- Их взорвали. Кто-то изнутри взорвал. А перед этим наверняка избавился от стрелков на башнях.
- А это ты откуда узнала?
- Крови нет на мосту. Я смотрела под ноги. Если бы стрелки находились на месте, то наверняка успели бы выпустить хоть парочку стрел. Крови нет. Значит, со стрелками разобрались раньше.
Блондинка вздохнула, пытаясь придумать хоть какие-то возражения, но ничего подходящего в голову не приходило. Тогда она спросила:
— Значит, мы зря сюда пришли?
— Значит, - буркнула в ответ воительница. – Я же пыталась объяснить этому тупоголовому, но он не слушал.
Киш, про которого, собственно, и шла речь, вышел из здания лесопилки. Он выглядел хмурым и недовольным, взгляд его рыскал по сторонам. Алёна не сразу сообразила, что он ищет. Орк искал нечто, ради чего и пришёл сюда! В усталом теле шевельнулась искра интереса. Девушка, по-прежнему терзаемая усталостью, выпрямилась и по-новому взглянула по сторонам. Она не знала, что именно ищет, но желание опередить орка было нестерпимым.
Первое время ничего не получалось. Алёна раз за разом оглядывала немногочисленные постройки. Длинный жилой барак, где, судя по всему жили работники и заключённые, чуть в стороне небольшое уютное здание, где явно размещалось местное руководство. Небольшой сарайчик, замеченный ранее, ещё домик, похожий на столовую, склад, где хранилось сырьё и готовая продукция.
Всё сгорело. В разной степени, но так или иначе, относительно целым была только лесопилка. Однако, спустя пару минут воительница поймала себя на мысли, что в окружающем пейзаже имеется несколько деталей, которые не вписывались в известную им историю. Наверное, это сомнение отразилось на лице, потому как наблюдавшая за ней Катерина поспешила задать вопрос:
- Переживаешь из-за пожара?
Алёна удивлённо вскинула брови, не поняв в первые секунды, к чему клонит блондинка. Только спустя некоторое время до неё дошло, что та имеет в виду пережитое в детстве. Усмешка скользнула по губам воительницы, и она ответила:
- Нет. Просто здесь… Не сходится.
- Что именно не сходится? – с возросшим любопытством поинтересовалась Катерина.
Эта её способность переключаться с одной мысли на другую всегда удивляла Алёну. Ещё минуту назад блондинка боялась всего и вся, морщила нос, вдыхая дым, а сейчас… Глаза горят, от страха и следа не осталось. Она словно кошка, почуявшая нечто новое и потому невероятно интересное и притягательное.
- Слишком мало крови.
- Разве? Но я видела… Вон там… И там…
- Здесь проживало человек двадцать. Да ещё и нападавших было не меньше дюжины. Чтобы атаковать такое поселение, нужна хорошая банда. А для такого количества бойцов крови маловато.
- Ладно. Но…
- Кровь – это мелочь. Гораздо больше меня волнует, куда подевались тела?
Этот вопрос застал блондинку врасплох. До этого момента такая мысль ей в голову не приходила.
- Но разве тела не могли убрать?
- Кто? Те, кто напал? Зачем им это? Вряд ли они собирались здесь жить, раз устроили пожар.
- Выиграть могли и защитники!
- Могли. Но им тоже нет нужды убирать трупы. Они же оставили лесопилку и ушли. Разве не об этом говорят все признаки?
Катерина обвела взглядом пожарище. Через минуту девушка согласно кивнула, признавая правоту подруги. Между тем Алёна продолжала следить за орком, который в данный момент пристально изучал причал. Он едва ли не обнюхивал доски. Судя по всему, пытался понять, куда подевались выжившие, не уплыли ли они по реке.
Воительница, наблюдавшая за его действиями, внезапно поймала себя на неожиданной мысли. Чтобы не упустить её, она поднялась с бревна и заковыляла к сгоревшей лесопилке. Блондинка последовала за ней, явно заинтригованная тем, куда приведут мысли эту рыжую фурию. Алёна же подошла к зданию, и коснулась рукой одной из подпалин, оставшихся на стене.
- Странно…
- Что странно? – тут же оказалась рядом Катерина.
- Почему лесопилка не сгорела?
- Так её потушили!
- Потушили… Да… Только…
- Потушили! Смотри, вот же воды в реке сколько!
Блондинка с довольным видом указала на журчащую воду изящным пальчиком. Однако, вместо ожидаемой похвалы Алёна снова задумчиво пробормотала:
- Ага… Только следов нет.
- Каких следов?
- Когда тушат водой, остаются такие белёсые разводы. Да и вообще, тут осталось бы полно луж и грязь кругом.
- Может, просто испарилась? – пробормотала растерявшаяся блондинка.
Алёна отрицательно покачала головой.
- Обман. Обман всё.
Воительница едва не подпрыгнула от неожиданности, услышав тихий рык орка. Тот стоял сзади, всего в паре шагов. Он приблизился настолько бесшумно, что девушке на секунду стало страшно. Насколько же опасен этот однорукий бугай, если может двигаться столь ловко?
