Мне бы её целеустремлённость.
Время пошло, так что можно было начинать.
- Три – прошептала Акира, оглядывала меня с Симми – Два… Один!
В секунду мы окружили Фантом с трёх сторон, обнажая клинки. Если он использовал тренировочный меч, чтобы нас не ранить, то мы вполне себе настоящие. Быстрее расправимся – быстрее закончим весь этот ад.
Техника боя три на один была нам известно более чем прекрасно – учитывая, что мы тренируемся в замке втроём отдельно от всех остальных вместе с Ферном это и не удивительно. Сейчас мы, конечно, не в форме, но едва ли общая стратегия от этого поменяется. Как там было?
Глубокий вдох. Полная концентрация.
Рывок вперёд - Выдох, прыжок влево, вправо, выпад в корпус противника: уклон – прыжок назад. В тот же момент меня что-то сбивает с траектории, и я уже лечу в стену. Вдох – ноги нащупывают землю, и я успеваю затормозить, чтобы в следующие мгновение вновь устремится в атаку, по мерцающему по полю боя Фантому. Сейчас передо мной стояла лишь одна цель. И я её достигну.
…
Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, Фантом засекал десять минут, но прошло, будто часа два. Прямо сейчас, невзирая на удары током, мы, побитые, лежали на полу, судорожно вдыхая воздух. Когда я говорил, что трудностей быть не должно, я явно недооценил способности Фантома…
- Слушайте… а ведь время я засекал без учёта замедления… - до края сознания донёсся задумчивый голос Фантома.
Удары током прекратились, и сознание провалилось в спасительную темноту.
* * *
- Скукотище… - зевая, произнесла Элеонора – и почему только решили начать с нижней лиги? Тут и смотреть почти не на что.
- Так решили организаторы, ничего не поделаешь – виновато улыбаясь, произнёс Первый принц, сидящий на соседнем месте.
- Кстати про организаторов, кто это вообще? У кого не спрашивала, все без понятия.
- Я знаю немногим больше Вашего. По неподтверждённым данным это один из епископов Церкви, раздобывший где-то тонны золота. Но едва ли это правда… По правде говоря, я практически уверен, что тут так или иначе замешан культ.
Ого, а он всё ещё весьма сообразителен. Прямо, как и тогда, десять лет назад… Хотя, не стоит ворошить прошлое. Теперь она не Элеонора Блэйд, а вампирский аристократ, приехавший в составе большой делегации от княжества крови. И с ним она не проводила детство и не училась в академии за одной партой.
- Серьёзно? – Театрально напуская беспокойства, сказала Элеонора. - Может в таком случае стоит прекратить всё это и арестовать всех причастных?
- К сожалению, я не могу на это пойти. На это есть свои причины – Первый принц хотел было продолжить, но тут их беседу прервал голос ведущего.
- Двенадцатый бой окончен. Победитель – Рейнд Игри.
В первый день должно пройти ровно двадцать боёв, в каждом из которых будут разные участники младшей лиги, а к вечеру проведут ещё двадцать, но для старшей лиги. Первый этап – борьба в турнирных группах и будет он длиться четыре дня, за которые каждый должен сразиться ровно четыре раза с разными противниками. Что бы перейти во второй этап – турнир на выбывание, нужно победить хотя бы двух из них. Короче, едва ли первый день что-либо решает. Найт вот, например, даже не пришли и сразу двоим присвоили техническую победу. И, тем не менее, ей придётся на всё это смотреть…
- Тринадцатый бой. Керри Крон против… Алексии Рилиант.
- Опять какие-то ноунеймы… - проворчала Элеонора, устало облокачиваясь на мягкое кресло ВИП-зоны.
- Не сказал бы. О той же Алексии ходит много очень… разных слухов. Кажется, она уже успела стать тёмной лошадкой этого турнира.
- Тёмной лошадкой? Ну-ну. Сейчас и посмотрим, чего она на самом деле стоит.
Уже через минуту на поле боя вышел Керри. Кстати говоря, один из участников от княжества крови, вместе с которым она приехала в столицу. Он подошёл к судье, что-то сказал, а после…
- Тринадцатый бой окончен. Победитель – Алексия Рилиант. Сдача.
Зрители, мягко говоря, были в шоке. Победить, даже не явившись на бой, звучит как какая-то фантастика. И, тем не менее, уже спустя секунд двадцать объявили новый бой, будто бы ничего и не произошло
- Видите? По правде говоря, она пугает даже меня…
Тут Элеоноре спорить было тяжело.
Глава 16. Яблоко Эдема.
Первый тур подошёл к концу. Всё прошло как он и планировал, в невзрачном мальчишке никто не заподозрил шестого генерала культа. Вен, его псевдоним на этом турнире, - никому неизвестный мальчишка, участвующий от церкви. Пусть так будет и дальше.
- Привет – позади Лигеля, что уже выходил с арена, раздался едва знакомый детский голос.
Он обернулся и увидел несколько безумно улыбающегося мальчика. Кажется, это один из наследников королевского рода, Стинт Аранайд.
- Чего тебе? – сейчас Лигель был в облике ребёнка и не собирался особо отсвечивать.
