При всех своих немаленьких размерах паук вовсе не выглядел медленным и неуклюжим. Наоборот, ловкость, с которой он принялся переступать с одной лапы на другую, говорила о нешуточной скорости движений монстра. Этот звук наложился на щёлканье жвал, нагнав ещё больше жути.
Однако, у любой эмоции есть предел. Алёна, скованная ужасом, переступила его, снова обретя способность двигаться и соображать. Страх же превратился в ярость. Она бросила мельком взгляд на орка, что продолжал стоять недвижимой статуей. Похоже, он ещё находился под впечатлением от увиденного. Что ж, она справится и одна. Не впервой сражаться с монстрами.
Ярость воспламенилась в венах. Огонь вспыхнул в ладонях, перетекая на булаву. Становящаяся уже привычной лёгкость и собранность накрыли воительницу с головой. Не тратя больше времени на размышления и сомнения, Алёна кинулась в атаку.
На первый взгляд это было неразумным, даже безрассудным действием. Тем не менее, ярость вовсе не ослепила рыжеволосую воительницу. Её разум работал чётко, она ясно представляла себе стратегию предстоящей схватки.
Паук резко развернулся к угрозе, показав свою ловкость и скорость. Передние лапы перечеркнули воздух перед собой крест-накрест, целя в грудь несущейся в атаку девушке. Однако, в самый последний миг перед этой контратакой, Алёна нырнула вниз, падая на колени и скользя дальше по инерции. Костяные когти просвистели совсем рядом, один из них даже срезал прядь рыжих волос с головы. Но в целом трюк удался на отлично. Девушка отклонилась назад, практически лёжа скользя по земле. Оказавшись под монстром, она ударила насыщенной огненной яростью булавой прямо в мягкое подбрюшье.
Несмотря на то, что внешне оно выглядело, как нечто мягкое, покрытое всего лишь кожей, пробить его даже магической булавой не получилось. Шипы оставили несколько дымящихся борозд, только и всего. Алёна ушла в кувырок, разворачиваясь и оказываясь за спиной противника. Первая попытка была неудачной, но отступать воительница не собиралась. Паук развернётся, а она…
Перед ней была задняя часть брюшка. Конусовидный его конец дёрнулся и… раскрылся! Словно ещё одна пасть сродни той, что имелась на голове, появилась перед воительницей. Вот только у паука там находилось совершенно другое. Догадка вспыхнула в голове, но отреагировать и хоть что-то сделать девушка уже не успела.
Тварь плюнула в противницу большим сгустком зеленоватой слизкой массы. Увернуться от летящего снаряда Алёна не успела. Слизь врезалась в неё, облепляя руки, булаву, тело, пролетела мимо, формируя длинные, но невероятно прочные нити, которые врезались в землю, цепляясь за неё. В мановение ока девушка оказалась спелёнатой по рукам и ногам демонической паутиной. Ноги её остались свободны, но что можно сделать, если нити держат тебя, словно якорные цепи?
Алёна никогда не любила ограничения. Именно поэтому её первая реакция была спонтанной, инстинктивной. Пламя ярости в ней вспыхнуло ярче, выплёскиваясь уже по всему телу. Языки огня возмездия заплясали на паучьей слизи, готовые сжечь её, обратить в пепел. Бесполезно! Та лишь шипела, слегка уменьшаясь в размерах, но от этого становясь лишь прочнее. Сама того не желая, девушка лишь укрепила связывающие её путы.
Между тем, паук, выплюнувший свою паутину, резво развернулся на месте, оказавшись лицом к лицу со своей первой противницей. Или уже жертвой? Алёна увидела прямо перед лицом пару огромных кровавых глаз, в которых читался лишь беспредельный голод. Воительница поняла, что монстр просто сожрёт её с потрохами, лишь бы утолить его хоть на секунду. Она станет лишь лёгкой закуской, не более и не менее.
Ярость стала ещё сильнее, разжигая пламя внутри ещё больше, превращая в настоящий огненный ураган. Смерч, несущий первозданный всеразрушающий хаос. Пламя, покрывающее тело девушки, выросло и обрело физическое воплощение. Даже собственные волосы Алёны начали потрескивать, обугливаясь от его жара. Однако, паутина чудовища устояла, продолжая крепко держать пойманную мушку.
Не в силах сдерживаться, воительница рванулась снова, а потом ещё и ещё раз. Она дёргалась, напоминая прекрасную бабочку, попавшую в паутину. И при всей своей красоте у неё не было ни единого шанса избежать смертельных объятий паука.
Паук двинулся вперёд, поднимая передние лапы-косы выше. В отличие от своих подобий, которые во множестве встречаются в природе, этот монстр явно не собирался запутывать жертву в кокон, чтобы потом медленно пожирать её. Это чудовище собиралось закончить дело быстро и максимально жестоко.
Резкая боль вонзилась в мозг, раскалывая её на части. Алёна зажмурилась, не в силах сдерживать рвущийся с губ болезненный стон. Она выпала из реальности, полностью поглощённая этой болью, загнанная в ловушку собственного черепа. Сквозь пронзающие волны боли, прокатывающиеся по телу, девушка различила слабый крик, раздавшийся где-то в глубине её естества:
- Уйди! Она умрёт, если ты не отступишь! Она принадлежит мне! Я не позволю никому забрать её у меня!
