И вдруг в глубине сознания происходит щелчок, как будто кто-то невидимый нажимает на кнопку «стоп-кадр». После чего все резко меняется. Смерть становится реальной, как никогда. Сумасбродная наркоманка оказывается уставшей бороться с обстоятельствами жертвой. Настоящая кровь заливает шею и руки, а над разбитой вдребезги машиной не загорается огненно-красная жизнеутверждающая надпись:
GAME OVER
По той простой причине, что автомобиль не виртуальный. Начать игру заново, зайдя в меню, невозможно.
И вот тогда приходит осознание горькой истины: происходящее — не бред перекачанного наркотиками сознания, а настоящая жизнь.
— Для меня точно не будет «позже», а для тебя все возможно, — мог бы сказать я, но не стал, предпочтя сменить тему, вернувшись к просмотру дурацкого фильма.
— Твои друзья… Те, что сзади… Они как вообще? Не пострадали?
— Нет. Перешли на капот.
— Просто взяли и перешли? — Я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться в голос.
— Переместились, — уточнила Карусель.
— А почему мы не взорвались при столкновении? — Кровь из порванной губы попадала в рот, поэтому приходилось постоянно сплевывать.
— Думаешь, я возила центнер тротила в багажнике? — В отличие от меня она не стала сдерживаться — искренне рассмеявшись. — Бабах — и полгорода как не бывало?
— Нет.
— Пара «хлопушек» способна оторвать пальцы любителям легкой наживы, только и всего. Ей не под силу поднять в воздух четверть квартала. Извини, если разочаровала.
— Ничего страшного.
После ее слов все окончательно встало на свои места. Старый друг ждет в условленном месте. Дрессированные демоны-попугаи перелетели на соседнюю жердочку. Импровизированный жгут остановил кровь, а жуткое крушение окончилось пустяковыми ранами.
— Раз мы никуда не торопимся, какие будут предложения?
— Поедем обратно.
— На чем?
— На чем-нибудь хорошем, спортивном и, желательно, с коробкой-автоматом. Я выберу тачку, а ты поговоришь с водителем.
— Думаешь, он согласится?
— Ты выглядишь на редкость убедительно даже без пары дробовиков. А с оружием… — Она мечтательно закрыла глаза. — Такому мужчине ни одна девушка не откажет.
— И парень тоже, — легко согласился я.
— Как пожелаешь.
— Машину выбираешь ты. Значит, водитель может быть любым.
— Прости, забыла.
— Ничего. Подожди. Сейчас выйду, помогу тебе выбраться.
— Не стоит.
На самом деле очень даже стоило. Мне пришлось несколько раз с силой ударить ногой по двери, прежде чем деформированный кусок металла сорвало с петель.
Как и положено в таких случаях, снаружи нас поджидала многочисленная делегация из потерпевших и зевак. Прежде чем врезаться в пикап, мы успели задеть пару машин. Последовала цепная реакция мелких аварий, в результате чего у обочины скопилось около десятка автомобилей.
— С вами все в порядке? — У подбежавшей ко мне девушки-подростка были и без того большие глаза, а сейчас, округлившиеся от ужаса и любопытства, они стали еще больше.
Прежде чем ответить, я сплюнул накопившуюся во рту кровь, вытер рукавом влажный подбородок и попытался придать лицу дружелюбное выражение.
— Спасибо, да. А тебе, милая, лучше сказать взрослым, чтобы как можно быстрее уезжали отсюда. Скоро приедет полиция и… Возможны эксцессы. Понимаешь, о чем я?
— Не очень…
— Просто уезжай, — бросил я на ходу, решив не вдаваться в подробности.
Уже обходя остатки нашей машины, задержал взгляд на возмущенной хозяйке слегка помятого кабриолета, которая разговаривала по сотовому.
Одно из трех. Со страховым агентом, мужем или любовником, а может, со всеми по очереди.
Еще несколько машин стояли неподалеку. Определить, случилось с ними что-то или хозяева транспортных средств просто решили развлечься, не представлялось возможным.
— Вы в порядке?
— Да…
— Как это произошло?!
— Никак.
— Вызвать «скорую»?!
— Разве можно было так гнать по…
— Ужас!!!
— Неужели сейчас…
Не обращая внимания на удивленно-возмущенные возгласы, обошел груду металлолома, которая еще совсем недавно была отличной машиной.
— «Террау» кабрио. — Я склонился над дверью водителя — Если не ошибаюсь, девятьсот сорок седьмая модель.
— Не фонтан, но сойдет.
Назвать автомобиль, разгоняющийся до ста километров в час за четыре с половиной секунды, «не фонтан», на мой взгляд, было слегка опрометчиво. Хотя подчас за броской внешностью и убедительными цифрами скрывается масса недостатков.
— Какой цвет?
— Красный. — Ухватившись двумя руками за дверь, я резко дернул ее на себя.
— Силиконовая красотка или молодящаяся старушка?
— Что? — Увлеченный работой, я не сразу понял, о чем разговор.
— Та, что за рулем.
— Вам помочь?
— Спасибо. Не нужно.
— А «скорую» вызвать?
— Нет!!!
— Платиновая блондинка, неопределенного возраста.
— Ясно.
— Это имеет какое-то значение? — Вырванная дверь отлетела в сторону.
