Не только волосы, мне казалось, я вся пропиталась этим запахам.
– С твоих волос даже кровь ревенанта для меня благоухает.
– Не неси бред. Тебе надо перевязать рану.
– Поцелуешь – само заживёт.
Повисло молчание. Казалось, оно продлилось целую вечность.
– Я… Я всё ещё так зол, – вдруг хрипло признался Моран.
– Из-за… двойника? – прошептала ему в шею. Меня одолевали тяжёлые думы. Но я пока совершенно не понимала, как к тому относиться. Ревенанты лишены разума, они лишь убивают. С ними просто – отрубил голову, и всё. Но это столкновение не было похоже на встречу с монстром. Точнее, монстром может быть и человек, и даэв. Но все же в моей голове всегда складывался некий бездушный образ.
А в этот раз…
«Твоему брату я отрежу голову…»
Я закрыла глаза, поморщилась. Голова раскалывалась. Внутри я будто разрывалась. И я бы ещё дальше погружалась в думы, если бы в сознании не вспыхнула четкая цель, которая двигала мной и была первостепенно важной: «Необходимо закрыть раскол».
Отстранилась, почувствовав, что хватка на моей спине ослабла. Кусок ткани так и остался зажат в моих пальцах, поэтому я продолжила делать то, что делала, пока он меня не прервал: перевязывать его рану.
– Как это было? – проговорила я, смотря на алый надрез, распоровший такую идеальную кожу.
– Он неплох.
– Это похвала.
– Да, будто похвалил самого себя, – с недовольством отозвался он.
– Мы позже подумаем, что с этим делать, – проговорила, завязывая концы ткани. На мгновение переводя взгляд на серебристые волосы, подобные лунному свету, прядь которых лежала на его плече. А в следующую секунду сделала то, что самой от себя не ожидала: склонилась и поцеловала повязку, которая скрывала рану.
Нежно и трепетно.
Теневое кольцо на пальце резко вспыхнуло холодом.
Развернувшись, смотря лишь в сторону города, бросила через плечо:
– Скорее всего, они уже разобрались с тварями. – Ревенанты перестали прибывать, и звуки их присутствия больше не оглашали округу: – Эти монстры были слабыми, твой двойник будто лишь желал отвлечь внимание, а не победить. Но, думаю, наша помощь всё равно не помешает.
Люций не сразу пошёл за мной. Теневое кольцо на пальце далеко не сразу перестало обдавать холодом. И когда за спиной послышалось движение, я едва успела подавить желание обернуться.
Когда мы вернулись, то увидели поле, усеянное телами ревенантов. Прямо как возле обители Сорель несколько дней назад. За одним-единственным, но самым важным исключением – среди трупов не было обычных людей. Но, несмотря на это, мертвых тварей всё же было меньше того количества, которое пришло этой ночью к Корриуму.
– Они ушли. Словно получили приказ, – процедил Зандер, сидевший прямо на почерневшей траве. Его меч находился рядом, устало воткнутый прямо в землю. По его скуле стекала струйка крови из тонкого пореза у самого виска. Он уже обработал его мазью. Может, повезёт, и шрама не останется.
Знаки, которые пылали на столбах ещё полчаса назад, теперь медленно затухали, превратив вершины столбов, вкопанных в землю, в обугленные головешки. Если раньше нельзя было разглядеть символы из-за яркого света, то ныне жар уничтожил их следы, оставив лишь тлеющую поверхность.
– Это правда был приказ, – помедлив, проговорил Люций, убирая собственный меч в ножны. С некой расслабленностью размяв шею, наклонив сначала в одну сторону, после в другую, твёрдым тоном спросил: – Где Регис?
– В гостином дворе. Обрабатывает собственные раны, – отозвался Зандер и со вздохом поднялся. Взяв в руку эфес меча, он выдернул оружие из земли. – Он в шоке. Находится в полуобморочном состоянии, но упорно никого к себе не подпускает, называя остальных криворукими. Но я ждал вас, чтобы спросить… Вы ведь знакомы с хозяйкой гостиного двора? Кто она?
Люций склонил голову. А это был первый раз на моей памяти, когда Зандер заговорил с Люцием. И в его обращении чувствовалась иерархия, по которой Моран, будучи главой Северного ордена, стоял гораздо выше.
– Хотел спросить о том же. – Сезар приблизился, на ходу вытирая тёмную кровь с меча рукавом своей мантии, которую уже ничто не спасёт. Он прошёл по полю, проверяя, все ли твари обезглавлены. От нас всех несло гнилью так, что одежду требовалось сжечь, а самим вновь посетить купальню с ароматическими маслами. Но и последнее могло бы не помочь. – Никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.
– Не видел, чтобы так сражались? Да на ней заживает все как на собаке… – мрачно проговорил Зандер.
– Что ты имел в виду, когда говорил «как на собаке»? – поинтересовалась я. У меня самой появились вопросы к этой дэве. Но, откровенно говоря, существовали иные мысли, которые гораздо больше занимали голову.
– Тварь вцепилась ей в руку. Она убила её и сразу же схватилась за меч. После такого укуса любой другой бы восстанавливался несколько дней, – отозвался Зандер.
– Дело могло быть и в самой твари. Эти ревенанты отличались, – заметила я.
