Аврора сделала небольшую паузу, словно давая время осмыслить сказанное. У меня, конечно, не было слов — настолько революционно все это звучало. Бессмертие… реально⁈
— Теперь второе. Управляемая трансформация носителя. Фактически это то же самое, что Восходящие делают со своим организмом, повышая Атрибуты Тела, Разума и Духа, используя Руны Развития и Руны Навыков. Возможно, вы будете удивлены, но на Земле проводились подобные эксперименты. В связи с этим я хочу сделать очень важное пояснение. Оказавшись в Единстве, мы столкнулись со Звездной Кровью, Рунами и таким устройством, как стигмат, — Аврора подняла запястье, где блестела серебряная точка гвоздя. — Цивилизация Кел, конечно, значительно опередила наши достижения в области А-физики и А-инженерии. Но когда мы начали изучать их устройства, внезапно оказалось, что проект «Аврора» имеет множество общих паттернов с системой Восхождения. Их было настолько много, что это просто не могло быть совпадением. Приведу простой пример: всем знакомая Звездная Кровь — это всего лишь один из вариантов энергетического состояния брахма-материи, идеально приспособленный для взаимодействия с человеческим организмом. В общем, готовые решения уже были у нас перед глазами. Это серьезно стимулировало исследования и, не буду скрывать, вызвало научный прорыв. То, над чем десятилетиями бился «Поларис», мы прошли за годы. И получили грандиозный результат.
В руке Авроры Мартинс появился новый предмет — нечто похожее на светящуюся звезду. Она сияла почти нестерпимо, однако я все-таки рассмотрел, что женщина держит небольшую ампулу, внутри которой — нечто, очень похожее на сияющую каплю Звездной Крови. Она лучилась чуть ярче и, скорее всего, была видна невооруженным взглядом, в отличие от настоящей Звездной Крови. И я вдруг вспомнил склеп Белого Дьявола и светящуюся каплю в его венце — черт побери, я ведь тоже видел ее, не будучи Восходящим!
— Итак, наша аврора — готовый к использованию, полностью адаптированный к системе Восхождения брахма-симбионт! — торжественно произнесла женщина. — Аврора позволяет взаимодействовать со Звездной Кровью и Рунами, причем без искусственной системы ограничений, встроенной в стигматы их создателями. Грубо говоря, симбионт делает любого человека оператором Звездной Крови, то есть Восходящим, но не обычным, а технически бессмертным. Если же человек уже является Восходящим, то аврора перестроит управление энергоинформационным обменом согласно заданным оператором приоритетам. Это позволит вам самостоятельно решать, пользоваться стигматом или оставить его простой декорацией. Мы рекомендуем оставить, но исключив из системы управления, так как намерения создателей стигматов представляются… не вполне совпадающими с целями проекта «Космо» и интересами человечества.
То, что она рассказывала, полностью переворачивало доску. Получалось, в Колонии Альфа научились создавать своих Восходящих, которым вообще не требовались стигматы. Подобно высшим Кел… и выходило, что они обладали всеми их привилегиями. Но при этом «операторы» авроры были способны воскрешать себя после смерти, что… предоставляло просто невероятное преимущество перед обычными Восходящими.
— Мы без предварительных условий передаем образец авроры в дар главам поселений. Пока — только один и только вам! Готовы в ходе дальнейшего сотрудничества предоставить дополнительные образцы. Но прошу вас не забывать о двух крайне важных моментах! Первый — это материал. Для производства авроры необходима брахма-материя. Много брахма-материи. Мы ведем работы по конструированию А-реактора, способного к ее генерации, но это сложнейшая техническая задача, которая далека от завершения. Поэтому мы призываем всех собирать, хранить и передавать нам контейнеры с брахма-материей. Лучше это делать в строгом секрете, в том числе и от своих колонистов. Сейчас я объясню почему…
А вот дальше она начала рассказывать совсем любопытные вещи. Непосредственно касающиеся меня…
— Уже достаточно давно мы обнаружили необычный интерес к брахма-материи у существ, которых нельзя однозначно идентифицировать. Произошло несколько опасных инцидентов, когда группы землян или небольшие земные колонии подвергались безжалостным нападениям, целью которых было изъятие брахма-материи. Например, уничтожение поселения Сваргас. Нападение на экспедицию Конрада Смита. Резня в торговом квартале Либерти. Захват аванпоста Земля-три… и так далее, список можно продолжать. Очень много человеческих жертв. Нападавших иногда опознавали как Восходящих высоких рангов, не принадлежащих к известным фракциям Единства. Кроме того, мы зафиксировали неоднократные попытки шпионажа. В нашу и другие колонии пытались проникнуть разумные существа, являвшиеся замаскированными Восходящими. Часть из них была тем или иным образом устранена, часть находится под тайным наблюдением. В ходе расследования нам удалось установить, что это так называемые «отражения» — клонированные тела, которые управляются слугами Небесного Трона, скрытыми шпионами фракций Вечности. Понимаю, что для многих из вас это будет откровением, но прошу отнестись к предупреждению со всей серьезностью — от этого может зависеть судьба вашего поселения! Мы выяснили, что они ищут «Исток» и «Кровь Истока», и эти понятия каким-то образом связаны с брахма-материей и нашими исследованиями. Мы рекомендуем держать в строгом секрете информацию о брахма-материи и тщательно проверять всех ваших новичков. В этом вам поможет аврора — носители стигматов способны опознавать лишь друг друга, но не Восходящих высших страт, в том числе представителей фракций Вечности. Мы считаем, что это сделано специально, так как стигмат Вечности — вспомогательное устройство для рас с нулевым А-резонансом, заложенным в генотип.
