Александр почувствовал себя немного виноватым, когда увидел смятение, которое охватило Ву Лина, и в итоге посоветовал ему переговорить с Гармонией. В своё время они часто беседовали на разнообразные темы. Более того, говорить с Бессмертным императором, по собственному признанию, Гармонии нравилось не меньше, нежели с Циклом Бытия.
После уничтожения Лимбо и возвышения Хамона их отношения немного охладели… Не то чтобы Бессмертный император злился на Гармонию (по крайней мере явно)… но в шахматы они играть перестали.
Возможно теперь ему не помешает беседа с тем, кто действительно понимает его идеологию, его веру и стремление, и своими глазами наблюдал за развитием последней на протяжении многих, многих лет…
Ву Лин замялся, когда услышал имя Гармонии.
Затем вздохнул и пришёл в себя.
По мере роста Божественных сил, и особенно с достижением Седьмого ранга, философия, вера и мышление разумного существа всё сильнее влияли на его самочувствие, — теоретически, Божество Седьмого ранга можно было уничтожить просто опровергнув его идеологию, ибо он, собственно, и был этой идеологией — и тем не менее Ву Лин смог взять себя в руки.
Сперва он запечатал свои силы и вернулся на Шестой ранг; затем помялся и сказал:
— Может быть нам действительно стоит поговорить… Но потом. Сейчас мне следует немного подумать…
С этими словами он поклонился Александру и исчез.
Александр посмотрел вниз, через небесные гущи и земные толщи, и увидел, как Бессмертный император вернулся в каменный храм — свою обитель. Там он присел и погрузился в медитацию; вскоре вокруг него стала разрастаться каменная корочка, и миг спустя он превратился в подобие статуи.
Если бы прямо сейчас в этот храм прошёл авантюрист, он бы не заметил ничего необычного. Каменный кролик показался бы ему обыкновенным старинным монументом…
Посреди южной пустыни возвышалась песчаная гора. В её каменных дебрях притаилась небольшая пещера, внутри которой переливались всевозможные медные и золотые украшения, которые изображали круг, реку и вечный цикл бытия.
После воцарения Бессмертного императора самые верные последователи прежней богини Гармонии, которые не хотели признавать его верховенство, начали сооружать тайные святилища. Они приносили сюда всевозможные подношения и читали молитвы. Некоторые сакральные артефакты лежали на земле; другие были вделаны в стены или висели на сверкающих цепочках. Одну такую, золотистый круг, украшенный брильянтами, прямо сейчас небрежно раскачивала серая лапка.
Гармония посмотрела на своё отражение внутри золотистого омута, а затем обратила взгляд на игральную доску, на которой были расставлены фигуры — золотые и медные.
Крольчиха задумчиво улыбнулась, приподняла лапку и совершила первый ход…
…
Всё хорошо, что хорошо кончается, да только ничего ещё не закончилось, и тем более хорошо.
Вернувшись в чёрное пространство, Александр потянулся, а затем с горьким выражением лица посмотрел на зелёный континент, который простирался у него перед глазами.
В данный момент на последнем бушевала война… даже нет, не война: громадная королевская битва.
После того как на поверхность хлынули мириады монстров второго слоя, война между эльфами и орками немедленно ушла на второй план. У них появились свои проблемы, как, собственно, у всех прочих народов. Империя Гурена и так была довольно шаткой — теперь же поддерживать порядок в ней стало совершенно невозможно, и вскоре регионы стали отваливаться один за другим. Некоторые становились королевствами или республиками под предводительством местных управленцев; другие превращались в бесправные земли, где только сила имела значение.
Среди монстров были создания Второго и даже Третьего ранга. Если бы они представляли собой организованную армию, то запросто захватили бы наземный мир. Тем не менее они были именно что простые звери, а потому, разрушив прежний порядок, они не стали строить новый, но погрузили мир в беспросветную бездну, пожирая всё вокруг и особенно друг друга.
Александр ожидал, что положение дел немного стабилизируется, когда проснутся боги, но до этого момента оставалось ещё по меньшей мере десять лет. За это время мир ожидают ужасающие потрясения. Уже сейчас показатель разумного населения Континента превращался в холмик.
Очередная трагедия… В последнее время они случались довольно часто. Александр вздохнул, размялся и стал обдумывать свои дальнейшие действия.
Можно было, конечно, ничего не делать, — всё равно рано или поздно всё наладится, — но прямо сейчас ему хотелось действительно исправить положение. В конце концов, он был не только Создателем, но и Великим Белым Духом, а последний обязан время от времени отвечать на молитвы своих почитателей.
Вот только что ему сделать?
Просто вернуть монстров на место?
Или придумать что-нибудь более оригинальное?..
