Вот, по большому счёту, и вся имеющаяся информация. Подозрительно, конечно, но не так, чтобы всерьёз заинтересоваться деятельностью Расстегаева.
- Может, у него есть какие-то мошеннические схемы, - говорил Зотов. – Контрабанда или ещё что-то по мелочам. В этом нет ничего удивительного. Как и особенно преступного. Я даже допускаю, что его не полюбившиеся в Лиге наряды уходят контрабандой на сторону Империи. Там народ неискушённый, вполне могут скупать их по грабительским ценам. Это, кстати, может объяснить, почему он настолько скрытен и тратится на серьёзную охрану.
- Хорошо, - проговорила Алёна, выслушав монолог напарника. – Как это поможет проникнуть внутрь?
- Никак. Но…
— Значит, нечего и думать об этом. Катерина, ты ещё не передумала отступиться от своей задумки?
- Нет, - решительно ответила журналистка, тряхнув волосами.
Воительница покачала головой и вздохнула. Что ж, придётся пережить ещё одно приключение, прежде чем вернуться к своей мести. Благо, после недолгого сна девушка чувствовала себя полной сил. Хотелось двигаться, действовать.
- Когда отправляемся? – бодрым тоном поинтересовалась Алёна.
- Как только дождёмся прохода патруля, - ответил Иван. – Минут десять, если ничего не случится…
Как уже знала Алёна, столица никогда не засыпала окончательно. Особенно это было заметно в центральных районах, где жизнь не утихала, а наоборот – набирала силу после заката. Сияющие разноцветными огнями вывески, ярко горящие окна домов, фонари, разгоняющие мрак с улиц – всё это вместе делало ночь практически неотличимой от дня. Правда, пешеходов и карет на большинстве улиц всё же становилось меньше. Будь уличное движение столь же оживлённым, как и днём, их затея с тайным проникновением вряд ли была возможной.
За порядком на ночных улицах следили городские стражники, патрулирующие город на протяжении всей ночи. Вооружённые, опытные бойцы могли справиться не только с пьяными дебоширами, но и дать отпор настоящим бандитам и разбойникам. Алёна, сидящая у окна и глядящая на улицу, размышляла о том, смогла бы она сама работать в таком месте. Ходить по ночному городу, помогать людям, попавшим в беду, спасать жизни невинных – чем не благородное занятие для настоящего витязя?
«Да уж, Прохор бы точно одобрил, выбери я такую судьбу. Вот только меня надолго не хватит. Нет, не смогла бы я здесь, точно не смогла…»
Слева на дороге показались стражники. Пять вооружённых мужчин шагали прямо по центру, внимательно глядя по сторонам. Городские власти не жалели денег на охрану. Бойцы щеголяли новёхонькими кольчугами, каплевидными алыми щитами и короткими копьями с широкими листовидными наконечниками. Алёне приходилось видеть подобные, поэтому девушка представляла насколько опасны стражи, обученные обращаться с этим оружием. Да и вообще, если сцепиться с ними, то поднятый шум привлечёт другие патрули, после чего сражаться придётся с целой армией.
Алёна следила, как медленно патруль движется по брусчатке. Напряжение внутри девушки нарастало, организм перенастраивался на предбоевой режим. Несмотря на утреннюю схватку, желание сражаться вовсе не покинуло воительницу. Поэтому необходимость прятаться и скрываться вызывала неприятный зуд под кожей. Приходилось держать себя в руках, повторяя мысленно слова молитвы успокоения и смирения.
- Сейчас! – послышался громкий шёпот Ивана. – Спускаемся и бежим к углу здания!
Гостиницу они покинули не через главный ход. Кафе на первом этаже было уже закрыто, как и дверь в него. Однако, для удобства постояльцев имелся и другой выход, небольшая малоприметная дверь на боковой стороне здания. Именно через неё наружу и выскользнули три тени, среди которых была Алёна.
Они быстро пересекли улицу и прижались к стене здания, где находился модный дом Петра Расстегаева. Выждав некоторое время и убедившись, что их никто не видел, троица двинулась дальше. Для проникновения внутрь ими была выбран один из второстепенных входов, что располагались с противоположной от центрального фасада стороны. Благо, среди тех сведений, что изучал Иван во время своего путешествия по «чертогам», нашёлся и план здания.
Поднявшись по ступенькам крыльца, «диверсанты» притаились в тени. Зотов извлёк из своего пояса несколько отмычек и принялся колдовать над замком. У наблюдавшей за ним Алёны вертелся на языке вопрос, где он научился подобному, но девушка справедливо предположила, что сейчас не место и не время задавать его.
На то, чтобы открыть запоры, ушла долгая минута. Наконец, замок тихо щёлкнул, и взломщик осторожно убрал отмычки. Помедлив секунду, Иван осторожно повернул ручку и приоткрыл дверь. Ни сирены, ни вспыхнувшего света – здание хранило мёртвое молчание. Улыбнувшись девушкам, Зотов первым скользнул внутрь. За ним последовала Катерина, а Алёна, вооружённая длинным кинжалом, замыкала построение. Оружие дала ей журналистка, когда выяснила, что грозная воительница, убийца вампиров, бродит по городу без своего верного клинка.
