Но вот стражами звали лишь воинов. Тех, кто имел клинок и знал магию. На острове их было практически не сыскать. Они намеренно скрывались среди населения. На том клочке земли посреди океана лучше было не привлекать к себе лишнего внимания.
Ларак пожевала губу, нахмурившись. Если что-то пойдёт не так на этом корабле, ей придётся спасать себя и Самаэля, который был в самом начале своего жуткого круга – вновь прикладывался к вину.
– Допустим, – наконец-то отозвалась она.
Моряк вытащил из кармана сюртука простенькую табакерку. Дерево успело посветлеть и слегка потрескаться – изделие было уже старым. Он быстро свернул самокрутку. Мужчина оглянулся в поисках чего-то и подозвал матроса неподалёку с такой же самокруткой в руках, но с тлеющим алым концом. На Аркадиане было крайне распространено губительное пристрастие к табаку. Хотя многие не задумывались или вовсе не желали знать о его вреде.
Но вкупе с частыми болезнями легких, распространёнными на острове из-за тумана и влажности, курение усугубляло положение. Об этом Айвен однажды рассказал врачеватель, с которым она столкнулась на улице лет семь назад. Они поняли, кем являются, лишь взглянув друг на друга. Врачеватель покупал травы с тщательностью, не свойственной обычным даэвам с острова. А Айвен встала на его сторону в споре с торговцем, тоже кое-что понимая в растениях.
– Мне нужна охраняющая печать. Вы ведь можете её создать?
– Что я получу взамен? – неотрывно наблюдая за Самаэлем, спросила дэва. Рубиновые волосы дива покрылись слабым светлым налётом соли. Несмотря на слипшиеся пряди и помятую одежду, он всё ещё выглядел лучше, чем любой человек на этом корабле.
Айвен могла дать что-то просто так. Но жизнь в этом мире научила, что ей бесплатно никто ничего не даст. Окружающие жестоки. За исключением тех, с кем её связывало время. Кому-то надо доверять, а доверие растёт из знания. Когда вас объединяет прошлое, считай, что вы уже близки. Осталось решить, как враги или как друзья. К счастью для Айвен, она искренне считала, что с последним ей повезло. Семья, в частности мать, оставила рану в душе, но, если бы не она, дэва не стала бы такой сильной.
Сара не убила Изабель, она её освободила. Освободила от всего того, что могущественный сомниум и советница главы могла натворить. Может, теперь она переродится…
В перерождение легче верить, чем в окончательную и бесповоротную смерть.
– Вам понадобится остановиться где-нибудь на материке, чтобы отдохнуть, пополнить припасы и отправиться дальше. А у вас не то чтобы густо с деньгами… – Откуда-то человек прознал об их нищенствующем положении.
– Одним словом, вы мне заплатите? – Айвен повернулась к мужчине. Предложение звучало соблазнительно. Он был прав – они нуждались во всём, что предлагал этот моряк.
– Нет. С монетами у меня тоже, как и у вас, затруднения. Но у меня полно должников в Хардгере – в городе, куда мы плывём. И они могут предоставить и еду, и жильё, и даже… – Мимо шаткой походкой, усугублявшейся из-за качки, прошёл Самаэль, направляясь к краю судна. Почти сразу раздались характерные звуки. Пошла самая неприятная часть круговорота его жизни на корабле. – Возможно, лекаря, – скептически добавил мужчина.
Айвен покивала. Она перестала реагировать на поведение Самаэля. Когда видишь что-то в двадцатый раз, это неминуемо перестаёт удивлять. Но, судя по рассказу моряка, он наблюдал нынешнюю картину и того чаще.
– Ваше предложение меня заинтересовало, – в итоге произнесла она. В этой ситуации дэва лишь размышляла о том, знал ли этот человек, что печати не способны долго держать свою силу. Айвен могла гарантировать неделю, ну а дальше – как повезёт. В последние годы она не так часто использовала знаки, ограждающие от тьмы, чтобы точно рассчитать их силу.
«Говорить или нет?» – девушка пыталась решить этот вопрос. Если она скажет, может статься, что новые подробности придутся не по вкусу моряку, и тогда сделки не будет. А они нуждались в том, что он предлагал, пусть от этого не зависела их жизнь…
В её размышления вмешались характерные звуки, долетевшие со стороны Самаэля. Дэва закатила глаза, шумно выдохнув.
…Но провести хотя бы день в приличной обстановке за прошедшую ночь стало невероятно актуальным.
Айвен уже приняла решение, когда мужчина произнёс:
– Мы собираемся задержаться в порту Хардгера на несколько дней. На материке опасно. Я в курсе, что эта ваша загадочная сила не держится долго, но недели мне и моей семье будет вполне достаточно. Они живут в городе, я собираюсь перевезти их на остров.
«Вот оно как…» – пронеслось в голове дэвы. Втайне она радовалась, что он избавил её от выбора.
– Отведённый срок они продержатся. Сколько вам надо?
– Четыре, – отозвался он.
– Сделаю шесть, – проговорила Айвен, смотря прямо перед собой, на сланцевое море за бортом с перекатывающимися мощными волнами. Перед такими просторами даже боги могут ощутить себя ничтожными, не говоря уже о даэве или обычном человеке.