– Попрошу не обсуждать меня за спиной, – раздался мелодичный голос: хозяйка гостиного двора вышла из переулка и направилась прямиком к нам, перешагивая через трупы. В руке она держала фонарь со сферой из сока глимы. Оранжевые отсветы сферы заставляли её глаз с золотой радужкой ярко и в то же время угрожающе сверкать.
В следующее мгновение она мягко улыбнулась, и эта улыбка сделала её облик невинным и нежным.
– Все же я та, кто даст вам возможность помыться и смыть с себя эту гадость. И я лишь защитила свой город, помогла вам и вреда не причиняю. Но это вовсе не означает, что я должна рассказывать о себе, делиться сокровенными тайными, плакаться в рубашку о несчастливой судьбе.
– Алель, с каких пор тебя оскорбляет подобная мелочь, – задумчиво протянул Моран в ответ на её монолог.
– Мы оба понимаем, что дело не в обиде.
Взгляд Алель остановился на мне и чуть задержался.
– Я уже распорядилась, чтобы нагрели побольше воды, – проговорила дэва, разворачиваясь. – Надеюсь, вы позаботитесь о трупах. – В следующую секунду она задумчиво и тихо, скорее для самой себя, сказала: – Так вот к чему звёзды падали…
Люций развернулся, оглядывая трупы.
– Она для нас не опасна. Поэтому давайте оставим чужие тайны в покое, – задумчиво протянул он, явно показывая, что считает тему разговора закрытой.
«Сара, ещё немного, и ты прожжёшь во мне дыру взглядом», – раздалось тем временем немного насмешливо в голове.
Моран поднял руку, и из его кожи выскользнула тьма. Но вместо привычных воронов тени неожиданно обратились змеями, которые, падая на землю, стали расползаться во все стороны.
На моих глазах одно из существ, достигнув тела твари, растворилось в ней. Спустя секунды поляна наполнилась движением – под слабым рассеянным лунным светом мертвецы, неуклюже прихватив свои головы, медленно сползались в центр поляны, сплетаясь своими телами в одно целое.
Перед городом выростала целая гора из трупов.
– Жуткое зрелище. Я пошёл, – хмуро наблюдая за происходящим, проговорил Зандер. Несмотря на свои слова, он выглядел скорее скучающе, чем напуганно.
– Подожди меня, – неожиданно проговорил Сезар, бросая на меня предупреждающий взор и всё же уходя вслед за помощником Сильфы.
Мы остались вдвоём. В удивительно оглушающей после всего случившегося этой ночью тишине. Смотря Люцию в спину, видела его наклонённую голову и слабую улыбку – он будто знал, что я собираюсь произнести.
– Это не похоже на тебя. Ты слишком любопытен, чтобы в самом деле не знать о её прошлом.
– Верно, – признал Люций, разворачиваясь. – Ты, как всегда, права, Сара Сорель.
– Так в чём дело?
Моран приблизился и подцепил рукой края разорванного одеяния в районе живота, кончики его ногтей едва задели кожу.
– Алель такая же, как мы. – Кончики пальцев всё же коснулись моего живота, заставляя дыхание сбиться. Сам Люций прикрыл глаза, его губы украсила кривоватая пленяющая улыбка.
– Я не понимаю. Что ты имеешь в виду? – Это чудо, что я всё ещё могла трезво мыслить.
Теневой див открыл глаза, которые сверкнули, как звёзды. Мужские губы в очередной раз изогнулись, прежде чем произнести самое невероятное, что я слышала с момента, когда открыла глаза в этом новом мире:
– Сара, именно Алель поставила купол на первый портал в Серый мир тысячу лет назад.
XXVIIТопор
Не верьте слухам, я ещё хуже.
– Почему ты так уверен, что те даэвы с повязками на глазах за нами не последуют? – поинтересовалась Айвен, продолжая покорно следовать за теневым дивом, который уже несколько дней вёл их через дикие дебри леса.
Изо рта вырвалось облачко пара – холодало. На территории Акракса в конце девятого месяца тепло уже уступало холодам. Деревья успело объять оранжевое пламя, разбавляемое вкраплениями карминовой листвы. Рубиновые волосы Самаэля порой почти сливались с окружающей обстановкой.
«Слишком много ярких красок», – подумала Айвен в какой-то момент. Она старалась отвлекаться на что угодно, лишь бы не думать о том, что они заблудились.
– Они плохо ориентируются на материке.
– Есть же карты. Я тоже не знаю всего наизусть.
– Хм, да. – Самаэль обернулся, кидая испытывающий и тяжёлый взор. – Но ты же умная, Айвен. Не заставляй считать тебя глупой.
Айвен фыркнула, перепрыгивая вслед за теневым через узкий овраг.
– Лжец. Ты считаешь глупыми всех, помимо себя.
Самаэль оскалился.
– Это верно. Хотя если логически – это вряд ли так. Но мне плевать. Всегда зависит, с какой точки зрения посмотреть. В моих глазах – я прав всегда.
– Ужасная логика.
– Прекрасная логика для осознания своего величия.
– Величия? – В выражении лица Айвен сквозил скептицизм. – Это говорит див, который весь путь от Аркадиана до Акракса блевал в море.