Аврора опять замолчала, а я наконец-то понял, что имела в виду Вероника Максвелл. Многое, очень многое предстало передо мной с другой стороны. Получается, все это время она держала меня… за шпиона Вечности⁈ Черт побери…
— Отражением-шпионом Вечности может оказаться абориген Единства или даже землянин. Он будет проявлять настойчивое желание присоединиться к вашей колонии и принимать активное участие в ее жизни. Признаки — скрытый Восходящий, отсутствующий или измененный стигмат, нетипичные способности или знания о Звездной Крови. Они могут маскировать пробелы знаний о мире амнезией, происхождением, Клятвой или другими способами. Мы… не рекомендуем вступать с ними в открытый конфликт и подвергать серьезным проверкам, так как последствия могут быть непредсказуемы и ужасны. Лучше устранить так, чтобы не возникло подозрений в вашей причастности, либо… держать под наблюдением до дальнейших инструкций. В Колонии Альфа есть специальная группа, которая занимается этим вопросом.
Она говорила еще что-то, но то были уже подробности, не имеющие особого значения. Главное было сказано, и тут Белый Дьявол прошептал:
— Как странно… видеть прошлое, которое вновь становится будущим. Присутствовать при рождении того, что породило тебя самого. Наблюдать за тем, что тысячи и тысячи циклов назад стало утраченной легендой… Змея кусает свой хвост, хейр. Тут не обошлось без Молчащего и Руны Хроноса, ведь только ему по силам повернуть течение временных рек…
Его тон, его самого пронизывала мрачная, торжественная задумчивость. Лишь однажды я ощущал в нем столь сильную эмоцию, хоть и иную — когда Азимандия рассказала о смерти Того-Кто-Сражается.
Глава 21
— Я тебя не понимаю… Что будем с ней делать?
— Она Истинная, одна из первых детей Истока. Стигмат не властен над ней, ведь она сестра нам по Крови. Стоит протянуть руку дружбы и открыть ей правду, иначе она будет считать нас врагом…
Теперь я понимал, о чем он. Вероника Максвелл — не обычная Восходящая, она изменена тем симбионтом, что передала ей Фьюри, и, получается, выведена за рамки носителей стигматов. Ее гвоздь — просто декорация, а статус равен статусу любого из кел Вечности или даже выше — потому что Белый Дьявол назвал ее Истинной. Получается, она сама хранит опаснейшую тайну — и у нас действительно есть общий враг: хозяева Небесного Трона, чьи слуги ищут любые следы Истока. Странно, что еще не нашли… хотя, возможно, с момента создания авроры прошло совсем немного времени — ведь «Одиссей» отбыл в экспедицию из Альфы в прошлом цикле, чуть больше полутора земных лет назад.
Вероника тем временем подползла к стене и оперлась на нее спиной. Она всхлипывала и учащенно, мелко-мелко дышала, из обеих ноздрей, уголков глаз и ушей сочилась кровь, лицо было мокрым от слез, а плечи и руки подрагивали. Присев напротив, я активировал Скрижаль, достал Кристалл Странника и вложил в ее дрожащие пальцы.
Лицо Вероники искривилось в некрасивой гримасе, когда мой излучающий голубое сияние взгляд вновь нащупал ее сознание. Она больше не сопротивлялась, сломленная допросом, — все равно это было бесполезно, однако я ощущал ее отчаяние и боль, будто проникал в кровоточащую рану.
Но на этот раз я излучал спокойствие и доброжелательность. Формируя под руководством вселенца то, что он называл «осанна», — цепь ярких, пронизанных эмоциями видений-воспоминаний, я больше не копался в ее голове — наоборот, транслировал, показывал, приглашал в свой разум, используя мощный ментальный резонанс.
От меня хлынул поток картин и эмоций — падение капсулы, йурр, мой островок на озере и пещера найтволка, склеп Белого Дьявола и черный скелет в золотом венце, обвитый Живыми Цепями. Сияние капли его Крови, изменившей мою жизнь… А затем — Мрак, фионтар на переправе, Море Трав, давящий голос в голове и возвращение во фригольд. Первая встреча с Вероникой и ее изучающий взгляд… Она должна была понять, должна была увидеть, что я — не тот, за кого она меня принимала, не шпион Вечности под маской землянина, а всего лишь Сигурд Морозов, который на свою беду нашел гробницу одного из Тысячи Братьев и освободил древнего духа из заточения, став его пленником, спутником и учеником одновременно…