- Кроме того, есть ещё одна причина, - продолжил капитан. - Посмотрите вон на тот камень, похожий на зайца. Видите? Если приглядеться, вы заметите там установленные мины.
Алёна перевела взгляд на булыжник, чья форма действительно немного напоминала ушастого зверька и увидела несколько закреплённых на нём железных сфер с торчащими в разные стороны длинными стержнями.
- Мины? - воскликнула Катерина. - А для чего они?
- Чтобы никто чужой не сунулся, милая девушка. Если враг обнаружит аллод, то нельзя позволить ему добраться до суши и высадить десант. Мины не дадут кораблям подойти достаточно близко.
Теперь опасения Алёны по поводу высадки на тюремный аллод стали ещё сильнее. Мало того, что выстроить безопасный маршрут в хаосе обломков казалось ей делом сложным, так ещё, оказывается, эти вояки понаставили мин! Как будто им было мало опасностей!
Между тем взгляд девушки зацепился за небольшой предмет, двигающийся между каменных глыб. Сначала она не поняла, что видит. Но спустя минуту, когда объект приблизился и стал больше, Алёна с удивлением узнала в нём небольшой астральный баркас! Похожая на него лодка была у Прохора, её наставника. Треугольный парус ловил астральный ветер, а сидящий в лодке человек, ловко пользуясь рулём, лавировал между опасными глыбами, плывущими в пустоте.
Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть смельчака. Небольшого роста, щупленький, с соломенной копной волос на голове. Не слишком внушительный вид для лоцмана, способного провести огромное судно через хаос, окружающий аллод. Она покачала головой, испытывая смутное беспокойство. Тем временем, баркас заметили и остальные, включая капитана.
— Вот и наш провожатый. Я вас оставлю, девушки. Надо вернуться на мостик, раздать приказы. Желаю приятно провести время!
Вымпелов повернулся на каблуках и быстрым шагом ушёл прочь, оставив подруг одних на палубе. Катерина немедленно переключилась на Алёну, отчего последняя лишь тяжело вздохнула. Благо, журналистка быстро переключилась на рассказы о том, что с ней происходило за сегодняшний день и что она узнала. Этот словесный поток можно было смело игнорировать, время от времени лишь кивая да утвердительно хмыкая. Катерина в этом плане походила на тетерева, который во время тока никого не слышит и не видит, кроме самого себя.
Лодочка успешно выскользнула из облака каменных глыб и быстро заскользила к их кораблю. На палубе матросы уже спешили сбросить верёвочный трап, чтобы лоцман смог подняться на борт. Заинтригованная Алёна повернулась к ним. Ей хотелось разглядеть, кто же именно поведёт «Журавель» через кажущийся неприступным «пояс» вокруг «Белого дельфина».
Сначала над фальшбортом показалась соломенная копна торчащих во все стороны волос, а потом, ловко перебросив ногу, на палубу спрыгнула худощавая фигура. Лоцман был низкорослым, одетым в простые холщовые штаны. Остальное тело было голым, сверкая бронзой загара. Прибывший лоцман тряхнул головой, и Алёна увидела круглое лицо, сплошь усыпанное веснушками, ярко-голубые глаза и маленький курносый нос.
- Мы что, доверим свои жизни этому мальчишке? - невольно вырвалось у воительницы. - Он же ещё совсем ребёнок!
Глава 5. Испытание ненавистью. Ч. 2 "Незваные гости"
- Сама ты ребёнок! Мне уже восемь лет! – задиристо ответил мальчишка, тряхнув головой.
Алёна даже задохнулась от возмущения. Мысль о том, что все их жизни, её жизнь будет зависеть от этого худого шкета, казалась просто невероятной. Тем не менее, похоже, никого кроме неё данный факт нисколько не волновал. Мальчишка, демонстративно отвернувшись, прошлёпал босыми ногами мимо оторопевшей от наглости воительницы. Рядом с ним шагал офицер. Судя по улыбкам, которыми они обменялись друг с другом, знакомство их было достаточно тесным и близким.
- Перестань, чего ты завелась? – спросила Катерина. – По-моему, очень даже милый мальчик…
- Мальчик, от которого зависит наша жизнь!
- Хватит уже! Капитан же не совсем глупый. Раз он доверяет проводнику, то и мы должны.
- Не проводник, а лоцман, - огрызнулась Алёна, окончательно теряя последние остатки самообладания. – Пойду-ка я проветрюсь.
Намёк был более, чем понятен. Даже для Катерины. Воительница быстрым шагом прошла по палубе, направляясь к носовой части корабля. Там располагалась надстройка, откуда открывался лучший вид на каменный пояс. Именно там Алёна собиралась встретить свою смерть, если таковая случится во время прохода по смертельному лабиринту. У неё вертелась в голове мысль вернуться в каюту, но как только девушка представила, что даже не увидит того булыжника, столкновение с которым разрушит корабль, то тут же отбросила подобную идею. Смерть нужно встречать лицом к лицу.
Правда, добравшись до места, Алёна немедленно пожалела о своём безрассудном решении. Видя прямо перед собой, в каких-нибудь двух метрах, мерцающую пустоту Астрала, девушка ощутила, как внутри поднимается волна дурноты. Ухватившись за ограждение, она прикрыла глаза, стиснула зубы и напряглась, пытаясь совладать с бунтующим организмом.
