С чего бы такая щедрость? Если честно, я никогда не воспринимал её за союзника, вовсе не чувствовал от неё каких-бы то не было положительных для меня стремлений, поэтому и всеми силами от неё огораживался, кем бы она там не была. И тогда, и сейчас она — враг. Я это знаю столь же отчётливо, как… даже не могу подобрать слова как.
— Просыпа-а-айся, мой слуга-а-а-а! — сквозь сон донёсся голос наследницы.
Сохранить её жизнь? Это не так просто, как хотелось бы…
Акира не должна была становиться той, кем сейчас являлась. Она — всего лишь результат грязных интриг в совете. Истинный наследник рода совершенно другой человек.
Тот, кто должен был стать следующим главой это Фантом. Он истинный наследник. С самого рождения её сравнивали с ним и почти всегда она ему проигрывала. В её возрасте он гораздо лучше владел оружием, имел лучшую физическую форму, гораздо быстрее впитывал знания об этом мире. Вместо обычных девяти, он прошёл обряд просвещения в пять лет, став самым молодым магом на материке. Но была и обратная сторона — он не желал подчиняться строгим правилам, нередко плохо отзывался о стариках в совете. Хоть его и защищал Дэс и её отец, глава Дома, столкновения всё равно было не избежать. За старейшинами было огромное влияние, как и внутри Дома, так и по всему королевству. За её отцом — сила и власть. Фантом же нарушил хрупкий баланс, между фракцией главы и фракцией совета.
До резни, благо, дело не дошло, но отношения серьёзно испортились. Вместо того, чтобы трудиться во благо Дома, фракции вставляют друг другу палки в колёса.
Совет, владеющий ритуалами просвещения, отказывался переводить на новую ступень, тех, кто был ему неугоден. Так, например Фантом, после триумфального перехода на вторую ступень в десять лет, на ней и застрял, не имея возможности идти дальше.
Ещё сильнее всё обострилось, когда его сводный брат, Эндрю, стал предателем и сбежал из рода, прихватив с собой какие-то артефакты. От Фантома начал постепенно отворачиваться и глава.
Часто его отправляли на полу самоубийственные задачи, из которых тот чудом выпутывался. И тем не менее, относительно спокойное время начало подходить к концу.
Родилась она, Акира.
Если он мог бы стать сильным главой, реформатором, то в ней совет видел хорошую пешку, а для главы она и вовсе была дочкой. На Фантоме же все поставили окончательный крест.
Какое-то время ей нравилось повышенное внимание от всех вокруг, правда, ровно до того момента, пока она не начала осознавать причин этого самого внимания. Весь клан к тому моменту был поделён на две фракции и лишь она одна осталась той единственной деталькой, что связывала их. И тем не менее, она не была наследницей даже близко — она была всего лишь мостиком.
Разумеется, ей это не нравилось. Совершенно не нравилось. Из-за внутренних противоречий Дом летит в пропасть. Старейшины должны проиграть, а Фантом обязан стать новым главой. Она пыталась это объяснить это отцу, но тщетно — тот игнорировал все её слова, не воспринимая ту всерьёз. Как настолько взрослые люди могут не понимать столь простых вещей?
Оставался лишь последний вариант, подсказанный ей в одной книжке, что та читала в детстве. Главный герой настроил весь мир против себя, стал обелиском ненависти, а после приказал своему подчинённому себя убить, тем самым объединив всех остальных. Умирать она пока не планировала, но сам план был не самым плохим. Радикально, но тут ничего не поделаешь…
Она начала самостоятельно распускать про себя ужасные слухи, дерзить старшим, разрушая этот самый мостик. Но этого было мало — ей нужно исчезнуть. Так или иначе. В таком случае, она верила, что Дом, пережив гражданскую войну, наконец придёт к согласию.
Поэтому она и решилась на грандиозный побег. С разработкой плана этого самого побега были некоторые трудности, но тут вмешался случай. Прости мальчик, или как тебя там зовут, но тебе придётся стать ступенькой к величию Дома.
— Ну ты ещё долго?
— Терпение. Спешить нам некуда.
Наследница фыркнула и сразу же отвернулась, продолжая наблюдать за зверем.
Сейчас мы находились посреди небольшого песчаного каньона, на дне которого располагался небольшой оазис с речкой посередине. Неудивительно, что и живности тут было предостаточно, на которую мы сразу же решили начать охоту. Акира, решившись не разбрасываться на мелочи, сразу же напала на какого-то полу носорога — полу бегемота, что одним своим видом внушил бы страх любому среднестатистическому жителю земли. Я, конечно, уверен в её физических возможностях и всё же несколько переживал.
Как оказалось зря — как только наследница побежала на этого гиппопотама, тот сразу же развернулся и со всех своих четырёх ног рванул в противоположную сторону. Конечно, бегство с поля боя по всем канонам военной мысли считается за поражения, но, я думаю, не стоит объяснять, почему этой победе мы не очень обрадовались?
Пришло время и мне показать себя, а если конкретнее, то моему геному. Используя выступающие из-под земли камни, я сейчас активно занимался созданием загона для такого-же носорога-бегемота, который стоял как раз между пяти небольших камней.
