Развернувшаяся перед глазами картина подарила спокойствие и даже оставила надежду на то, что не везде людей будут ждать смерть и погибель. Хотелось верить, что где-то останется возможность вести обычную жизнь. А если мы закроем портал, то каждый год будет приближать Дэвлат к тому, каким он был до появления раскола на материке. Могут понадобиться века, но всё же это будет вероятно.
Уже на подступах к городу Люций накинул на голову глубокий капюшон, спрятав своё лицо и белоснежные волосы, я поступила таким же образом. Но остальные не пытались скрываться. Сильфа обмолвилась даже, что они не настолько известные персоны. И если все в отряде будут скрываться под плащами среди белого дня, то это, наоборот, лишь привлечёт больше внимания.
Поселение оказалось и правда крупным, ничем не уступающим Турису вблизи Академии Снов. Разве что здесь отсутствовали древние строения, что когда-то принадлежали ордену Хранителей. Спешившись, мы обходили главную улицу, на которую не пускали с лошадьми, окольными путями. Возможно, именно по этой причине многие гостиные дома, попавшиеся нам по дороге, имели конюшни, которые выходили на задний двор.
Вскоре мы свернули к одному из них, – если судить даже по заднему двору, то это строение казалось богаче и роскошнее всех заведений в округе. Слуга, подскочивший к нам, чтобы принять лошадей, несмотря на характер своей работы, выглядел крайне опрятно. Его рубаха имела насыщенно-тёмный оттенок, один лишь цвет придавал ей немало стоимости, и она явно была сшита на заказ.
– Проходите-проходите, ваши комнаты уже подготовлены. – Выйдя на улицу, к ним устремился ещё один служащий.
– Комнаты подготовлены? – склонившись, невзначай поинтересовалась я у Морана. – Ты предупредил заранее о нашем визите?
– Нет.
– Тогда как?
– Я внёс существенный взнос в строительство с условием, что весь верхний этаж останется под мои нужды.
Видимо, на моём лице отразился сложный спектр чувств, который заставил Люция улыбнуться.
– И насколько великодушным был твой взнос?
Выражение лица Морана стало лукавым.
– Скажем так… Его хватило на постройку этого здания. – Видя, как вытягивается моё лицо, див продолжил: – Сара, я глава Северного ордена, который управляет всеми теневыми обителями. И как бы это прозаично ни звучало, но я безмерно богат. – Он развёл руками, насмешливо взирая на меня.
Верно. Моран же всегда был наследником. Но он не разбрасывался монетами, по крайней мере, не делал это на глазах у всех. В сознании внезапно предстала его комната в Академии Снов. Видение вынырнуло из глубин памяти, ярко мелькнуло и оставило после себя лишь отголоски обстоятельств, при которых я увидела внутреннее убранство. Оно оказалось крайне далеко от аскетизма. Одни стулья из красного дерева и сиденья, обтянутые чёрным бархатом, говорили о многом. Как минимум о том, что семья Морана в то время позаботилась, чтобы их отпрыск жил в полном комфорте.
Я тряхнула головой, пытаясь заново сформировать в голове его образ. В который, несмотря на сущую каплю новой информации, внеслись коррективы. Дело было в том, что Люций всегда вёл себя как все, и даже больше: див никогда не стремился показать, что он наследник. Не пресекал злословие на свой счёт, не окружал себя неприкосновенной свитой, как в своё время делал Фредерик. Нет, он словно говорил своими действиями: «Я такой же, как вы». И каким-то образом он побуждал других относиться к себе так же. Но на самом деле всё было иначе. Моран словно усыплял бдительность, намеренно позволял окружающим себя недооценивать, когда зачастую его действия имели определённый смысл и чёткую цель.
Выходит, я одна-единственная продолжала смотреть на мир сквозь призму своих представлений и ожиданий?
Внезапная, эта мысль потрясла меня. Она оказалась настолько ясной и простой, что обескуражила. Сбитая с толку, я стала рассеянной, почти не обращая внимания на роскошь внутреннего убранства места, где нам предстояло ненадолго остановиться – поесть, помыться, может быть, немного поспать на удобной постели, прежде чем вновь двинуться в путь.
Внутри повсюду висела тёмная полупрозрачная ткань. Она покрывала стены и сама местами исполняла роль перегородок, отделяя гостей друг от друга. На стенах висели гобелены – сюжет их был простым: они изображали предполагаемых гостей в разный период трапезы, чаепития и за употреблением вина. На последних картинах их герои выглядели иначе, в приятной истоме, со склонёнными набок головами, развалившиеся на ворохе подушек, которые окружали столы. Но одна общая деталь объединяла всё убранство двора – это образ змеи, что скрывался во всём, будучи невидимым невнимательному глазу. На полотнах, где в ворохе тканей она проглядывалась у ног отдыхающих; в виде созвездия, которое виднелось из проёма окна на одной из картин; на деревянных колонах, спрятавшись в резном узоре.
Служащий вёл нас наверх, рассказывая о том, чем мы можем воспользоваться в пределах заведения. Первым указанием было подготовить горячую воду для мытья. На что человек, несколько раз покивав, сразу же отдал приказ своему помощнику.
