Серебряной вспышкой девушка прошла мимо пары напавших на неё бойцов. Она же направлялась к ещё не успевшим к месту схватки стражам, когда разрубленные тела начали падать наземь, орошая мрамор фонтанами горячей крови.
Следующий воин продержался недолго. Мечи столкнулись всего раз, породив оглушительный звон, разнёсшийся по всему помещению, а затем голова мужчины взлетела в воздух, разбрызгивая веер кровавых капель. Алёна снова проигнорировала поверженного врага, стремясь как можно быстрее добраться до лестницы, где всё ещё стоял тот, кто был её главной целью. Девушка не воспринимала криков перепуганных людей, разбегающихся в разные стороны, словно мальки в пруду, завидевшие крупного щуку. Даже вооружённые бойцы, пытающиеся убить девушку, были для неё сродни назойливым комарам, которые могли удостоиться лишь небрежной отмашки.
Следующая пара, осознавшая, наконец, насколько грозный соперник им достался, слегка притормозила, синхронизируя свои действия. Они не учли лишь одного – Алёна не собиралась ждать, пока на неё нападут. Пылающая в венах ярость бросила девушку в очередную, почти самоубийственную атаку.
Пожалуй, у неё получилось бы расправиться и с этими противниками. Даже несмотря на их опыт, они не могли противостоять её дикой силе и мощи. Однако, как уже было сказано ранее, ярость ослепляет бойца, не позволяя ему видеть пространство вокруг, ограничивает область, с которой он воспринимает угрозы.
Твёрдый мрамор вздрогнул, пойдя мелкими волнами. И ступившая на него крохотная ступня, обутая в изящный сапожок, провалилась сквозь него, будто на его месте была жидкая грязь, а не прочный камень! Впрочем, привычные свойства мрамора вернулись к нему уже через миг. Погрузившаяся в толщу камня стопа оказалась в ловушке.
Это стало полной неожиданностью для Алёны. Рвущаяся вперёд, она не была готова к тому, что её нога окажется в капкане. Резкий рывок вызвал потерю равновесия. Лишь чудом девушка устояла, не упав и не сломав себе ногу в области лодыжки. Благо, её секундным замешательством не успели воспользоваться вооружённые стражники. Их клинки были достаточно остры, чтобы нанести тяжёлые раны. Впрочем, у того, кто устроил ловушку, имелись и время, и возможности, чтобы довести дело до конца.
Обострившиеся до предела чувства воительницы сумели, наконец, перестроиться, расширив сферу восприятия. Алёна услышала еле слышный треск справа. Повернув голову, она увидела невысокую девицу в длинном чёрном платье. Длинные волосы цвета вороньего крыла идеально сочетались с одеждой. Как, впрочем, и чёрная вуаль, закрывающая лицо, оставляя видимыми лишь ярко-зелёные глаза. Незнакомка вытянула руку в сторону Алёны, а между пальцами пробегали белые искры.
Никаких сомнений в том, кого она видит перед собой, у воительницы не было. Волшебница! И не из слабых, если судить по тому, как ловко она преобразовала камень под ногами. Её следующей атакой будет молния. Стоит подготовиться к удару! Сейчас, сию секунду!
Барьеры вспыхнули, укрывая светящимися лентами Алёну, даруя ей непробиваемую защиту. Электрическая «плеть» ударила по пойманной в ловушку воительнице, окутывая её искрящимся покровом. Разветвляющиеся щупальца пробежали по телу, переходя на руки и ноги. Барьеры вспыхнули, принимая на себя удар. И в первый миг даже показалось, что они выстоят, снова спасут свою хозяйку. Но уже в следующее мгновение одна из «ветвей» коснулась левого бедра. Пройдя до тела и вонзившись в плоть.
Жуткая судорога скрутила мышцы. Утратившая над ними контроль девушка упала, крича от боли и обиды. Проклятая волшебница сумела найти уязвимое место в её броне! Все её навыки, все таланты оказались бессильны против одного-единственного заклинания! Алёна подняла глаза, заполненные слезами ярости, на чёрную фигуру. Та расплывалась бесформенным пятном. Она успела лишь услышать мягкий, грудной голос, произнёсший:
- Какая же дурочка! Тебе ещё рано лезть во взрослые игры. Теперь расплачивайся за свою глупость.
Новая вспышка света – и тьма окутала мир, избавляя Алёну от необходимости мучаться от собственного бессилия.
Подвал. Именно там очнулась связанная по рукам и ногам воительница. Болела каждая мышца, левый глаз никак не хотел открываться, а правый смотрел на мир сквозь узкую щелочку. Судя по всему, её довольно долго и со знанием дела избивали, когда она потеряла сознание. Теперь же, приведя её, таким образом, в «подходящее» состояние, решили задать несколько вопросов. По крайней мере, первым, что услышала Алёна, снова начав воспринимать окружающую реальность, был грубый мужской голос, настойчиво спрашивающий:
- Кто ты такая? На кого работаешь? Зачем убила наших парней?
