* * *
Ох, и утомительно же всё это. Кровавые банкеты, тёмные пиршества, вечно притворные диалоги с самовлюблёнными высшими вампирами с самого начала вызывали лишь чувство презрения, но теперь стали абсолютно непереносимы.
Фантому надо сбросить стресс, иначе он не выдержит и как обычно наворотит дел. А последнее сейчас точно не к чему.
Вдох. Выдох.
И всё же в провинциальных городках есть что-то особенное. Прожив десять лет в главном городе королевства и ещё четыре в столице княжества крови, он уже успел забыть беззаботные деньки прошлого. Но сейчас тихой и мирной жизнью тут даже и близко не пахнет.
Под улицами некогда оживленного городка скрывается настоящий криминальный центр княжества, который по слухам ещё и контролировался культом. Лучшее место, чтобы унять накопившееся раздражение.
Если он наведёт тут немного шуму, ничего страшного не произойдёт.
- Да и, кажется, многие уже успели меня позабыть… – улыбнувшись, поговорил Фантом, резко открывая дверь в одно из подпольных укрытий культа – всем привет-привет!
Нарочито-радостный крик разнёсся по всем катакомбам, разом устанавливая в тех гнетущую тишину. Сейчас и начнётся самое интересное!
Пол под ногами мага разошёлся в стороны, и Фантом тут же полетел спиной вниз, широко расставив в разные стороны руки и ноги. В ловушке не он, а они.
- Ускорение.
За пять лет он, хоть и не поднялся на ступень, стал гораздо сильнее. Простые культисты для него теперь не более чем мусор под ногами.
Когда до кольев до дна огромной ямы с шипами оставалось всего каких-то пара сантиметров, Фантом замер на месте, его остановил собственный барьер, поставленный за пару секунд до этого. По всей видимости никто иллюзий на счёт него не питал – вокруг кольев находилось уже около двадцати низших слуг.
Пора превратить всё вокруг в руины.
* * *
Голова раскалывается… Никогда ещё так плохо себя не чувствовал.
С трудом раскрыв глаза, я увидел перед собой тканевую крышу фургона. На руках же у меня… наручники.
Слева сидит наследница, которая, по всей видимости, уже давно очнулась и пыталась отчаянно освободиться от пут. Заметив шевеление с моей стороны, та тут же повернулась ко мне.
- Ну, наконец-то, не прошло и месяца! Иди сюда, слуга, помогай! Тебе уготована великая честь освободить меня от…
Проигнорировал её слова, я встал на трясущийся пол, подошёл к передней части фургона и припал ухом к массивной деревянной стенке.
Топот копыт, скрип колёс и… всё.
Поседев так несколько десятков минут, я сдался и пошёл обратно.
- Эй, ты меня вообще слышишь? Может, ты оглох? – продолжала негодовать Акира.
Пока связана, она не может представлять никакой опасности, а значит и общаться с ней не обязательно. Наоборот, если её крики услышат вампиры, они могут прийти сюда и тогда я смогу получить больше информации. Возможно.
Интересно, что если Акира была связана по рукам и ногам, то на мне были лишь обычные наручники, которые я без проблем мог в любой момент снять – всё же те были явно не по размеру. Не знаю, зачем они так сделали, но винить их в случае чего не стану.
Так или иначе ситуация не из приятных – в своём новом теле у меня нет ни шанса выбраться отсюда, пробив доски, или разрезав ткань. Остаётся уповать на дипломатию.
Через минут тридцать дверь отворилась и к нам зашёл тот самый второй вампир, что без проблем одолел меня и принцессу ранее.
- Так, вижу вы очнулись, давайте быстро и по делу, мне тут с вами возиться некогда. Кто вы, откуда, откуда боевые навыки.
- Я рада, что ты спросил… - начала было наследница, но после моего леденящего взгляда сразу же замолчала.
- Мы являемся учениками школы Дома Найт, находимся по заданию – слежка за царством демонов.
При Доме Найт была школа, где обучали как раз будущих слуг. Если бы я сказал, что мы из самого рода, или ещё хуже – что Акира является наследницей, нас бы сразу убили. Почему?
Тут всё дело в том, что наследница настолько важный актив, что, если вдруг станет известно где она, спасать её придут маги четвёртой ступени просвещения, что практически гарантирует успех операции. Никакое взятие заложников не поможет – преступники умрут за считанные наносекунды. Даже если они добровольно выдадут её обратно, род подчистит за собой следы, убив всех свидетелей, тем более, если они простые вампиры.
Если же они убьют и закопают где-то наследницу, то у них есть вполне реальные шансы выжить. Разумеется, это касается и меня – хоть и я не был столь важным активом, но всё ещё являлся представителем высшей аристократии, хоть и побочной ветви, так что взятие меня в заложники так же сомнительная идея. Нет таких денег, что способны оправдать риск потерять жизнь в 99,9% случаях.
Но, если мы представимся обычными слугами, вполне возможно, что нас продадут обратно, рассчитывая на то, что для нашего спасения Дом не выделит серьёзные силы. Просто продавать нас в рабство, или, тем более, пускать на кровь гораздо менее выгодно для наших похитителей – я, конечно, не знаю всей ситуации на рынке, но профессиональные слуги-ассасины, тем более такого юного возраста, всегда были на вес золота.