Глава 90Ч
Всегда хорошо, когда можно совместить приятное с полезным.
Пока он размышлял над тем, как бы ему исправить кавардак, который устроил Бессмертный император, Александр неожиданно заметил увесистую папку с пометкой «Ч» — Человечество. Он приподнял её, перелистал, затем прикинул и понял, что сейчас был, пожалуй, наилучший момент для реализации этого плана. Александр уже собирался взяться за работу, как вдруг…
— Мне скучно, — заявила Мел, которая неожиданно зашла и сразу вышла из чёрного пространства.
— …
…
…
…
Через несколько часов (игры и прогулка) Александр наконец стал работать над своим проектом. Сперва нужно было подобрать для него подходящее место. Перебирая различные варианты, — в небесах, под водой, на Втором или даже Третьем слое, — Александр наконец выбрал самое сердце Континента. В данный момент его покрывала густая непроглядная чаща. В южных регионах леса проживали орки, но последние находились так далеко от центральной его части, что между ними запросто можно было расположить целую планету. В радиусе многих тысяч километров не было ни одного разумного создания.
Александр щелкнул пальцем и построил в этом месте город.
И не простой.
Даже с первого взгляда последний разительно отличался от прочих многочисленных руин, которые представляли собой осколки былой цивилизации. Здешняя архитектура была чрезвычайно странной для обитателей Континента. Здания представляли собой огромные стеклянные башни, дороги были чёрными как смоль и невероятно широкими, местами встречались лестницы, которые уводили в таинственные подземные казематы…
Наблюдая за всем этим Александр почувствовал лёгкий приступил ностальгии.
Миг спустя он спустился на улицы таинственного города. Прошёл по тротуару, заглянул в ларёк и невольно застыл на пешеходном переходе, пока не понял, что светофор не работает, поскольку в городе не было электричества.
В один момент он даже сделал и навестил точную копию своей старой квартиры. Интересно, как Михаил отреагирует, если показать ему это место? Наверное, немедленно залезет в шкаф и свалится на свою лежанку.
Наконец, вдоволь потеребив ностальгичную жилку, Александр вернулся в Чёрное пространство и снова приступил к работе.
Город, который он сделал, не был точным отражением некого конкретного места с планеты Земля. Скорее, он представлял собой «усреднённый мегаполис».
Прямо за границей и в пределах города Александр разместил многочисленные Врата, с помощью которых можно было попасть в любые населённые земли. Будущие обители города должны были пользоваться ими довольно часто, ибо добывать пропитание в каменных джунглях, выброшенных посреди джунглей настоящих, будет довольно проблематично.
Что же касается самих обитателей… Александр хотел обставить их возвращение с некоторой долей пафоса, но не смог ничего придумать, и в итоге просто щёлкнул пальцами, после чего на улицах, в квартирах, в метро, в машинах и троллейбусах, которые стояли на остановках, появились Люди.
С виду это были самые настоящие земные люди: старые и молодые, в платьях, джинсах, штанах, пальто, кепках, кроссовках и кожаных куртках — однако на самом деле это были имитация.
«Те самые» люди погибли, когда проснулся высший демон разрушения.
Александр мог их возродить, включая даже их воспоминания, но это всё равно будут просто копии.
Поэтому он избрал другой подход. Он сделал новых людей, которые были похожи на прежних, и снабдил их всеми знания, которые были известны заурядному представителю Земной цивилизации. В свою очередь собственных воспоминаний у них не было. Скорее всего, когда они проснутся, то подумают на амнезию.
Таким образом им будет немного проще освоиться с жизнью на Континенте, в то время как Александру будет проще за ними наблюдать.
И даже стать одним из них… просто ради интереса.
Впрочем, этот вариант он пока не рассматривал. По крайней мере первый город следовало использовать как испытательную площадку, чтобы посмотреть, как именно будет развиваться такая цивилизация.
Если будет, конечно… Ведь если Александр ничего не сделает, человечество будет уничтожено в первые несколько десятков лет после своего появления на Континенте. Земные люди либо смешаются с местным населением, либо прочие народы обратят их в рабство. В таком случае земная культура, которую Александр хотел возродить, просто исчезнет. Растворится среди местной.
Чтобы этого не допустить, нужно было дать землянам нечто такое, что позволит им сохранить свою цивилизацию. И заодно вернуть на Континент некое подобие порядка.
Сперва Александр думал использовать земные технологии… но для последних требовались развитые производственные цепочки, обеспечить которые в пределах единственного города было весьма проблематично, это раз, и почти все они были бесполезны против действительно могущественных монстров Второго слоя, это два.
В конце концов, на пике своего развития люди, эльфы, зверолюды и прочие сильнейшие народы вселенной Александра значительно превосходили земное человечество в технологическом плане.