решил взяться за Мир Историй. В прошлый раз Александр принял судьбоносное (буквально) решение касательно последнего и предложил разделить данный мир на два обособленных варианта.
В первом местные обитатели обрели великую силу и научились подчинять судьбу своей собственной воле.
В другом они должны были научиться избегать и сражаться с пагубными течениями судьбы, как моряки, которые воюют с капризами неистового моря.
Недолго думая, Александр сперва взялся за проверку первого.
Вернее сказать, он «взялся» за увесистую папку, отчёт, который приготовили для него Маргулы. Пролистывая последний и пробегая краем глаза всевозможные графики и доклады, Александр стал неторопливо изучать более трёх сотен лет удивительной истории…
Поворотный момент последней (в буквальном смысле, ибо с него и начиналась развилка) пришёлся на момент великих религиозных потрясений, вызванный возвышением культа «Истинного пути». Последний вихрем прошёлся по всему континенту и вызвал неисчислимые трагедии. За несколько лет люди и прочие народы (в пределах Мира Историй можно было найти почти все расы, созданные Александром, а также некоторые из тех, что самостоятельно образовались в Первоначальной вселенной) оказались в состоянии глубокого и мрачного декадентства.
Некоторые из них считали жизнь совершенно бессмысленной, ведь последнюю определяла судьба, бороться против которой было невозможно, — поэтому они убивали себя; другие напротив настолько истово верили в правильность судьбы, что считали себя и собственную волю совершенно бессмысленной и вредоносной — поэтому они убивали себя.
Между этими фракциями могла бы вспыхнуть великая священная война, если бы в первую очередь они не подкашивали собственные ряды. К тому же воевать они считали бессмысленным, ибо были совершенно уверены, что исход всякой войны определяет одна только судьба.
Так продолжалось долгое время, пока в один момент не случилось удивительное событие, которое, точно удар молнии по голове, привело иступлённые народы в чувства.
Богиня судьбы… Исчезла.
А вернее сказать исчезли все монументы последней.
Традиционно, в центре каждого большого храма находилась статуя, изображение богини — строгой дамы, облачённой в длинную мантию, которая, разливаясь вниз, превращалась в удивительные образы — героев, которые сражаются против ужасных монстров, прекрасных девушек, которые, стоя на балконе, ожидают своего принца, и так далее. Никто уже не помнил, как именно началась эта традиция, и тем не менее каждый скульптор считал величайшей честью сотворить собственную статую богини судьбы.
И теперь они исчезли.
Все до единой.
Почему?
Сперва люди испытали даже не шок — они просто удивились. Затем стали придумывать всевозможные теории, чтобы объяснить произошедшее. Некоторые говорили, что всему виной были культисты. Другие обвиняли противников судьбы, которые намеревались бросить вызов последней, или даже мирские власти, всевозможные королевства, которые хотели таким образом привести население в чувства.
Затем стали известны удивительные подробности пропажи.
Дело в том, что пропала только сама богиня; всевозможные образы, проявления судьбы, которые находились у её подножия, остались на месте. Чтобы такое провернуть нужно было быть мастером-каменщиком, а потому вскоре подозрения пали на гильдию масонов, в отношении которой начались побои и гонения.
И всё же данное происшествие было не более чем преддверием, нежным ветерком, который предвещает бурю. Вскоре стало распространяться другое известие. В которые не могли поверить. Которое не могли осознать. Согласно которому сама судьба, — это говорили шёпотом, — исчезла…
Глава 31Повелители судьбы
К этому времени люди уже привыкли к судьбе и понимали некоторые принципы, по которым она работала. Так человек, проживающий на берегу, всегда знает, когда случится прилив или отлив — и можно себе представить его удивление, если ни того, ни другого нет.
Именно подобного рода замешательство ощущали народы, проживающие в Мире Историй, наблюдая за несчастными, брошенными сиротами, которые не становились великими героями, но просто погибали на улицах, или, — того хуже, — вели самые обычные, самые заурядные жизни. Целые города трепетали, когда несчастные любовники не расставались с жизнью и не отправлялись в удивительные приключения, но просто решали свои проблемы или расставались.
Это было немыслимо. Невероятно. Казалось, в один момент у всех народов, что населяли этот мир, разом ушла почва из-под ног и они обнаружили себя в процессе свободного падения. Неужели судьба действительно исчезла? Неужели богиня оставила их мир? И если да, если это действительно так… что дальше?
Многие поколения обитателей Мира Историй провели рука об руку с судьбой. Она была вездесущей, как луна и звёзды, только в отличие от них оказывала самое прямое влияние на человеческие жизни. Она пронизывала все легенды. Она формировала менталитет. Потеряв судьбу, все, от мала до велика — нищие и короли, монахи и культисты — всё равно что утратили кусочек собственной души. Даже те, кто ненавидел судьбу и пытался противиться последней были потрясены.
