емя.
Дверца кареты открылась и оттуда выскочил худощавый эльф в фиолетовом костюме. Он тут же развернулся и ему подали изнутри человека, находящегося без сознания и с головой, на которую был одет плотный чёрный мешок. С этой ношей эльф поспешил в здание. Вышедший из кареты ещё один остроухий тихо произнёс:
- Доставка выполнена. Мы считаем вашу работу законченной.
Кучер, услышав эти слова, тут же щёлкнул поводьями. Лошади тихо всхрапнули, трогаясь с места. Эльф проследил, как карета выехала за ворота и спустя минуту скрылась в лабиринте улиц. Убедившись, что никто на улице не обратил внимания ни на карету, ни на привезённый ею груз, он поспешил в дом следом за своим товарищем.
Привезённый в бессознательном состоянии человек уже лежал на огромной двуспальной кровати, и эльф начал стаскивать мешок с головы. Когда он сделал это, роскошные ярко-рыжие волосы рассыпались по подушке. Остроухий на секунду замер, разглядывая безмятежное лицо спящей девушки. Услышав шаги товарища, он, не оборачиваясь, спросил:
- Уверен, что мы должны брать её с собой? Она же ещё совсем девчонка.
- Уверен, - ответил тот. – Она опытный боец. Кроме того, пусть лучше прольётся её кровь, а не наша. Не тяни время, буди её.
Откупоренный пузырёк ткнулся почти в нос спящей девушке. Миловидное, чуть бледное лицо сморщилось в недовольной гримасе. Прошла секунда, другая – а затем девушка оглушительно чихнула и проснулась!
- Что это за дрянь? Где я вообще? И вы кто такие?
Алёна разглядывала стоящих рядом с кроватью эльфов. Они были красивы присущей их расе красотой. Но эта красота не возбуждала в девушке никакого отклика. Слишком чуждой она была. Да ещё эти крылышки за спиной. Нет, положительно, эти эльфы не от мира сего, слишком уж хороши для грязи и обыденности.
Один из эльфов был старше. Его белые волосы были заплетены во множество косичек, которые были уложены на голове в причудливую причёску. Будучи воином по натуре, Алёна быстро сообразила её преимущество. Такую плотную шапку волос прорубить можно только прямым ударом. Не заменит настоящий шелом, но от скользящего удара вполне способна защитить. Фиолетовые, как и его костюм глаза смотрели на девушку с холодным интересом.
Второй эльф щеголял короткими зелёными волосами. Его глаза были иссиня-чёрными. Такого чистого цвета никогда не бывает у простых смертных. Лишь эльфы, познавшие вечность и всю красоту мира, могли обладать такими глазами. Правда, в силу молодости, в глубине этих чёрных очей светилось любопытство, которого не было у старшего товарища. Одет он был тоже в фиолетовый костюм. Как и у старшего приятеля, на нём не было практически никаких украшений. Если не считать нескольких перстней с самоцветами на пальцах.
- Ты в безопасности, - ответил старший. – Согласно договору с господином Гиляем, мы вытащили тебя из больницы. Для всего окружающего мира ты умерла. А насчёт нас… Меня можешь звать Эдмоном, а его – Филин.
- Филин? – с иронией поинтересовалась девушка. – А фамилии ваши? К какому дому вы принадлежите?
— Это не важно, - ответил Эдмон. – Полагаю, господин Гиляй ввёл тебя в курс дела?
Алёна покачала головой.
- Нет. Он оставил мне записку, где было написано только три слова. Спаси мою дочь. Так что я абсолютно не в курсе.
Эльфы переглянулись. После секундной заминки снова заговорил старший:
- Что ж. Тогда постараюсь кратко объяснить тебе ситуацию. Мы собираемся найти утраченный артефакт нашего дома. Это очки, которые носил твой знакомый, Иван Зотов…
- Чертоги?
Эльф осёкся, а затем раздражённо фыркнул.
- Всегда знал, что люди слишком болтливы. Да, Чертоги. Они были у Зотова, но убийца забрал их с собой. Наши мастера на подобный случай снабдили их поисковой магией. Мы можем выследить местонахождение Чертогов.
Алёна уже сидела на кровати. Ею всё ещё владела слабость, но она быстро отступала. Как и немного замедленное сознание тоже. Поэтому девушка тут же поинтересовалась:
- Отлично. Значит, мы с вами должны спасти Катерину?
Эльф усмехнулся и покачал головой.
- Не совсем так. Мы заберём очки. А спасать Катерину и сражаться с убийцей – это твоя задача. Тут мы тебе не помощники. Видишь ли, мы с моим напарником – не бойцы. Мы, если можно так сказать, занимаемся тихим возвращением утраченных вещей.
- Воры, - перевела на человеческий язык Алёна.
- Не совсем. Но спорить не станем. Называть можешь, как хочешь. Так или иначе, но сражаться ради спасения дочки Гилия мы не станем. Всё, что мы сделаем – укажем тебе место, где прячется убийца. Всё остальное – только твоя проблема.
Воительница глубоко вздохнула. Известие, что ей придётся действовать в одиночку, нисколько её не расстроило. Более того, это даже было хорошей новостью. Не придётся беспокоиться о союзниках, вытаскивать их из неприятностей.