— А оно то хоть выдержит? — с недоверием спросила наследница, пытаясь погнуть мою конструкцию, из-за чего очередной пучок, который я только собирался привязать, вырвался из моей руки и упал на землю.
— Если ты не будешь мешать, то вполне возможно. В любом случае, как минимум, оно сильно замедлит, а дальше всё на тебе. Ты уверена, что сможешь нанести ему серьёзный урон и в случае чего уклониться он его атаки?
— Конечно уверена! Я гений поколения или кто? — проговорила та, увлечённо размахивая мечом, разминаясь перед боем.
Чтобы повысить прочность и гибкость нитей мне приходилось использовать различные ухищрения и, несмотря на весь мой опыт обращения с геномом, на это ушло порядка двадцати минут.
— Готово… — не успел я договорить как та, резко дёрнувшись прыгнула прямо на эту огромную тушу, занося меч для удара.
Тот, как неудивительно, без проблем увернулся от этой атаки и по аналогии с прошлым разом побежал прочь, прямо на мою импровизированную ограду. Он коснулся толстого мотка и…
И…
И……
Нет. Он не смог оборвать нити, наоборот, те отбросили мутанта назад, прямо на принцессу. Ожидая чего-то подобного, та заблаговременно ушла с линии поражения и даже смогла вспороть тому брюхо. Отчаянный рёв и он уже прёт в сторону наследницы, обнажая гигантский рог.
Прыжки, перекаты, уклонения, удары — Акира без проблем уходила из-под каждой атаки, не показывая каких-либо затруднений. Не думаю, что та проиграет, больше всего меня пугала возможность прихода его стаи — второй раз ограда может и не выдержать, но всё обошлось.
Издав последний крик, тварь рухнула на землю, истекая кровью.
Теперь будет самый трудный этап — разделать и зажарить это чудище. Если что, я о звере.
— Отпускайте, мне уже пора… — Кен пытался вырваться из объятий детишек деревни, которых тот спас днём ранее.
Они достаточно быстро смогли дойти до приграничной деревни, где он и решил тех оставить. Всё же местные жители вряд ли станут им вредить, угроза извне неплохо сближает людей.
— Может останетесь у нас на пару дней, передохнёте после долгого путешествия — к нему вышел староста, сразу же предлагая помощь с ночлегом.
— Нет, извините, но этого не требуется.
Он привык с детства полностью обеспечивать себя всем необходимым. Во время странствий по проклятым землям ему нередко приходилось спать на голом песку, питаться изредка попадавшимися животными и пить мутную воду из редких родников, встречавшихся по пути. После академии это хоть и было крайне неудобно, но Кен быстро привык.
Он родился в княжестве крови в человеческой семье, с рождения являясь донором крови для вампирского рода, которому принадлежала деревня. Отец и мать умерли, когда ему было всего пять лет от огромной потери крови, оставив его с младшем братом одних. Сейчас мне даже трудно вспомнить их лица, всё же это было так давно…
В семь лет вампиры обнаружили у него с братом большой талант к магии, и начали обучать, надеясь, что те в будущем помогут на войне, которая в тот момент была в самом разгаре и не думала утихать.
Разумеется, убивать и умирать за убийц родителей им не хотелось и вскоре они решились на побег. Но… что-то пошло не по плану.
Ночь. Тёмный хвойный лес. Тишину разрывали звуки боя на земле.
— Беги! — надрывая горло, кричал Кен своему последнему родственнику.
Резко пригнувшись, он пропустил прямо над собой кровавый снаряд — какое-то вампирское заклятие, попадание по телу которого практически гарантирует смерть. В следующую секунду еле успел парировать двуручным мечом очередной выпад преследователя — перекат и ещё один взмах — противник был не один.
В спешке Кен повернул голову в сторону брата. Тот стоял на том же месте не в силах пошевелиться. На его глазах были слёзы, всё его тело, казалось, пробирал холодный озноб.
Сжав зубы, Кен ушёл ещё от нескольких выпадов, попытался контратаковать, но безуспешно. Мало того, что не хватало скорости, так ещё и любые их порезы заживали буквально за считанные секунды.
— Беги же! Прошу тебя, Лигель! — Теперь уже из его собственных глаз потекли слёзы.
Капля за каплей те падали на сухую почву, моментально в ней пропадая. Он начал пропускать удар за ударом, постепенно теряя остатки разума.
Но, в какой-то момент всё резко поменялось. Абсолютно всё.
Окончательно пришёл в себя он уже на утро. Прямо у его ног валялись обезображенные тела преследователей. Ещё пара мгновений и те стремительно начали сгорать, под лучами солнца, что наконец пробились через толстые тучи. Не удержав равновесия, Кен обессиленно рухнул на мокрую от недавно выпавшей росы траву. Из рук выпал меч, который тот до того так отчаянно сжимал.
Подняв голову, он увидел лишь яркую розово-красную зарю, освещающую ещё непрогретую после ночи землю. Минут десять Кен завороженно смотрел на медленно поднимающееся солнце, после чего встал и, ковыляя,