- Гимнасты, - заметил Иван, пробираясь между рядами и выискивая взглядом свободные места. – Разогревают публику перед началом.
— Значит, цирк – место, где показывают всякие трюки? – спросила Алёна. – Не думаю, что мне особо понравится.
- Не зарекайся, - отозвался напарник. – Садись сюда. Хорошее место, отсюда ты всё сможешь разглядеть без проблем.
Переполняемая не самыми радужными предчувствиями, девушка послушно заняла предлагаемое место. Любоваться на ловких людей для неё не было развлечением. Она слишком хорошо знала, какими трудами доставалась внешняя показная ловкость и простота. Она и сама могла бы продемонстрировать зрителям, появись у неё подобное желание, несколько впечатляющих трюков.
Гимнасты раскланялись и ушли с арены. Зрители, оживлённо переговаривающиеся друг с другом, постепенно затихали, пока не установилась почти полная тишина. Алёна покосилась на Зотова, который сидел спокойно, глядя прямо перед собой. Он явно знал, что случится дальше, но не спешил посвящать в это напарницу. Девушка покачала головой. Временами этот мужчина порядком её удивлял. Впрочем, в данный момент его поведение срабатывало – Алёна смогла отвлечься от мыслей о поисках Катерины.
На песок шагнул ещё один разукрашенный мужчина, похожий на того, что продавал билеты. Разве что круглый малиновый шарик на носу отличал его от «коллеги». Его наряд также был до невероятности нелепым и вызывал невольную улыбку. Пузатые полосатые шаровары, ярко-красные сапоги с невероятно длинными носами, белый пиджак, в кармане которого торчала огромных размеров гвоздика – такой наряд на улицах не увидишь.
- Добрый день! Цирк «Изумрудный пони» приветствует вас! Откройте ваши глаза шире, приготовьте ладоши – мы начинаем!
Тонкий, визгливый голосок вписывался в представленный образ. Алёна поймала себя на том, что уже начинает улыбаться. А когда на арену выкатился ещё один персонаж, она и вовсе прыснула в кулак. Круглый, как шарик, с короткими ручками и ножками, второй клоун, как назвал персонажа Иван, остановился рядом с первым и дёрнув за рукав, неожиданно громким басом проревел:
- У нас проблема, тигрица окотилась!
- Чего?!? – взвизгнул тот. – Как это могло случиться?
- Дак это, пузо-то у неё давно уж выросло!
- Ты же говорил, будто это от того, что она много ест!
Алёна хохотала, слушая перепалку клоунов. А затем началась настоящая сказочная феерия. Дрессированные тигры и львы, прыгающие через горящие обручи и послушные воле хрупкой девушки в короткой юбке, медведь с гармошкой, помогающий ещё одному клоуну завоевать сердце красавицы, подыгрывая и ревя любовную песенку, воздушные гимнасты, ходящие по проволоке под самым куполом – каждый следующий номер вызывал восторг и заставлял сердце сжиматься от восхищения.
Однако, наибольший восторг у Алёны вызвали вовсе не ручные звери или трюки гимнастов-виртуозов, а совсем другой номер. Хотя в первые секунды, когда на песок арены вышел низенький лысоватый мужичонка с длинной куцей бородкой, одетый в изрядно потрёпанный халат, расшитый золотыми звёздами, девушка испытала разочарование. Непонятный персонаж не только не вынес никакого инвентаря, но ещё и помощников у него не имелось. Что же такого он собирается показать? Пока догадки только ещё начали формироваться в девичьей голове, мужчина поднял руки вверх, отчего стала видна небольшая серебряная палочка в одной из них.
«Волшебник. Собирается показать метание огненных шаров? Или замораживать будет? Да уж, не слишком впечатляющее зрелище».
Нет, для простых обывателей, возможно, эти магические трюки могли представлять определённый интерес, но не для Алёны. Она была витязем, воином, способным управлять силой Света и для неё вся магия была просто другой разновидностью этой её способности.
Однако, никакой стихийной магии старик показывать не стал. Может, не умел, а может – и не собирался. Он просто взмахнул палочкой – и шатёр вместе со всеми зрителями просто исчез! Алёна осознала себя парящей на огромной высоте, даже выше уровня облаков, которые белыми барашками плыли где-то далеко внизу. Низенький старичок, впрочем, не исчез, как остальные. Он лишь изменился, прибавив в росте и широте плеч. Маленькая бородка вытянулась, редкие её волоски значительно умножились, приобрели блеск и завились ровными колечками. В общем, из невзрачного старичка в старом халате сейчас рядом с Алёной парил довольно молодой и крайне симпатичный… человек? Последнее утверждение вызвало у девушки некоторые сомнения, потому как вместо ног у чародея клубилось странного вида голубое дымное облако, искрящееся и потрескивающее.
Только услышав этот треск, девушка осознала ещё одну странность. Тишина. Вокруг царила почти полная тишина! Только этот слабый треск искр и больше ничего. И ещё этот полёт. Алёна посмотрела вниз. Странно, но она не испытывала ни малейшего страха, хотя находилась на огромной высоте. Если магия подведёт кудесника, то она упадёт камнем, разбившись в лепёшку. И никакие барьеры не помогут.
