Ни одна привычная нам печать не действовала подобным образом. Все они были довольно однобоки, и зачастую их свойство оказывалось завязано только на стихии.
– Замечательно, Сорель. – Это Люций сказал довольно громко. А меня неожиданно кольнуло эмоцией чьей-то зависти.
Нахмурившись, я кивнула.
Вторая печать в руках теневого дива оказалась менее полезной – она ослепляла. И в том числе даэвов на некоторое время, если не прикрыть глаза, а вот нечисть она навсегда лишала способности видеть. По словам Морана, знак в буквальном смысле должен был полностью выжечь им глазные яблоки. Тварь определённо станет более неуклюжей, но она всё ещё будет чуять плоть.
– А третья рассеивает тьму… – Его горячее дыхание пощекотало мою щёку.
– Рассеивает? – Я подалась навстречу. – Это возможно? – с сомнением проговорила я.
– Это не чудо. Как я понимаю, за короткое время она резко высвобождает большое количество магии. Если рядом ревенант, то его тело лишается энергии. Её будто выбивает из него, и он превращается в обычный труп. – Заметил мой взор. – Ну слегка изуродованный труп. Самое главное, что он перестаёт быть опасен.
– Но тогда она наверняка со временем превратит в ревенанта другого человека.
Внутри я ощутила горький, но слабый привкус разочарования. Когда мы отсекаем тварям головы своими мечами, а после сжигаем тела, энергия Серого мира исчезает вместе с тленными останками. Почему порядок именно такой, неизвестно, но за столетия доказано, что именно при таком уничтожении монстра теневая сила не находит другого грешника и не захватывает его. А последняя совместная печать совершенно не решала проблему, она лишь провоцировала новые жертвы.
– Да, это так. Но она использовалась, раз была в записях ордена Хранителей. Для этого наверняка были причины, – глядя на меня красноречивым взором, убеждал Люций.
Несколько секунд мы словно продолжали этот бессмысленный молчаливый спор, одними лишь взглядами. Мне потребовалось почти полминуты, чтобы кивнуть и взять протянутые печати – Люций заготовил их по два экземпляра. На всякий случай, по одному мне и ему.
Только зачем, если для нас двоих требовался лишь один символ?
Склонив голову, я как раз убирала их в карман мантии, когда услышала:
– Мы должны держаться вместе.
В воздухе остро пахло влажной землей, зеленью, аромат которой доносил ветер из долины ниже, и мятой, вкупе с нотками терпкой древесины, которые шли от кожи Люция. Взгляд прикипел к кусочку голой шеи, и месту, где светлую кожу накрывала тёмная ткань.
– Согласна, – кивнула я, потупившись, а после пряча печати. – У нас прекрасно получается друг друга спасать.
– О-о-о да, – тихо рассмеялся Люций. – С этим соглашусь. – Он поднялся и, помедлив, склонился, положив свою ладонь на моё плечо. – Надеюсь, Сара, в этот раз обойдётся без этого и мы вместе со всеми отправимся в Академию Снов.
Его пальцы на мгновение сжали моё плечо. Слишком сильно, так, что оно слегка заныло. Будто опомнившись, Моран стремительно разжал хватку, глянув растерянно на собственную руку, и слабо улыбнулся, прежде чем отойти к своим друзьям.
– Мне показалось, или вы поедали друг друга взглядами? – вдруг сказала Сильфа, почти беззвучно подобравшись ближе. Если бы я не почувствовала её эмоции, то дэва могла бы застать меня врасплох.
Зефирос, несмотря на ситуацию, бесстыдно улыбалась и смотрела на меня, будто у нас есть общий секрет на двоих.
– Мы лишь обсудили охоту, – проговорила я, не совсем понимая, к чему дэва клонит. Сильфа ничего не ответила, а я вновь вернулась к Туманному, в лезвии которого отражались клубящиеся, но постепенно редеющие облака.
Дождь закончился через пару часов, а ещё через такое же время и небо стало стремительно алеть. Верхушки редких с прямыми стволами сосен, что росли выше на самом пике, уже совершенно не пологих, а крутых гор, с нижнего ракурса копьями протыкали небосвод. Казалось, ещё немного, и из него начнёт сочиться кровь.
Температура опустилась на несколько градусов, а над землей заскользила слабая едва заметная дымка – видимо, лёгкий туман возник из-за разницы температур и скорой ночи. Он гипнотически кружил, накрывая сухую, жухлую траву, пытавшуюся прорасти на этой неизвестно отчего безжизненной земле. Прислонившись спиною к камню, я задумчиво наблюдала за его движением.
Глухой удар заставил резко поднять голову и увидеть завалившегося набок Натана и кого-то из ордена Чёрных Скал, судя по тёмными линиям на лице, лежащего чуть дальше, и успеть ощутить лишь накатывание волны тревоги перед тем, как самой провалиться во тьму.
XXIIIЧёрное зеркало
Сильный сомниум в отряде – обязательное условие. В их помощи нуждаются скарды и обычные люди, подвергшиеся влиянию энергии Серого мира. Последние же без их помощи гарантированно умрут.
