* * *
- Ну, вот и пришли. Он там, в том доме! – Сказала Эли, указывая пальцем на панель артефакта, что был подарен ей самим владыкой.
Рал дэ Нору, кроме того, что был четвёртым генералом культа, так же был и владыкой тьмы – то есть являлся фактическим владельцем, ну или же покровителем проклятых земель. Тем не менее, за свою более чем трёхсотлетнюю жизнь он никогда не выступал открыто ни на стороне царства демонов, ни на стороне княжества вампиров во всевозможных войнах, которых, к слову, было совсем не мало. И, тем не менее, что повелитель демонов, что князь крови как минимум считались с ним, лишь изредка устраивая что-то вроде восстаний против его многовековой тирании. Так или иначе, проклятые земли можно назвать его домом. Неудивительно, что в пределах его владений каких-либо проблем с поиском конкретного человека нет.
- Подождём, пока он нас заметит? – уточнил Шерон.
- Нет конечно! Если Магомед не идёт к горе, то гора идёт… э-э-э-э… стоп… ладно, в общем, ждать не будем.
* * *
- Сегодня отправимся дальше? – спросила Акира, параллельно завтракая какой-то безвкусной кашей, что наспех приготовил Кен – или тут побудем?
- В принципе, как хотите, можем и тут какое-то время пожить, но, думаю, нам лучше не затягивать с…
В ту же секунду алое пламя, ослепляя глаза, буквально превратило в пыль добрую половину дома. Повсюду ужасный грохот. Не успел я даже до конца осознать, что происходит, как тут же был откинут вместе с наследницей в сторону, подальше от огня.
Штиль.. – Медленно произнёс Кен, перекрывая все прочие звуки.
Впервые он выпустил свою реальную ауру. Пара мгновений и весь огонь пропал, оставляя лишь тёмные тлеющие брёвна повсюду.
Его меч, лежащий за моей спиной, медленно поднялся в воздух и полетел в сторону хозяина, сверкая в свете утреннего солнца. На какое-то время воцарилась тишина.
Когда дым рассеялся, я увидел ровно два человеческих силуэта. Молодая аловолосая девушка в чёрной мантии с большим посохом и высокий мужчина с пепельными волосами и с небольшими рожками на голове в похожем, но всё же несколько отличающемся чёрном костюме.
- И кто вы такие? - спросил Кен, ожидая в любую секунду нового удара.
- Представляться у меня времени совсем нет… – послышался смутно знакомый женский голос – тебе лишь достаточно знать, что мы из культа и пришли тебя пленить. А кто это там у тебя за спиной? Не поделишься?
Кажется, она о нас.
- Из культа… - Кен, кажется, и не заметил её вопроса – тогда живым вам не уйти.
- Пф-ф-ф-ф. Сколько пафоса! А сам-то всего второй ступени. Кстати говоря, на него, если что, внимания не обращай, он не встанет вступать в битву – кивнула та в сторону пепельноволосого мужчины в маске.
И всё же мне кажется, что мы уже где-то виделись…
- Бегите, я разберусь – улыбнулся Кен.
Его клинок с каждой секундой всё сильнее озарялся золотисто-белым сиянием.
В этом бою нам точно делать нечего.
Подхватив руку Акиры, я уже бежал в сторону ближайшей Дюны, как внезапно нас что-то отбросило назад. Едва видимая, будто бы стеклянная стена, отделяющая нас от внешнего мира.
- Барьер!?
- Извини уж, ни тебе, ни детишкам этим не сбежать, как бы вы того не хотели…
На полуслове колдунью прервал выпад Кена, чуть было не задевший её мантию. И всё же в последний момент она заблокировала удар своим посохом, который, невзирая на древесную основу, даже не повредился. Перехватив своё оружие обеими руками, она резко крутанула его, выбивая меч Кена вверх. Уже замахиваясь ногой для удара в корпус, она резко почувствовала, как земля стремительно уходит из-под ног.
- Всплеск.
Воздушный поток отбросил тело волшебницы прямо в стенку прозрачного барьера. Сгруппировавшись в воздухе, она приземлилась ногами прямо на внутреннюю поверхность невидимой сферы. Вскинув посох, который тем временем объяло пурпурно-алое сияние, что-то прошептав, культистка прыгнула обратно, прямо в сторону мечника. Её глаза были наполнены огнём.
Посох, тем временем, становился всё ярче, разгораясь, он начал оставлять за собой ярко белый свет.
Взмах – и деревянный посох уже стал похож на огненный меч. Блок – клинок Кена на мгновение озарился голубым свечением, отталкивая противницу в сторону. Рывок – Кен проводит новую серию ударов, оттесняя её всё ближе и ближе к краю барьера.
Отпрыгнув в сторону, волшебница попыталась активировать новое заклинание, но времени ей не дали – Кен ускорился ещё сильнее. Клинки столкнулись ещё несколько раз – новый прыжок – рывок.
Силуэты смазались, оставляя за собой лишь яркие остаточные образы. Я не успеваю следить за происходящими событиями.
- Поток.
Меня и наследницу отбросило назад. Кажется, даже того непонятного культиста в маске задело – он сформировал вокруг себя серый барьер, защищаясь от резкого импульса. Но, по всей видимости, больше всего досталось волшебнице – её отбросило на несколько десятков метров. Её единственное оружие, которым она закрылась от удара улетело в другой конец барьера.