Мужчина ушёл, не поблагодарив. За взаимовыгодную сделку не благодарят – благодарность возвышает одного и ставит на ступень ниже другого. По крайней мере, так считалось на Аркадиане. В каждой местности свои нравы.
Но из раза в раз, предполагая, что время лишило её совести, Айвен получала подтверждение обратного. Это чувство давало о себе знать, занимая мысли.
– Хотя без неё было бы проще, – протянула девушка себе под нос.
– Без моральных принципов вообще живётся куда спокойнее. – Самаэль неожиданно упал рядом на канаты.
«Ничего себе… Оно ещё может разговаривать», – наигранно удивилась Айвен в своих мыслях появлению дива. Ей казалось, весь остальной мир пропал для Самаэля, существовали только он, вино и его морская болезнь. Но оказалось, всё иначе – див оставался по-прежнему всеведущ. Удивительная черта.
– Мы уже недалеко, – вдруг сказал Самаэль. Был почти полдень, и чем дальше они плыли, тем больше становилось солнца и меньше облаков.
– Откуда ты знаешь? – Айвен не впервые переплывала с Аркадиана на материк, хотя северным путем ей довелось воспользоваться всего пару раз. В плавании время растягивалось. Она не умела ориентироваться по звёздам и узнавала о приближении к суше лишь по кружению чаек в небе.
– Посмотри… – Он резко замолчал, дэве показалось, что его вот-вот вновь стошнит. Но Самаэль взял себя в руки, лишь сильнее растекаясь по лежащим на палубе канатам и откидывая голову назад. – Посмотри на северо-восток. Он вон там. – Жестом див показал направление. – Лучше встать. Своим зрением ты должна увидеть.
Айвен посмотрела на него недоверчиво, склоняя голову то в одну сторону, то в другую. В конце концов, всё же собрав силы, встала на ноги. Стоило ей только освободить место, как на него перебрался див, видимо, решив, что оно гораздо удобнее, чем его собственное.
Дэва уже подумала, будто ради этого всё и затевалось, когда увидела то, о чём говорил ей Самаэль. Она посмотрела на палубу, моряков и таких же пассажиров, как они сами, – все они занимались своими делами, и их человеческим глазам было недоступно то, что видела Айвен. Зрение у даэвов было несколько острее, чем людское. Хотя обычно разница заметна лишь в тёмное время суток. Но сейчас дэва видела, а все они – нет.
Видела сияние на горизонте. Словно блик солнца на озёрной глади, вот только сияние было постоянным, свет преломлялся о твёрдую поверхность.
– Это… Зеркальный остров? – Айвен оглянулась на Самаэля. Тот поднимал и опускал ногу, выдавая слабый и глухой звук, но определённый ритм в его движениях присутствовал.
– Он самый. Великий… загадочный Зеркальный остров.
– Загадочный? – удивлённо переспросила Айвен.
Губы Самаэля растянулись в широкой кривой улыбке.
– А-а-а… Значит, больше не загадочный… Да, это он. Если мы его видим, значит, материк уже рядом. К вечеру будем на месте. Поэтому создай поскорее свои благословенные печати для того человека. Я жажду вина на ужин.
– Оно у тебя было на завтрак и обед! – Дэва уставилась на него в суеверном ужасе.
– Да? Вот видишь, зачем нарушать традицию? – ничуть не смутился Самаэль, переворачиваясь на бок и подкладывая сложенные ладони под щеку. Айвен только теперь поняла, почему он вспомнил о её существовании, а не ушёл вновь к своему «сокровищу». Она ошибалась, считая, что вина у дива достаточно. Нет, у него ничего не осталось. Запасы были пусты.
Но, на удивление, она совершенно растеряла всю свою злость. Див выглядел неважно, его даже хотелось пожалеть. Айвен никогда не видела, чтобы даэвы так болели. Если, конечно, дело не касалось яда порождений тьмы или скардов, злоупотребивших своими способностями.
– Расскажи мне больше о правителе Северных земель, – вдруг попросил он как бы невзначай.
– Ты о короле? – Айвен не поняла его сразу.
– Нет-нет, зачем мне какой-то король, – продолжая тяжело дышать, бросил Самаэль. – Я о главе Северного ордена, Лацио Моргане.
Дэве потребовалось несколько секунд, чтобы осознать то, что она услышала.
– Люции Моране! – широко распахнув глаза, поправила Айвен. Это имя, которое даже на Аркадиане знал каждый.
«Но видимо, – Айвен посмотрела на прикрывшего глаза Самаэля, – и из правила находятся исключения».
– Будь добр, правильно произноси его имя.
Самаэль проигнорировал её слова и, приоткрыв один глаз с блестящей жидким золотом радужкой, выжидательно на неё посмотрел.
– Мне нечего рассказать, – чуть подумав, отозвалась Айвен, доставая из сумки воду.
Бровь Самаэля изогнулась. А Айвен размышляла о том, какими именно были их с Люцием отношения. В юности ей было за что стыдиться перед ним. И причина имелась не одна. Последние два года обучения в Академии Снов оказались для неё особенно сложными. Она решила бороться с давлением матери, но, живя всегда под волей чужих желаний, Айвен вдруг осознала, что совершенно не понимала, чего желает сама. Постепенно она стала тонуть в собственной потерянности.