В голове быстро прояснялось. Боль израненного тела, вытесняемая адреналином, отступила. На её место пришёл азарт, жажда крови. Алёна всё ещё не понимала, как погиб огр, но уж с этими недоумками она собиралась разобраться самостоятельно! Здесь ей никакая помощь не потребуется!
Девушка полностью отдалась схватке. Бандиты, привыкшие расправляться со столь же неопытными "коллегами", навалились толпой, беспорядочно размахивая топорами. Ни о какой слаженной тактике, синхронных движениях никто из них не слышал. А потому у них не было ни единого шанса. Она ввинтилась в свалку, за пару секунд раскидав противников. Один из них отлетел с разбитой головой. Только Алёна осталась стоять на ногах. И теперь в её руках была пара топоров, отобранные у врагов.
Трое против одной. Девушка тяжёлым взглядом обвела поднимающихся на ноги бандитов. Но на это ушла всего секунда. Затем её внимание переключилось на старика. Тот, как она и думала, не кинулся в рукопашную. Вместо этого он остался на месте, быстро бормоча себе под нос и делая странные пассы руками. Меч казался лишним, но старик не выпускал его.
"Колдун? Вот же повезло, так повезло! Надо разобраться с этими недоумками поскорее! Пока он не закончил своё волшебство!"
Подумано - сделано! Алёна устремилась вперёд, раскручивая топоры перед собой. Заляпанные кровью заточенные лезвия описывали восьмёрки и петли, запутывая противников.
Удар, ещё один удар - бандиты падали, как спелые колосья под острым серпом в опытных руках. Лишь третий разбойник доставил воительнице определённые проблемы. Он явно прошёл воинскую подготовку, и топор в его руках не просто метил куда попало, а целил в строго определённое место - в голову. Топор описал сверкающую дугу, упав на рыжую макушку сверху. Алёне пришлось блокировать атаку мужчины. Он набычился, пытаясь продавить оружие силой своих мышц и массой тела. Девушка встретилась с противником взглядами и прочитала в карих глазах страх. Он боялся, боялся её, хрупкой девушки! Но, видимо, страх перед предводителем, этим странным старикашкой, был сильнее.
Девушка не собиралась мериться силой. Острый носок сапога врезался в голень бандита, попав точно в кость. Боль ударила по нервам, заставив того на миг потерять концентрацию и равновесие. Алёна тут же шагнула в сторону, заставляя мужчину "провалиться", сделав шаг вперёд. Её топор ударил точно в шею, перерубая позвоночник.
Девушка потратила ещё секунду на то, чтобы добить того разбойника, которому сломала руку в начале боя. Тот тоже пытался напасть на неё, что выглядело совсем уж жалко. Теперь перед Алёной остался только последний противник - злобный старикашка с длинным мечом. Он всё ещё продолжал бормотать. Девушка почувствовала радость, что успела расправиться с подельниками колдуна до того, как он довёл до конца своё заклинание.
Радость погасла сразу, как только воительница шагнула в сторону старика. Невнятное бормотание внезапно сменилось пронзительным криком, после которого седовласый поднял голову, глядя прямо на девушку. Меч в его руках поднялся, острие указывало прямо в грудь Алёне. Она притормозила, пытаясь сообразить, что же именно задумал колдун. Молния ударит с неба? Земля разверзнется под ногами?
Эта заминка в каком-то смысле спасла девушке жизнь. Окажись она хоть на полшага ближе к тому мертвецу, что лежал на её пути, всё могло бы обернуться совсем по-другому. Потому как "безвредные" в обычное время безжизненные тела, повинуясь воле мага, превратились в бомбы!
Кровь, наполняющая их, вырвалась наружу обжигающим кровавым облаком. Увидевшая это Алёна поспешно отпрыгнула, увидев, как крохотные алые капли, плавят камень, оставляя на нём глубокие следы. Старик превратил кровь в очень сильную кислоту! Горячие капли шипели, разъедая прочный камень. Девушка выругалась сквозь зубы. Она едва не попалась в ловушку!
- Промазал, старичок! - процедила Алёна, поудобнее перехватывая топор. - Сейчас ты за это заплатишь.
Седовласый в ответ покачал головой и резко повернул клинок. Теперь лезвие было параллельно земле. Миг – и волшебник так же резко взмахнул мечом вверх, словно рыбак, подсекающий клюнувшую рыбу.
И снова последовали изменения. Облака кипящей крови, окутывающие мертвецов, втянулись внутрь их тел. Но не просочились обратно в жилы, откуда были вырваны неведомым колдовством, а остались снаружи, образуя влажную, блестящую корку. Зрелище было жутким. Настолько, что Алёна потратила целую секунду, пытаясь совладать с собственным желудком, принявшимся протестовать против происходящего. Но выучка взяла своё. Разглядывать несчастных и размышлять о случившемся можно будет после. После того, как злобный колдун умрёт.
Девушка шагнула к врагу, перехватывая топор. Она мысленно примеривалась, как метнуть один из топоров, чтобы остановить возможные будущие волшебные подлянки, но не успела претворить намерение в жизнь. Мертвец, лежащий рядом с ней, внезапно дёрнул рукой. Движение его было быстрым, как у атакующей кобры. Ледяные пальцы сомкнулись на лодыжке, превратившись в капкан, из которого невозможно было вырваться. Воительница инстинктивно рванулась в сторону, одновременно рубанув топором по запястью.
