День спустя, вечер
Приятный, прохладный ветерок ерошил волосы, нёс с собой запахи и звуки города. Городской вечер – вовсе не время, когда всё замирает и готовится ко сну. Нет, здесь всё происходит с точностью до наоборот, шума и суеты становится только больше.
Алёна распрощалась с обязанностями телохранителя. Прибывший Иван Семёнович, отец невесты, привёз с собой целый отряд вооружённых до зубов воинов. Да и со стороны жениха имелась приличная охрана. В общем, Нина на ближайшие недели находилась под таким присмотром, что и мышь не проскользнёт без пароля и десятка верительных грамот.
Очередная благодарность в письменном виде находилась в сумке на поясе. Однако, настроение от этого не улучшалось ни на йоту. Хотелось выть на луну, скакать в ночь – да что угодно делать, лишь бы отогнать эту треклятую тоску!
«Полцарства за то, чтобы заполнить пустоту внутри. Или за то, чтобы вообще перестать чувствовать».
Дурацкие мысли. Полцарства у Алёны не было. Вообще ничего не было, кроме щита за спиной, одежды, да нескольких золотых в кошельке.
- Госпожа Калинова? – раздался голос рядом.
Расслабленность как ветром сдуло. Правая рука опустилась к поясу и остановилась. Меча у девушки не было. Она сама вернула его оружейнику, безо всяких объяснений. Оставаться безоружной Алёна не собиралась, намереваясь завтра же найти булаву или нечто подобное. Ей казалось, что переночевать без оружия в мирном городе – не такая проблема. Или нет?
Девушка хмуро посмотрела на стоящего рядом паренька в ладной, чистой одежде. На груди у него был вышит необычный вензель. Алёна нахмурилась. Чего нужно этому слуге от неё?
- Да. Что надо?
- Господин Юрий предлагает вам посетить его резиденцию.
Брови воительницы поднялись, она даже присвистнула от подобной новости.
- Что ему ещё нужно? Ещё один совет? Пусть сам дальше разбирается.
Надо сказать, что подсказка Алёны сработала не на сто, а на все триста процентов. Юрия не только не выкинули из комнаты. Он в одночасье превратился из занюханного несчастного поклонника в полноценного фаворита. Нина пищала от счастья, возясь с подаренным щенком. А уж когда они вместе с женихом покупали питомцу лоток, корм, ошейник и ещё десятки полезных и крайне необходимых вещей… Нет, Алёна сделала даже больше, чем собиралась! Пусть дальше разбирается сам!
- Нет, - смущённо ответил слуга. – Он собирается отблагодарить вас. Не деньгами, нет! Господин знает, что вы спасли его возлюбленную не из-за платы.
Алёна вздохнула. Ложиться спать было ещё рано. Почему бы и не прогуляться в гости? Даже если Юрий начнёт предлагать золото или другие ценности, всегда можно уйти.
- Хорошо, веди меня.
Резиденция располагалась на южной окраине города, почти у самой крепостной стены. Двухэтажный особняк из белого камня выглядел необычно на фоне своих соседей. Островерхая крыша, крытая красной черепицей, походила на острие стрелы, устремлённой в небеса. Матово-белые стены мерцали, будто светясь изнутри. Даже плющ, увивающий их зелёным ковром, не рос беспорядочно, а словно бы был уложен руками гениального художника, заставляя взгляд скользить по изгибам, даже против собственной воли.
- Нравится? – спросил слуга, ведя Алёну по усыпанной мелкими розовыми камнями дорожке. – Хозяин специально выписывал эльфийского архитектора, чтобы тот построил это. Выглядит волшебно, правда?
Девушка молча покосилась на мальчишку. Похоже, паренёк был без ума от Юрия. Что ж, ещё один плюс в копилку жениха. Если он сможет пробудить подобные чувства в сердце Нины, его ждёт долгая и счастливая жизнь.
«А твоя будет короткой и кровавой. Каждому своё».
Слуга проводил Алёну в зал, размещавшийся в дальнем конце дворца. Девушка почти не обращала внимания на интерьер, снова погружаясь в пучины собственных переживаний. Лишь когда мальчишка остановился, указывая на дверь, она подавила тяжёлые мысли.
- Хозяин там. Прошу.
Воительница пожала плечами и толкнув дверь, которая открылась неожиданно легко, вошла. За дверью был просторный зал, служащий хозяину подобием кабинета. Но обычно в таких местах можно увидеть полки, заставленные книгами и свитками, карты, развешанные на стенах и другие инструменты, помогающие вести дела, то здесь повсюду было оружие. Мечи, топоры, луки, арбалеты, молоты, кинжалы и копья – всюду, куда только падал взгляд. Развешаны на стенах, выставлены в стеклянных витринах и шкафах. Алёна удивлённо покачала головой. Жених продолжал её удивлять.
- Простите меня, уважаемая Алёна. Оружие – это моя слабость. Сам я боец не из лучших. Совсем не боец, если честно, - говорил Юрий, поднимаясь из-за широкого дубового стола в центре зала. – Но вот к оружию испытываю слабость. Я его коллекционирую, понимаете?
Жених несколько смущённо поправил очки. Круглые стёкла блеснули в сиянии магических светильников. Алёна неопределённо пожала плечами. Богачи любят придумывать себе самые дикие увлечения. Это от избытка свободного времени. Так говорил Прохор, да и сама девушка была в этом с наставником полностью согласна.
