- Я так погляжу, ты тоже решила принять участие? – между делом спросил Архонт, параллельно предаваясь давним воспоминаниям.
Сейчас Фрея была едва ли похожа на того, кем она была в последнюю встречу. Это не удивительно, приходить на соревнования в реальном облике так себе идея: даже при всей их власти едва ли у них получится выдать себя за детей. Ему проще, как и у любого бога, у него нет реального облика, достаточно лишь создать нового аватара и вселить в него собственные силы, а ей, по всей видимости, пришлось видоизменять собственное тело. Простой магией иллюзии тут не ограничится, маги четвёртой ступени, которых тут навалом, раскусят её вообще без проблем. И он, и она прибыли сюда развлечься, а не устраивать бойню, так что это точно не вариант.
- Интересно увидеть рождения нового высшего мага – не поворачиваясь к нему, холодно ответила Фрея.
- Не то слово. После того, что ты тогда устроила со своим братцем, мир едва ли уцелел. Тогда даже Первому пришлось вмешаться… были же времена…
Даже в детском облике их не перестают преследовать призраки прошлого. Они были свидетелями событий, что сейчас хранятся лишь в древних томах и народных приданиях.
- Пользуясь случаем, всё же спрошу, ты пошла в нижнюю лигу на турнире из-за того не хотела со мной пересекаться? Мило. – Архонт решил на всякий случай перевести тему разговора.
- Возможно.
- Собираешься победить и забрать все богатства братца себе?
- Не найдётся достойного кандидата на чемпионство кроме меня – думаю, да.
Что в её понимании означает достойный кандидат – это та ещё загадка. Едва ли кто-либо в этом мире, способен её победить, не говоря уже о восьмилетних детях. Конечно, в этом облике она будет скрывать силы, но разницу в мастерстве не перекрыть.
К тому моменту время ожидания перед первым поединком подошло к концу. Зрителей тут же оглушил голос ведущего.
- Первый бой. Эморд Корнер против… Дан Найт.
Трибуны в момент затихли, чтобы в следующую секунду потонуть в гомоне. Оба участника – представители магических родов королевства, а потому, хоть и не являлись главными претендентами, были весьма известны, особенно в высших кругах.
- Решили начать с нижней лиги? А Лигель имеет неплохое чувство юмора. Сразу видно кто учитель, хах. С нетерпением жду твоего боя, Фрея – проговорил Архонт, переводя взгляд на арену.
Уже спустя пару минут по центру стоял судья вместе с первым участником от рода Корнер. Публика застыла в ожидании. Время тикало, а второго участника всё не появлялось. Кажется, сейчас в замешательстве находилась вся столица. А, учитывая, что турнир, через магические ретрансляторы, в реальном времени транслировался на весь мир, то и весь материк.
Начался обратный отсчёт до авто поражения. Десять минут. Пять. Три. Одна.
- Первый бой окончен. Победитель – Эморд Корнер. Техническая победа.
- Не думал, что когда-нибудь в жизни увижу реальную иллюстрацию к фразе «первый блин комом». - Еле удерживаясь от смеха, проговорил Архонт. – Интересное начало…
Весьма смело не приходить на свой же первый бой. Пусть шансы на победу в турнире всё ещё остаются, второго шанса у него уже не будет. После двух поражений о выходе во второй этап можно будет смело забыть. И что только в голове у этих Найт?
Фрея лишь устало вздохнула, поднимаясь со своего места, будто заранее зная о своём участии в следующем бою.
- Второй бой. Кана Ост против… Эрни Блэйд.
Она оказалась права, учитывая, что Кана Ост – её новый псевдоним.
- Уж не знаю, стоит ли тебе желать удачи… - проговорил Архонт, провожая ту взглядом.
А она сильно изменилась с момента их прошлой встречи. Века неумолимы.
* * *
Тридцатью минутами ранее…
Глубокий вдох. Полная концентрация.
Сейчас у меня едва ли получалось стоять на ногах. Всё тело ужасно болело, взгляд уже не мог сосредоточится на цели. Единственное, что я сейчас по-настоящему мог чувствовать – это ужасающую усталость.
- Три. Два. Один… - прозвучал уставший и потерявший всю краску голос Ферна.
Выдох. Рывок вперёд. Ухожу вправо, одновременно вынимая из ножен клинок. Рука вздрагивает, но движения уже столь отточены, что небольшая помеха не в силах повлиять на результат. Выпад – корпус уходит вниз, острое лезвие со свистом вонзается с подброшенное Ферном яблоко. Спустя секунду две половинки падают на пол.
Быстрый прыжок назад, в исходную стойку. Вновь глубокий вдох.
- Три. Два… - Ферн так и не успел договорить, как, неожиданно для нас обоих в тренировочную комнату ворвался Дэс.
- Через пол часа будет объявлен первый бой. Сворачивайтесь – Дэс так же едва ли был в настроении. Последние пара суток не были простыми ни для кого.
Всё началось после того самого ужина. Сейчас, та беззаботная пора воспринимается уже прошлой жизнью.
Когда Фантом говорил про «Тяжёлые тренировки» я едва ли мог представить масштаб того, что мне предстоит перенести. Не знаю, как справляется Акира с Симми, но я был на пределе уже спустя три часа.