Когда девушка рискнула открыть глаза, «Журавель» уже перестал висеть на месте и начал медленное движение к аллоду. Наблюдать это было просто жутко. Совсем рядом с кораблём неторопливо кувыркался огромный камень. Размеры его потрясали воображение. Алёна невольно затаила дыхание, ожидая что они вот-вот уткнутся в него и произойдёт столкновение. Однако, камень плавно сдвинулся вправо, внезапно ускорившись. Хотя воительница быстро сообразила, что на самом деле это корабль повернул, меняя курс. Она заворожено следила, как громадина уплывает назад, перестав являться угрозой. С трудом оторвав взгляд от неё, Алёна снова повернула голову вперёд и снова ахнула, обнаружив очередной обломок. Этот был поменьше размерами, но его острые края походили на выставленные во все стороны копья, способные без труда взломать броню их хрупкого судёнышка.
«Журавель» снова свернул. Их торговец неожиданно ловко лавировал между глыбами, летящими в астрале, постепенно забираясь всё глубже и глубже в каменный пояс. Первое время Алёна с трудом сдерживала приступы страха, но постепенно начала осваиваться. Её сомнения в том, что их пузатый корабль сможет проскользнуть через опасное пространство, медленно, неохотно, но истаивали. Мастерство рулевых, вкупе, видимо, с подсказками малолетнего лоцмана делали своё дело. Они не просто ни с чем не сталкивались, но и проделывали это изящно и крайне ловко.
Алёна уже почти освоилась, начав получать некоторое удовольствие от той лёгкости, с которой «Журавель» скользил между каменных снарядов, запущенных самой природой вокруг аллода. Она уже даже как-то забыла, что совсем недавно считала корабль неуклюжим и неповоротливым. Воительница следила как судно всё глубже заходит в движущийся каменный лабиринт, предвкушая скорую высадку на сушу.
Тренировки в боевых искусствах не просто делают человека опасным противником. Что бы ни думали обыватели, упражнения с оружием, с собственным телом расширяют и другие способности воина. Такой человек становится более внимательным к деталям, более собранным и, что, пожалуй, более важно, способным слышать голос собственного подсознания, собственной интуиции.
Лёгкое беспокойство, возникшее вроде бы без видимой причины, не прошло стороной. Алёна насторожилась, сканируя пространство на предмет угрозы. Но никто не пытался на неё нападать. Она вообще стояла одна на носу судна! Почему тогда это чувство опасности становится сильнее? Если угроза не её жизни, то…
Сфера внимания расширилась. Теперь воительница искала не то, что пытается убить её саму, а то, что грозило кораблю. И через несколько ударов сердца обнаружила. Среди хаоса кружащихся каменных глыб она вычислила ту, что несла с собой смерть и уничтожение. Потому как уклониться от неё не имелось никакой возможности. Какими бы опытными ни были рулевые, их маленький лоцман ошибся, завёл их в ловушку. Через двадцать секунд корабль столкнётся с этой глыбой. И у него не будет шанса увернуться, потому как пространства для нужного манёвра просто нет. Им только и оставалось, как двигаться навстречу неминуемой гибели.
Что делать в такой ситуации? Кричать, предупреждать, взывать о помощи? Но время, времени очень мало! Пока она успеет хоть что-то объяснить, оно пройдёт без следа. Алёна стиснула деревянные поручни до боли в пальцах. Воительница напряглась, неотрывно следя за приближающимся «убийцей». Забавно, но в эти последние мгновения жизни в голове почему-то всплыло лицо наставника. Его добрый и такой понимающий взгляд. Прохор, даже зная о патологическом стремлении подопечной к мести, никогда не позволял себе показывать своё раздражение тем, что она никак не желает уходить с порочного пути. Другие люди, которые встречались Алёне на пути, не отличались подобным смирением. Как правило, большинство пытались навязывать, порой даже очень назойливо, свою точку зрения. Лишь старый отшельник принимал людей такими, какие они есть. Хотя, разумеется, он не оставлял дело на самотёк. Прохор воздействовал на ученицу. Но делал это не угрозами и прямыми приказами, а исподволь, позволяя девочке, а потом уже и девушке словно бы самой приходить к правильным выводам.
«Простите меня, наставник. Вы всегда были так добры ко мне, а я… Я подвела вас…»
- Стренум тутела! – послышался громкий дружный крик.
Алёна, чьё внимание невольно сосредоточилось на летящем камне, повернула голову. Она обнаружила, что недалеко от неё на палубе стоит несколько магов, собравшихся в круг. Кричали именно они. И это был не просто крик. Это было заклинание!
Стоящий в центре маг воздел руки, направляя их в сторону глыбы. Воительница отшатнулась, ощутив всплеск магического поля. Повинуясь невольному импульсу, Алёна снова посмотрела на каменный обломок, несущий смерть. Вернее сказать, нёсший. Потому что в данное мгновение глыба просто остановилась, зависнув на месте! Длинный ряд рун сиял на её боках, свидетельствуя о задействованной магии.