- Я на такое не договаривался! Я сваливаю!
И, отпустив оружие, кинулся прочь. Преследовать его Алёна не собиралась. Тем более, что у девушки появилась более серьёзная проблема. Последний из грабителей схватил девушку в длинном белом платье и сейчас стоял, держа нож у её горла.
- Я её убью! Глотку перережу! – срывающимся голосом закричал бандит.
Алёна вздохнула, подавляя боль в ране. Она не смотрела на последнего противника, обшаривая взглядом зал рядом с собой. И наконец нашла то, что могло помочь. Воительница сделала два шага, наклоняясь над одним из упавших. Когда Алёна выпрямилась, в её руках был лук и стрела.
- Брось оружие! Я не шучу! Я убью её! – уже визжал в ужасе грабитель.
Воительница медленно подняла лук, положила стрелу на тетиву. Посмотрев на бандита, девушка растянула губы в улыбке. Прищурив левый глаз, Алёна натянула тетиву, прижав её к щеке.
- Я убью её! Слышишь ты?!?
На этот раз воительница ответила. Голос её прозвучал спокойно и размеренно:
- Не дёргайся. Я не очень хорошо стреляю из лука. Если промахнусь, ты будешь умирать медленно и мучительно. Ты же этого не хочешь?
Нож в руке грабителя задрожал. Голубые глаза забегали, он сильнее прижал к себе несчастную жертву. Страх в нём нарастал, с трудом удерживаемый волей. И через секунду он победил. Бандит оттолкнул жертву в сторону Алёны, а сам, развернувшись, кинулся прочь. От страха он совсем потерял голову. Бандит бежал, думая лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться на улице, спасти свою шкуру.
Пальцы правой руки разжались. Тетива соскользнула с них, отправляя стрелу в полёт. Стальное жало, сверкая в свете многочисленных светильников, промелькнуло, словно падающая звёздочка на ночном небосводе. Сверкнуло и исчезло, погрузившись в спину бегущего мужчины. Он взмахнул руками, будто птица, пытающаяся взлететь, оторвался от земли и рухнул на диванчик, оказавшийся на пути. Вокруг торчащей из спины стрелы появилось и принялось быстро увеличиваться кровавое пятно.
Утихомирить панику удалось не сразу. Только появившийся владелец с десятком охранников и отряд городской стражи смогли привести обстановку в магазине в более-менее нормальную. Алёна к этому времени уже закончила грубую перевязку и пыталась придумать способ, как бы незаметно покинуть столь негостеприимную обитель роскоши.
Конечно, никто ей этого позволить не мог. Алёна являлась героиней, спасшей как сам магазин, так и клиентов от злых грабителей. И посему была вынуждена терпеть излишнее к себе внимание. Тем более, что владелец, наконец, удосужился обратить внимание на спасительницу его дела и репутации.
- Огромное вам спасибо, милая девушка! – промурлыкал высоким тенором дородный высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и бакенбардами.
Одежда на нём несколько не вписывалась в обстановку. Длинная красная шуба, с собольим воротником, на голове – высокая меховая шапка. Костюм, пришедший из глубокой древности. Вдвойне нелепый в этом царстве моды и современности. Как Велимир Денисов умудрялся не истекать потом в таком тёплом одеянии, оставалось загадкой для Алёны. Хотя смотрелся владелец магазина очень спокойно и даже довольно.
- Пожалуйста. Я бы хотела…
- Вы ранены? – воскликнул Велимир.
Девушка вздохнула. Высокий голос никак не вязался со столь представительным мужчиной, да ещё эта излишняя экспрессивность! На такое нервов воительницы могло и не хватить.
- Лекаря сюда! – закричал Денисов. – Скорее!
- Не надо. Рана несерьёзная, быстро заживёт. Мне бы…
- Нет-нет! Не вставайте! Сейчас вам окажут самую лучшую помощь! Это я вам обещаю!
На призыв откликнулся вызванный целитель. Высокий мужчина в белом одеянии, с длинными русыми волосами и бородой, подошёл к Алёне и, слегка поклонившись, принялся осматривать рану. Через несколько секунд он нахмурился и сказал:
- Судя по количеству крови на повязке, рана серьёзная. Однако, насколько я понимаю, кровотечение уже остановилось. Это необычно. У вас есть способности к целительству?
Девушка покачала головой, прежде чем ответить:
- Кажется, нет. Я витязь. В будущем стану витязем. Я пока учусь.
Целитель хмыкнул, проводя ладонью над повязкой. Складка между бровями стала глубже. Он замер, держа пальцы над самой раны. Губы его зашевелились, произнося слова молитвы. Разобрать их было невозможно, слышно было только невнятное бормотание. Алёна почувствовала, как к ноющей боли добавилось жжение. Создавалось стойкое ощущение, что какие-то червячки шевелятся прямо под кожей. Девушка зашипела, стискивая зубы. Целитель успокаивающе положил руку на плечо, продолжая бормотать. Алёна попыталась успокоиться, понимая, что придётся выдержать процедуру до конца.
