Большая Нулевая Руна (серебро)
Руна Повышения (серебро)
Руна Искусства Рудокопа (серебро)
Помимо этого — двенадцать Кристаллов Алого Сердечника. И, хоть я и не мог понять, откуда они взялись здесь, два бронзовых ларца. На верхнем торце каждого — символ Вечности, на нижнем — отверстие, напоминающее замочную скважину. Похоже, именно сюда вставлялся Ключ, Руна которого имелась в моей Скрижали…
— Испытаем удачу позже, Восходящий!— торопил меня Белый Дьявол. — Уходи, это место — как маяк для тех, кто странствует в поисках Звездной Крови! Они умеют находить их в бездне пространства, а последний крик рудокопа могли слышать разные уши. Не медли, для многих охотников Вечности самая желанная добыча — Восходящий!
Вероятно, в закоулках пещерного биома еще можно было найти что-нибудь интересное, а со дна озера поднять несколько капель Звездной Крови — парочка павших муравьев свалилась туда, однако я решил не испытывать судьбу и вылетел прочь, воспользовавшись для этого еще одним тоннелем — выходом.
И почти сразу понял, что дело неладно.
На пурпурном горизонте появилось три отчетливых голубых звездочки. Они… приближались, а как только я выбрался наружу, от центральной отделилась странная зеленоватая вспышка, мгновенно выросшая в растущую с бешеной скоростью призрачную пелену! Конечно, обычным человеческим зрением, без Обнаружения Энергии и Истинного Взора, я бы ничего не увидел — а так разглядел нечто вроде туманной сети, с изрядным запасом накрывающей область, в которой я находился!
Черт, черт, черт! Похоже, вселенец прав и нас действительно засек кто-то посерьезнее рудокопов, потому что сеть наверняка была Руной — и, скорее всего, высокого ранга! Я бросился в сторону, ускоряя Аспект до предела, но сразу же понял, что выскользнуть из радиуса охвата не получится, слишком поздно! Оставалось прижаться к поверхности, активировать Древесный Доспех (Зеркальная Чешуя, к сожалению, находилась на перезарядке) и поднять вверх Зерцало, пытаясь прикрыться артефактным щитом!
— Кристалл Странника! И готовь Исцеление, быстро! — крикнул Белый Дьявол, а в следующий миг призрачные нити огромной, недобро отсвечивающей мертвенно-зеленым паутины обрушились сверху на осколок тверди, меня и Зерцало. Камень зашипел, источая нефритовый дым, алые друзы кристаллов почернели и рассыпались, мой Аспект развеялся звездной пылью, а щит в поднятой руке неожиданно развалился на несколько частей. Древесный Доспех осыпался с тела черными лохмотьями, в Скрижали вспыхнули иконки сломанных Рун:
Руна-Предмет «Зерцало» повреждена!
Для повторной активации восстановите Руну (6 капель Звездной Крови)
Руна-Заклинание «Древесный Доспех» повреждена!
Для повторной активации восстановите Руну (6 капель Звездной Крови)
Но это было не самое страшное. Я упал как подкошенный. Я не чувствовал руку, только что державшую щит, — и обе ноги, которые тоже слегка задела призрачная паутина. Кажется, они стремительно чернели, и пульсация Кристалла Странника, пытавшегося исцелить меня, не могла остановить этот процесс! Боли не было, но со всей отчетливостью беспомощности я понял, что сейчас умру… прежде чем Руна Исцеления, в последний момент выдернутая из Скрижали, призрачным зеленым водопадом накрыла тело.
Прохладное дыхание жизни! Паралич как рукой сняло. Чувствуя, что снова полон сил, что могу двигаться, я упруго вскочил на ноги — прямо посреди паутины дымящихся шрамов, которые оставила на поверхности осколка чужая Руна. Она должна была убить меня — но не убила, а спустя секунду в десятке метров сверкающими болидами приземлились те, кто ее применил.
Трое.
В центре — кел-воин в золотом доспехе с громадными крыльями из холодного голубого пламени. Он чем-то напоминал Небесный Ястреб, но казался меньше и намного изящнее, хотя явно был не менее смертоносен. По бокам — две гибкие, будто облитые серебром женские фигуры в полной безглазой броне, неуловимо напоминающей змеиную чешую. В руке правой дрожала призрачная огненная змея многохвостой, живущей собственной жизнью, плети, левая была вооружена странным гибридом импульсника и футуристического арбалета.
И они, конечно же, были Восходящими. Я уже видел подобных — в том, самом первом нейропослании вселенца. От пленивших его воинов Вечности исходила такая же мощная аура, искажающая пространство, подавляющая волю и заставляющая дрожать поджилки.
— Небесные охотники Ковенанта, — в голосе Белого Дьявола прозвучал явный сарказм. — Феникс, две Гадюки. Живая Плеть и Мертвая Паутина. Золото Вечности. Я буду говорить с ними, ювейн.
Глава 8
— Он жив, надо же! — с удивлением произнесла та, что справа. Наречие Кел, резкий женский голос. — Твоя Руна не убила его, мой небесный господин!
— И всего лишь жалкий бронзовый нео, — с презрением добавила вторая. — С такого… даже взять нечего.
— Зато с ним можно немного поиграть, — возразила первая. — Зачем лишать себя маленького… удовольствия?