- Я поняла. Как насчёт оружия?
Эдмон широко улыбнулся и ответил:
- О, насчёт этого можешь не беспокоиться. Мы приготовили для тебя всё, что необходимо.
Как ни странно, но убежище убийцы оказалось поблизости от той самой Астральной улицы, где произошло то самое первое убийство. Неприметный на фоне окружающих «соседей» небольшой склад, сложенный из самого обычного серого камня. Плоская крыша, крытая железными листами, узкие окна, похожие на бойницы, расположенные прямо под козырьком, тяжёлая дубовая дверь, запертая на массивный висячий замок. Даже слегка поржавевшая табличка с надписью «Склад № 14В» имелась. Не будь эльфы так уверены, Алёна ни за что бы не подумала, что внутри может укрываться тот самый убийца, который нанёс ей удар отравленным метательным ножом.
К этой схватке воительница была готова намного лучше. Когда остроухие показали ей снаряжение на предстоящую операцию, с девушкой едва не случился обморок от счастья, которое она испытала. Все оружие и доспехи были эльфийской работы, что уже само по себе подразумевало высочайший уровень качества. Но даже словно этого было мало, эльфы выложили перед ней далеко не самые дешёвые экземпляры.
Прежде всего, кольчуга. На первый взгляд, её тонкие серебристые кружева были слишком тонкими, чтобы остановить удар клинка. Но Алёну нельзя было обмануть. Её намётанный взгляд знал, что это не простая сталь. Здесь приложили руки большие мастера, которые не просто использовали специальные сплавы, но и предварительно дали поработать магам, придавшим металлу дополнительную прочность. Такую кольчугу можно было пробить лишь очень сильным прямым ударом. Которого воительница, естественно, пропускать не собиралась. Поножи, наручи покрывала изящная вязь, отчего даже простая, без особых вычурных изысков форма этих предметов защиты приобретала невероятную привлекательность.
В качестве оружия эльфы предоставили ей полуторный тонкий клинок. Едва взяв его в руки, Алёна поняла, что вернуть его владельцам будет для неё серьёзным испытанием воли. Меч был специально создан для витязей. Сила Света, дремлющая в девушке, так легко скользнула в него, что это стало полной неожиданностью. Кроме того, рукоять настолько удобно легла в ладонь, что оружие действительно ощущалось продолжением тела.
Довершал список снаряжения небольшой круглый щит. Он был почти невесомым, но вместе с тем очень прочным. Это тоже стало понятно при первом взгляде на него. Алёна предпочла бы несколько более крупный щит, но в условиях тайного проникновения нельзя было не признать, что компактность играла более важную роль, нежели хотелки воительницы. Да и вообще, дареному коню в зубы не смотрят.
Шлема ей не предложили, да и не особо хотелось, если честно. Без него девушка будет ощущать себя более свободно, ничего мешать не будет. В общем, Алёна была вооружена и чрезвычайно опасна.
От слабости она тоже избавилась. Здесь помогли выданные эльфами элексиры. Девушка даже не спрашивала, что это такое. Просто выпила все пузырьки без всяких вопросов. Подействовал этот коктейль даже лучше, чем ожидала Алёна. Мышцы наполнились силой, зрение и слух обострились. Даже нос начал различать такие тонкие запахи, о существовании которых она раньше не подозревала.
Ещё одним плюсом выпитых элексиров стало «ночное зрение». Эту особенность девушка заметила, когда их отряд отправился на операцию. Практически непроглядная темнота ночи, к которой она привыкла, сегодня выглядела серыми сумерками, где можно было различить обстановку в деталях. Правда, предметы вокруг утратили свои цвета, но это не имело большого значения. Алёна и так знала, какого цвета кровь врага. А остальное её сейчас интересовало мало.
Их троица притаилась за углом соседнего с целью операции здания. Эльфы о чём-то перешёптывались, а Алёне ничего не оставалось, кроме как просто ждать их решения. Сама она видела только один способ проникнуть внутрь – через главный вход. Но, видимо, это было слишком уж очевидно и рискованно. Интересно, что же сумеют придумать эти остроухие воришки? Действительно ли они настолько хороши, как показывают?
Переговоры завершились. И судя по отвернувшемуся Филину, его мнение не было принято во внимание. Эдмон придвинулся к девушке и принялся шептать:
- Есть два возможных пути проникновения. Первый – через крышу. Там имеются выходы вентиляции. При определённой сноровке и удачливости мы сможем пролезть внутрь. Однако, если наш противник так хорош, как мы о нём думаем, этот путь наверняка будет усеян ловушками. И ему наверняка станет известно, как только мы попробуем воспользоваться им.
- Похоже, Филин считает иначе, - заметила воительница.
- Да, он ещё молод, чтобы прислушиваться к голосу разума. Он считает, что сможет обойти ловушки и открыть входную дверь. Чтобы мы вошли через парадный вход. Я считаю, что это слишком безрассудно. Поэтому мы воспользуемся вторым вариантом. Мы пройдём прямо через стену.
- Что? Разве взрыв не предупредит убийцу?
Эдмон улыбнулся и ответил:
- Мы не станем ничего взрывать. Есть намного более тихие способы. Правда, придётся потратить некоторое время, но это приемлемая цена.