Полное изучение возможностей Домена легко могло занять несколько дней. Я сосредоточился на том, что было необходимо в первую очередь, — функционале Ключей.
В целом все было достаточно просто. Сама золотая Руна представляла собой бессрочный Ключ, переносящий владельца в Домен из любого места Единства (но не Вечности). При этом она как бы «фиксировала» координаты последней точки входа и могла совершить обратное перемещение. Каждый перенос обходился в двадцать четыре капли Звездной Крови.
Кроме того, хозяин мог создавать отдельные Ключи, как бы копируя одно из свойств Руны, но для этого требовались ресурсы: Звездная Кровь, серебряная заготовка и Символ Ключа. Я понял смысл слов вселенца о том, что «мы не будем разменивать серебро». Каждый новый Ключ, созданный Азимандией, все равно стоил бы нам серебряной Руны, а вызов кел-леди сам по себе влетал в копеечку и не всегда был доступен.
Также в процессе стало ясно, что возможно создание многоразовых Ключей — количество Символов, вложенных в Руну, и определяло число входов-выходов. Такие изготавливали для доверенных лиц хозяина или постоянных обитателей Домена. Сейчас у меня было пять Символов — значит, можно потенциально создать гостевой Ключ с пятью активациями. Белый Дьявол, правда, заметил, что в этом нет никакого смысла — проще изменить уже имевшийся у нас Ключ, добавив в него пять Символов на Рунном Конструкторе — но то были привилегии Рунного Искусства…
Хорошо. Завершив предварительное знакомство с Руной-Доменом, я добил остатки трофеев — бронзовые Руны Развития и Повышения. Развитие — в Атрибут Воли, получив первый навык этой ветки:
Стойкость (бронза, 4/10) — навык защищает от ментальных атак, гипноза, влияния внешних сил. Воля становится непроницаемым барьером, способным отразить даже могущественные воздействия.
Навык явно был «спящим» — об этом говорили стартовые четыре звезды. И он частично дублировал Ментальный Барьер и Закрытый Разум ветки Ментальности, что вызывало некоторое недоумение. Но вселенец (не очень охотно, как мне показалось) объяснил, что воздействия бывают не только ментальными. Воля — важный Атрибут, который синергично влияет на многие параметры, та опора, что помогает Восходящему выстоять против сильнейшего врага. Что ж, я замечал это, когда он приходил мне на помощь — даже слабую, не имеющую нужных Атрибутов и Навыков оболочку воля Белого Дьявола превращала в опаснейшее оружие.
Оставалось бронзовое Повышение. Его я использовал на Эликсире Антияда. Результатом остался очень доволен:
Рунический Эликсир Очищения
Руна-Предмет
Качество: бронза
Активация: 6 капель Звездной Крови
Содержит рунический флакон, наполненный эликсиром, нейтрализующим действие большинства известных ядов, токсинов и отравляющих веществ. Очищает организм от последствий проклятых и стихийных эффектов и паразитических заражений. На один древодень дает полный иммунитет к действию ядов, а также обеспечивает дополнительную устойчивость к стихийным, проклятым и неядовитым эффектам.
Содержимое флакона рассчитано на одного Восходящего, уменьшение дозы приведет к значительному ослаблению результата.
Время действия: нет
Время перезарядки: древодень
Таймер активации: готово к активации
После встречи с Отрекшимся и демонстрации проклятых Рун стало ясно, что такое лекарство необходимо иметь в аптечке. Вселенец, правда, пробормотал что-то про серебряный эликсир Искателей, который имел в своей Скрижали каждый уважающий себя Восходящий, однако я все равно остался очень доволен результатом. Мой рунный набор был уже достаточно сложен и разнообразен, покрывая множество потребностей, — и мог пригодиться практически в любой ситуации.
Из свободного еще имелась пустая серебряная Руна (одна из двух, взятых с кристалл-стражей Тория) и четыре универсальных того же ранга — НЗ Белого Дьявола. Соблазн разбить нулевку на десять бронзы, создать из них Развитие и повысить еще один Атрибут до серебра, конечно, был велик, но по здравому размышлению я от него отказался. Серебро гораздо ценнее, бронзу я при удаче смогу совсем скоро раздобыть в Шторме, имелись определенные соображения на этот счет… Поэтому нулевую Руну пока не стоило трогать — ведь развиваться на серебре будет гораздо сложнее, чем сейчас.
Дальше нужно было выбрать награду Наблюдателя. Ассортимент предлагался широкий, и я внутренне склонялся к Руне-Существу как наиболее перспективному приобретению. Для Наблюдателя не было разницы, но в Контракции именно Существа, а также Домены и Саги находились в высшей ценовой категории. Так что даже при неудачном выборе потенциально эту Руну можно было слить, купить Предмет или Заклинание и еще остаться в прибытке. Если, конечно, мы снова попадем в Вечность. Белый Дьявол не осудил мой выбор, сказав лишь:
— Твой Народ, хейр, обходит стороной Порталы и Домены, но это правда слабого. Незримый благоволит сильным, и мы можем найти Ключ в место, где ждут не только испытания или ловушки. Есть древние места, где готовили Восходящих, есть перекрестки дорог, где я могу найти старых друзей или память о них. Не пренебрегай этой возможностью.
