошая идея… – протянул он, понимая, что поддался эмоциям и сам спровоцировал происходящее.
– Что, почему же? Мне казалось, ты хотел. – Див похлопал его по плечу. – Сражайся. Устройте представление остальным. А то заскучали.
С этими словами он направился к выходу с тренировочной площадки.
Эхом зазвучали голоса, сливавшиеся воедино.
– Хах. Ничего себе. Это будет интересно.
– Смотри-смотри.
– Кто принимает ставки?
Сара развязала пояс на своей мантии, скидывая её с плеч.
– Нечисть, да кто ставки-то принимает?! – нетерпеливо выкрикнула Сильфа.
– Ш-ш-ш, тихо, дура, – одёрнула её Флёр.
Сорель в полном молчании вошла на площадку. Туманный угрожающе сверкал в её руках. Светлый магический дымок клубился вокруг лезвия.
– Дары не применяем! – крикнул наставник, может из-за того, как сверкал меч Сорель. Ведь наставник не знал, что предупреждение пустое. Ограничитель бы просто не позволил.
Дэва молчаливо кивнула, давая понять, что услышала чужие слова.
– Сара, помнишь, мы совсем недавно говорили, что не будем сражаться друг с другом, – с излишним весельем заметил Моран. – Прошло всего несколько дней, а вот как всё повернулось. – Див покачал головой, глянув на свой клинок. – Вот что имеют в виду, когда заявляют, что жизнь непредсказуема и нет ничего невозможного.
– Это всего лишь тренировочный бой, – бесцветным голосом заметила она. – О чём вы разговаривали с Ноем?
– О вине.
– Так и думала, здесь что-то нечисто.
– Позволь мне спросить в ответ… – протянул Люций, смотря на свою руку с клинком. – О чём же вы болтали с Фредериком? Ты выглядишь недовольной и злой. Я думал, что вызывать на себя твой гнев могу только я. Даже как-то оби…