Если возникали трудности с сотовой связью, подозрительный гений использовал старый проверенный метод — давал деньги какому-нибудь мальчишке или бомжу, чтобы тот в указанном месте передал записку с инструкцией, куда идти и что делать.
Но сейчас дети сидят по домам, а бездомные взрослые забились по норам-подвалам. В. Вилли придется выйти или найти нового спутника. Других вариантов нет. Время поджимает. Город нужно покинуть сегодня. Завтра может быть поздно.
В иной ситуации он мог ждать очень долго. Сейчас ограничился одним проходом. Кляня в душе сумасшедшего нойма, потерявшего или сломавшего клипсу сотового, непризнанный гений покинул укрытие.
И без того чересчур затянувшаяся игра вступила в заключительную фазу.
Весельчак шарик зашел на последний круг, чтобы вновь рухнуть на зеро.
— Если у него не окажется пистолета, сверну шею…
— Давай, миленький, покажи им.
Последний фильм Денни Бадджи не отбил в прокате даже вложенных денег. Потому что…
Когда на пустынной улице никого нет, любой человек, вынырнувший из переулка, вызывает подозрение. Тем более если он выглядит и ведет себя словно герой старых шпионских романов.
— Это он? — Благодаря камере в глазу Клив видел то же, что я.
Все было настолько очевидно, что дальше некуда.
Дурацкий вопрос.
Зачем мне вообще отвечать? В голове и без того творится сумбур. Такое впечатление, что «Белый Джонг» терпеливо дожидался нужного момента, чтобы выйти на околоземную орбиту.
С минуты на минуту стартую в открытый космос.
— Нет.
Они все равно проверят. Не сейчас, чуть позже. Точнее, проверили бы. Но в мои планы не входит отпускать В. Вилли.
— Ты уверен?
— Абсолютно!..
Попкорн кончился, кино тоже. О чем это я? Не знаю. Перед глазами мелькают цветные круги.
Десять шагов до встречи.
Мои глаза смотрят вдаль. Лицо — карнавальная маска…
Голова начинает кружиться.
Девять.
Ноль эмоций. Я никого не знаю. Меня не знает никто…
Что вообще происходит?
Восемь.
Если играем в шпионский роман, нужно пытаться вести себя соответственно…
Внутри живота разрастается снежный ком.
Семь.
Надеюсь, гигантский мозг сумасшедшего гения правильно истолкует мое странное поведение…
Неумолимая лавина поднимается выше и выше.
Шесть.
Решающий момент. Сейчас или никогда…
Горло превращается в гигантский айсберг.
Пять.
Молодец. Понял…
Стало почти невозможно дышать.
Четыре.
В глазах приближающегося В. Вилли мелькнул страх, рука непроизвольно дернулась за спину…
Волна огненной лавы, выплеснувшейся из жерла вулкана, растопила холодный лед.
Три.
Значит, у парня есть пистолет, а у меня — желание им воспользоваться. И главное — возможность. Я наконец понял. Это не «Белый Джонг». Воздействие АТФ акселератора вступило в финальную стадию.
Даю голову на отсечение — Демон сомнения постарался. Решил напоследок слегка пошутить.
Внимание, главный вопрос!
Что или кто прикончит героя скорее?
А) Дрянь, плещущаяся в венах.
Б) Отморозки из «Т.Ч.К.».
Делайте ваши ставки, дамы и господа. Второго шанса не будет. Все закончится здесь и сейчас.
Ставите на отморозков, запихавших в голову бомбу?
Отличный выбор. С одним маленьким «но».
Клив просчитал ситуацию от и до, упустив из вида сущий пустяк — бесчувственному зомби вполне хватит одного глаза, чтобы взглянуть в лицо смерти.
Два шага до встречи.
— Мистеру Трейту не суждено насладиться изысканной местью, — подумаля за секунду до того, как напряженным пальцем левой руки ткнул в точку под веком.
Один шаг.
Рывок…
То, что раньше было глазом, превращается в окровавленный неприятный комок, отброшенный за ненадобностью далеко в сторону.
Болтающийся на нерве бомба-«жучок» становится безобидной петардой.
А тот, кто не успел сориентироваться, вовремя нажав кнопку, вылетает из режиссерского кресла, чтобы освободить место более удачливому сопернику.
Роли поменялись.
Отныне это уже не его реалити-шоу.
А только мое — и ничье больше.
Опешившего от изумления гения даже не нужно просить открыть рот.
Шаг за спину, левая рука сжимает худое горло, правая вытаскивает пистолет из-за пояса, вставляя ствол чуть ли не по самые гланды. На все про все ушло меньше секунды.
Атак…
Я до сих пор на коне и полон сил, как никогда. Энергия распирает меня. Пускай это иллюзия или последняя вспышка угасающего костра — неважно. Главное, мы продолжаем большую игру.
— Бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, конечно, любовь! — пообещала Герда перевозбужденному В. Вилли несколько часов назад.
Что ж. Ее словам суждено было сбыться. Причем на все сто.
И пускай ствол во рту — не самая приятная вещь. Зато отличная страховка на случай, если кто-то решит выстрелить в голову. Малейшее сотрясение (вызванное падением моего тела) — и блестящая операция заканчивается бездарным провалом, а два урода, возомнившие себя вершителями чужих судеб, оказываются в дураках…
— Я же говорил тебе, не нужно его отпускать! — На побелевшем от бешенства лице мистера Трейта выделялись пылающие ненавистью глаза.