Я услышал его, но лезть в новый Домен и Портал совершенно не торопился. Тогда как Существо (пусть и бронзовое) могло очень серьезно пригодиться — Азимандия была тому живым примером. Она, конечно, строила свою «коллекцию» по иному принципу, используя Восходящих, которые сами по себе гораздо сильнее обычных Существ, однако надо же с чего-то начинать!
Наблюдатель предложил три варианта. И все они оказались родом из краев, где происходила Великая Охота, — вероятно, это было связано с характером выполненного задания. Неприятные, скажем так, варианты…
Щитник — существо, представляющее собой нечто вроде огромной бронированной сколопендры. Функции смешанные, может как атаковать врагов в ближнем радиусе, так и обвивать хозяина, заключая его в колючий доспех.
Тенекрут — старый знакомый из теневых земель, многоног, способный взять на спину Восходящего и передвигаться по вертикальным поверхностям в пещерах и каньонах. Полезное, конечно, создание, но…
И третье существо…
Маленькая и вроде как бесполезная в схватке Ночница. Именно ее я и взял — потому что, исходя из описания, незаметная ночница, способная пролезть в любую щель, была идеальным разведчиком, но самое главное — могла собирать и приносить хозяину Руны и Звездную Кровь.
И последнее перевешивало все. Да, такое Существо почти беззащитно и не имеет боевого применения, однако во мне еще были живы воспоминания об альпинистских подвигах в Расколотых Землях, когда приходилось спускаться в каньоны ради нескольких сдохших от игг-света жирных Червей, а затем подниматься обратно. Ночница бы сэкономила много времени и сил… да и вообще — удаленный сбор Звездной Крови с тел поверженных врагов предоставлял массу возможностей. Фригольдерам, которые выполняли задания в группах, такие Существа были не нужны, а вот одиночке во враждебном окружении — совсем другое дело.
Итак, в моей Скрижали поселилась Руна Ночницы, и больше ничего не мешало наконец-то вернуться в Шторм.
Я тщательно подготовил оружие и снаряжение, собрал вещи в Руну-Хранилище и настроил доступы криптора. Продумал план действий и примерную легенду, если вдруг столкнусь со своими товарищами, хотя этот вариант казался маловероятным. Активировал Звезду Искателя, чтобы полностью восстановить Звездную Кровь, и выждал еще несколько часов, хорошенько выспавшись. Впереди меня, скорее всего, ожидала бессонная ночь.
Шторм встретил занимающимся рассветом. Игг-Древо начало золотиться, разгоняя ночные сумерки, но длинные двойные тени все еще были длинны. Руна сработала как нужно — я стоял у подножия кургана из обломков разрубленной пополам высотки, на том самом месте, откуда кел-леди перенесла нас в Домен. Облегченно выдохнул — сработало, черт побери! Прошло всего полторы недели — а как будто миновал миллион лет, настолько другим я себя ощущал, настолько иными стали мои органы чувств и восприятие внешнего мира.
Биолокация не выдавала ничего живого в радиусе сотни метров, а Истинный Взор не находил среди развалин энергетических аур, но Плащ Бесшумного Фантома все равно не помешает. Выдать меня мог только Кыш, беспокойно возившийся в переноске под мышкой, однако снова оставить зверька в Домене я не рискнул — уши все-таки были мне дороги.
Да и веселее вдвоем.
Первым делом — тщательно осмотреть место сражения.
От обезображенного трупа Кнута остались едва заметные пятна на камнях, уже почти смытые дождями. От мертвых инсектоидов — осколки хитина и суставчатых лапок в щелях между обломками. Что ж, я не и сомневался, что Черви, привлеченные Руной Феромонов, почистят все следы моих подвигов. Больше интересовало, что произошло с останками землян, возвращались ли фригольдеры сюда после отступления в Портал? Может, вообще сумели перегруппироваться и продолжить зачистку изгоев — хотя после гибели лидеров колонии и массовых потерь я сомневался в таком варианте. В любом случае они должны были послать кого-то забрать тела мертвецов и собрать Звездную Кровь…
На проспекте и площади угрюмо чернели остовы земной техники — два сгоревших вездехода, несколько разбитых глайдеров и ховербайков. Останков я по-прежнему не наблюдал, а вот ящики с припасами, забивавшие грузовые платформы, исчезли бесследно. Так же как мегакрипторы, где находилась большая часть нашего добра. Кроме того, саму технику явно пытались разобрать: вскрытые корпуса и выдернутые блоки энергетических ячеек указывали на умелое мародерство. Дикари бы не справились — тут потрудился знающий земные агрегаты человек.
Вокруг было разбросано немало хлама, но ценного — ноль без палочки. Я обнаружил только останки дохлых Червей, но тела, снаряжение и оружие павших землян бесследно исчезли. Их не могли растащить и сожрать инсектоиды — обязательно остались бы следы. Скорее всего, фригольдеры (или кто-то другой) вернулись и забрали все, что может пригодиться. С одной стороны, это обнадеживало, с другой — весьма настораживало.