– Сара! – послышался настойчивый голос, звучавший издалека. Зов повторялся вновь и вновь, с каждым разом обретая больше твердости, нетерпения и ноток страха. А я всё явственнее ощущала, как гудит голова, будто в ней поселился пчелиный рой. – Сара! Очнись.
Раздался хлесткий хлопок, сменившийся резкой, но запоздалой болью. А я резко распахнула глаза, шумно и жадно втягивая воздух, так, словно только что вынырнула из глубокого омута. Моя рука перехватила ладонь Айвен, которая снова собиралась отвесить мне пощечину.
– Слава Богам! Получилось! – Она обмякла, отстранилась и, едва не падая назад, села на землю.
– Что случилось? – прохрипела я. В голове поселилась тяжесть. Жмурясь, я несколько раз открыла и закрыла глаза.
Ещё недавно я видела на небе солнце и голубое небо, а ныне на улице уже была ночь и виднелась одинокая луна, которая в нынешнем виде будто подмигивала из темноты. Впереди нас, через несколько метров, начинался обрыв, а за спиной находился один из покосившихся старых домов, стены которого прятали от чужих глаз.
– Все заснули, – зашептала Айвен, обхватывая голову руками. – Попадали на землю. А когда стемнело, их точно позвали, и они пошли. – С силой ударив пяткой землю и оставив на ней борозду, она прошипела: – Дрянь! Что это за дрянь!
– Ай-вен, – позвала я, подбираясь ближе и успокаивая. – Как проснулась ты?
Сейчас, пытаясь вспомнить случившееся до потери сознания, я была практически уверена, что видела Айвен, лежащую не так далеко от свалившегося Натана.
Ларак сглотнула.
– Это что-то похожее на сон, – прошептала она. – Я понимала, что сплю. Благодаря дару я всегда это понимаю. Помнишь, я тебе не раз говорила, что все мои сновидения осознанные?
Помедлив, я кивнула. Как я могла забыть?
В юности, мучаясь от кошмаров, я не раз мечтала хотя бы о доле способностей Ларак к управлению снами – своими и собственными. Ведь, может быть, тогда я бы смогла видеть хорошие сны.
– Раз мы очнулись, то надо попытаться разбудить остальных… – Я встала, подходя к углу дома, выглядывая из-за него и видя край дороги. В городе Ин имелась одна длинная улица, которая тянулась лентой по склону, огибая его и упираясь в тупик. Здесь негде было скрыться, кроме как в одном из домов. Или же мы ошибались и имелось что-то ещё – какая-то тайная тропа или нечто в подобном роде. – В какую сторону нам идти?
– Они шагали в противоположный конец города. – Айвен показала рукой направление.
– Тогда нам тоже стоит, – прошептала я, прислушиваясь к себе. На первый взгляд, в Ин никого не осталось – я не чувствовала поблизости эмоций, ни единой живой души.
Айвен сглотнула, вставая следом.
– Хорошо. Ты права.
Сначала мы двигались позади домов, скрываясь за их стенами, быстро передвигаясь от одного к другому. Прошло несколько минут, прежде чем я стала проявлять меньше осторожности. Туман и то, как мы все лишились сознания, показывали, что наш противник – не тварь, а нечто иное. Возможно, некая магия.
Теперь исчезновение третьего года выглядело куда более объяснимо, хоть от этого не становилось легче.
Когда от тупика нас отделяла стена всего одного дома, я остановилась. Мне послышался шорох. Он был настолько тихим, что вполне мог оказаться шелестом травы под слабым дуновением ветра. Но дождь закончился относительно недавно, и теперь на склоне царило полное затишье.
Шорох повторился вновь – он звучал совсем близко. Беззвучно призывая Айвен к тишине, положив ладонь на рукоять и на одну треть вынув Туманный из ножен, я двинулась вдоль стены, теперь уже чётко различая звуки чьих-то ног. Но даром эмпата в том месте не получалось различить никого – ни одной живой души. Это означало, что к нам навстречу мог двигаться монстр.
Я смотрела на землю, где от скудного света тонкого серпа луны всё же виднелись тени. Поэтому я знала о его приближении, ставшим бесшумным, ещё за пару секунд до того, как неизвестный вышел из-за угла дома. Успела обнажить клинок, и едва не активировала магическую печать, вытащенную из кармана мантии, и в следующий миг остановилась, словно громом поражённая.
– Люций? – севшим голосом удивлённо проговорила я.
– Сара! – Он уставился на меня широко распахнутыми глазами.
Сердце подскочило к горлу, и я, следуя порыву, отодвигая меч в сторону, резко обняла Морана. Моя ладонь легла на его спину.
– Ты в порядке…
– Да. – Его голос прозвучал удивительно слабо, вызвав запоздалое недоумение. – Ты тоже цела…
Придя в себя, поражаясь собственной реакции, я попятилась.
– Как ты очнулся? – неожиданно спросила Айвен. Она приблизилась, пристально рассматривая Морана, особенно задерживая внимание на эфесе его теневого меча. – Сара, а вдруг он был бы ловушкой? – проговорила она. – В этом месте творится какая-то неразбериха, он мог быть не Люцием. Подделкой.
– Я бы сразу поняла, если бы он был не настоящим, – заявила убеждённо, покачав головой.