Слитный тонкий смех, злой и хрустальный, как перезвон колокольчиков. Змеедевочки почти синхронно открыли свои Скрижали, в воздухе закружилось несколько Рун. Судя по отливу — серебро… почему Белый Дьявол ничего не предпринимает⁈ Получив требуемую власть над телом, мой вселенец лишь выпрямился, приняв гордую позу, усмехнулся и демонстративно сложил руки на груди.
— Клетка? Или для начала посадим его на крючок, чтобы не дергался? — на призрачной тетиве техноарбалета появился огненный штрих зазубренной стрелы, — Сколько ударов Плети он переживет, как думаешь? Ставлю Звездную Монету, что ни одного!
— Он отразил Мертвую Паутину. И зачистил малое гнездо рудокопов. Значит, в его Скрижали есть серебро, — с явной усмешкой ответила вторая. — Может, лучше сначала заставим его сделать что-нибудь забавное? Сейчас я…
Они говорили так, будто меня не существовало. Словно я был истуканом, не представляющим никакой опасности, интересным зверьком, а не Восходящим. Так, будто моя судьба уже предрешена, и охотники просто обсуждают, как ею распорядиться. Та кел, что стояла слева, применила ко мне ментальную Руну или Навык — нечто вроде Гипнотизма, только более жесткое и мощное, ломающее волю, властно заставляющее встать на колени и ползти к ним, униженно вымаливая прощение. Это длилось всего миллисекунду, потому что спустя миг воля Белого Дьявола, усиленная навыками Гипнотизма и Ментального Искусства, вернула это желание обратно, как возвращают короткую пощечину. Женщина в змеином скафандре вздрогнула, ее колени подогнулись, но она справилась и почти восхищенно произнесла:
— Он… отразил мое Подчинение, господин!
— Знает ли Зариман Преображающий, что эммы Ковенанта теперь говорят за сыновей его Дома? — неожиданно спросил Белый Дьявол, вложив в эту фразу все свое высокомерие. — Или кровь Темных Звезд больше ничего не значит?
Обе женщины яростно зашипели, принимая боевую стойку. В своих серебряных, подобных второй коже, доспехах они действительно напоминали гадюк, приготовившихся к смертельному броску на добычу.
— Оно говорит на Языке Кел! — неожиданно промурлыкала та, что угрожала арбалетом. — О, это интересно. Мой небесный господин, ты ведь разрешишь нам наказать его?
— Ты прочитал мои знаки, нео? — впервые прозвучал глубокий, звучный голос воина. — Откуда ты знаешь сигны нашего Дома и имя моего авгура?
— С закрытым лицом говорят лишь с низшими или рабами… но мне не нужно видеть твоего венца, чтобы узнать тебя, Эриний Зариман кел Эррос.
Белый Дьявол говорил медленно, с веским достоинством, вбивая каждое слово как гвоздь. И это подействовало — спутницы золотого Феникса смешались, неуверенно оглянулись на него:
— Мой небесный господин, мы…
— Заткнись, Азтелла.
Золотая маска шлема, покрывавшего голову воина в крылатом доспехе, исчезла. Он оказался золотоволосым и прекрасным, как юный ангел. Несомненный Кел — кожа оттенка светлого янтаря, тонкий, как стрела, нос, узкий подбородок, сияющие Звездной Кровью миндалевидные глаза над высокими скулами — и роскошный золотой венец на висках и темени. Распустившаяся звезда третьего глаза над переносицей — благодаря Обнаружению Энергии я видел, как в подкожном венце пульсирует Звездная Кровь.Мужчина сделал короткий небрежный жест — и обе его спутницы тут же убрали безглазые шлемы. Правая оказалась жгучей брюнеткой со сложной, изысканной прической, а волосы левой отливали расплавленным серебром. Обе — поражающие пугающим совершенством Народа Кел, и обе же — холодные и пустые, как ядовитые змеи. Они чем-то напоминали Азимандию, но были чуть другими — немного попроще, что ли?
— Азимандия дочь высокого Дома, а это просто безродные шлюхи Ковенанта, ищущие приключений. Разница небольшая, но она есть, — неожиданно ответил Белый Дьявол. — А вот Эриний — другое дело. Сейчас мы не справимся с сильным золотом. Мне потребуется твоя помощь, ювейн.
— Какая именно?
— Используй то, в чем ты силен. А я использую то, что я делаю лучше.
— Ты назвал мое имя, — с легким удивлением произнес Феникс. — Откуда ты его знаешь? Ты шпион? Или… это просто новое отражение кого-то знакомого?
— Ты идешь верным путем, кел-лорд, — Белый Дьявол с достоинством склонил голову. — Но мы с тобой никогда не встречались в Вечности. А вот твоего авгура я когда-то знал весьма хорошо.
— Так ты из Кел? И от кого же ему передать приветствие? — золотой Восходящий выглядел заинтригованным.
— Я скажу это позже. Когда мы разрешим наш маленький инцидент. Я думаю, не стоит начинать войну в небесах из-за жалкого гнезда рудокопов.
— Ах, это… — брезгливо поморщился Эриний. — Ну что ж, мой незнакомец, правила есть правила. Ты на территории Ковенанта, и твоя жизнь в моей власти… Ты назвал имена, и, пожалуй, я сделаю для тебя исключение. Небольшой, чисто символический выкуп в пятьдесят Звездных Монет — и ты абсолютно свободен.