Даэв, медленно опустив взгляд, посмотрел на руку под своими ногами. Широко распахнутые веки подрагивали, приоткрытые губы судорожно ловили воздух.
Айвен сглотнула, сама не веря тому, что видит. Но окончательно развеял иллюзию крик воина. Очнувшись, он взвыл, хватаясь за запястье и, видимо, пытаясь безуспешно остановить льющуюся, словно дождевые реки, кровь.
– Если ты не поняла, то пора бежать, – прошептал Самаэль, его голос эхом разнёсся в голове Айвен. – За мной! – раздалось как приказ. И она подчинилась, исчезая вслед за ним на соседней улице. Над головой, в просветах между крыш домов, словно ещё одни преследователи, над ними кружили чайки, а див петлял, зная эти улицы как свои пять пальцев, ведь вскоре при нём вновь оказался его чёрный меч, в этот раз с блестящей кровью даэва на лезвии.
Аромат моря, ветер, свистящий в ушах, звук собственного дыхания и погони за спиной.
Закричала чайка, пронзительно и иступлённо. И Айвен наконец-то пришла в себя.
– Что ты натворил? Зачем?! – хрипло крикнула дэва.
Самаэль так резко остановился, что Айвен едва в него не врезалась, и вновь поднял лицо к небу, будто что-то высматривая. Алые волосы на чёрном плаще, ставшие ещё более волнистыми от влажности, вторили подтёкам крови на его мече из тёмного магического металла.
– Я должен был дождаться, когда эти псы нападут первыми? – Див зло и саркастично усмехнулся. И, облизав пересохшие губы, продолжил: – Я не благороден и никогда таким не был. Смирись.
Чайка над его головой несколько раз прокричала.
Самаэль помрачнел.
– Вот же дрянь, – выплюнул он, переводя взгляд на улицу, поднимающуюся вверх: проход перегородила группа незнакомцев в светло-серых, каменистого оттенка плащах. Капюшоны на их головах оказались настолько глубокими и просторными, что скрывали в своей тени лица. – Так и знал! Чтобы Дэвлат их побрал!
– А это кто? – Айвен не могла не отметить ровный строй воинов – все практически одного роста, как на подбор, и одинакового телосложения. – Почему они…
– Вот эти уже явились по мою душу. Если, конечно, она у меня есть, – перебил Самаэль. Птица вновь прокричала над головой, и, наблюдая за ней, див протянул: – В чём я очень сомневаюсь… Бежим! – Див вновь грубо схватил Айвен за запястье и дёрнул за собой, принуждая продолжить побег.
Мелькали окна, дома и проулки, а над головой проносились арки, соединяющие дома этажами выше. Солнце уже поднялось настолько высоко, что неожиданно стало золотить чёрный камень под ногами. В своей глубине обсидиан отсвечивал алым, вторя цвету волос Самаэля.
В какой-то миг дэва обернулась и заметила, что их преследователи почти не отстают. Даэвы из ордена Сорель, неведомо как оказавшиеся в Северных землях – может, как и она сама, прибывшие на корабле (ведь иных способов для светлых тайно попасть в Акракс Айвен не видела), – остались за спиной незнакомцев, облачённых во всё светло-серое, даже обувь была под стать. Это странные воины следовали за ними по пятам.
«Они выглядят как ожившие статуи!» – вдруг осознала Айвен, понимая, отчего её так взволновал их вид.
Чайка над головой, точно следовавшая за ними всё это время, вновь надрывно прокричала.
– Сюда, – сказал Самаэль, резко тормозя и сворачивая к лестнице с каменными перилами и стоящими на них цветочными горшками, которая вела на крышу по фасаду вытянутого здания.
– Ты что, с птицей разговариваешь?! – воскликнула Айвен, едва не поскальзываясь на слишком гладкой ступеньке.
– Я? Нет конечно! – крикнул в ответ Самаэль, поднимаясь и скидывая горшки с растениями прямо на даэвов. – Разве можно разговаривать с птицами?
Один из горшков едва не попал в цель, задев капюшон увернувшегося даэва, – они слишком быстро двигались, чтобы быть просто людьми. Серый капюшон съехал. Сердце Айвен пропустило удар.
– У них же глаза прикрыты! – не поверила Айвен, отворачиваясь от земли и забираясь следом за теневым дивом на крышу. – Повязки… На их глазах серые повязки… Они слепые?! – Запыхавшись, пытаясь восстановить дыхание, она вслед за Самаэлем подошла к противоположному краю плоской кровли.
– Нет, не слепые, – опроверг Самаэль, смотря на скалу, которая вырастала прямо над соседним домом, прикрывая широкую, под слабым уклоном крышу с потемневшими от времени черепицами.
– Но зачем повязки? Как они видят? Как они вообще могут гнаться за нами?!
Самаэль оскалился, обнажив белые зубы с двумя выделяющимися клыками. Было не понятно, смеётся ли он или, наоборот, готов впасть в гнев. Оглядываясь и видя, что преследователи вот-вот тоже поднимутся следом, див громко заверил:
– Поверь мне. Уж они-то видят! – Разбегаясь, он перепрыгнул на соседнюю крышу. Судя по виду, здание использовалось как склад. Старая черепица, не выдержав веса Самаэля, потрескалась и, раскалываясь, начала выскальзывать из-под его подошв, с грохотом падая на землю. Самаэль вцепился в соседние черепки, но и те разбились вдребезги, когда Айвен, прыгнув следом, упала рядом. Крыша тревожно затрещала. Их взгляды успели встретиться, когда трухлявая обрешётка окончательно не выдержала и они оба, поднимая клубы пыли, провалились вниз.