Что же касательно миссии, тут я просто уповал на психологию и местную межрасовую вражду. Дело в том, что Вампиры и Демоны последнюю сотню лет множество раз воевали и почти ни разу не объединялись против кого бы то ни было. Обе расы располагались в проклятых землях по разные стороны от той пустыни, где мы находились и, не переставая, делили место под солнцем. Поэтому, представившись разведчиками королевства, действующими в царстве демонов, мы встаём по одну сторону баррикад с нашими похитителями, чем очевидно вызываем симпатию с их стороны.
Кроме того, я всё скомпоновал максимально кратко, как он и хотел. Боюсь даже представить, что было бы, если бы рассказывать принялась Акира. Она, конечно, для своих шести смышлёная, но…
- Слежка… а что вы делали посреди пустыни?
- Мы собирались пробраться в их государство с северной стороны, так как оно достаточно слабо защищено и регулярного патрулирования границ почти не осуществляется.
В этой информации я был уверен не до конца, но в случае чего, я мог оправдаться тем, что «нам так сказали, мы вообще тут в первый раз».
Внезапно послышался чей-то крик снаружи.
- Беги сюда, Стеф, быстрее!
Услышав крик напарника, вампир, всё ещё раздумывая над моими словами, вышел из фургона, не забыв запереть дверь.
Через пару секунд, под удивлённый взгляд Акиры, я вновь прижался ухом к деревяшке, только уже в правой части фургона.
Снаружи были слышны звуки боя. Впрочем, уже через пару секунд звон клинков пропал, сменив место душераздирающим крикам. Судя по голосам – победить вампирам не удалось.
Я всегда больше всего боялся неизвестного. Пока ты владеешь информацией, ты можешь предсказывать будущие события с хорошей точностью, поэтому не сказать, что смерть похитителей меня сильно обрадовала.
В одно движение сняв наручники, я принялся быстро конструировать ловушку, аналогичную той, что я сделал в библиотеке для наследницы, пару дней назад.
- Тихо – прошептал я Акире, скрывшись прямо за ней и готовясь любую минуту активировать систему.
Звук отпирания засова, скрип двери, чьи-то шаги…
Время! Быстрый взмах обоими руками и нити опутывают жертву, но… приглушённых звук рассекающегося воздуха и вот уже те же самые нити медленно опадают на пол. Не повезло.
Изначально я собирался подобное провернуть с вампиром, но у того есть минимум один товарищ, так что шансы успеха операции стремятся к нулю, а тут всего лишь одиночка и тем не менее…
- Это было… неожиданно – услышал я молодой голос какого-то парня.
* * *
- Нам пожалуйста две комнаты на ночь – обратился Шерон к трактирщику, пока Элеонора выбирали блюда.
- Могли бы и не останавливаться… - задумчиво проговорила та – может… стейк? Вы любите стейки?
- Заказывай для себя, я не голоден – безразлично ответил он, забирая ключи.
- Тогда мне тирамису, хе-хе!
- Я пока займу столик – вздохнув, проговорил Шерон.
Забрав тарелочку с десертом, Элеонора отправилась к своему учителю, что продолжал сидеть со спокойным выражением лица.
Кажется, она вообще ни разу не видела его взволнованным. Он вечно такой серьёзный…
Облокотившись на спинку стула, она, наконец, смогла выдохнуть. Всё же шестичасовой бег без остановки здорово выматывает, а идти где-то ещё столько же, потом ещё и искать этого паренька. Короче, сплошная морока, даже развлечься никак не получается: «Миссия превыше всего», как говорил Шерон.
Краем глаза она замечает какого-то человека на соседнем столике. Повернувшись, та с ужасом его узнаёт, рефлекторно хватаясь за посох.
За столиком сидел никто иной, как королевский маг Фантом, четыре года назад убившей её учителя. Боже, какой же я тогда была глупой… он же настоящий монстр…
Немного помедлив, та дёрнула за плащ учителя.
- Там Фантом сидит, ну помните, я рассказывала… - прошептала та, искоса глядя на мага.
- Хочешь познакомиться? – спросил Шерон, попивая какой-то чай.
- Что? В смысле? Нет, я хочу отомстить!
- Может, ты хочешь таверну в горящие руины превратить? Ещё пересечётесь, мир тесен, а задание превыше всего.
- То есть нам его просто игнорировать?
- Да.
Сам Фантом вообще никакого внимания на окружающую обстановку не обращал. Сидя за столом, он игрался с вилкой и ложкой, по всей видимости ожидая, пока ему принесут горячее. Но его внешне безмятежным видом Эли не обманывалась. Об истинной его сущности красноречиво свидетельствовал длинный клинок за его спиной.
Глава 7. Поэма смерти.
- Ну и досталось вам… - проговорил Кен, оглядывая меня и Акиру, после того как мы кое-как выбрались из тёмного фургона.
Мы и впрямь выглядели… несколько помято. Мало того, что уже как два дня шли по пустыне, так нас ещё и в достаточно грубой форме недавно отпинали представители ночной расы.