Между тем лечение проходило не совсем так, как ожидалось. Первоначальная догадка о том, что девушка исцеляется сама, оправдалась, но вот дальше начались странности. Сила Света, вливаемая в её тело, усваивалась с необычным сопротивлением. И это несмотря на то, что девушка была начинающим витязем, той, кому изначально предполагалось быть более восприимчивой к нему! Целитель усиливал поток Света, формируя «кокон» вокруг повреждённого участка тела. Ему это удалось, однако, с большим, чем ожидалось, трудом. К моменту, когда лечение завершилось, целитель сумел разобраться, в чём заключается проблема. Внутри раненой девушки поселилось нечто «тёмное». Его природа осталась для целителя тайной, но сам факт его противоположности Свету стал для него несомненным.
Постепенно жжение уменьшилось, а вместе с ним ушла и боль. Целитель устало вздохнул, посмотрев Алёне в глаза. Он хотел сказать девушке о том, что ему открылось, но намерение так и осталось нереализованным. Ему не платили за то, чтобы копаться в чужих секретах. Только лечение тела – вот всё, что требовалось. Мужчина встал, кивнул Велимиру и направился к остальным пострадавшим.
- Как себя чувствуете? – тут же спросил владелец.
- Лучше. Спасибо.
Воительница посмотрела на Ивана, намекая на то, что пора бы уходить отсюда. Напарник всё понял верно. Он широко улыбнулся и заговорил:
- Моей подруге нужно отдохнуть. С вашего разрешения, мы бы хотели уйти.
- Конечно! Но я же не могу отпустить вас без вознаграждения! Кроме того, нужно всем рассказать о подвиге Алёны! Она же…
- Постойте, ничего подобного делать не нужно. Нам не нужна огласка.
- Но как же…
Иван взял Велимира под руку, наклонился к уху и принялся что-то жарко ему втолковывать шёпотом. Алёна следила за беседой с некоторой опаской. Что ещё придумал Зотов? Не втянет ли в какую-нибудь авантюру? Не стоит ли ему напомнить о настоящей цели их поисков? Однако, уже через минуту лицо Велимира просветлело, он посмотрел на Алёну, на Ивана, а после протянул ему ладонь для рукопожатия.
- Договорились. Я полагаю, о нашей сделке никто не узнает?
- Разумеется. Господин Гиляй дорожит своей репутацией.
Владелец магазина снова посмотрел на девушку. Взгляд его на секунду затуманился, после чего он с улыбкой сказал:
- Полагаю, один подарок у меня для вас всё же имеется. Ядвига! Иди сюда сейчас же!
Покинули магазин они спустя пять минут. Алёна обзавелась яркой лазурной короткой накидкой, которая закрывала её до бёдер. Теперь кровь на рубашке можно будет увидеть, только если девушка неосторожно примется размахивать руками. Усевшись в одноколку, они направились к следующей точке маршрута.
- Что ты ему сказал? – спросила девушка.
Любопытство распирало её изнутри, но расспрашивать внутри магазина Алёна не стала. Дотерпела, пока они останутся одни. Иван улыбнулся и ответил:
- Я предложил ему выдать тебя за тайную охранницу.
- Кого?
- Тайную охранницу. Дескать, ты работаешь на него, обеспечиваешь охрану. Переоделась под обычную девицу, а в нужный момент вмешалась.
- Это же неправда!
- Конечно, неправда. Зато к тебе никто приставать не будет. Разве ты не этого хотела?
- Да, но…
- Что «но»? Я сделал всё, как полагается! Мы ему статью в газете организуем, распишем всё про его хитрость с переодетыми охранницами. Ему реклама бесплатная, а нам – эксклюзивный материал. Все в выигрыше!
- Правду же узнают потом! Никаких охранниц нет!
- Будут. Велимир заведёт их очень быстро. Так что когда клиенты повалят к нему в магазин смотреть на тайную охрану, уже всё будет в порядке. Комар носа не подточит.
Алёна покачала головой. То, с какой лёгкостью Иван манипулировал правдой, как легко он мог врать. И не только сам, но и публиковать в газетах!
- Значит, в газетах всё врут?
- Не всё. Иногда. Когда это необходимо. Перестань, ты же не думала, что в газетах только правда?
Девушка вздохнула. Нет, конечно, она так не считала. Достаточно было прочитать ту статью, что про неё Катерина написала. Хотя убедиться в том, что вранья в них больше, чем она думала раньше, было неприятно.
Парфюмеры оказались создателями запахов. Их лавочки были маленькими, но крайне пахучими. Алёна всякий раз была вынуждена задерживать дыхание, дышать ртом. То, что молодые и не очень женщины сознательно опрыскивали себя различными жидкостями, чтобы «вкусно пахнуть», казалось деревенской девушке невероятной дикостью. Она совершенно не понимала подобного стремления.
После парфюмеров настала очередь ювелиров. Созерцание побрякушек всех видов должно было бы привести Алёну в эйфорическое или хотя бы радостное состояние, но на самом деле воительница всё глубже погружалась в пучины скуки. Даже когда Иван принялся обходить парикмахерские и салоны красоты, легче не стало. Накапливающаяся усталость лишь усугубляла ситуацию. К красоткам же, что были вынуждены постоянно посещать такие места, у воительницы появилось нечто вроде сочувствия. Она в полной мере осознала, что поддержание собственной красоты является не развлечением, а весьма тяжкой работой. Правда, смысла в ней Алёна по-прежнему не видела. К чему стремиться выглядеть молодо и цветуще? Всё равно рано или поздно возраст возьмёт своё. Не проще ли сразу позволить жизни идти своим чередом? К чему пытаться остановить свою жизнь в одном, вечно юном возрасте?