Глава XII. САНИТАРЫ
Древним египтянам не откажешь ни в наблюдательности, ни в практичности. Небольшие зверьки в темных крапинках и полосках добывали хлеб свой насущный охотой: мастерски ловили грызунов. Так почему бы не стать им друзьями дома?Особых мук с приручением не было. Дикие кошки оказались вполне коммуникабельными. И вот где-то в промежутке между тремя и двумя тысячами лет до новой эры кошка стала домашней. Теперь она должна была денно и нощно, вернее нощно, ловить грызунов, беречь хозяйское добро, то есть выполнять довольно прозаическую работу. Но судьба распорядилась иначе. Жрецы возвели ее в ранг священного животного. И все же кошке в конце концов пришлось заняться своим прямым делом. Сейчас это комментируют так: к числу «удачных попыток применения биологического метода защиты можно отнести приручение дикой кошки и ее использование для борьбы с мышами и другими грызунами, вредящими запасам зерна и других продуктов».Около тысячи лет назад люди призвали на помощь муравьев: они должны были уничтожать насекомых на апельсиновых и лимонных деревьях. Гораздо позже, в середине восемнадцатого столетия, на остров Маврикий привезли из Индии скворцов майн. Им предстояло ловить красную саранчу. С двадцатых годов прошлого, столетия изобретение русских — деревянные скворечники — и обычай вывешивать их, чтобы привлекать полезных птиц, стал распространяться из России по странам Европы. А в начале нашего века в Германии, Англии и Италии продавали в магазинах серых жаб — ловцов насекомых, стражей сельскохозяйственных угодий и лесов.Насекомые — народец упрямый, их не так-то просто сломить. А развитие сельского хозяйства и лесоводства создало привилегии для видов, которые питаются культурными растениями. На больших массивах земли контролировать численность этих видов их естественные враги уже не могут, вдобавок пищевая база у них не ограничена, как прежде.Уходит зима — оживают бабочки. Красивая белая бабочка, которой мы любуемся в весенние дни — капустная белянка,— откладывает яички на листья капусты, репы, брюквы. Из яичек выходят серовато-зеленые гусеницы и принимаются грызть листья. А в июне появляются новые бабочки: красно-бурые с темным рисунком — пяденицы. Их гусеницы ползают, выгибаясь кверху дугой, как бы отмеривая пядь. Эти гусеницы и гусеницы других бабочек — совок — едят хвою, вгрызаются в почки деревьев, обгладывают побеги. Довершают их работу короеды и усачи, которые обосновываются на ослабленных деревьях. Еще одним жукам — чернотелкам — не нужны деревья, они предпочитают пастбища, однако не отказываются и от культурных растений.Насекомые необыкновенно быстро размножаются. Парочка тлей способна произвести за год столько потомков, что для их размещения потребуется несколько вагонов. Вторая особенность насекомых — их отряды разнообразны. Против пшеницы и кукурузы действуют сто двадцать видов, против картофеля — шестьдесят, против сахарной свеклы — сто видов.Совсем недавно казалось, что панацея от всех бед найдена: ядохимикаты. Но увы! Ядохимикаты убивают полезных насекомых, они опасны для всей остальной живности и для самих людей. Ядохимикаты накапливаются в почве, в растениях. А вредители меж тем процветают, они сумели приспособиться к ядохимикатам и выжить. Больше того, появились новые, которые раньше почти не вредили. И пришлось вспомнить о биологической борьбе.Амфибии могут внести, да с незапамятных времен и вносят, большую лепту в эту борьбу.Первым, кто вступился за амфибий, был русский натуралист И. Рейпольский. В 1818 году в «Опыте естественной истории» он писал о травяной лягушке: «...она переводит великое множество улиток и вредных насекомых. Но многим ли известна столь важная польза, доставляемая ею садам и огородам? Не всяк ли почти в ней видит одну презренную и вредную гадину, достойную общей ненависти, гонения и повинную самой смерти. Так-то люди всегда за добро платят злом».Сто с лишним лет спустя Борис Аркадьевич Красавцев решил дать амфибиям объективную оценку. Этот ученый, который погиб во время Великой Отечественной войны, в предвоенные годы изучал, чем питаются лягушки. Борис Аркадьевич вывел формулу, по которой можно вычислить «коэффициент полезности» любого вида амфибий. Зависит он от состава съеденных насекомых: вредных для человека, полезных для него и нейтральных.В окрестностях Горького, на лугу и поле, занимающих двадцать четыре тысячи квадратных метров, Борис Аркадьевич нашел семьсот двадцать травяных лягушек. Каждая съедает в сутки примерно семь вредителей. За шесть месяцев охоты каждая истребит их тысячу двести шестьдесят штук. А все вместе травяные лягушки, освобождают растения почти от миллиона насекомых.Красавцев сравнил добычу травяных, остромордых, малоазиатских и озерных лягушек. Самый высокий «коэффициент полезности» получился у озерных лягушек, живущих в пойменных лугах возле Горького.Однако какой бы ряд по приносимой пользе ни образовывали амфибии и какое бы место в нем ни занимали, все они исправно несут свою службу. И за эту свою службу они заслужили еще один памятник.Академик Станислав Семенович Шварц посчитал: если взвесить всех остромордых лягушек и всех лосей в лесах южной тайги, то две «чаши» сами себя уравновесят, добавлять гири не придется. На одном из участков Волжско-Камского заповедника был произведен аналогичный подсчет. Остромордых лягушек оказалось в полтора раза больше по весу, чем лосей.