Когда дверь за шедшей последней Алёной закрылась, на соседней крыше ожил мрак. На мгновение, выпрямившись, он обрёл очертания человека в длинном плаще. Но уже в следующий миг тень исчезла, а в здании модного дома мигнул и погас огонёк свечи, поставленной напротив приоткрытого окна...
Внутри здания царил уютный полумрак. Редкие светильники слегка рассеивали мрак, позволяя, пусть и с некоторым трудом, но ориентироваться в коридорах, лестницах и переходах. Как объяснял перед проникновением Иван, такое освещение называлось "дежурным" и предназначалось для сторожей и охраны, которые должны были всю ночь осматривать помещения на предмет нарушителей.
- Никто, конечно, не занимается охраной серьёзно. Как правило, охранники делают обход пару раз за ночь, а остальное время дрыхнут или занимаются своими делами в караулке. Если будем действовать тихо и осторожно, никто нас и не заметит.
Так говорил Иван перед началом «операции». Но одно дело слова, а совсем другое – реальность. Этому Прохор тоже учил свою непоседливую подопечную. Тому, что ни один из планов, придуманных в тиши кабинетов, никогда не сбывается на поле брани.
Первой целью их группы выступал кабинет Петра Расстегаева. Именно там, согласно выводам совместного мозгового штурма, могли содержаться некие важные документы, способные пролить свет на происходящее.
Проникнуть на второй этаж и добраться до двери в кабинет действительно оказалось проще простого. Никто так и не встретился на пути нарушителей. А вот дальше начались проблемы. Вернее, проблема. Одна, но весьма весомая. Килограмм сто пятьдесят, не меньше. Широкоплечий, пузатый охранник громко храпел, сидя на стуле, прямо у дверей, никак не позволяя пройти мимо себя. От падения со стула стража спасала алебарда, зажатая между колен. Именно она выступала той самой точкой опоры, удерживающей всю конструкцию в равновесии.
- Что будем делать? – прошептала Катерина. – Прокрадёмся мимо? Тихо, как мышки?
Глаза журналистки блестели от возбуждения. Для неё происходящее было захватывающим приключением, о его возможных негативных последствиях блондинка даже не задумывалась. Слишком уж спокойной и беззаботной всегда была её жизнь. Даже пережитое в тайге столкновение с вампирами мало чему научило девушку.
Алёна, услышав предложение подруги, скептически подняла бровь. Учитывая, с каким грохотом двигались её напарники, она была сильно удивлена тому, что на шум ещё не сбежались все охранники здания. Да и вообще, сон могучего караульного мог прерваться в любое мгновение. Нет, так действовать нельзя.
- Будь у меня возможность подготовиться, я бы прихватил дротики с усыпляющим раствором, - задумчиво заметил Иван. – Однако…
Воительница вздохнула, качая головой. Положительно, ей достались самые неподходящие напарники для подобной операции! Опять придётся всё делать самой! Алёна неслышной тенью выскользнула из-за угла и быстро семеня ногами, устремилась к кабинету. Оставшиеся за спиной товарищи лишь негромко охнули. Слава Покровителям, им хватило ума остаться на месте. Иначе задумка Алёны могла бы и не получиться.
Её шаги были лёгкими и практически бесшумными. В своё время она потратила почти две недели, отрабатывая такую технику передвижения. Наставник заставлял её повторять упражнения снова и снова, пока у неё не начало «сносно» получаться. На вопрос, зачем честному витязю такие подлые приёмчики, ответ был исчерпывающим и кратким:
- Потому что! Выполнять без возражений!
Девушка скользнула мимо нескольких окон, пропускающих лунный свет с улицы. Неслышимая, словно была созданием не из плоти и крови, а самой ожившей тенью, она быстро оказалась рядом со спящим громилой. Алёна остановилась в шаге, внимательно глядя за выражением лица охранника. Расслабленное и спокойное, оно внезапно скривилось, а затем послышался громкий храп. Звук разорвал тишину, отчего сердце в груди испуганно сжалось. Помедлив ещё секунду, воительница поняла, что осталась незамеченной. Руки девушки протянулись к шее громилы. Наблюдающая за ней Катерина испуганно ойкнула, представив, как подруга сейчас начнёт душить стражника. Звук вызвал мгновенную реакцию. Веки охранника поднялись, голубые глаза, ещё затуманенных сладкими грёзами, быстро прояснялись. Быстро, но недостаточно. Руки воительницы метнулись, словно атакующие кобры. Сложенные щепотью пальцы нанесли короткие, но очень точные удары в нужные точки. Громила хрюкнул, дёрнулся, а затем принялся заваливаться набок! Алёна подхватила тяжёлую тушу, одновременно пытаясь удержать начавшую падать алебарду.
- Не хотите помочь? – сдавленным голосом прохрипела девушка. – Или мне всё делать одной?
Помощь в лице Ивана всё же подоспела вовремя. Совместными усилиями им удалось почти без шума уложить громилу на пол, а рядом с ним положить верную алебарду. Подошедшая тем временем Катерина с ужасом смотрела на лежащего.
- Ты его… убила?
- Нет, конечно. Просто вырубила. Проспит с полчаса, а потом очнётся и ничего не будет помнить. Подумает, что просто задремал.