Ярость вскипела удушающим цунами, сметая всё на своём пути. Даже боль, казавшаяся всесильной, на миг отступила. А затем ярость просто исчезла. Исчезла, оставляя после себя лишь пустоту. Тьму, засыпанную пеплом…
Орк видел самоубийственный бросок девушки. Эта рыжеволосая девчонка, при всех своих талантах оставалась в некоторых вещах крайне наивной, если не сказать, глупой. Тот факт, что она не распознала ловушку, ещё можно было списать на неопытность, но эта атака… О чём она вообще думала, кидаясь на демона? Да ещё на такого мощного? Кишкодёру приходилось видеть похожих тварей всего пару раз за свою жизнь. И всякая встреча заканчивалась тем, что он прощался со многими своими друзьями. Убить же такого врага удалось лишь однажды. Да и то пришлось заплатить большой кровью за победу. И если бы не вмешательство пленного жреца, никому из них тогда вообще не удалось бы уйти…
Нет, девчонка, конечно, была витязем и потенциально обладала навыками, которые могли бы нанести урон демону. Но разве не стоило сначала спросить мнения более старшего и опытного напарника? К чему вся эта горячность? С таким норовом она совершенно точно не доживёт до собственной свадьбы.
К слову, трюк со скольжением вызвал у орка одобрительную ухмылку, хотя и не принёс особого результата. Однако, девчонка всё же сумела сделать одну хорошую штуку. Она заставила монстра развернуться. Паук, поймавший рыжеволосую в свою сеть, абсолютно забыл о втором противнике. И это было Кишкодёру на руку. Он знал, что вырваться из ловушки можно будет только уничтожив тварь. Самоубийственная атака девицы предоставила орку крохотный шанс сделать это.
У него не было особых талантов в изгнании демонов. Но орк точно знал, что если раны, нанесённые физической оболочке монстра, окажутся достаточно серьёзными, тому придётся уйти из этого мира. Всё-таки, нахождение на суше является для чудовища серьёзным испытанием и требует значительных усилий.
Взгляд Киша пробежался по телу чудовища, выискивая уязвимое место. Костяная броня покрывала почти всё тело, оставляя лишь крохотные участки без защиты. И один из них находился на задней стороне головы. Как раз под гребнем орк заметил лоснящуюся от слизи кожу, не прикрытую костяными наростами. Именно туда нужно нанести удар!
Оставалась, конечно, проблема неожиданности. Тела, которые монстр использовал для своего «построения», имели глаза. И сейчас они в беспорядке размещались по всей его поверхности, глядя во все стороны, моргая и вращаясь в орбитах. Кишкодёр не знал, действительно ли паук видел с их помощью или те выступали просто своеобразным «украшением». Впрочем, гадать об этом было некогда. Атаковать надо прямо сейчас! Сейчас или никогда!
Никаких боевых криков, красивых поз или жестов. Орк просто пригнулся и длинными прыжками помчался на врага. Всего два касания земли – а затем мускулистое тело взмыло в воздух. Единственная рука громилы, крепко сжимающая топор, поднялась над головой. Взгляд маленьких глаз орка не отрывался от уязвимой точки на задней стороне шеи демона.
Он пролетел по воздуху добрых три метра. Оставалось сделать ещё один маленький толчок, чтобы достать до цели. Нога орка опустилась на спину паука, прямо на один из бессмысленно скалящихся черепов, что усеивали во множестве тело демона. Недвижимый до этого момента череп неожиданно щелкнул зубами, хватая Кишкодёра за пятку. Конечно, удержать орка это не могло. Зубы мертвеца сумели лишь вырвать кусок мяса из пятки. Пустячная рана, на которую Кишкодёр вообще не обратил бы внимания. Но точный прыжок был испорчен. Нога соскользнула, а топор, разрезая воздух в отчаянном замахе, прошипел мимо желанной плоти.
Паук не дал ему второго шанса. Тварь резко дёрнулась, сбрасывая орка со своей спины. Орк отлетел в сторону, тяжело плюхнувшись на землю. Кишкодёр не получил серьёзных травм, но отчаяние промелькнуло в его глазах. Орк знал, что уже мёртв, хотя всё ещё продолжает дышать и думать. Демон быстро зацокал лапами, устремляясь к нему. Он явно решил сначала разобраться с орком, оставив пленённую девушку на десерт. Костяные клинки разошлись в стороны, чтобы…
- Не смей отворачиваться от меня! Я твой враг!
Демон замер, словно эти слова, выкрикнутые Алёной, были плетью, хлестнувшей по его спину, оставив глубокую кровоточащую рану. Тварь медленно повернулась на месте, уставившись на девушку. Впрочем, Кишкодёр тоже не устоял перед властью, прозвучавшей в голосе рыжеволосой. Он смотрел на воительницу, что стояла, опутанная паутиной. Карие глаза девушки потемнели. Орку показалось сначала, что это просто зрачки расширяются до предела, разгоняемые яростью и гневом. Но почти сразу он понял свою ошибку. Дело было вовсе не в размерах зрачков. Просто Тьма, что пряталась внутри этой хрупкой красавицы, нашла, наконец, выход, затапливая собой глазницы до предела.
Алёна всегда считала ярость самой сильной эмоцией. Именно в ней она черпала силы, когда усталость и боль пытались сломать её, бросить изматывающие тренировки. Она вспоминала лицо мёртвого отца, что пытался убить её – и боль отступала, вытесняемая яростью и гневом. Наставник, в определённом смысле, лишь укрепил это её убеждение. Он учил её использовать гнев в качестве оружия. Несмотря на то, что витязи служили Свету, именно гнев придавал их атакам убийственную силу и неотразимость.