— в моей голове раздался голос Белого Дьявола. — Древнее изобретение учеников Искуснейшего. В каждом из миров Вечности сотни таких Бассейнов. Если ты умрешь в Вечности, то вновь воскреснешь здесь, ювейн.
У меня было множество вопросов к нему, но для начала требовалось привести в порядок тело и мысли. Сконцентрировавшись, я сделал быструю дыхательную гимнастику. Дыхание, тактильные ощущения, вкусы и запахи, работа болевых рецепторов и координация движений — вроде бы я в норме…
Я? По сути, это тело вообще не было моим, оно не имело никакого отношения к Сигурду Морозову, сейчас застывшему в Саркофаге Бесконечного Сна — отражение по имени Звездный Флот, созданное из Звездной Крови в иной вселенной Вечности. Очень странное ощущение, когда у тебя иное лицо, другое тело — пусть даже почти не отличающееся от предыдущего — и даже руки и пальцы — другие, новые… И, несмотря на полную реалистичность всего происходящего, полный спектр ощущений и осознанность, меня не покидала ассоциация о погружении в виртуальность. Вспомнилось, как в первые часы после приземления в Единстве я пытался понять, не в VR ли нахожусь — слишком неправдоподобным казалось Игг-Древо и все окружающее, но тот мир был абсолютно реален, а вот Вечность — большой, большой вопрос… Неужели идея Вечности заключалась в переселении Народа в сверхреалистичную виртуальную реальность для обретения так называемого цифрового бессмертия? Но тогда зачем им все эти сложности — Небесный Трон, конструкция в горизонте событий черной дыры, уничтожение солнца…
Следующий шаг — проверка Скрижали и Рун. Интерфейс Восхождения открывался — я проверил свои данные и увидел:
Звездный Флот
Слава: 0 (неофит)
Звездная Кровь: 526/526
Звездные Монеты: 3
Аспект: Дракон Звездного Света
Уменьшилось количество Звездной Крови и Монет, потраченных при создании отражения. Слава обнулилась, а название ранга стало иным — вероятно, потому что Звездный Флот не являлся представителем Народа Земли, такой фракции просто не существовало в Вечности. Мои Атрибуты, Навыки и Руны перекочевали в полном составе из Единства, включая новые, полученные из Сапфирового Ларца… я хотел выбрать руну Облачения Странника, потому что был абсолютно обнажен, но глиф остался тусклым. Ни одна Руна не активировалась!
— В Бассейнах Душ нельзя использовать Руны. Это место для возвращения к жизни. Это… остров безопасности, ювейн. Иначе некоторые стали бы убивать вновь рожденных.
— А разве это место нельзя уничтожить? — удивился я.
— Вечность тем и отличается от Единства, что все в ней покорно творцам. Да, Бассейны нельзя уничтожить — потому что Искуснейший сделал так. Даже в расколотом мире, таком как этот, иначе бы мы не появились здесь.
— Расколотом мире?
— Выйди за пределы Бассейна, и ты сам поймешь, ювейн…
Выходов из этого странного места имелось несколько — огромные ассиметричные двери неправильной формы, словно заросшие пленкой полупрозрачного льда. К ним вели узкие дорожки между сотами «купелей» — собственно, больше тут некуда было идти. Я подошел к ближайшему выходу, осторожно коснулся «льда» — и он растаял, открывая путь наружу.
О боже мой!
Выйдя, я оказался на небольшой площадке, козырьком нависшей над пропастью. Впереди не было ничего, космическая, переливающаяся всеми оттенками пурпура пустота, бесконечная и гулкая. В ней медленно вращались сотни, тысячи камней самых разных размеров и форм — от булыжника с кулак до глыб, которые можно было сравнить с небольшим островом. Я как будто попал в астероидный пояс — хотя в реальности не бывает таких астероидных поясов, все камни в реальном космическом пространстве разделяют тысячи, а то и десятки тысяч километров…
Но это — не настоящий космос. Это Вечность, где все покорно воле творцов. И реальны тысячи камней, парящих в пустоте согласно неведомым законам этого места. На одном из этих астероидов и находился купол Бассейна Душ, занимая почти всю его поверхность. Я покачал головой — здесь можно было ходить, дышать, перемещаться без малейшего дискомфорта, атмосфера и гравитация соответствовали обычным — значит, это место совершенно точно было создано искусственно. Все-таки виртуальная вселенная, хоть и невероятно правдоподобно воссозданная…
— Адепты Искуснейшего говорят, что здесь соединяются миры — те, что были, есть и будут, отражения бесчисленных вселенных, однако это лишь золотая клетка, в которую заманивают доверчивые души. Я покажу тебе ее изнанку… но нам лучше не терять времени, Восходящий! Используй свои Руны!
Наш план был прост — добраться до ближайших врат в Золотой Город, там встретиться с человеком, который мог вскрыть стигматы и допросить душу Кнута. Просто на словах — но на деле я даже не знал, куда и как нам лететь, где найти эти самые Врата и как они выглядят.