— Никакого, просто интересно.
— Тогда пошли?
— Помоги выбраться, — попросила она.
— Сначала передай мне оружие.
— Совсем про него забыла. Держи.
— Спасибо.
Когда имеешь дело с возбужденной толпой, пистолет — на редкость убедительный аргумент. С одной оговоркой: всегда может найтись парень, у которого в силу его рода деятельности или каких-либо иных причин окажется при себе ствол. И что самое печальное — неверно оценив ситуацию, он решит примерить на себя плащ супергероя. Роль этакого молодца-удальца, всегда и везде встающего на стражу порядка, справедливости и закона.
В таком случае даже при всем желании не удастся избежать игры в хороших и плохих ковбоев. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
В старых вестернах такие «дуэли» выглядели неплохо. Легендарный Чидоу — Соколиный Глаз стрелял лучше всех. Попадал со ста метров белке в глаз, попутно вытворяя еще много разных сказочных фокусов.
В жизни все не так весело и задорно, как в черно-белом кино. Хаотичная стрельба. Сквозные раны. Жертвы среди ни в чем не повинных людей, оказавшихся в ненужное время в ненужном месте, ит. д. ит. п.
Нет, определенно такие эксцессы нам не нужны. Поэтому я предпочел банальному пистолету пару «Зелау-З» двенадцатого калибра, позаимствованных у ноймов.
Даже самый разудалый супергерой, увидев «малышку 33», подумает, стоит ли начинать большую ковбойскую разборку или же плавно спустить ситуацию на тормозах. В состоянии он повторить кинематографический подвиг Чидоу, пристрелив злобного ублюдка, прежде чем россыпь картечи поставит жирную точку в карьере несостоявшегося героя и пары случайных свидетелей? А если не сможет, то стоит ли начинать?
Вопросы. Вопросы…
В обычной жизни от них можно попросту отмахнуться. В стрессовой ситуации — нет. Слишком многое поставлено на карту, а ставки предельно высоки.
При таком раскладе лучше лишний раз спасовать, чем допустить роковую ошибку. Трусость и трезвый расчет — разные вещи. Тот, кто не понял эту простую истину, как правило, умирает в самом расцвете лет.
Глупо и страшно…
— Мы не хотим неприятностей, — начал я, делая шаг вперед. — Ни для кого…
Заметив оружие, стоявшие неподалеку люди инстинктивно попятились назад.
Жертвы страшной аварии — одно, а вооруженные отморозки, способные на убийство, — другое. Первые вызывают сочувствие, в то время как вторые — гремучую смесь страха и ненависти.
Ситуацию усугубляло еще и то, что мы выглядели как пара трешевых наркоманов-зомби из какого-нибудь идиотского низкобюджетного фильма ужасов. Облитые кетчупом-кровью и обсыпанные мелким стеклом, как пластиковые новогодние елочные шарики. Для полноты сюрреалистической картины не хватало белесых червей, копошащихся в пустых глазницах, и роя отвратительных мух, следующих по пятам за ожившими мертвецами. Впрочем, и без этих «приятных» дополнений мы неплохо смотрелись.
— Просто возьмем машину и уедем, не причинив никому вреда. Согласны?
Так как возражений не последовало, я продолжил:
— Вот и прекрасно. Мы забираем красную «террау» и убираемся к чертовой матери. Если у кого-нибудь имеются телеочки, сможете посмотреть в прямом эфире увлекательную погоню. Преследование доблестной полицией обезумевших бандитов.
— Вы не очень похожи на безумного. — Девочка-подросток, первой подбежавшая к нашей машине, и на этот раз оказалась смелее всех.
— Внешность обманчива…
— Ничего они не увидят, — каким-то замогильно потусторонним голосом изрекла Карусель.
Торчащий из руки кусок пластика вкупе с пылающим взглядом и намокшей от крови одеждой делали ее похожей на сумасшедшую ведьму, предрекающую конец света.
— Не увидим, потому что вы убьете нас? — Низкорослый толстяк с внешностью безнадежно уставшего клерка и прерывающимся от волнения голосом решился задать главный вопрос.
Вопрос жизни и смерти.
— Мы никого не убьем. Вы ничего не увидите. Я пошутил насчет погони.
— Они не…
Зажав второй «33» под мышкой, я закрыл ладонью рот «прорицательнице».
— Не хотят неприятностей. Только и всего, ведь так?
— Да… В общем-то, да… Да… — Нестройный испуганный хор голосов и не думал спорить с вооруженным преступником.
— Вот и славно, — откровенно говоря, меня начал утомлять этот дешевый спектакль.
Никогда не любил оказываться в центре внимания. Тем более — толпы.
Подойдя к кабриолету, я обратился к владелице:
— Идентификационную карту машины.
— По какому праву… — начала было возмущенная дама, но осеклась, встретившись с выразительным взглядом моей спутницы.
Мужчина способен пожалеть женщину. Другая женщина — никогда.
— Дай мне, пожалуйста, пистолет, — вкрадчиво попросила Карусель.
— Не… Неннну… жно! Вот карта. — Дрожащая рука протянула кусок пластика, служивший пропуском на очередной уровень сумасшедшей гоночной аркады.
— Пистолет, — безапелляционным тоном потребовала напарница. — До того как уедем, нужно уладить кое-какие вопросы.