Не обошлось и без невозвратных потерь – кинжал, подаренный мне наследницей, затерялся где-то в песках далеко отсюда. А вот её короткий меч был найден достаточно быстро – стоило лишь обыскать мёртвые тела противников.
- И как детишки рода Найт тут оказались? – улыбнувшись, поинтересовался Кен, внимательно осматривая нас.
Детишки рода Найт? Нас раскрыли так быстро? Осведомлённости этого мечника я могу лишь завидовать.
Акира повернула голову в мою сторону, ожидая от меня ответа на вопрос незнакомца, видимо не решаясь начать переговоры самостоятельно. Полностью правильное решение.
- Дело в том, что мы немного заблудились – наудачу ответил я, следя за реакцией мечника.
- Ого, такой маленький и так уверенно говоришь! Врёшь покруче многих взрослых, молодец! – шутя, похвалил меня Кен, улыбаясь.
- Мы сбежали из замка – вздохнул я.
Пару минут назад он, без каких либо проблем разрезав все мои нити, просто сказал своё имя, убедил нас, что бояться нам нечего, и что бы мы скорее выходили из повозки. Он был облачён в достаточно простую одежду, даже те вампиры-торговцы выглядели несколько опрятнее.
Изначально я думал, что это один из людей рода, посланных по нашу душу, но вскоре теория разбилась – встретил он нас, по его словам, совершенно случайно. Это же и подтверждает его реакция на мои слова.
Как он узнал, что мы из рода Найт? Хоть он и специализировался на мече, но был и неплохим магом, способным распознать чужую ауру. Что за аура?
Как я понял, это что-то вроде второй кожи человека, защищающий его от окружающего магического фона, вне зависимости маг он или обычный человек. Даже младенец в утробе матери уже имеет слабую ауру. Разумеется, это касается не только людей, но и других разумных рас. Про животных и растений я, если честно, не знаю, может есть, может и нет.
Чувствовать ауру гораздо сложнее – я максимум могу определить, маг передо мной стоит или нет, и то только в случае, если оппонент не скрывает эту самую ауру от посторонних, по средствам специальных заклинаний. Разумеется, после первой ступени просвещения и должных тренировках можно научиться распознавать её гораздо точнее. Например, узнать расу, пол, возраст, да даже характер человека. Но мне всё это, увы, пока не доступно.
Манипулировать аурой ещё тяжелее – небольшая ошибка и всё закончится серьёзной травмой – природным ожогом, когда окружающий магический фон начинает пронизывать незащищённую часть тела. Но, насколько я знаю, сильные маги могут эту ауру увеличивать до монструозных размеров, заполняя, например, объём всей комнаты. В таком случае он сразу же почувствует, если вокруг него что-то произойдёт, даже малейшее движение.
Не стоит путать эту ауру с маной и заклинаниями – да, это вещи одной природы, но заклинание – это следствие определённого вида концентрации маны, которая в свою очередь генерируется организмом, в то время как аура это просто оболочка, как я уже говорил, вторая кожа – прослойка между человеком и окружающим миром.
Подводя итоги – в этом мире определить откуда ты родом не проблема, особенно если ты не умеешь скрывать ауру от других.
- Чувствую, что ничем хорошим это не закончится… я доведу вас до границы, а дальше вы сами. Не думаю, что Найт примут меня с распростёртыми объятьями после… неважно.
- Вы ведь клинок? – неуверенно спросила принцесса, оглядывая спасителя.
- А что, похож?
Тут стоит рассказать, что в королевстве есть привилегированная группа людей, что-то вроде гвардии, служащей лично королю. Это очень сильные мечники, владеющие к тому же и магией. В их ордене всего где-то две тысячи человек и если те будут действовать вместе, то имеют некоторые шансы снести любой из четырёх главных Домов. Собственно, это и есть главная ударная сила Короля. В теории один из них мог случайно оказаться посреди проклятых землях.
- Ну… да – растерявшись, ответила Акира.
- Нет, мне до них ещё далековато. Да и я, как бы вам объяснить… не хочу кому-либо служить.
Может он авантюрист? Впрочем, какая мне разница. Если он доведёт нас до границы с королевством, то мы уже наверняка будем в полной безопасности. Получится выйти сухим из воды после этой заварушки – уже будет очень хорошо.
- Кстати, паренёк, твои нити — это случайно не какой-то родовой секрет? – как будто между делом поинтересовался он.
Так он понял, что это моих рук дело? Кроме того, что он успел разрезать все нити, он и внимательно рассмотрел движения моих пальцев, хоть я и был в темноте и сидел за Акирой.
- Нет, я сам не знаю, что это, но к родовым техникам, скорее всего, никого отношения это не имеет. Думаю, это просто геном.
- О, у меня кстати тоже геном есть! Хочешь покажу?
Видя, как у меня загорелись глаза – а не загореться они просто не могли – он присел на корточки, протягивая вперёд свой белый клинок. Он хочет, что бы я его взял? А нет…
Он уводит руки вниз и меч продолжает висеть в воздухе, не падая.
- Телекинез? – я и не заметил, как наследница оказалась рядом.
Видимо ей тоже было интересно.