Переспрашивать, что именно имеет в виду орк, Алёна не стала. Потому что и сама сумела сложить два и два. Волшебник, за которым они сюда, собственно, и добирались, явно владел техникой иллюзий. Причём, если они до сих пор не раскусили его, делал это со впечатляющим мастерством. Девушка крутанулась на месте, уже новым взглядом окидывая горящее поселение. Что-то здесь было ненастоящим. Вот только понять бы, что именно!
И снова внимание зацепилось за сгоревший дотла сарайчик. Воительница нахмурилась на миг, отчего между бровями появилась глубокая складка. Слишком уж непонятным было то, что крыша ещё держалась. Да и вообще, для чего сжигать хозяйственную постройку, которая никому не мешала?
- Там, - произнесла Алёна, указывая булавой на сарайчик.
И первой направилась к нему. Какой бы хорошей ни была иллюзия, девушка была уверена, что сможет разрушить её, стоит только подойти ближе. Киш, помедлив мгновение, зашагал за ней. Повинуясь импульсу ребячества, девушка ускорила шаги, чтобы не дать орку опередить себя.
Чем ближе она становилась к сарайчику, тем больше деталей различала. Вот сгоревшие петли, державшие когда-то дверь, валяются, покрытые сажей и искорёженные в пламени. Вот острия вил торчат вверх, словно пальцы утопленника, пытающегося в последнем усилии вырваться из воды. А дальше несколько обручей, которые, возможно, крепили доски вёдер или чего-то подобного. Запах дыма становился сильнее. Даже теплом повеяло в лицо, как всегда бывает во время пожара.
«Пожара? Но сарайчик уже давно сгорел! От него не должно исходить никакого жара!»
Додумать мысль до конца Алёна не успела. Воздух в паре метров от сарайчика пошёл рябью, будто по ровной глади пруда ударили ладошкой. Реальность исказилась и прямо из центра этого искажения вынырнули из ниоткуда один за другим два арбалетных болта. Они летели прямо в грудь беспечно шагающей воительницы. Алёна, находящаяся далеко не в лучшей форме, не смогла бы уклониться, даже если бы захотела.
Серая тень мелькнула, сгустившись в широкоплечую фигуру орка прямо перед оторопевшей воительницей. Смертельные снаряды с жалобным звоном отлетели в сторону. Орк отбил их одним взмахом топора, словно бы играючи. Воительница невольно затаила дыхание, увидев такой трюк. На самом деле ей ничего особо не грозила. Барьеры были готовы принять в себя урон. Возможно, их бы не хватило на то, чтобы отразить сразу два болта, но в любом случае к уже имеющимся ранам просто добавилась бы ещё одна. Но всё равно такой порыв защитить её заслуживал уважения.
- Не надо! – слабый старческий голос разнёсся над поселением.
Две женщины, похожие друг на друга и отличающиеся только возрастом, растерянно опустили арбалеты. Мать и дочь, вероятно. Одинаковые длинные чёрные волосы, заплетённые в косы, чёрные глаза под густыми бровями, смуглая кожа. Лица не идеальной красоты, но вполне миловидные. Стреляли они, а вот окрикнул их старик, сидящий в странной формы деревянном кресле с большими колёсами. Такое можно передвигать, катая с одного места на другое. Сам сидящий в нём походил на типичного древнего старца, какими их рисуют в легендах. Одетый в простое длинное одеяние серого цвета, с седой бородой до груди. Лицо вытянутое, изборождённое морщинами, нос большой, крючковатый. А из-под кустистых седых бровей на мир смотрели карие глаза. В которых в данный момент плескался целый океан гнева.
- Они убийцы! – выкрикнула та из женщин, что была постарше. – У них топор Гриши!
Орк, не делавший никаких попыток приблизиться к неожиданно появившимся людям, с некоторым сомнением посмотрел на оружие в своих руках. Алёна поняла, что он совершенно не представляет, о чём говорят напавшие на него женщины. Правда, тут на помощь подоспела Катерина. Она выскочила между Кишем и незнакомками, широко расставив руки.
- Стойте! Мы никого не убивали!
Дурацкий поступок, с какой стороны ни посмотри. Будь незнакомки опасными, то сейчас блондинка сама, своими руками превратила себя в отличнейшую мишень. Даже в заложника, если на то пошло. Потому что и Киш, и Алёна поостерегутся нападать, пока эта дура находится в зоне поражения. С другой стороны, глупость заключалась в том, что сама воительница, как и орк, нападать на женщин не собирались. Здесь явно возникло недоразумение, недопонимание, которое следовало разрешить словами, а не насилием.
- Но тогда откуда у него топор? – с надрывом поинтересовалась женщина.
К слову, молодая во время разговора времени зря не теряла, неловко перезаряжая арбалет. Алёна только вздохнула, глядя на это. Неужели с первого раза не поняла, что стрелять в них бесполезно? Впрочем, что можно взять с людей, которые держат оружие едва ли не первый раз в жизни.
- Мы забрали оружие у разбойников, которые напали на нас пару дней назад, - быстро выпалила Катерина. – Клянусь, мы не убивали ни вашего мужа, ни кого-либо другого из мирных жителей! Мы не бунтовщики!
Старик вздохнул. Положив руки на колёса, он толкнул их, сдвигая кресло с места. Только теперь до Алёны дошло, для чего нужно такое странное приспособление. Старик просто не мог ходить! Ноги у него имелись, но, судя по всему, пользоваться ими тот не мог.