Конечно, девушка не собиралась отвечать. Не потому, что обладала стальной волей или ослиным упрямством. Она просто-напросто не воспринимала смысла обращённых к ней слов. Сознание никак не желало собираться в одно целое. Девушка застонала, пытаясь сосредоточиться и обрести, наконец, хоть какое-то понимание происходящего. Однако, для допрашивающего это стало сигналом, что жертва упрямится, не желает сотрудничать. Из чего последовала совершенно закономерная реакция. Сильный удар в ухо, от которого голова Алёны мотнулась в сторону. В голове зазвенело, но эта встряска невероятным образом прояснила мысли. Девушка вспомнила последние пережитые события и застонала снова. На этот раз не от боли, а от осознания собственной глупости и самонадеянности. Она сама сунулась в ловушку! И мало того, что сидит сейчас на старом стуле, привязанная и не способная пошевелиться, так ещё и подвела Катерину! Ведь никто, кроме неё, не может помочь несчастной юной журналистке. Её богатый и влиятельный отец потратит слишком много времени на то, чтобы организовать отряд и ворваться во дворец Расстегаева. Да и поверит ли он словам девчушки? Возможно, сочтёт их пустыми и ничего не значащими? Может, вовсе попробует договориться с похитителями, заплатить выкуп, чтобы выручить дочь?
- Будешь говорить, маленькая сучка?
Алёна с трудом сфокусировала свой единственный видящий глаз. Да, эту бородатую рожу она знала. Кажется, это один из тех парней, которым она не успела выпустить кишки. Ярость колыхнулась в сердце, но на этот раз пламя не вспыхнуло, поглощая девушку. Возможно, для него не осталось достаточного количества топлива, а может причина заключалась банально в том, что организм был слишком измучен для продолжения борьбы.
- Чего ты улыбаешься? Тебе нравится, когда тебя бьют? Тогда получай ещё!
Ещё один удар, на этот раз по другому уху. Девушка потрясла головой. Так, с таким способом лечения надо завязывать. Встряска больше не нужна. Теперь требуется нечто другое. Алёна подняла взгляд, уставившись в лицо нависающему над ней мужчине.
- Что, не очень нравится, да? – прохрипел он.
Борода его спуталась, волосы слиплись от пропитавшего их пота. Похоже, это именно он приложил руку к избиению. Что ж, это стоит запомнить. И при случае «отблагодарить».
- Сто кругов… - тихо прошептала девушка.
- Чего ты сказала? Говори громче, я тебя не слышу!
Мужчина наклонился над Алёной, хватая её за волосы и рывком заставляя поднять лицо вверх. Горящие злобой глаза смотрели на изуродованное лицо воительницы. Алёна заметила искру удовольствия, мелькнувшую в пустых глазах. Похоже, этот бородач испытывал нешуточный кайф, причиняя другим боль.
- Сто кругов, - уже громче и чётче повторила она.
- Какие ещё «сто кругов»? У тебя крыша поехала, что ли? Ты понимаешь, о чём я спрашиваю тебя?
Девушка криво улыбнулась и ответила:
- Понимаю. Кстати, если хочешь помочь, делай это сейчас. А то времени мало осталось.
Бородач опешил. Слова связанной девицы прозвучали странно. О чём она вообще говорит? Или… До него с неожиданной ясностью дошло, что девчонка обратилась не к нему! К тому, кто стоит сзади! Он попытался повернуться, чтобы увидеть этого «кого-то». Попытка не удалась. Острое жало стилета вонзилось прямо в ухо, одномоментно переводя его в статус мертвеца.
- Давно заметила? – весело поинтересовался Филин, вытирая нож о штанину упавшего врага.
- Не очень. Ты чего здесь делаешь? Вы же вроде не собирались помогать мне.
Эльф кивнул, подходя к сидящей девушке и заходя ей за спину. Возясь с верёвками, остроухий заговорил:
- Вообще говоря, это Эдмон не собирался. Я ничего подобного не говорил. Так что… Как бы тебе объяснить… Мне просто показалось, что тебе одной не справиться. Как видишь, я был прав.
Верёвки сползли вниз, освобождая девушку. Алёна не стала сразу вскакивать со стула. Она нутром чувствовала, как сильно пострадало её тело. Если форсировать события, она рискует просто-напросто потерять сознание. И помочь Катерине не выйдет.
- Где она? – спросила девушка, переводя дух.
- Катерина Гиляй? – тут же ответил эльф. – Не знаю. В подвале её нет. Думаю, она где-то в другом месте.
- У Расстегаева есть тайный проход из кабинета. Катерина может быть там.
Филин кивнул, соглашаясь с предположением воительницы. Затем, прищурившись, осмотрел девушку и произнёс:
- Даже если так, придётся дождаться помощи. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы…
- Я могу сражаться. Просто помоги мне встать на ноги и отведи к кабинету, - грубо оборвала его Алёна.
Эльф скептически хмыкнул, намереваясь пошутить, но натолкнулся на твёрдый взгляд рыжеволосой фурии.
- Ты не шутишь? Да тебе сейчас нужно лечение! Хватит геройствовать и…
- Сто кругов.
Филин осёкся. Снова эти непонятные слова. Это что, какое-то заклинание?
- Похоже, тебя сильно по голове ударили, - осторожно высказался эльф. – Давай я найду место и уложу тебя. А потом попробую поискать Катерину. Как тебе такой план?
Алёна помотала головой. Стиснув зубы, девушка поднялась на ноги. Её повело в сторону, отчего пришлось схватиться за спинку стула. Только это спасло от неловкого падения.
- Отведи меня к кабинету. А по дороге я расскажу тебе, что означают мои слова о «ста кругах». Тебе же хочется узнать?