- Ты ведь никакой не ребёнок, верно?
Лигель удивился и посмотрел на него уже внимательнее.
- Ты о чём? – медленно ответил он.
- Не валяй дурака, ты один из генералов культа. Иначе бы у тебя не было этого колечка, что лежит прямо сейчас у тебя в кармане.
Как он…? Не важно, он просто убьёт этого мальчишку, если тот решит кому-то рассказать.
- Всё дело в моём практически бесполезном геноме, не зацикливайся на этот счёт. И кстати, попытаешься со мной что-то сделать и уже спустя пару часов на столе правителя королевства, моего ненавистного дедушки, будет лежать доклад о тебе, что я недавно составил. Лишь я могу отменить отправку. Не сделаю этого – твоей секретности будет положен конец.
Этот мальчишка. Он хорош. Неужто, его, Лигеля, прижали к стенке? Даже не верится. Выскочка ведь едва достиг первой ступени, это просто удивительно, что у него получилось раскрыть его.
- Пусть так, как ты докажешь, что я, это я? По твоему первому капризу не станут убивать одного из участников турнира.
- Доказательств у меня и впрямь не много, но, может мне и не поверят до конца, за тобой будет выставлена слежка, и проблем тебе будет не избежать, верно? – паренёк уже всё продумал.
Каким же надо быть отчаянным, чтобы пойти на всё это?
- Я так погляжу храбрости тебе не занимать, Стинт. Я ведь могу прямо сейчас убить тебя, а после избавиться от всей верхушки королевства. И ничто меня не остановит.
- Ну так давай! Чего же ты ждёшь!? – Молодой принц подошёл к нему ближе – если у меня получится забрать в могилу стариков, я буду только рад!
Безумец. Впрочем, только таким и есть место под солнцем.
- Чего ты хочешь? – сдался генерал культа.
- Отлично! Сработало! – обрадовался мальчишка. – Отомстишь одному преступнику за моих родителей и дело в шляпе!
* * *
Прошло четыре дня с момента начала турнира. После первого поражения, мне, хоть и не без труда, удалось восстановить свои позиции. Вчера завершился первая часть турнира, или по-другому групповой этап. Суть заключалась в том, что всех участников лиги разбивают на ячейки по четыре человека, а после ставят в бой друг с другом. Итого три боя, на первый из которых, как вы помните, я даже не явился. Во второй или же заключительный этап проходит лишь два человека от каждой группы. То есть, если к началу турнира было около ста участников нижней лиги и столько же старшей, то ко второму этапу останется ровно половина.
В целом такая система часто применялась и в моём прошлом мире, так что удивляться мне не пришлось. Наоборот, тот факт, что мне удалось избежать выбывания с турнира всего из-за одного поражения меня сильно радовал. И тем не менее, впереди было ещё два боя, и более права на ошибку у меня уже не было.
С противниками, честно говоря, мне не повезло. Если Симми и Акире попались в группу детишки всевозможных магических родов, которые выставили кого смогли, то против меня выступила двойка учеников королевского центра фехтования. То есть те, кто в будущем скорее всего пополнят ряды клинков или войдут в ряды профессиональной армии. Едва ли их можно сравнить с обычными детьми аристократов, в отличии от них им не нужны знания всевозможных языков этого мира, огромного числа церковных текстов, толстых томов литературы, как и не требуется им знание точных наук или этикета. С самого детства их готовили к тому, чтобы отдать жизнь по воле короля, забрав с собой максимальное количество врагов.
В целом я слышал о подобных заведениях ещё давно, и меня это нисколько не удивляло. По сравнению с магическими родами, королевский не так уж и силён, и чтобы сохранять свой статус ему требуется огромная и послушная армия, высшим звеном которой является орден клинков.
- Сегодня ты проиграешь – его слова будто были наполнены внутренней силой.
Мне даже стало не по себе. Его холодные глаза не видели во мне человека. Лишь цель. Каждая моя слабость будто была на его ладони. Для девятилетнего ребёнка очень неплохо…
Он не переставая атаковал, оттесняя меня всё дальше и дальше от центра. Подождать пока выдохнется? Хотя, едва ли я могу с ним посоревноваться в выносливости. Кроме того, я, с лёгкой руки Фантома, решил без крайней нужды нити не использовать, так что и этот вариант тоже в сторону. Остаётся лишь использовать собственную ловкость и силу. А главное – не сдерживаться.
Ещё минуты две и бой был окончен. Это было труднее, чем я изначально думал. Всего лишь первый этап, а я уже едва ли превосхожу противников. И тем не менее, пока победа за мной, и это главное.
Второй был чуть проще – решающую роль сыграло то, что уже на двадцатой секунде противник допустил небольшую ошибку в технике, за что и поплатился. Потеряв инициативу с каждой секундой, он становился всё более взволнованным, начиная пропускать удар за ударом.
На этом первый этап и подошёл к концу. Как я и предполагал, ни для Симми, ни для Акиры он также проблемой не стал.
- Было бы чем гордиться… – проворчала, Акира, уходя чуть вперёд.