— Я же говорил!!! Е….й г….н провел нас как малых детей, оставив ни с чем.
— Его девка по-прежнему в наших руках.
— И что с того?! Он же понимает — ей не дадут сбежать. Сейчас прикончит заложника и пустит себе пулю в лоб. Нет жизни — нет проблемы.
— Не уверен. Скорее, попытается разыграть этот козырь.
— Зачем я вообще послушал тебя?
— Затем. — Кливу надоела истерика гостя. — Чтобы получить шанс убраться из города.
— Сейчас наш шанс находится на кончике пальца наркомана, которому нечего терять.
— Всегда есть, что терять.
— Только не в этом случае!
На самом деле лидер «Т.Ч.К.» прав. Терять и правда есть что.
Восемь (из пятнадцати) стволов направлены в голову. АТФ акселератор и закипающая кровь превращают тело в кусок быстро разлагающейся плоти. При таком раскладе кажется, что можно на все наплевать и расслабиться. Хуже уже не будет.
Но умереть можно по-разному. Чарли было что терять, когда он вернулся, пытаясь дать мне еще один шанс. Сейчас я тоже не вправе уйти. Нельзя просто взять и оставить им Герду. Это будет неправильно.
Вместе до самого конца.
В опрометчивом на первый взгляд решении Карусели был смысл. Понять который может лишь тот, перед кем распахнулись объятия бездны. Жаль, что неожиданные озарения приходят в самом конце. Впрочем, лучше поздно, чем никогда.
Даже если ради этого «поздно» придется закончить игру под названием «Жизнь».
Глава 16
Три шага до ближайшей стены дома. Теперь я защищен с тыла. Понятия не имею, о чем размышлял В. Вилли и мог ли он думать вообще.
Пустая глазница, кровь, заливающая лицо, вырванный глаз — и палец ужасного наркомана на спусковом крючке. Все это вместе взятое любого выбьет из колеи.
— Я не собираюсь тебя убивать. — Для исполнения задуманного мне нужен был адекватный заложник, а не раскисшая тряпка.
— Ууухххуу… — С пистолетом во рту можно только мычать.
Что именно означало это «уууухууу» — непонятно. Надеюсь, согласие.
Странное тепло начало подниматься от ступней к коленям.
— Ты мне веришь?
Короткое «У… ху» похоже на детское «Не… а».
Это совсем не то, что мне хотелось услышать.
— Включи на полную мощь свой супермозг. Решил бы прикончить — сделал бы это сразу. — Горячечный шепот на ухо вряд ли внушает доверие.
Плевать. Главное — не молчать.
— Ууухууууу…
Цель разговора — не столько подарить призрачную надежду, сколько привести его в чувство.
Казалось, что нош медленно плавятся, превращаясь в оплывший воск.
— Соберись и слушай. Повторять не будут. Это «Т.Ч. К.». Ты нужен им живым. Я — нет. Они в курсе про твое намерение покинуть город. Понял?
— Ууууухххуу.
— Отлично. Пятнадцать охотников по периметру. Не исключено, что есть пара киборгов. У них не было времени на подготовку. Ты здесь хорошо ориентируешься. Так что, если очень сильно постараешься, можешь сбежать.
— Уууухуууу…
У меня почти не осталось времени. Раскаленная лаваАТФ акселератора могла взорваться в любую секунду.
— Они привезли с собой Герду. Сейчас выдвинут условия. Главное — не волнуйся, я блефую.
— Уухууаа. — В паровозном гудке порой слышится намного больше энтузиазма, чем в жалком блеянии В. Вилли.
— Им придется согласиться. Повторяю, ты им нужен живым. Как только выполнят требование, я вытащу пистолет изо рта. Ты сразу побежишь.
— Ууухууу. — Судя по оживившемуся мычанию, ему понравился план.
Я понял, что лучше начать действовать, пока В. Вилли пребывает на позитивной волне. В противном случае возможны любые эксцессы.
— ПОКАЖИТЕ МНЕ ГЕРДУ, ИЛИ Я ВЫШИБУ БОТАНИКУ МОЗГ ПРЯМО СЕЙЧАС!!!
Горящая лава добралась до пояса.
Он напрягся. Неизвестно, от чего больше. От угрозы или от оскорбленного самолюбия. Назвать уникума, способного преодолеть «Решетку Андервайзера», ботаником — оскорбить по гроб жизни.
— Не дергайся! Сказал же, все будет нормально! Ты не ботаник, а мозг. Это игра в недалекого наркомана, чтобы сбить противника с толку.
— Я НЕ ШУЧУ! СЧИТАЮ ДО ПЯТИ. НЕ ПОКАЖЕТЕ ГЕРДУ — СТРЕЛЯЮ.
Трудно поверить в искренность слов про «нормально» и про «сбить противника с толку», когда начат обратный отсчет, с последней цифрой которого твои мозги устремятся наружу.
Даже пребывая на самой что ни на есть распозитивной волне в мире.
ПЯТЬ…
Я НЕ ШУЧУ!!!
— Ууууууу. — Так может подвывать насмерть испуганный зверь, а не человек.