- Ваш меч, который вы отдали оружейнику. Он тоже займёт место в моей коллекции.
Девушка подняла брови, посмотрев в лицо Юрию. Тот улыбнулся, продолжая рассказ:
- Видите ли, я не просто собираю разное оружие. Я собираю и истории, что с ним связаны. Каждый меч, топор или лук, всё здесь – когда-то принадлежало известным воинам. Я коллекционирую истории боевого духа, легенды о подвигах.
Алёна вздохнула. Если продолжать молчать, Юрий будет говорить бесконечно.
- Зачем я здесь? – спросила девушка напрямую.
Жених прервал свою речь, нахмурился на миг, но затем снова улыбнулся.
- Понимаю, вы спешите. Что ж, скажу прямо, как на духу. Я благодарен за спасение моей невесты. Благодарен за те советы, что вы мне дали. Это очень много значит для меня. Мой долг не знает границ. А я не люблю находиться в долгу.
- Ничего особенного, - оборвала его девушка. – Я просто делала свою работу.
Юрий покачал головой.
- Не стану спорить. Я лишь хочу подарить вам оружие. Вы отказались от своего клинка. Не буду спрашивать, зачем. Я лишь предлагаю вам взять любое оружие из моей коллекции. Любое, какое вам приглянется.
Алёна задумалась. Предложение Юрия ей понравилось. Девушка усмехнулась, окидывая зал новым, оценивающим взглядом. От разнообразия выбора разбегались глаза. Жених довольно улыбнулся, увидев, как изменилось выражение лица девушки. Он пристроился рядом, наблюдая, как Алёна идёт по залу, берёт то один клинок, то другой.
Слишком большой выбор – это зло. Девушка поняла это уже через десять минут блужданий. Первоначально выбранный топор был отодвинут на задний план, когда в руки попал шестопёр, покрытый необычного вида рунной вязью. А тот был отброшен, когда взгляд нашёл изящного вида клевец. Это явно была эльфийская работа, что отразилось не только на внешнем виде, но и на идеальном балансе.
Сама того не заметив, Алёна увлеклась, перебирая коллекцию Юрия. Теперь она понимала жажду тех, кто собирает такие. Когда у тебя есть несколько образцов, будоражащих воображение и кровь, тебе хочется получить ещё и ещё. Даже печаль от гибели Терентий отступила на некоторое время, потускнела.
Юрий наблюдал за воительницей, чувствуя, что сделал правильно, пригласив её. Он на самом деле чувствовал себя обязанным, а теперь у него появился реальный шанс хоть немного расплатиться. Он внимательно смотрел на лицо девушки, на котором расцветала улыбка, ощущая растущую и внутри своего сердца радость. Радость, которая в одно мгновение сменилась страхом.
Алёна держала в руках большие парные ножи, больше похожие на мечи. Взгляд девушки поднялся вверх, скользнул по стене… Ножи, звеня, упали на пол, а воительница кинулась вперёд. Это был так неожиданно, так пугающе, что Юрий охнул и замер, не зная, что делать. Девушка же остановилась в шаге от стены, пристально глядя на висящий топор. Грубой работы, ведь покрытый зазубринами, на исцарапанной деревянной рукояти, слишком толстой для рук человека. Алёна стояла, дрожа мелкой дрожью, и смотрела на него, не отрываясь и даже не моргая.
- Откуда у тебя этот топор?
Голос девушки прозвучал низко, глухо. Юрий почувствовал, как по спине сбегает ледяная струйка пота. Он внезапно ощутил, что может умереть. Вот здесь, прямо сейчас. Если только не ответит. Или если ответ окажется неверным.
- Я купил его. Он принадлежал…
- Пирату. Орку. Убийце!
Картины родной деревни, сожжённой пиратами, мертвецы, разгуливающие по пустым улицам, лицо отца, превратившегося в зомби – всё немедленно ожило в памяти. Именно этот топор был в руке орка, которого Алёна видела в деревне. Она ни за что не перепутает его с другими. Девушку затрясло от нахлынувшего цунами ненависти. Алёна всем телом повернулась к Юрию. Миг – и её железные пальцы держат его за шиворот, поднимая в воздух. Глаза девушки искрились ненавистью, голос дрожал, переполняемый чёрной злобой.
- Где он? Где этот орк?
Юрий попытался сглотнуть, но во рту всё пересохло. Тогда он заговорил, хриплым от страха голосом:
- Я купил его у одного человека. Он работает в тюрьме. Топор принадлежал одному из заключённых. Его посадили пожизненно, так что…
- Что за тюрьма? Как туда попасть?
- Попасть не получится. Это не здание, а целый аллод, куда свозят самых страшных преступников. Туда не пускают посторонних.
Алёна выпустила мужчину. Юрий машинально потёр шею, переводя дыхание.
- Просто скажи, как она называется. Я найду способ, - уже более спокойно, но всё ещё грозно произнесла девушка.
- Тюрьма называется «Белый дельфин». Но тебе не попасть туда…
Алёна развернулась и направилась к выходу. По пути она подняла с витрины первую попавшуюся булаву.
- Я возьму эту, не против?
Юрий просто махнул рукой, давая разрешение. Впрочем, воительнице оно и не требовалось. Она выскочила оттуда, распираемая желанием немедленно отправиться в тюрьму. Месть, такая далёкая, такая недостижимая, внезапно стала невероятно