— Лэндо! — сказала Травинка, садясь рядом с ними. — Тебе угрожает опасность. Не знаю, что задумала моя мать, но… ты должен быть осторожен. Очень осторожен. Уходи в другое время или другой дорогой. Она затаила зло.
— Фламиника не посмеет навредить сыну рикса! — недоверчиво вскинул подбородок принц.
— Еще как посмеет, на, — усмехнулся Грохот. — Если тебя грохнут где-нибудь по дороге домой, что нам предъявит рикс? Мало народу в Море Трав пропадало? Был пацан — и нет пацана.
— Ага, — буркнул Динамит, мрачный, как туча. — Скинут тайком, как Сигурда к червякам в Расколотых Землях. Да, Лэндо, это плохой расклад, зря ты возбухнул на Мрака…
— Я не жалеть, что говорить, — гордо ответил принц. — Другое жалеть. Я уходить, а вам тут жить. Это быть плохо.
Они переглянулись. После собрания, выборов нового рикса и назначения знаменосцев иллюзии развеялись — все бойцы копья Динамита прекрасно понимали, что власть в колонии теперь принадлежит их врагам. И лишь вопрос времени, когда и как они начнут мстить сторонникам проигравшей партии.
— Полная задница, — подтвердил Динамит, хмурясь. — Серена еще ладно, Трейв тоже мужик неплохой, но…
Не закончив, он искоса взглянул на Травинку, однако девушка сама подтвердила:
— Трейв сделает так, как скажет моя мама.
— Значит, нам звездец, — прокомментировал Грохот. — Загнобят, на, по полной программе, раз Мрак распоряжаться всеми выходами будет. Командир, ты умный, у тебя голова большая, чего сам-то думаешь?
— Мне уже намекнули хорошие знакомые, что наше копье хотят расформировать, — сказал Динамит. — Фьюри и винтокрыл вроде как отдадут Мраку, остальных раскидают по другим группам, типа для усиления.
— А не хочет ли он лососнуть тунца, на? — красноречиво ответил Грохот, скрестив две здоровенные ручищи в известном жесте. — Хрен ему, а не винтокрыл. Короче, валить надо. Так мне чуйка говорит, командир!
— Валить? Куда? — страдальчески нахмурился Динамит. — В изгои захотел?
— Зачем в изгои, на? К Эйрику для начала, — заявил Грохот, а чуть погодя, взглянув на Фьюри, добавил: — А потом, может, и в Альфу.
— Эйрик, конечно, нас примет, — горько усмехнулся Динамит. — Чего нет-то? Но, дерьмо, бросать здесь все и начинать заново… у меня жена только все обустроила…
— О женушке своей переживаешь, это правильно, на, — ощерился Грохот. — Она у тебя симпатичная и хозяйственная. Но не переживай, подберут ей нового муженька, когда тебя где-нибудь в спину сраный невидимка тыркнет.
— У Эйрика дочки красивые, особенно Молли, — мечтательно произнес Инь. — В гости приглашала…
— А со мной что? — спросил Янь, стукнув по полу пластиковым протезом, — Здесь оставите, что ли?
— Никто тебя, братка, не бросит. С нами поедешь, если сам решишь, — заявил Грохот. — Грай, ты как?
— Я с вами, конечно. Мне-то при Мраке ничего не светит, тем более гвоздь, — признался новичок-латино. — Ребята Мрака уже намекнули, что буду опять дерьмо за тауро подбирать… Если получится, потом мать перетащу.
Слушая их разговор, Травинка встрепенулась:
— Можно, я тоже с вами к дяде Эйрику? — робко спросила она. — Мама сказала, что будет искать мне мужа на тинге… это значит, что хочет отдать меня в другой Народ. Я не хочу никакого мужа… я думаю, что Сигурд еще жив и вернется! Как в прошлый раз.
— Шансов на это, честно говоря, маловато… — покачал головой Динамит, но Грохот снова его прервал:
— Ну что ты опять начинаешь, командир? Как его убили, мы не видели, на! Вообще странно как-то исчез. Вот был только что рядом — и пропал, на! Отбросило его взрывной волной, может, контузило, присыпало где-то в руинах… Звездный Флот парень молодой, живучий, не должен от такой ерунды кони двинуть! Я бы, по правде говоря, пошарил бы в руинах еще. Если кто из наших и выжил, они там, у изгоев, на.
— Я поставила рунную метку на йурра, — решилась довериться Травинка. — Давно уже. Ну, чтобы он не сбежал, пока Сигурда не было. И метка показывает, что Кыш жив. А значит, может, и Сигурд тоже жив!
— Ого! А можно его по ней выследить? — удивился Динамит.
— Теоретически да, но мы слишком далеко, — ответила Травинка. — Если бы я оказалась в Шторме…
— Это зацепка, командир! — заявил Грохот, но Динамит лишь снова покачал головой:
— Даже если так, нас никто не выпустит отсюда с Травинкой. Лэндо — да, без проблем. Нас — с горем пополам, если повезет. А с тобой, Травинка, извини, без вариантов… Говорящая нас с дерьмом сожрет и не подавится…
— Есть вариант, — вдруг сказала Фьюри, понизив голос. — Винтокрыл. Площадка почти не охраняется. Мы можем уйти воздухом!
— У нас нет пилота. Или ты… сможешь?
— Нет. Но Сигурд несколько раз летал к Эйрику, в навигационном комплексе сохранился маршрут. Я смогу взлететь, это несложно, дальше включу когитор на автопилотирование. Вот посадка… это трудно, да, — лоб Фьюри перерезали несколько напряженных морщинок. — Но там большая ровная площадка, думаю… справлюсь.