Они были точно волки, которые выли на луну, и однажды обнаружили, что последняя перестала подниматься.
Именно поэтому, когда люди смирились с произошедшим, они принялись искать судьбу. Они стали обшаривать мироздание с лупой. Монахи стали открывать немногие уцелевшие после столетней цензуры книги, в которых древние «пророки» расписывали всевозможные способы находить судьбу и виды последней. Короли и феодалы, которые произошли от героев великой древности, стали обшаривать прежде запретные казематы своих семейств в поисках стародавних сокровищ: стрелы, которой пронзили сердце повелителя небесных монстров, или клинка, которым зарубили минотавра.
Массовые поиски помогли снять вуаль суицидальной меланхолии, которая так долго душила обитателей Мира Историй… но только на время. Ведь если ничего не найдётся, если судьба действительно исчезла, тогда…
Никто не смел этого даже представить. Люди стояли перед бездной. Они страшились даже заглянуть в последнюю, не говоря уже о том, чтобы броситься в её объятия.
Но время неумолимо, и быть может однажды им всё же пришлось бы это сделать и ступить в совершенно новую неизведанную эпоху… Если бы у «судьбы» не были другие планы.
Она нашлась.
В некотором смысле.
Однажды один старый монах, который почти отчаялся в своих поисках, нашёл старинную книгу. Автором её был один из так называемых «первоначальных пророков», которые жили до явления богини и пытались изучать судьбу. В последствие их учение стало считаться святотатством. Многие книги были сожжены. Другие спрятаны в церковных казематах. Читать их строжайше запрещалось, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Конкретно данная книга расписывала череду экспериментов, в ходе которых безымянный автор пытался «воссоздать» судьбу своими руками. На самом деле сделать это было не так и сложно. Последняя всегда отвечала определённой траектории. Некоторое время даже существовала практика, когда всевозможные аристократы намеренно выбрасывали своих новорождённых детей посреди леса или клали в корзинки и пускали плавать по реке, в надежде, что однажды их сын или дочь вернётся в качестве великого героя. Словно рыбаки, они насаживали своё чадо на крючок и бросали в бурные воды, надеясь выловить золотую рыбку.
Со временем так делать прекратили.
Слишком уж часто ребёнка просто съедали волки.
Но сама идея была занятной. Автор книги пробовал самые разные способы «ловить» судьбы и даже добился определённого успеха. Старый монах решил повторить его эксперименты. Более того, он зашёл дальше своего предшественника, и в то время как последний просто пытался приманить судьбу, монах в своём безумии решил повторить её в точности.
Он смог воплотить небольшую историю про таинственного отшельника, который живёт в лесу и исполняет желания. Разумеется, и сам отшельник, и мальчик, желание которого он исполнил, и бедная девочка, которая играла роль любовного интереса — почти все они были подставными лицами. Монах устроил своеобразную театральную постановку на природе. Многие слышали про его план. Он рассказывал про него своим друзьям. Писал письма. Все они считали его отчаявшимся безумцем. И потому так удивились, — впрочем, не многим сильнее, нежели сам монах, — когда у него всё получилось.
В один момент его история действительно оживилась от касания судьбы.
Более того, когда последняя закончилась, он вдруг обнаружил в себе удивительную силу. Казалось, у него под ногами появилось незримое течение, которое подчинялось его воле и пронизывало всё вокруг. Он попробовал его использовать и научился исполнять простые, и в то же время невероятные трюки. Гуляя по улице, он мог щёлкнуть пальцем и немедленно встретить прекрасную девушку, которая хранила великую тайну; мановением руки он мог превратить добродушного герцога в жадного тирана, то бишь сгладить «необычные» углы его характера и вписать его в определённый архетип.
Дело в том, что, когда монах «повторил» судьбу, он завладел малой крупицей её силы. Более того, когда он стал экспериментировать, то обнаружил, что его силы повелевать судьбой неумолимо возрастают по мере того, как он творит всё новые и новые истории…
Глава 32Война
Вскоре и другие люди обнаружили течения судьбы и научились подчинять их своей воле. Многие хотели сохранить в тайне своё открытие, а иной раз и вовсе пытались представить себя в качестве нового Божества судьбы, но дело было сделано, монах никогда не был особенно скрытным, и вскоре про него узнали Все.
Впрочем, самих «повелителей судьбы» было совсем немного. Всё же поставить судьбу своими силами довольно проблематично. На такое способны только сильные мира сего. К тому же для этого нужно обладать не дюжим интеллектом и своеобразной творческой жилкой. Чтобы завладеть силой судьбы, нужно было не только написать её и воплотить — нужно было её «прочувствовать». Описать этот процесс довольно сложно. Сумевшие овладеть судьбой понимали, что это значит, другие — нет.