И вот реальный результат.В предтаежных лесах Зауралья девятьсот тысяч остромордых лягушек, рассредоточившихся на площади около шестисот гектаров, ежедневно отправляют в свои желудки шестьдесят килограммов ползающих, прыгающих и бегающих по земле беспозвоночных животных.В степных лесах Украины амфибии за год на каждом квадратном километре уничтожают пятнадцать тонн опасных для деревьев вредителей. Три четверти этого количества исчезает из лесов летом. Всего за месяц в сырой дубраве из ясеней амфибии вылавливают треть обосновавшихся там совок, пядениц, моллюсков и их собратьев, которые питаются растениями. В бору, где суше нет житья долгоносикам и пилильщикам.В Приднепровье чесночницы, маленькие и взрослые, очищают за год каждый гектар леса почти от ста пятидесяти килограммов беспозвоночных животных.Амфибии не гурманы. Они больше, чем птицы, едят насекомых с неприятным запахом и вкусом. Они больше, чем птицы, ловят насекомых, окраска которых сливается с окружающим фоном. Они в отличие от птиц продолжают охотиться на насекомых, и если их становится мало. Амфибии выходят на охоту тогда, когда почти все птицы спят. И именно в это время оживают ночные бабочки, гусеницы, медведки. Полевые слизни, которые нападают на всходы зерновых культур или на огородные растения, появляются на поверхности почвы между девятью часами вечера и двумя часами ночи. Европейские большие слизни и другие слизни выползают на кормежку тоже не днем. Вернутся они в свои убежища, на листьях клевера и на иных листьях останутся большие дыры, на плодах, которыми они лакомились, — широкие ямки. В довершение всего слизни заражают растения самыми разными заболеваниями. Но как раз слизни — любимая еда серых жаб. Ловят жабы и медведок, перекусывающих и обрывающих корни огурцов, помидоров, свеклы, моркови, лука, зерновых культур. Добычей серых жаб становятся личинки полосатого щелкуна, которые измочаливают корни растений, личинки других жуков, губящие цветочные, ягодные и овощные культуры.Маленьким зеленым жабам с крупной добычей не справиться, поэтому они сосредоточиваются на очень мелкой. На Северном Кавказе жабята освобождают растения от капустной тли, не разбираясь, с крыльями она или без крыльев, ловят малинных жуков, гречишных листоедов. Тля — непременное «блюдо» жабят на побережье озера Иссык-Куль, а в Киргизии они охотятся на листоблошек — насекомых, по форме тела похожих на цикадок, а по размерам и образу жизни — на тлей. Листоблошки, как и тли, сосут из растений соки.Взрослые зеленые жабы признаны самыми полезными амфибиями Южного берега Крыма: они уничтожают слизней и насекомых в садах и на виноградниках.А можно ли использовать камышовых жаб как защитников полей? Этот вопрос задали себе немецкие ученые. Жабам стали предлагать личинок колорадского жука и других насекомых, повреждающих сельскохозяйственные культуры. Жабы с удовольствием их ели Им дали возможность поймать добычу самим. Жабы вели себя как настоящие охотники. Заметив личинку на кусте картофеля или гусеницу на капусте, они забирались туда. Вывод ученых: в междуречье Рейна и Майна для охраны посадок рапса, картофеля и капусты надо поселить камышовых жаб. Всего сто жаб, живя и размножаясь, будут давать ежегодно прибыль в несколько тысяч западногерманских марок. Такая экономия получится лишь за счет отказа от использования пестицидов.Снизу, на поверхности земли и над ней, куда только можно добраться и допрыгнуть, атакуют насекомых жабы и лягушки, а вверху — на кустах и деревьях их ловят квакши. Когда в 1972 году на Сахалине вдруг необычайно сильно размножились луговые совки, жабы и лягушки быстро перестроились и питались исключительно их гусеницами.Амфибии — это тот пресс, который постоянно давит на многочисленную армию вредителей. Они не позволяют насекомым размножаться выше определенного уровня, и вред, причиняемый растениям, становится минимальным.При всем своем пристрастии к насекомым амфибии иногда могут полностью изменить специализацию.Река Самара течет по территории Западного Донбасса. В пойме ее всегда жили озерные лягушки, которые, как и повсюду, охотились на беспозвоночную мелочь. Но вот в пойме начали добывать уголь. Все изменилось неузнаваемо. Образовалось очень много мелководий, и в некоторых местах лягушек скоро стало в три, а то и в десять раз больше, а насекомых — меньше. В это самое время лягушки начали вести себя довольно странно. Обосновавшись на определенных участках, они регулярно покидали их через два-три дня. Но куда уходили лягушки? В лес, на охоту. На поиск полевок и мышей: сотрапезников насекомых-вредителей. Некоторые удачливые охотники ловили даже по две мыши.Наступил момент, когда беспозвоночной мелочи уже было в избытке, однако лягушки теперь не очень-то обращали на нее внимание. Они по-прежнему охотились на грызунов. Эта добыча более питательна.Рекам в наш век досталось. На них строят плотины, на них создают каскады водохранилищ, а в водохранилищах обмен воды замедлен, уровень ее резко колеблется. Мало того, в искусственные водоемы поступает вода от промышленных предприятий, от тепловых и атомных станций. Температура в них повышается. Всем этим пользуются растения. Водоемы зарастают, вода начинает «цвести»: это значит, ее захватили сине-зеленые, диатомовые и зеленые водоросли. Погибает рыба, пить такую воду нельзя, для отдыха и спорта водохр