Но мне помогли Руны. Сапфировый Ларец был выбран недаром. Первая бронзовая Руна — Астральный Компас — оказалась Предметом, очень странным артефактом, который совмещался с моим Атласом и указывал путь к ближайшим ориентирам. Как только я активировал его (обычные расценки, шесть капель Звездной Крови), на карте появилось множество обозначений: Бассейны Душ, какие-то Башни и Цитадели, но меня интересовали исключительно Врата. И да, их имелось три штуки, ближайшие находились… не слишком близко, однако вполне достижимо для того, у кого есть летающий Аспект.
Вторая Руна — Облачение Странника — имела очень интересное описание:
Эта руна содержит комплект одежды, подходящий для путешественников, часто странствующих по бесконечной Вечности. Семь видов трансформации: от элегантной, но прочной, дорожной одежды до изысканного облачения кел-лорда.
Любопытно, но действительно так — активация Руны решала проблему с одеждой, причем кардинально: можно было на ходу менять наряды, выбирая из семи вариантов. Все они, на мой взгляд, имели достаточно странный дизайн: мне пришелся по вкусу дорожный костюм, немного похожий на ту одежду Кел, что я носил в Домене, только выполненную из плотной темно-зеленой материи с защитными нашивками. Не «Мангус» и даже не «Фокс», но выбирать мне не приходилось.
Бездонная Сумка — Руна-Хранилище, уже третья по счету в моей Скрижали. Кристалл Странника — поинтереснее, любопытная Руна-Предмет, артефакт Вечности, содержащий десять зарядов «Малого Исцеления» и способный устранить травму или нелетальное ранение. Интересно было то, что в активированном виде он работал автоматически, безо всяких манипуляций со стороны владельца, что, конечно, было весьма удобно.
Ну и последнее — Бронзовый Ключ. Тоже Предмет, но с не очень ясным назначением. И, судя по описанию, одноразовый.
Поверни ключ в бронзовом ларце и испытай свою удачу, Восходящий.
— Одна из подлых игр Вечности, — проворчал мой вселенец. — Существуют ларцы разных рангов, которые можно открыть подобными ключами. Внутри может быть… все что угодно. От рваного плаща или голодного призрака до золотой Руны. Это испытание на удачу. Но нельзя верить Вечности: чтобы вытащить что-нибудь действительно ценное, нужно вскрыть сотни ларцов и сломать сотни ключей. Оставь его, Восходящий. Не трать времени — у нас нет невидимости, а в Бассейне Душ в любой момент может появиться кто-то еще. Здесь… ни к чему лишние встречи.
— Почему?
— Потому что все, кого ты встретишь, будут сильнее тебя и захотят забрать твою Кровь и Руны. Азимандия не зря привязала сюда нить своего Саркофага — расколотые миры опасное место, даже псы Вечности не могут безнаказанно выслеживать здесь свою добычу…
Я вызвал Аспект. Полупрозрачный четырехкрылый силуэт Дракона Звездного Света подхватил меня на краю каменного осколка — и мы полетели в сторону, указанную мигающим курсором Астрального Компаса.
Странное, сказочное путешествие. Скажи мне кто хотя бы пару месяцев назад, что я буду лететь на призрачном драконе в мерцающей розовыми и багряными бликами пустоте, лавируя между глыбами астероидных обломков — и я бы рассмеялся ему в лицо, но жизнь порой выдает причудливые кульбиты. Этот мир, больше всего напоминающий продвинутую до невероятных границ виртуальность, сейчас был не менее реальным, чем Единство, и с самых первых минут я ощутил его грандиозную масштабность и сложность. Он… внушал почтение и удивлял. Я даже не мог представить, что могло произойти здесь, откуда взялись все эти бескрайние поля парящих камней, зачем и кому они нужны, с какой целью существуют?
— Этот мир был сотворен, а потом разрушен, ювейн, — сообщил Белый Дьявол. — Это игры, которые ведут от скуки бессмертные обитатели Вечности: что может быть веселее, чем война? Некоторые из них настолько могущественны, что могут раздробить твердь на куски, оставив от континентов только парящие в бесконечной пустоте камни. Возможно, некто не хотел дать закрепиться здесь враждебному Дому. А может, сам создатель этого мира взорвал это все от скуки или ради развлечения. Для нас это не имеет значения… в Вечности много более странных мест.
Мы летели вперед. Странное дело, здесь не существовало стабильного верха и низа, а гравитация вела себя презабавно — можно было запросто менять вектор полета и двигаться, например, вниз головой. Это даже немного веселило… однако вскоре я столкнулся с первым обитателем этого мира, и стало не до шуток.
Азимандия предупреждала, что в Камнях нужны полет и невидимость. Первое у нас имелось, а вот второе — увы, нет. Плащ Призрака не годился — он скрывал меня, но не Аспект, а Дракон Звездного Света отнюдь не был букашкой.
И нас заметили.
Глава 7
К счастью, я заранее активировал Биолокацию и Истинный Взор, так что нападение твари, вынырнувшей из-за астероида, не стало полной неожиданностью. Она была быстра, да, но Эфирное Дыхание оказалось непреодолимой преградой, заключив ее в кокон призрачного фиолетового пламени, а Алый Поток с шипением разрезал агрессора на две неравные части. Развалившись, они рухнули на поверхность ближайшего астероида, а я осторожно приблизился, пытаясь разглядеть первого встреченного обитателя Вечности.