Алёна не экономила силы. Её замаха и вложенной энергии хватило бы на то, чтобы начисто перерубить руку мертвеца. Но тут случилось неожиданное – лезвие, вместо того, чтобы легко разрубить плоть, отделяя её от остального тела, просто завязло в руке, прорубив рану не глубже двух пальцев! Причём топор не просто оказался малоэффективен, но ещё и застрял в ране!
Мертвец оторвал от земли голову, поворачиваясь лицом к захваченной девушке. Глаза его были открыты, и взгляд их прожигал мертвенным холодом. Столкнувшись с ним, Алёна на миг окунулась в пучину паники. Ледяная волна прокатилась от макушки до пят. С огромным трудом взяв себя в руки, воительница резким рывком выдернула застрявший топор и, замахнувшись, ударила снова. На это раз девушка вложила всю силу, что у неё была. Будь у неё в руках меч, таким ударом она легко бы развалила надвое взрослого мужчину. А сейчас этого едва хватило. Кисть мертвеца удержалась на лоскутке кожи. Пришлось дёрнуть ногой изо всех сил, чтобы освободиться. Между тем, вокруг Алёны поднимались все бандиты, которых она не так давно отправила в Чистилище. Да ещё и огр, неуклюже двигая конечностями, в полном молчании пытался оторвать от земли своё массивное тело.
Мысли о том, чтобы добраться до колдуна, были отброшены за невозможностью реализации. Более того, теперь Алёна думала не о том, как победить, а лишь о собственном выживании. Эти мертвецы были слишком крепкими, слишком быстрыми, слишком опасными для той, у кого в руках было всего лишь два грубо сработанных топора.
«Не надо было слушать Ивана. Пусть меня не пускали бы в приличные места, но зато я была бы в безопасности! Эх, мне бы сейчас верный меч! Уж я бы показала этим ожившим трупам, кто главный здесь!»
Мысли эти мелькнули молниями и погасли. Алёна смещалась, вертя головой по сторонам. Оказавшаяся в окружении, воительница искала лазейку, чтобы вырваться из готовой захлопнуться смертельной ловушки.
Бандиты уже стояли на ногах и теперь разворачивались к Алёне, готовые ринуться в бой. Ни у одного из них не было в руках оружия, но оно мертвецам и не требовалось. Колдовство наделило их не только не-жизнью, но и совершенно нечеловеческой силой. Стоит дать слабину, промедлить – и они просто раздавят девушку в своих ледяных объятиях.
Единственным подходящим вариантом выскользнуть показался, как ни странно, огр. Он ещё не принял устойчивое вертикальное положение, двигаясь неуверенно, неуклюже. Если поспешить, то удастся выскользнуть за спины врагов. А там можно и стрекача задать.
Алёна рванулась, набрав скорость прямо с места. Пригнувшись, она проскользнула мимо стоящего на пути бандита. Скрюченные пальцы схватили лишь прядь волос, но в горячке боя девушка даже не заметила, как пучок рыжих волос остался у мертвеца. Она вся стремилась к цели. Реальность вокруг сузилась до коридора, в дальнем конце которого уже покачивался на ногах громадный огр. Девушка, оценив варианты, сильно оттолкнулась от земли, взмывая в воздух. План был оттолкнуться от поднятой руки монстра, чтобы перелететь через его голову. Но тут случилось почти то же, что и в начале схватки. Огр отмахнулся, попав точно в летящую по воздуху девушку. На этот раз Алёна успел заметить удар, и подняла барьеры.
Словно мяч, посланный битой во время игры в лапту, девушка изменила направление движения, отправившись в стремительный полёт. На этот раз она удержалась в сознании, упав на камни. Барьеры вспыхнули, принимая на себя импульс. Световая волна прокатилась по телу и выплеснулась наружу. Каменная чаша под лежащей девушкой треснула, принимая его в себя.
Алёна медленно поднималась на ноги, помогая себе руками. Перед глазами клубился кровавый туман, грудь пронзала острая боль во время дыхания, сигнализируя о сломанных рёбрах, тело походило на студень, который приходилось поднимать ценой невероятных усилий и предельного напряжения воли. Девушка вставала, хотя сознание уже смирилось с поражением. И дело было не в ранах или усталости. Просто её топоры сейчас валялись в десяти шагах. Она не смогла удержать их в руках, получив удар огра. А без оружия справиться с приближающимися мертвецами не было ни малейшей возможности.
Беспомощность угнетала. Алёна стиснула зубы, чтобы сдержать слёзы обиды. Проклятый колдун! Откуда он вообще взялся в этом месте? С какой стати ему делать среди нищих и бродяжек, на которых всем остальным наплевать?
Один из мертвяков подобрался уже на три шага. Девушка подобралась, готовая сражаться с ним голыми руками. Дурацкий вариант, но не сдаваться же совсем без боя?
Какой-то предмет вылетел из-за спины, упав прямо между ней и врагом. Взгляд метнулся и замер, обнаружив нечто совершенно невозможное! Перед девушкой, блестя на солнце, лежал меч! Самый настоящий меч! Пусть немного ржавый, неухоженный, с растрепавшейся оплёткой на рукояти, но это был меч! Погасшая было надежда на победу вспыхнула, раздуваясь ярким костром. Алёна прыгнула перекатом, подбирая меч и вставая на ноги одним отработанным движением. Мертвец зарычал, разводя руки, но девушка больше не боялась ожившего трупа. Клинок описал дугу по диагонали слева-снизу вверх и вправо. Ещё только начиная своё движение, он окутался почти незаметными в ярком солнечном свете язычками пламени. И сталь, которая прежде вязла в кровавой броне, легко разрубила и её, и тело под ней. Мертвец упал, разрубленный надвое одним ударом!