Волшебник повернул лицо к Алёне. Она заметила ещё одну новую особенность внешности мужчины – его глаза лишились радужки и зрачков. Все глазницы целиком заполнил яркий голубой свет. Кудесник снова взмахнул палочкой. Слабый ветерок, лишь слегка колыхающий распущенные волосы девушки, превратился в мощный ураган. Он подхватил парочку смертных, парящих в вышине, и швырнул вперёд, прямо сквозь клубящиеся облака.
В первые мгновения Алёна сжалась, напрягла мышцы, испытав укол ужаса. Стихия была настолько сильна, настолько могуча, что она показалась самой себе слабой, ничего не значащей песчинкой. Но затем откуда-то извне пришла волна успокоения. Девушка поняла, что ураган вовсе не является угрозой. Более того, он призван, чтобы служить ей. Подчиняться её воле!
Она попробовала. Вытянув руки в стороны, словно крылья птицы, она слегка наклонилась влево – и, о чудо, направление падения тут же изменилось. Нет, это вовсе не было падением! Она летела! Мчалась в этом могучем потоке, направляемом её волей. Посмотрев вправо, она обнаружила летящего рядом волшебника. Тот смотрел куда-то вперёд, борода его развевалась на ветру, а руки вытянуты вдоль тела. Алёна попробовала повторить эту позу и тут же засмеялась. Полёт резко ускорился, отчего сердце, и без того колотящееся в бешеном темпе, совсем сошло с ума, пытаясь совладать с той эйфорией, что бурлила в крови. Переполняемая восхищением, девушка смеялась так сильно, что слёзы выступали на глазах. Впрочем, ветер, бьющий в лицо, тут же высушивал их.
Они снижались всё быстрее, и теперь Алёна видела под собой горные вершины, увенчанные снежными шапками. Девушка никогда раньше не видела горы, только слышала в рассказах Прохора, да читала в книгах. Вид вздымающихся горных вершин вызвал ещё один всплеск эйфории. Алёна даже моргать перестала, чтобы не пропустить ни одного мгновения своего чудесного полёта. Она "нырнула" ниже, чтобы лететь над самыми склонами. Девушка неслась на огромной скорости практически над самой поверхностью, едва не касаясь верхушек растущих кое-где деревьев. Ощущение было невероятным, Алёна окончательно отбросила последние мысли о страхе, полностью поглощённая переживаемым приключением.
Девушка пулей вылетела в небольшую долину, на дне которой увидела небольшое круглое озеро. Вода в нём была настолько чистой, настолько прозрачной, настолько голубой, что казалась волшебной. Такой воды не бывает в природе. Её просто не может быть. Алёна летела над ровной гладью, отчётливо различая каждый камешек, каждую рыбку, находящихся на глубине десятка метров.
Внезапно ураган стих. Девушка замедлилась, а затем и вовсе зависла на одном месте над ровной гладью воды. Тело было невесомым, как пушинка. Завороженная этим открытием, Алёна подняла руку к лицу и посмотрела на ладонь. Та выглядела вполне нормальной, разве что…
«Почему я не вижу линий на ладони? Они же должны быть, я точно знаю…»
Чувство веса вернулось сразу, одномоментно. Дыхание пресеклось, и девушка рухнула в воду, поднимая кучу брызг. Глаза инстинктивно закрылись на мгновение. А когда веки поднялись, то Алёна увидела вокруг ряды сидений и песок арены. Все зрители молча сидели на местах с закрытыми глазами. Воительница перевела взгляд на Ивана. Тот с улыбкой смотрел на напарницу.
- Очнулась? Быстро ты. Другие ещё грезят.
Задать вопрос Алёна не успела. Один за другим зрители приходили в себя, открывая глаза и ошеломлённо оглядываясь по сторонам. Затем послышались первые робкие хлопки, которые спустя секунд десять превратились в бурные овации. Старик раскланялся и под бурные аплодисменты удалился за кулисы. А на песок уже выскочили акробаты, готовые показывать чудеса гибкости и координации…
К концу представления ладони девушки уже горели, так сильно она хлопала в них.
- Теперь можно и расспросами заняться, - заметил Иван, когда прозвучало объявление об окончании представления.
Зрители один за другим потянулись к выходу, а мужчина, убедившись в том, что напарница идёт за ним, направился в сторону, к неприметному боковому проходу. Рядом с ним стоял обнажённый по пояс силач, который не так давно показывал трюки с гирями, которые в его руках порхали, будто были сделаны из легчайшего пуха. Иван остановился в шаге от него, посмотрел на хмурое, гладко выбритое лицо и с улыбкой сказал:
- Мы ищем тех, кто пару дней назад стал свидетелем преступления. Убийства, если быть точным. Можешь помочь?
В руках помощника блеснула золотая монета. Её блеск, отразившийся в карих глазах силача, тут же стёр всякие следы недовольства с лица стража. Нахмурившись в задумчивости, он изрёк через несколько секунд:
- Братья Кувырковы. Гимнасты. Их фургончик стоит слева от главного входа, на боках нарисованы райские птицы, не перепутаете.
Монета перекочевала к новому владельцу. Иван повернулся к нему спиной, уже собираясь уходить, когда силач произнёс ещё несколько слов.
- Та блондинка, что приходила пару дней назад, она же с вами? Она обещала написать про меня статью. Когда её ждать?