В следующий раз, когда они выбрались на свежий воздух, солнце уже высоко висело в небе. Айвен остановилась, выставляя перед собой и светилом преграду – собственную ладонь, покрытую десятком мелких ссадин.
Когда крыша под ними проломилась, оказалось, что Самаэль этого лишь и ждал. Жёстко приземлившись на каменный пол, от чего тело Айвен всё ныло, и оглядевшись, она поняла, что не ошиблась: это здание и правда являлось складом. Но ныне он пустовал – лишь сосновые бочки, взгромоздившись друг на друга, стояли у одной из стен, в которой див нашёл рычаг, надавив на одну из дощечек.
В полу, прямо в скале, открылся проход под землю, который, по словам дива, использовали контрабандисты.
– Откуда ты узнал о нём? – спросила Айвен, двигаясь в полной тьме, даже своими глазами едва различая очертания каменных сводов.
– Если на Аркадиане есть тайные места для провоза запрещённых товаров… – протянул он, вдруг сторонясь и освобождая проход, чтобы Айвен могла пройти вперёд. – То было бы странно, если бы их не было в Хардгере.
Она лишь прошла мимо, не в настроении спрашивать о задумке дива. Спустя несколько минут по сводам пещеры прокатился грохот. Айвен испугалась, прижавшись к стене, обернувшись и напряжённо вглядываясь в тоннель. Самаэль появился одновременно с тем, когда затихли грохочущие звуки.
Глядя на мужской силуэт в кромешной тьме и воцарившейся полной тишине, она осознала:
«Он завалил проход, чтобы никто не мог воспользоваться этим путём после нас».
Путешествие под землёй было долгим, поэтому, выбравшись, Ларак никак не могла надышаться свежим воздухом. Отчего-то она вспомнила Рафаиля, который так боялся узких подземных тоннелей, что буквально сходил с ума, теряя возможность здраво мыслить.
Айвен сглотнула, до сих пор ощущая на языке отчетливый вкус крови, – во время падения она прикусила язык. Дэва оглянулась, всматриваясь в тёмный зев пещеры, оставшейся за их спинами. От чужих глаз вход скрывала выросшая перед ним высокая острая скала – издалека камень сливался с обсидианом позади неё.
Самаэль прошествовал на поляну, разделяющую вход в пещеру и начало высокого древнего соснового леса, которому насчитывался не один век. Мощные стволы вздымались к небу своими вершинами, что венчались зелёной шапкой веток с иголками.
Под прямыми солнечными лучами пряди его волос засияли зловещим ярко-алым. Див запрокинул голову, а алебастровая кожа словно замерцала. Скулы будто стали ещё острее и явственнее, как те Чёрные Скалы, оставленные за спиной.
Самаэль медленно скосил на неё взгляд. И, не меняя положения головы, довольно резко спросил:
– Что? Любуешься мной? – С угрозой, будто это было преступлением.
– Нет, точно нет, – резко опровергнув, процедила Айвен, приходя в движение и стремительно двигаясь к лесу. Она гневалась на саму себя, ведь пусть всего на мгновение, но да, она им любовалась. Самаэль выглядел как драгоценность. Драгоценный камень, подвергшийся искусной шлифовке и холодно сверкающий своими гранями.
Войдя в лес, Айвен зашагала ещё быстрее. Она не оглядывалась, пусть и не сразу услышала шаги Самаэля, последовавшего за ней.
– Что это были за воины? Они ведь даэвы? – выпалила она, прокручивая в голове все события утра и вспоминая одеяние и повязки на их лицах, ведь зачем закрывать глаза, если ты не слепец? – Они принадлежат к какому-то культу?
– Это даэвы с Зеркального острова, – ответил Самаэль.
– Что?! Там живут даэвы? – оглянулась Айвен. Её ладони против воли похолодели.
– Ну, как ты смогла убедиться, – Самаэль криво усмехнулся, – ещё как живут. – Ускоряя шаг, он развёл руками. – Будем надеяться, что мы больше их не встретим.
Напряжённо смотря ему вслед, Айвен тяжело втянула воздух.
– Да, я тоже надеюсь, – в конце концов пробормотала она себе под нос.
XVIПоследствия
Мы с ней оказались в тяжёлом положении…
Обременённые долгом, ждали дня, когда наконец-то сможем быть вместе.
Вернувшись, мы застали всех в самой глубине зала за чёрными с золотом занавесками. Стол утопал в уже полупустых тарелках, а больших глиняных кувшинов, покрытых узорами, можно было насчитать не меньше пяти. Сезар сидел в углу в позе лотоса со смиренным выражением лица. У него единственного в бокале плескалось не вино, а, судя по полупрозрачному напитку, морс из ягод.
– Где вы были в такой одежде? – спросила Флёр, изгибая бровь.
– На разведке, – бросил Люций. – Слухи собирали.
– Узнали что-то интересное?
– Ну так, – отозвался Моран, садясь за низкий стол без стульев, лишь с подушками на полу. Места было мало, едва хватило для нас с Люцием, и то получилось узко, наши колени едва не лежали друг на друге.