Серьёзные тренировки в этом мире, как оказалось, весьма отличаются, от того, что может под этим словосочетанием представить обычный человек с земли. В этом мире магия позволяла залечивать любые раны, отодвигать сон, сохранять внимание и восстанавливать силы, хотел бы я сказать…
На самом деле, едва ли заклинания могут по-настоящему восстановить силы после тренировки. Они могут ускорить кровоток, притупить боль, заставить тело выдать из себя максимум, но на этом всё и заканчивается: пока сам ты не пройдёшь первую ступень просвещения по-настоящему помочь тебе не сможет даже весьма сильный маг. Выше головы не прыгнешь, пока ты простой смертный. Но, как оказалось, предел силы у человека весьма велик. Выдавливая из меня всё без остатка при помощи своих заклинаний, Ферн держал меня в сознании, не давая душе покинуть обессиленное тело уже более тридцати пяти часов.
Если поначалу решительность, вместе с ободряющими речами учителя позволяли действовать по собственной воле, то уже к полуночи вся целеустремлённость сошла на нет. Можете считать думать что угодно, но я не бездушная машина, чтобы игнорировать боль по всему телу вечно, особенно когда спасительно забытьё столь близко. Движения становились всё более заторможенными, я начинал всё быстрее и быстрее выдыхаться. Именно поэтому вскоре Ферн перешёл от пряника к кнуту, что мне, признаюсь, вообще не понравилось. Думаю, детали лучше освещать не стоит, просто знайте, что после пары ошибок мои движения стали в разы лучше, без особого того у меня желания.
Известие о скором начале турнира стало для меня буквально спасительной соломкой. Мучениям конец? Верилось с трудом, но, похоже это так.
- Как скажете, мастер – склонил голову Ферн, ставя уже готовое было полететь яблоко на стол, в углу комнаты – пошли.
Последнее, по всей видимости, относилось уже ко мне.
Разочарование ждало меня в гостиной.
- И куда нам спешить? – раздражённо проговорил Фантом, рядом с которым стояла полуживая Акира – Всё равно боя ждать ещё не меньше часа, там более сотни участников! Надо отработать полученные навыки на практике, отдохнуть ещё успеете, да ребятишки? – Мы тут же отшатнулись от него, пытаясь отыскать защиты у Ферна с Дэс.
- Я прямо удивлён, что ты так ответственно подошёл к тренировкам… - пробормотал Дэс, размышляя над его словами – Поспорил, что ли, с кем-то…
- Так-так-так это вас не касается. Лучше цените, что я столь предан делу. Я тут такому Акиру научил, а вы…! Был бы у меня такой великий учитель…! – Он прислонил ладонь к лицу, погружаясь в мечты.
Дэс, по всей видимости, не понял, в чей огород полетел камень, да и вообще значения его фразе особого не уделил.
- Хорошо, мы отправимся на стадион, а вы, как закончите, телепортом быстро к нам.
Надежда тут же в наших с Акирой глазах потухла. Симми, кстати говоря, восприняла новость вполне спокойно, кажется, она вообще не была замучена, небольшую усталость можно было уловить лишь из-за её неестественно медленных движениях.
- Отлично! Не волнуйтесь, к началу будем там, конечно же, не опоздаем, не опоздаем! – Крикнул Фантом в след удаляющимся Ферну и Десу, после чего развернулся уже к нам – а вы идёте со мной…
Делать нечего. Как я заметил почти сразу же после рождения – с Фантомом лучше не шутить, даже если он шутит с тобой. Интересно, что он имел ввиду под «отработать полученные навыки на практике»? В целом вряд ли мы можем сейчас показать даже половину от нашего максимума, нам нужен полноценный отдых, а желательно вообще сон. Да и нельзя забывать, что уже с минуты на минуту начинается турнир…
Мы вновь спустились в тренировочную комнату, правда не в мою, а в ту, где, вроде как, тренировалась Акира.
- Может не на-а-адо… - проскулила Акира, сползая на пол.
- Да ладно вам! Делов то на пять минут. Ну, может, десять. Зато разомнётесь! Здорово же? Короче, ваша цель проста – я замедляю для себя время в десять раз, не использую заклинания, а вы, в свою очередь должны меня ранить. Для вас это не должно быть проблемой, скорее всего. Поэтому сражаемся без геномов, и тебе, Акира, я запрещаю использовать то, чему сегодня учил. Тебе лучше поберечь силы. У вас десять минут, время пошло: кто упадёт или выйдет из боя – буду бить током, пока не встанете.
Он не менее жесток, чем Ферн. Едва ли с ним можно будет отсидеться в сторонке. Кажется, выбора мне не оставили.
Расклад три на один. Помнится, ещё полтора года назад мы без труда под таким же замедлением технически победили Элеонору. А та, в свою очередь была той же ступени, что и Фантом сейчас, третьей. То есть максимум скорости и силы у них где-то одинаковый. То есть, по идее, победить втроём сложно быть не должно. Да, мне нельзя использовать нити, но это с головой компенсируется моими приобретёнными за эти два года умениями.
- Я отомщу за всё, что испытала за эти сорок часов… - Усталость в глазах Акиры тут же пропала, заменившись решительностью.