- А ты не промах… Но пора нам заканчивать… Огненный мир!
Воздух будто резко стал тяжелее, наполнившись… гневом? Прямо сейчас я наконец узнал её – Элеонора Блэйд, убийца моего отца. Пространство вокруг начало покрываться красным заревом. Воздух становился всё горячее, дыхание перехватило. Силуэт Кена засветился синим ещё сильнее, видимо он так же перестал сдерживаться.
- Штиль.
Но… ничего не произошло. Воздух постепенно начинал обжигать кожу. Алое пламя поглотило уже большую часть барьера. Сознание начало покидать моё тело, но внезапно огонь пропал. Прямо передо мной с Акирой стоял тот самый пепельноволосый демон. Присмотревшись, я увидел, что он создал вокруг нас такой же прозрачный барьер, но на этот раз гораздо меньше первого. За ним всё так же происходил настоящий ад.
- И что же тут делает наследница одного из Домов королевства? – прозвучал глухой голос.
* * *
Штиль практически не помог, сформировав защиту лишь вокруг собственного тела и то, на время. Противостоять её ауре, поглотившей всё пространство барьера, тоже было нереально – она была третьей ступени, а он только на второй, к тому же Кен на магии сильно не специализировался в академии. Дети, скорее всего, уже погибли. Это ужасно, но более ничего его не сдерживает. Теперь культисты сполна заплатят за всё, что сделали…
Вдохнув побольше воздуха, он сконцентрировался для нового заклинания.
- Штиль, Барьер.
Рывок вперёд, прямо к сосредоточившейся на атаке Элеоноре.
- Бесполезно! Твои попытки тщетны! Сдайся, если не хочешь потерять свою жизнь!
Давление огня всё сильнее увеличивалось.
Он ни за что не сдастся. Культ виноват в таком количестве смертей, что трудно представить как к ним можно испытывать хоть каплю других эмоций, кроме истинного гнева.
Взмах – она отпрыгивает назад, не прекращая атаковать.
Ещё пара секунд и его барьер не выдержит.
Ещё пара секунд – и он труп.
Выдох. Полная концентрация.
Меч заряжен на сто двадцать процентов – секунда – и он просто взорвётся.
- Поток.
Одновременно вместе с ним рывок вперёд.
- Всплеск.
Раскалённый воздух уже врывается в лёгкие. Выпад вперёд – клинок пробивает тело Элеоноры. Пространство вокруг сразу же начинает приходить в норму.
* * *
- Моя бы воля – вы были бы уже мертвы. Но владыка приказал мне отнести вас к нему…
Внезапно он повернулся назад, вглядываясь в алое пространство, что окружало барьер.
- Придётся всё же вмешаться.
Кен… смог победить!?
Разошедшееся в стороны алое пламя открыло вид на истекающую кровью Элеонору, зажимающую руками сквозную рану в груди. Прямо перед ней, стоял Кен с занесённым для добивающего удара клинком.
Быстро оценив ситуацию, я, выжимая из себя всю скорость, на которую способен, выпустил лезвие прямо в шею демона. Но поздно – его уже в этом месте не оказалось. Ударом ноги он выбил меч из рук уже ослабевшего Кена. Пара ударов руками в корпус и Кен улетает в нашу сторону, теряя в полёте клинок.
И всё же, регенеративные способности магов поражают – буквально через десять секунд Элеонора уже поднялась на ноги, невзирая на ранение, для обычного человека, несовместимое с жизнью.
- Оправдываться будешь потом. – бросил демон в сторону, переводя взгляд на нас.
А смотреть было на что – Кен так же восстановился, готовясь к новому бою, клинок лежал уже у него в руках. Мы с принцессой стояли по разные стороны от него, готовясь в случае чего того поддержать.
Пепельноволосый демон поднял вверх руку. Прямо над ним начал формироваться гигантский серебристый палаш, не меньше трёх метров в длину. Но закончить ритуал призыва оружия ему не дали. Кен, ускорившись, попытался пронзить его, но безуспешно – на этот раз остановила его восстановившаяся Элеонора своим большим деревянным посохом.
Но это не конец – Акира, собравшись с силами, вырвалась вперёд, заходя на волшебницу сбоку. Пусть в бою один на один у неё нет ни шанса, но, когда та занята противником своего уровня её атака может оказаться решающей. Элеоноре ничего не оставалось, как отпрыгнуть назад, отведя клинок Кена в сторону.
Мне тоже не стоит бездействовать. Я побежал вперёд, прицеливаясь новым лезвием в демона. Хранить механизм и запас дисков в рукаве оказалась отличной идеей.
- Всплеск.
Элеонору снова отбросило в барьер, но на этот раз та не смогла сгруппироваться, ударившись спиной о твёрдую поверхность. Акира заносит клинок для удара по демону, в шею которого, тем временем, летит моё лезвие. Кен уже готовит новое заклинание. Ещё немного и…
Схватив палаш, Демон с лёгкостью отправляет наследницу в полёт, заодно отбивая мой диск. Элеонора двумя ловкими движениями рук уводит меч Кена в сторону, сама приземляясь на землю. Из её посоха вырывается поток огня, устремляясь в сторону Кена, который лишь благодаря ещё одному штилю блокирует атаку. Но, кажется, это его предел – из его носа начинает течь кровь, сигнализируя о чудовищной перегрузке организма. Лишь собрав все силы в кулак он продолжает стоять на ногах, невзирая на чудовищную боль.