— А в чем твой интерес, Фьюри? — спросил Динамит. — Хочешь вернуться в Альфу?
— И это тоже. И еще я обязана Веронике Максвелл больше, чем жизнью, — спокойно ответила женщина. — Я должна найти ее и помочь.
— Помочь? Ее разрубили пополам на наших глазах, — нахмурился Динамит.
— Я не могу сказать всего, это не моя тайна, — отчеканила Фьюри, — но я уверена: Вероника Максвелл жива!
— Ладно, ладно, — покладисто согласился Динамит. — Значит, Вероника жива, Сигурд жив, вы предлагаете угнать винтокрыл, хотя у нас даже нет нормального пилота, свалить к Эйрику из фригольда и еще раз навестить Шторм? Я все правильно понял? И все за?
— Правильно, на!
— Так чего же мы ждем?
Глава 11
После покупок на Бирже и создания Рун у меня осталось 473/473 капель Звездной Крови. Запас восполнился, но сама убыль вызывала тревогу — похоже, что рунному мастеру требовалось куда больше Крови, чем обычному Восходящему. Впрочем, плюсы, конечно, перевешивали — возможность самому создавать, ремонтировать и заряжать Руны была бесценна — недаром Рунное Искусство входило в число так называемых «великих» навыков Народа Кел.
Оставалось завершить историю со стигматами. Я, кстати, проверил рынок, пытаясь отыскать Руны-Предметы, содержащие гвозди, — глупо было бы считать себя единственным умником, таким образом протащившим стигматы в Вечность. Однако меня ждало фиаско. Да, здесь гвозди не нужны даже пришельцам из Единства, не говоря уже о коренных обитателях, но дело было не в отсутствии внутреннего спроса. Белый Дьявол не очень охотно объяснял, но я понял, что Хранители (вернее, одна из фракций Хранителей) отнюдь не приветствуют подобную контрабанду душ. Да, Кел были вольны покидать Вечность, снисходя в свои отражения вовне, перенося с собой Кровь, Руны и Звездные Монеты, однако трансфер стигматов с душами должен был происходить исключительно через Храмы. Ведь помимо сущности Восходящего гвоздь содержал накопленные им ресурсы, и кое-кто, видимо, желал и дальше черпать полной горстью из полноводной реки Звездной Крови и Рун.
Получалось, что мы делали что-то не совсем законное. Или скорее не очень приличное. Но если нельзя, но очень хочется — то, получается, можно? В Вечности существовало множество сил и течений, находящихся в постоянной подковерной борьбе, многие желали заполучить нечто в обход Храмов — и тогда на помощь приходили дельцы теневого рынка, с одним из которых и работала Азимандия.
Душеторговец — само это слово будто бы отдавало неприятным душком. Как работорговец, только вместо людей — их души. Как я понял, здесь это было вполне легальным, хоть и не совсем респектабельным занятием, при этом требующим очень специфических навыков.
Белый Дьявол не спешил вызывать нашу кел-леди. Он явно опасался, что она найдет хитрый способ обойти ограничения и предать нас. Что ж, Азимандия могла и рискнуть: возможно, за голову одного из Тысячи Братьев Хранители заплатили бы прощением ее грехов. Подумаешь, один стертый нео… Я понятия не имел, могли ли они освободить ее из Руны и вернуть прежний статус, однако рисковать не стоило — слишком многое поставлено на кон. Назначить встречу ее контакту было несложно: еще в Домене кел-леди сообщила, как это сделать.
Место встречи называлось Дом Кубков — один из многочисленных дворцов увеселений. Карта пестрела значками подобных заведений, и можно было только гадать, чем обусловлен выбор торговца. Покинув Контракцию, мы прошли через два рунных знака, оказавшись в неимоверной дали от центрального золотого столпа, а затем полетели на Аспекте над бесконечными кварталами Золотого Города. Экуменополис-зиккурат огромными ступенями медленно спускался вниз, роскошные здания сменялись идиллическими садами с фантастическими растениями, радужными фонтанами, каналами и водоемами, в которых плавали гордые черные птицы. В воздухе парили летающие острова, корабли, похожие на хрустальные стрелы, и крылатые всадники — я был лишь песчинкой в вечной суете, и никому не было дела до землянина на призрачном Аспекте.
Глядя на все это, я невольно задумался, что могу встретить здесь множество Восходящих из самых разных Кругов, что можно узнать из первых уст о том, как живется в бессмертном раю Вечности, ярком, как усыпанная блестками новогодняя игрушка. Возможно, даже найти кого-нибудь из павших Восходящих Народа Земли — уж они-то за двадцать с лишним лет должны были разобраться, в чем тут подвох и есть ли он вообще…
— Не думай, что кто-то из твоих соплеменников уже добрался до Золотого Города из Чертогов Единств а, — вселенец счел нужным прокомментировать мои размышления.
— Почему? Они в другом мире? Или им недоступны Врата?
— Все устроено не так, как ты думаешь, ювейн. Когда младший Восходящий умирает в Единстве, его Скрижаль разбивается. Один из осколков получает победитель, остальное же хранит гвоздь. Когда его приносят в Храм, Вечность забирает все, взамен позволяя войти в отражение, созданное тогда, когда ему втыкали гвоздь. Но каково это отражение? Оно низшего ранга, пустое и слабое. Нет Звездной Крови. Нет Рун. Нет Атрибутов и Навыков — только то, что имелось в самом начале Восхождения… Ты понимаешь меня, ювейн?