– Я готова убить за возможность помыться в горячей воде, – проговорила Сильфа.
– К счастью, для этого не надо никого убивать, – задумчиво заметил Зандер, с одобрением окидывая взглядом резные перила лестницы.
– Потрёшь мне спинку?
Зандер на предложение скривился, будто ему вместо обеда подали помои. Сильфа же только издевательски рассмеялась.
– Можете отдохнуть, спуститься пообедать, всё уже оплачено, – проговорил Люций, мерно поднимаясь по ступеням. Будто он был истинным хозяином этого места. Хотя отчасти, наверное, так и было. – И здесь достаточно безопасно. Хозяйка заведения даэв.
– Даэв? Разве другие не были против? – удивился Сезар. Во многих орденах было запрещено вести мирскую жизнь и вмешиваться в отрасли, которыми занимались люди. Владение гостевым домом в человеческом городе как раз относилось к подобным вещам.
– Да, но она предпочитает это не афишировать, – скупо поведал Люций. Гостиный двор имел четыре этажа и был едва ли не самой высокой постройкой во всём городе. – Выспитесь, развлекитесь и отдохните. Это наша последняя остановка. Дальше в течение всего пути до Северного ордена такой возможности не выдастся. Дорога до него не близкая.
Что-то в его словах меня смутило. Крепость, в которой я пребывала, когда очнулась, находилась ближе. До неё оставалось меньше суток пути.
– Мы едем не в крепость? – уточнила я, сомневаясь ещё и в том, что смогу развлечься. Выспаться – да. Но веселиться?
– Нет, – ответил Люций, остановившись у двустворчатых дверей с вырезанным на поверхности деревом, чьи ветви тянулись до самого верха и перетекали в дверной короб, стену и после тянулись до потолка. Лестница упиралась в них, а замочная скважина, обрамлённая золотом, словно намекала, что находящееся по ту сторону предназначалось не для всех. – Мы направляемся в обитель Северного ордена. В место, которое всегда принадлежало моей семье.
Вставив поданный служащим золотой ключ в скважину, Люций провернул его, открывая огромные покои с множеством комнат, в которых нам предстояло провести эту ночь.
Витражные окна с ультрамариновыми стёклышками всевозможных оттенков слегка запотели от пара, поднимающегося от бадьи с водой, от которой исходил аромат лаванды с примесью чего-то, отдалённо напоминающего бергамот. Я остановилась на краю комнаты, неожиданно ощутив всю пыль дороги, скопившейся на одежде и коже. Роскошь меня смущала. Обитель Сорель тоже могла похвастаться богатой отделкой, но интерьер был спокойным и выдержанным, когда здесь всё говорило о достатке. Пол под ногами был выложен мелкой глянцевой мозаикой, изображающей алые маки. И несмотря на это, роскошь всё равно оставалась изысканной, а не кричащей и отторгающей.
Помедлив, я стала развязывать пояс одеяния. Делая это неторопливо и осторожно. Избавившись от запылившейся мантии, оставшись в тунике, я подошла, потрогав рукою воду. Горячая, ещё немного и она бы обжигала. По поверхности от моего касания расплылись круги.
Избавившись от оставшегося одеяния, бросив взгляд на халат, что находился чуть поодаль на скамейке с полотенцами, я опустилась в воду, которая мгновенно расслабила тело. Первым делом вымывшись и разделавшись со всем, что требовало от меня какого-либо движения, я села в воде, оперевшись о край бадьи, и прикрыла глаза.
Мысли текли вяло, впервые за долгое время я позволила себе не думать ни о чём. И кажется, уснула. Лишь когда послышался скрип двери, пришла в себя, понимая, что вода уже практически остыла.
– Я стучал, – донеслось за спиной.
– Люций, выйди, – тяжело проговорила я, не оборачиваясь, лишь сильнее погружаясь в воду. – Ты ведь знаешь, что нельзя заходить, когда кто-то моется? – спросила, надеясь, что ему не хватит наглости подойти ближе. Пока див находился на довольно безопасном расстоянии.
– Когда-то тебя это не остановило.
– Ты о чём? – Мне становилось жарко, несмотря на прохладную воду вокруг.
– Я про грот. По крайней мере, я не прячусь за камнем, подсматривая.
Я возмущённо выдохнула, вода около моего рта всплеснулась.
Помедлив, я бросила косой взгляд на Морана. Див сидел на скамейке возле затворённой двери, закинув ногу на ногу, не пытаясь приблизиться, и с крайним интересом, повернув голову вбок, разглядывал стену. На его голове оказалась одета простая шляпа из соломы с широкими полями. Старая, местами с уже торчащими веточками. А одеяние состояло из широких мешковатых штанов с накинутым поверху коротким халатом. Шею почти до самой головы он обвязал куском ткани, концы которой спрятал под одеждой, скрыв шрам и змея, его опоясывающего. Волосы же собрал так, что они едва проглядывались из головного убора.
– Куда ты собрался в таком виде?
– Прогуляться в город. Собственно, поэтому я и пришёл. – Люций улыбнулся шкодливо и озорно. – У нас мало времени, поэтому мне ничего не оставалось, как тебя потревожить.