Меч тем временем начал двигаться вокруг нас с достаточно завидной скоростью. Переведя взгляд на Кена, я увидел сосредоточенное лицо и прикрытые глаза.
Примерно через десять секунд представление окончилось.
- Он не очень сильный и я им не так уж и часто пользуюсь, но в некоторых случаях может и спасти. И да, это никакое не заклинание или способность меча.
Надо будет потом обязательно узнать подробности. Геном — это на самом деле очень редкая штука, особенно среди людей, так что как следует её изучить очень важно.
- Вы ведь ещё не прошли первую ступень просвещения? – уточнил Кен.
Вообще это не трудно понять с его способностями, поэтому, думаю, это скорее риторический вопрос.
- Нет, насколько я знаю, обряд принято проводить где-то в восемь лет – всё же ответил я.
- Ровно в девять, сразу после дня рождения – поправила меня Акира.
- А вам самим-то сколько?
- Восемь.
- Шесть.
- Ничего себе, вы и впрямь не по годам сообразительны…
За разговорами прошёл почти весь день. Было интересно послушать достаточно сильного мечника, который к тому же был магом второй ступени просвещения, прошедшего всю королевскую академию и более четырёх лет путешествующего по проклятым землям. Когда-нибудь в будущем я обязательно расскажу о всём, что узнал, но пока надо решить проблему с ночлегом.
- В двух километрах от нас, около тракта, стоит небольшой домик. Можем попробовать попросить ночлег – предложил Кен.
Как по мне идея не очень, но вот наследница, на удивление, при всей своей гордости, с радостью согласилась.
Вообще с ней за последнее время произошло много изменений. Она почему-то стала на меня полагаться гораздо больше и перестала доставать какими-то просьбами и издёвками. Может, в условиях проклятых земель та начинает постепенно взрослеть?
* * *
- Ненавижу пустыни в принципе и эту конкретно особенно – пробурчала Элеонора – я плащ себе испорчу.
Сейчас она с учителем стояла на песчаной дюне, оглядывая простиравшуюся до горизонта пустынную равнину, усеянную холмами и пригорками.
- У тебя есть запасной – заметил учитель, пытаясь высмотреть вдалеке какую-нибудь дорогу.
- Вы хотите, чтобы я ходила всё это время в грязном? И вам не жарко ходить постоянно в этой маске? – Спросила Эли.
- Нет, я привык.
Её учитель и впрямь очень странный.
- Кстати, а почему вы не боретесь за место в генералитете культа? Это ведь открывает доступ к очень крутым вещам. Я слышала недавно как раз там какой-то слабак выбил с шестого места княжну крови.
- Этого слабака ни тебе, ни мне в жизни не победить.
- Вы преувеличиваете!
- Я не преувеличиваю, мне один раз посчастливилось столкнуться с Лигелем, и я совсем не удивлён, что он занял место в генералитете. Даже Господину Рал Дэ Нору будет не просто с ним справиться. Наверно.
- Хм – задумалась Эли - а вот кого вы вообще встречали самого сильно в своей жизни?
- Я один раз мельком видел богиню войны Госпожу Фрею Дэ Нору, старшую сестру моего учителя. Она является третьим генералом Культа. Второго и первого генерала я ни разу не видел, лишь знаю, что второй как-то связан с церковью, а первый живёт чуть ли с сотворения мира.
- Наверно первый генерал Культа очень сильный…
- В этом ты наверняка права.
* * *
- Конечно, проходите, чувствуйте себя как дома.
На удивление, в дом нас впустили без каких-либо проблем. Дедушка, который тут один жил представился астрономом, даже показал какой-то свой небольшой телескоп, что было весьма удивительно для текущей эпохи, стоит сказать.
Сам дом, больше напоминающий небольшой особняк, располагался в десятке километров от небольшого городишки.
- Я уже как лет пять один живу. Сыновья уехали куда-то в королевство и остался я один. Из собеседников лишь телескоп и ночное небо… Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь.
Повсюду застоявшаяся пыль и плесень. Стёкла были до того мутные, что не пропускали солнечный свет. Присмотревшись, можно было увидеть несколько мух, застрявших в паутине в углу комнаты. Несколько лучин освещали небольшую кухню.
- Чаю? Может, компота? – Спросил дедушка, бросая беленькую кость небольшой собачке – ох, чего это я, старая голова, вы же наверно серьёзно проголодались с дороги?
Не знаю как остальные, но лично я за два дня лишь трижды смог получить какие-то мясные объедки.
- Будем очень признательны – оглядев нас, неловко улыбнулся Кен.
- Как скажете… как скажете… Молодец, не сходишь в погреб за картошкой? А то ноги старые совсем не держат… я пока печку затоплю…
Кен без возражений поднялся со стула, ожидая, пока хозяин дома укажет куда, собственно, идти.
- А вот – вот там, пошли провожу.
Погреб располагался прямо под большим деревянным люком, обитым металлом. Вниз вела деревянная приставная лестница, выглядящая, если честно, не очень надёжно. Кен не разделял мои опасений и начал достаточно быстро спускаться вниз, иногда даже пропуская перекладины.